Порок. Рассвет искусителя.

Яркий огненный свет факелов освещал небольшое темное помещение. Каменная комната, на первый взгляд, не привлекала к себе особого внимания. Эти коридоры были заброшены долгие годы, перед тем, как мужская нога вновь осмелилась ступить на холодный щебень. — Ты добыл печать? — В стенах заброшенного строения раздался ледяной, но по особенному изящный, женский голос. — Нет, моя королева. — Мужчина напротив сгорбился, не решаясь поднять голову. — Но я… — Молчать! — Голос раздался сквозь зеркальную поверхность неимоверно громко. — Я не позволю тебе подвести меня. Если считаешь, что я из тех женщин, которые отличаются большим терпением, то ты глубоко ошибаешься. Я итак ждала этого слишком долго. — Не смею думать о вас плохо, моя королева. — Мужчина поклонился, с силой сжимая кулаки. — Ну что же ты, полно. — Голос зазвучал мягче, принося в душу мужчины заметное облегчение. — Ты знаешь, я не от хорошей жизни стала так сурова. Не держи на меня зла. — Не в одной из жизней не посмею допустить в своем сознании скверных мыслей о вас, моя госпожа. — Свет Аристократии тебя обрамил как нельзя лучше. Заставь меня гордиться тобой еще сильнее. Печать должна оказаться у меня в руках задолго до того, как наша белокурая Принцесса наденет обручальное кольцо. — Слушаюсь.

