Маленькая жизнь

Гвен проснулась с невыносимой головной болью. Все тело болело, но непонятно отчего. Они должны были провести в кемпинге всю ночь, но многие ученики сильно перепили и почувствовали недомогание, из-за чего всех собрали обратно в автобус и отвезли по домам. С того момента, как Люк пошел прогуляться, она его больше не видела. Учителя его отсутствия не заметили. Девушка медленно села. Суббота. Сегодня они с Кевином должны были поехать в Канкун. Гвен грустно уронила лицо в ладони, затем резко вскочила с кровати и схватила телефон. Палец застыл над именем «Кевин». Ей не хватало его. Он был ее поддержкой. Он смотрел на вещи проще, чем она, не усложняя и не надумывая, но при этом видя самую суть. Он бы успокоил ее и укрыл от всех переживаний. Как же она тосковала по его сильным рукам, запаху машинного масла и сомнительного одеколона, по проницательным серым глазам и самодовольной ухмылке. По дурацким подколам и скрипучему смеху. Гвен вздохнула и отбросила телефон на кровать. Нет, она еще не готова. На нее накатило уже такое знакомое чувство вины перед Эмили, Кевином, Джули, а теперь еще и Люком. Последние недели она жила с этим чувством каждый день. Завтракала, обедала и ужинала с ним. Просыпалась и засыпала с непроходящей тревогой внутри. Почистив зубы и расчесав волосы, девушка оделась и отправилась за покупками. По дороге она думала об Эмили. Она расспрашивала одноклассников, учителей и родителей подруги. Никто ничего не знает. Никто ничего не видел. Полиция продолжала поиски Эмили. На каждом столбе висело ее улыбающееся лицо.

Эмили Блэтсо, 16 лет, Беллвуд. Светлые волосы, голубые глаза, рост 162 см, миниатюрного телосложения. Вышла из школы Бакнерхол 16 сентября в 16:43 и не вернулась. Была одета в школьную форму старшей школы Бакнерхол. Если Вы видели Эмили, немедленно позвоните 911.

Гвен не раскрыла полиции местоположение Эмили, потому что боялась спугнуть ее, боялась, что та, в попытке скрыться от них, убежит еще дальше. Колумбус хоть и гиблое место, но он хотя бы рядом. Сегодня было прохладно. Наконец-то начала ощущаться осень и всем было понятно — тепло будет еще не скоро. Неожиданно Гвен замерла на месте прямо посреди улицы. Джеймс. Они близко общались с Эмили, он мог что-то знать. Его уже неделю не было в школе, поэтому Гвен не подумала о нем раньше. Ее терзали сомнения. Они с Джеймсом всегда недолюбливали друг друга и совсем не были друзьями. Гвен вспомнила их с Эмили разговор на крыльце школы. Тогда Эмили утверждала, что Люк избил Джеймса. Через десять минут девушка стояла на крыльце дома Джеймса, не решаясь позвонить в звонок. Их дом был больше похож на особняк, увешанный девичьим виноградом. Ее дилемму решила мама парня, которая с шумом распахнула входную дверь. Миссис Миллер — мама Джеймса — была высокой, стройной и подтянутой женщиной. Она добродушно улыбнулась Гвен. -Привет, милочка! Тебе помочь? -Меня зовут Гвендолин Теннисон. Я пришла навестить Джеймса. Мы учимся вместе, — произнесла испуганная Гвен. Миссис Миллер заулыбалась. -Сейчас я его позову, — беспечно сказала она, но затем пронзительно закричала, — Джеймс! К тебе гости! Гвен вздрогнула и смущенно улыбнулась. -Я пойду, у меня утренняя пробежка. Ты не стесняйся, заходи, — прощебетала миссис Миллер, — до встречи, милочка. -До свидания. Мать Джеймса скрылась за поворотом. Гвен решила зайти в дом, но путь ей преградил Джеймс. Его ладонь и мизинец на левой руке были перебинтованы, нос заклеен, на лице и руках виднелись следы гематом. Лицо Джемса скривилось при виде Гвен. У девушки сложилось ощущение, что он испытывает чуть ли не отвращение к ней, а может так оно и было. Неожиданно Джеймс переменился и огляделся по сторонам. Он выглядел взволнованным. -Ты одна? — сглотнул он. -Да. Гвен вглядывалась в его лицо. Она видела, что Джеймс напуган. Могло ли его напугать то же, что заставило Эмили бежать из Беллвуда? -Зачем ты пришла? — Джеймс злился. -Из-за Эмили. В его глазах заблестела неясная грусть. -Этот больной ублюдок наверняка закопал ее где-нибудь в окрестностях Беллвуда, — в его голосе звучала злость. Бессильная злость обреченного человека. -О ком ты говоришь? — испуганно спросила Гвен. Джеймс перевел на нее взгляд и рассмеялся. Его смех был хриплым, полным какой-то неясной боли. -Ты правда не знаешь или придуриваешься? — спросил Джеймс. Гвен начинала злиться. -Я пытаюсь разобраться, что случилось с Эмили. Если ты знаешь что-то, то говори! У меня нет времени на твои издевки. Джеймс сделался серьезным. Он больше не смеялся, выражение его лица выдавало его колебания. Перед тем, как изложить свои догадки, он еще раз осмотрелся по сторонам. -Люк Джонсон, — тихо произнес он. В начале Гвен не поняла, но затем, нахмурив брови, переспросила: -Что «Люк Джонсон»? Объясни все по порядку. В глазах Джеймса промелькнула горечь. -Все, что ты сейчас видишь, — он помахал загипсованной рукой перед ее носом и показал на свой сломанный нос, — сделал Люк. Он избил меня за то, что я сплетничал о тебе и твоем уголовничке. Он обещал сломать мне жизнь, если я расскажу тебе, поэтому не смей говорить ему, что я тебе рассказал. Я говорю с тобой только ради Эмили. Гвен нервно сглотнула. Значит, Эмили не придумывала. Если только Джеймс не врет. Но зачем ему врать? -Мне жаль, Джеймс. То, что сделал Люк — ужасно. Но причем тут Эмили? -Она приходила ко мне. Мы много общались. Она не доверяла Люку, копала под него. Она ходила к твоему дружку, чтобы предупредить его о Люке. Глаза Гвен широко распахнулись от удивления. Неужели Эмили ходила к Кевину перед исчезновением? -А что ей еще оставалось? — продолжил Джеймс, — ты ведь ее не слушала. Гвен молчала. Неприятное предчувствие пульсировало во всем ее теле. -Люк видел, что она делает. Он не мог этого допустить. Он одержим тобой. Гвен казалось не дышала. Джеймс наблюдал за ее реакцией, его слова были пропитаны желчью. -Он убрал ее, — заключил Джеймс. Гвен резко закрыла глаза. Этого не может быть. Ведь не может? Эмили с Люком действительно конфликтовали. В день, когда пропала Эмили, Люк был необычно веселым. Когда они нашли Эмили, Люк был рядом. Не отходил ни на шаг, будто боялся потерять контроль над ситуацией. Возможно, Эмили испугалась не того, что ее нашли и не саму Гвен, а Люка Джонсона. Пазл сложился. Но это лишь косвенные улики. Люк был так добр к Гвен. Всегда был рядом, поддерживал. Неужели он мог так поступить с Эмили, видя, как переживает Гвен? -Джеймс, у тебя есть доказательства? — голос девушки звучал жестко и безэмоционально. Джеймс посмотрел на нее с разочарованием. -Так и знал, что ты будешь его защищать. -Нельзя бросаться такими обвинениями только потому, что тебе так показалось. -Он одержим тобой, — повторил Джеймс, — он причиняет боль всем вокруг тебя. А ты не видишь. Я знаю, что он что-то сделал с ней. Эмили нет слишком долго. Вряд ли она жива. На последних словах его голос дрогнул. -Она жива, — ответила Гвен, — я нашла ее в Колумбусе. Она боится возвращаться. Я хочу понять, почему. В глазах Джеймса сверкнула надежда. Он тут же оживился. -Где ты ее нашла? Где именно? -Под Нью-Бостонской эстакадой. Джеймс скривился. -Мой знакомый покупал там наркоту. Там же и сдох. Это самое мерзкое место на земле. Джеймс сорвался с места и исчез в недрах собственного дома. Гвен озадачено заглянула в коридор, не решаясь переступать через порог. Через мгновение Джеймс появился с ключами от машины. -Ты поедешь за ней? — догадалась Гвен. Джеймс кивнул. -Я с тобой. Гвен направилась за парнем, но он перегородил ей дорогу. -Нет, ты ее только напугаешь. Гвен хотела возразить, но в душе склонялась к тому, что он прав. Если Эмили действительно боится Люка, то появление Гвен может все усугубить. Девушка кивнула. Джеймс спустился по лестнице и, нажав кнопку на брелке, открыл свою новенькую машину, которую ему подарили на шестнадцатилетие. У водительской двери он замер и посмотрел на Гвен. -Разуй наконец глаза и посмотри, кто перед тобой, — сказал он, обращаясь к девушке, — будь осторожна. В его словах не было заботы или волнения. Они звучали, как сухое предостережение и даже в какой-то степени как упрек. Машина Джеймса скрылась за горизонтом, поднимая за собой облако пыли. Гвен захлопнула входную дверь дома Миллеров, которую Джеймс оставил открытой. *** Люк устал. Он не спал всю ночь. Его терзали собственные мысли. Они возникали в голове, перебивали друг друга, кричали и шептали, приказывали и умоляли. Самое мерзкое, что он никак не мог их заткнуть. А он пытался. Неужели она любит Кевина? Нет, она не может. Почему она не любит Люка? Нет, она любит, но боится признать. Нужно ее к этому подтолкнуть… Нужно ее заставить… Он больше не останется один. Она будет с ним, хочет того или нет… Со временем она поймет, что ошибалась. Простит его… Нет, так нельзя… Но он не может ее потерять. Она не исчезнет из его жизни также, как мама…в одночасье и навсегда… Нет, он не потеряет ее… Он пытался по-хорошему, но раз она не хочет, то придется действовать по-другому… Так нельзя… Но она не оставила ему выбора. Он не хочет так поступать, но это не его вина, что она его не любит… Это ее вина. Руки ныли от боли. Люк вспомнила, как голыми руками выбил стеклянную дверь. Воспоминания были окутаны неясным туманом, будто все это происходило не с ним. Сразу после кемпинга Люк направился в магазин при заправке недалеко от смотровой площадки. Он не знал точно, что будет делать, но что-то вело его вперед. Будто его подсознание уже придумало подобие плана, но не сообщило об этом ему самому. Люк был похож на зомби. Его руки и ноги двигались, но в голове было пусто. Им двигал голод. Безумно сильный голод по любви. Территория заправки была неубранной, вокруг было много полуразрушенных строений под снос. Люк сразу выцепил взглядом то, что ему нужно — длинный кусок арматуры. Парень легким движением подхватил его по пути. Когда он наконец дошел до заправки, он увидел, что магазин уже закрыт, однако внутри все еще горел свет. Кто-то ходил между рядами. На самой заправке никого не было. На часах было три ночи двадцать две минуты. Люк подлетел к стеклянной двери и со всей дури ударил кулаком в стеклянную панель. Осколки полетели в разные стороны. Люк просунул руку в образовавшуюся дыру, нащупал ключ, который, на его удачу, был вставлен в замок с другой стороны двери и открыл ее. Заходя, он тут же, словно хищник, заметил мельтешение. Работник магазина, который, по-видимому, проводил инвентаризацию, ринулся к стойке, чтобы нажать тревожную кнопку и вызвать полицию. Люк разозлился. Он в мгновение ока оказался рядом с мужчиной и ударил его арматурой по голове. Работник упал на пол, не добежав всего пару шагов до кассы. Он лежал в отключке. Под его головой медленно расползалось густое багровое пятно. Люк направился к кассовому аппарату. Тем же куском арматуры он раздолбил его настолько, что от него почти ничего не осталось. Каждый новый удар вызывал в нем еще большую злость и негодование. Он представлял, что вместо кассового аппарата перед ним чертов Кевин Левин или его никчемный отец Фрэнк Джонсон или эта безмозглая курица Эмили Блэтсо или заносчивый придурок Джеймс Миллер или сама Гвен Теннисон. Да, Гвен… Как она могла ему отказать? Как могла до сих пор не понять, что только Люк знает, что для нее лучше? Как только стало возможно вытащить из кассового аппарата деньги, Люк снял с себя рюкзак и плотно набил его купюрами. Он уже знал, куда направится. Бросив кусок арматуры прямо на месте преступления, Люк вышел из магазина. Он не боялся, что его найдут. Ему было плевать. Вернувшись в город, Люк оказался в темном переулке, зажатом двумя высотными домами. Здесь воняло помоями и летало бесчисленное количество мух. Тот, кого он ждал, появился с опозданием. -Здравствуй, Люк, — перед ним возникло существо чем-то напоминающее дикобраза. Его животные желтые глазки поблескивали в свете фонарей, узкие зрачки мельтешили в глазницах, мерзкая ухмылка, с выпирающими маленькими клыками неприятно ерзала по его лицу. -Привет, — ответил Люк. Эта тварь его бесила. Он ненавидел это существо всем своим естеством. При воспоминании, как они познакомились, Люк передернул плечами. Однако у него не было выбора — он не знал никого другого, кто мог бы достать ему то, что ему нужно. В иных обстоятельствах, он бы предпочел никогда больше не встречаться с этим животным. Существо не скрывало своего восторга. У него дрожали руки от мысли о скорой наживе. -Получил твое сообщение, — его голос был противно высоким, — то, что тебе нужно, у меня. А как насчет того, что нужно мне? Люк бросил рюкзак с деньгами на землю. Существо нервно отскочило, но увидев зеленые купюры начало беспокойно потирать маленькие когтистые ручки. -Другое дело, — улыбнулось оно, — держи. Существо протянуло Люку что-то похожее на тонкий браслет. Вещица сверкнула в свете фонарей. Она была невероятно легкой и красивой. -Этот…браслет точно сработает? — с сомнением спросил Люк, вертя вещицу в руках. Существо отвлеклось от своего самого любимого занятия на свете — пересчитывания денег. -Это колье, дурачок, — оно ехидно улыбнулось, — надеваешь даме на шею, а я так понимаю, ты решил обезоружить именно даму, и ее сверхсилы блокируются. Но помни, парень, ее женские чары все еще при ней. Существо посмеялось над своей же шуткой, но затем поспешно добавило: -Это работает только на энергетических существах, если твоя дама тетраманд, то с ней этот номер не пройдет. Люк вопросительно посмотрел на существо. -Ну тетраманды…такие большие, красные…с четырьмя руками. Существо нелепо раставило руки, видимо, пытаясь показать размах рук тетрамандов. Люк поморщился. -Мне плевать, кто это. Если эта хрень не сработает, и ты продал мне какую-то безделушку, я найду тебя и прикончу. Тварь театрально схватилось за сердце. -Да как ты можешь? Аргит никогда не обманывает своих покупателей! Люк убрал колье в карман и бросив безразличный взгляд на Аргита, не попрощавшись, вышел из переулка. -Удачно повеселиться, парень! — крикнуло ему в след существо. *** Гвен возвращалась домой из магазина. Девушка прижимала к себе картонный пакет, наполненный продуктами. Она никак не могла перестать думать о словах Джеймса. Не похоже, что он врет. Он так уверен в виновности Люка. С другой стороны, Люк избил его, понятно, почему Джеймс ему не доверяет. Но ведь Эмили — это другое дело. Мог ли Люк так поступить? Да, в его поведении много странностей. Люк вообще странный. Но нет никаких прямых улик, доказывающих причастность Люка к исчезновению Эмили. Да и зачем Люку Джонсону так поступать? Да, Эмили разговаривала с Кевином, но ведь это сомнительный повод. Нет, едва ли логично считать Люка виноватым в исчезновении Эмили. Тогда почему глубоко внутри ей кажется, что во всем этом замешан именно Люк? -Эй, нимфа! Позади послышался знакомый голос, сопровождающийся нездоровым кашлем. Гвен обернулась. -Здравствуйте, мистер Джонсон, — слабо улыбаясь, проговорила она, — точнее Фрэнк. В свете дня отец Люка выглядел еще более болезненным. -Не ожидал тебя тут встретить, — улыбнулся он, обнажая желтые зубы, — как там у вас с Люком делишки? От него сильно пахло алкоголем, в руке он сжимал бутылку. Теперь, когда они стояли лицом к лицу, девушке казалось, что мужчина даже ниже ее. -Мы поссорились, — призналась Гвен, не вдаваясь в подробности. Впрочем, подробности мало интересовали Фрэнка Джонсона. -Ясно, чего он под утро такой злющий домой приперся, — захихикал он. Гвен растеряно опустила глаза. -Не грусти, нимфа. Еще помиритесь! — он махнул рукой. Затем немного переменился в лице, будто что-то вспомнил, и начал ощупывать карманы. Найдя то, что искал, он протянул девушке черный ободок. -Во! Внутри Гвен все похолодело. Сердце упало куда-то вниз и кажется больше не билось. Она плотно сжала губы, чтобы не показывать своих переживания. Это был ободок Эмили. Это точно был он. Фрэнк уставился на нее. Он явно был доволен собой. Заметив растерянность Гвен, он тут же произнес: -Что, потеряла свое украшение, принцесса? Гвен дрожащей рукой взяла ободок. Как только ее пальцы коснулись черного полукруга, по ним полилась энергия Эмили Блэтсо. С ободка свисал светлый волос, но Фрэнк Джонсон его не замечал. -Где Вы его взяли? Фрэнк расплылся в неприятной улыбке, покрывшей морщинами все его лицо. -Где-где! У сына в комнате! Гвен уже не могла скрывать своего волнения. Все окончательно встало на свои места. Это не могло быть совпадением. Эмили пыталась предупредить Гвен и Люк заставил ее уехать из Беллвуда. Он угрожал ей и запугал ее. Она боится возвращаться именно из-за Люка, а Гвен привезла его с собой. Джеймс был прав. Все вокруг были правы. Но как он мог так поступить? Он не был похож на того, кто будет угрожать девушке. По крайне мере для Гвен он не был таким. И зачем он все это сделал? Неужели из-за нее? Все события с участием Люка предстали перед Гвен в другом свете. Кажется, он действительно ее любит, но это не просто мимолетная влюбленность, как ей хотелось думать. Он провоцировал Кевина специально, хоть она упорно не хотела этого замечать. Он избил Джеймса за то, что тот обидел Гвен, хоть она и не хотела в это верить. Он убрал со своего пути Эмили, потому что она хотела предупредить Гвен, хоть изначально девушка и подумать не могла о его причастности. Гвен бросило в холодный пот. Дыхание участилось. Голова закружилась и она, слегка пошатнувшись, сделала шаг назад. Ободок выпал из ее рук, которые больше ее не слушались. Фрэнк тут же поднял его обратно, снова протягивая Гвен. -Да тут нечего стесняться, — успокаивал он девушку, поглаживая по руке, — мы в вашем возрасте тоже этим занимались. Он в очередной раз хихикнул. -Спасибо, мистер Джонсон, — отрешенно проговорила Гвен, натянуто улыбаясь, — то есть Фрэнк. -То-то, — радостно улыбнулся он, — не грусти, принцесса! Он добродушно подмигнул, и отхлебнув из бутылки, которую держал в руках, поплелся дальше по улице. Гвен осталась одна. Какое-то время она беспомощно смотрела на черный ободок в своих руках. Теперь все наконец-то стало понятным, но в то же время совсем не укладывалось в голове. Картина сложилась, но казалась нереальной и бессмысленной. Пакет с покупками упал на асфальт. Бутылка молока треснула, тонкой струйкой выпуская молоко на асфальт. Гвен побежала в сторону дома Джонсонов, сживая в руке ободок Эмили. *** Люк сидел в своей комнате и крутил колье в руках. Может он погорячился? Да и что он вообще собирается с этим делать? Сомнения все больше и больше одолевали его. Входная дверь оглушительно хлопнула. Люк, вздрогнув, выронил колье. -Твою ж мать! Поаккуратнее можно? — прокричал Люк куда-то в коридор, не собираясь покидать свою комнату. Отец вечно делает все, что ему вздумается, не заботясь об окружающих. Неожиданно Люк спиной ощутил чье-то присутствие. По телу пробежали мурашки. -Какого хрена тебе от меня надо? Люк обернулся и увидел Гвен. В начале ему показалось, что это сон. Он медленно встал со стула. Нет, она действительно стояла в проеме его комнаты. Белая, как лист бумаги. Рыжие локоны растрепаны. Зеленые глаза необычно обжигали. Люк медленно прошелся по ней взглядом и остановился на ободке Эмили. Он не сразу понял, что это, но когда все-таки понял, то ощутил будто земля ушла из-под ног. Он медленно закрыл глаза. Она внимательно за ним следила, казалось, не дыша. Они молчали. Ее брови жалобно поползли вверх, и она сказала: -Скажи мне, что это неправда. Она протянула ему ободок. Она вся дрожала. Люк уставился на тонкую полоску в ее руке. Он молчал. Ее рука безвольно упала. Ободок выскользнул и, отскочив от пола, закатился под стол. -Как ты мог? — в ее голосе слышалась злость. Не такая, когда люди кричат и затем успокаиваются, а такая, когда они сгорают до тла, но находят в себе силы ненавидеть снова и снова до конца жизни. Тихая и испепеляющая. Люк наконец посмотрел ей в глаза. Он выглядел уставшим. Круги под глазами и небритая еле-заметная щетина. -Я пойду в полицию, — решительно сказала она. Люк безвольно помотал головой. Ему вдруг стало смешно. Она должна была его любить, а вместо этого она сдаст его полиции, чтобы его упекли в колонию. Люк тихо засмеялся. Она напряглась словно струна. Люк словно охотник учуял ее напряжение и ее секундный испуг. Перестав, смеяться, он посмотрел на нее с сожалением. От этого взгляда у девушки скрутило живот. -Ну почему ты все усложняешь? — его голос дрожал, будто он вот-вот заплачет. Гвен буквально кожей ощутила опасность, исходящую от Люка. Сердце бешено забилось. Она сделала шаг назад и Люк, учуяв это, тут же бросился в ее сторону. Он схватил ее за руку, затаскивая в комнату. Затем сжал ее горло, сильным ударом прижимая к стене. Гвен подняла руку. На ладони блеснул розовый щит. Но Люк был слишком близко, он схватил ее запястье и больно прижал к стене, отчего щит тут же пропал. -Пусти меня! — его рука душила ее. Его взгляд парализовал ее. Его карие глаза будто стали черными и поглощали весь свет вокруг. -Прости меня. Гвен выдернула руку из хватки Люка, снова создавая щит из манны. Люк оказался быстрее. Его рука сильно надавила куда-то в область шеи девушки. В глазах потемнело. Руки и ноги ослабли. Мир резко стал невероятно ярким, прежде чем погрузиться в темноту. Гвен безвольно обмякла в руках Люка.