***

— Благодарю Вас. Тесса поставила бокал на поднос и, еще раз оглядев бальный зал, прикрыла глаза. Сквозь огромные окна, не завешенные тяжелыми бардовыми шторами, она могла разглядеть полную луну. Растения, украшавшие бальный зал, отдавали нежно-горьким ароматом. Гости не обращали внимания на то, что виновница торжества стоит в стороне. Сложив руки на груди, съежившись и слегка дрожа, — когда на Севере последний раз было так ветрено в это время года? — Девушка рассматривала сквозь пелену ночи королевский сад. Она устала притворяться. Вечер еще не кончился, а фальшивая солнечная улыбка и веселый тон в голосе уже утомили ее. Гости продолжали веселиться, болтать и сплетничать, — обсуждать ее будущую свадьбу, возможно. Тессе было уже все равно. Впервые ее не беспокоил званый вечер, и она не желала танцевать до самого утра. Больше всего хотелось вернуться в свои покои, укутаться в одеяло и уснуть крепким сном. Глядя на белоснежную луну, принцесса думала о матери. После того, как Адам неоднозначно выпалил что-то странное прямо ей в лицо, он выбежал из комнаты, оставив девушку совсем одну. Не долго думая, Тесса поправила прическу, подтянула бретели легкого платья и направилась прямиком в бальный зал. Что он имел ввиду в тот же миг перестало ее заботить. Адам — человек, который может добиться своего абсолютно любыми методами. Он уже обманывал ее. С чего бы ей верить ему снова. Глядя на мерцание звезд с балкона, Тесса подумала, что, если бы мать могла влиять на решения отца, она бы непременно разорвала эту нелепую помолвку. Ее мрачные размышления были прерваны, когда чья-то крупная теплая рука легла на ее худое плечо. Она обернулась и подняла голову, заметив знакомое ненавистное лицо. — Принцесса, король Фред приказал нам с вами явиться к нему. Они с моим отцом ждут нас обоих в тронном зале. — Надеюсь, они решат отменить свадьбу после того, что случилось. — Разве же что-то случилось, ангел мой? Или вы тоже хотели бы продолжить то, что мы с вами начали? — Молодой человек в два шага оказался вплотную к женской спине. — Не смейте говорить со мной о подобном, Господин Адам! — Полно дуться. Если юная принцесса изволит злиться на меня за то, что я оставил ее одну в неловком положении, каюсь. Вопреки всем слухам я тоже человек, имеющий способность склониться под натесками собственных душевных гонений. И я не думаю, мой ангел, что вам бы хотелось, чтобы я жестоко отшлепал вас на глазах у всей аристократии. А теперь извольте подчиниться приказу вашего достопочтенного батюшки. И будьте так любезны, дозвольте мне сопроводить вас лично, дабы вы не решили улизнуть от нас. — Не давая возможности разгоряченной девушке вставить и слова, Лорд, предварительно взяв невесту под руку, решительно направился в тронный зал. Путь не занял у молодых людей много времени. Как только они оказались около массивных дверей, обрамленных серебром, советник повернул к себе свою спутницу, чуть сжимая хрупкие плечи. — Постарайся хотя бы сделать вид, что тебе не наплевать на судьбу Королевства. — Кому здесь и наплевать на Север, так это только тебе. Я все еще не понимаю, зачем тебе потребовался трон, но клянусь, пока я жива, ты не станешь законным правителем. — Хорошо, можешь лишить меня принадлежности к королевской крови, я уже сказал, что делаю это не из-за титула. Я люблю тебя, а ты любишь меня. Усмири свои истерики. — Я ненавижу тебя. — Не больше, чем Ленсета. Не больше, чем Веиронского. — Не смей произносить его имя! — Не смей даже допускать мысли о любви к этому ничтожеству. — Молодой человек смотрел девушке прямо в глаза. Он пылал гневным огнем настолько сильно, что юный женский пыл остыл в мгновенье ока. Прекратив распри, мужская рука толкнула массивную дверь, пропуская невесту войти. — Дети, мы рады видеть вас. — Радушно отозвался король. Молодые люди лишь смиренно поклонились ему в ответ. — Эта свадьба очень важна для Севера. Для всей королевской четы. — непривычно серьезным тоном заговорил вдруг король. — Латориния испытывает финансовые трудности и будет рада принять знающего человека в лице Адама для передачи трона и власти. А поскольку над нами нависла угроза войны, нам придется публично объявить о вашей будущей свадьбе. — Что?! Нет! — сорвалась Тесса, подбежав к столу и звонко ударив по нему ладонью. — Папа, о чем ты говоришь? Я думала, ты скажешь, что свадьбы не состоится! Как ты можешь говорить о ней сейчас, после того, что случилось?! Твой отец при смерти! Над короной нависла смертельная угроза и ты собираешься заявить о новой открытой мишени? Да нас сразу же в день свадьбы атакуют, неужели ты этого не понимаешь?  — Держите себя в руках, принцесса Тесса, — грозно оборвал ее Господин Андхес старший. — Каждый может по глупости совершить ошибку. Предательство Веиронов, неслыханная дерзость Андре, все это лишь уменьшает авторитет королевской крови в глазах соседей. Наша задача — не допустить, чтобы это повторилось вновь. Именно поэтому мы публично объявим, что вы помолвлены, чтобы впредь никто не посмел состроить козни вашей прелестной головушке. Никто в здравом уме не решиться посягнуть на собственность моего знаменитого сына. — Собственность значит. Я для вас лишь хороший рыночный товар, не так ли? — Тихо заключила девушка. — Дочь, ты не понимаешь о чем говоришь! Немедленно прекрати! Ты должна понимать, что ты — будущая королева. Короли никогда не живут ради себя! Для них имеет значение лишь жизнь своего народа. В скором времени ты станешь королевой Севера. Пойми же — это твой долг, и ты обязана исполнить его достойно. — Долг! Долг! Долг! А если я не хочу быть королевой?! Я грезила об этом всю свою жизнь! Но если суть королевской крови заключается в том, чтобы продать себя подороже, тем самым преувеличив свой авторитет в глазах соседских народов, то я лучше отрекусь от престола, чем буду играть в этот нескончаемый маскарад вместе с вами! — Молчать! — Взревел король, машинально ударяя кулаком по столу. — Ты сейчас же отправляешься в свои покои! Свадьба состоится через три дня, а до этого времени, будь добра, постарайся с этим смириться. Не позорь меня! — Папа, я ненавижу его! — Стелла почувствовала, как задрожал голос из-за кома в горле. — Ненавижу! Вы не заставите меня выйти замуж за человека, которого я не люблю! — Тесса, ради Создателя, будь благоразумна! — король Фред резко поднялся из-за стола, пытаясь усмирить дочь гневным взглядом. — Все уже давно решено! Этот союз будет решающим для всей Латоринии и твой долг как принцессы… — Принцессы, принцессы! Как ты можешь так говорить?! Тебе наплевать на чувства собственной дочери! Я требую, чтобы вы разорвали эту помолвку! — Юная леди, это исключено! Это мое последнее слово. Немедленно ступай в свою комнату и поразмысли над своим поведением, — решительным жестом прервал Крон-принцессу отец. Она задрожала всем телом, и перед глазами все будто расплылось из-за застывших слез. Тесса ощутила, как дрогнули губы, как сперло дыхание, и поняла, что вот-вот расплачется у всех на глазах. Она оскалилась. — Теперь я понимаю, почему мама вечно скандалила с тобой, когда я была ребенком! Ты думаешь только о себе! — прокричала она предательски дрожащим голосом и, закрыв глаза ладонями, с едва слышными всхлипами бросилась к выходу. Адам окинул двух королей взглядом, полным ярости. Его терпение хватило лишь на безынтересное извинение и резкий поклон. Мужчина покраснел от злости и, сжав пальцы в кулаки, ринулся вслед за своей невестой. Король Фред лишь обессилено рухнул в кресло и глубоко вздохнул. *** Тесса, услышав, как скрипнула дверь, тут же убрала лицо с мокрой от слез подушки и постаралась стереть с лица всю боль, которая успела просочиться на ее лицо. — Уйди вон, — всхлипнула она, пряча лицо руками. Дверь закрылась, и через пару секунд перед ней появился Первый советник в парадных одеждах. Он встал перед своей невестой на одно колено, и принцесса вздрогнула от его мрачного хмурого взгляда. — Я же сказала, уходи! Что тебе нужно? — Ты не должна скандалить и разрывать помолвку, — спокойно произнес Адам, опустив глаза. Тесса вновь побагровела от гнева. — Какого черта ты говоришь?! Это все из-за тебя! Это ты подстроил дуэль с Андре! Я не хотела, чтобы все закончилось так! Я хотела… — Ты должна немедленно пойти и извиниться перед нашими отцами. — Юная девушка начала задыхаться от возмущения. — Что… что ты несешь? Просить прощения?! Отец так поступил со мной, а ты хочешь, чтобы я вымаливала прощения?! — она вскочила с постели, еле сдерживаясь, чтобы не дать жениху пощечину. — Ему наплевать на меня! Он никогда меня не понимал! Ему было плевать на мое мнение, когда он принял решение выдать меня замуж за первый встречный кошелек, и сейчас ему тоже плевать! Он никогда меня не любил… — Маленькая лгунья! — внезапно не своим голосом закричал Адам. — Тесса испуганно замерла. Слезы застыли в глазах. — Чт… что? — Бывший вельможе не ответил. Он отвернулся, резким шагом рванул к окну и сложил руки на груди. Повисла неловкая тишина. Принцесса прижала к сердцу ладони и смотрела на него неуверенно. — Ты так ужасно избалована… понятия не имеешь, что это такое — когда тебя не любят. Он обернулся и подошел вплотную к ней, хмуро заглядывая в самую глубь небесно-голубых, испуганных глаз. — Посмотри вокруг! Ты всегда получала то, что хотела. Ты к этому так привыкла, что уже и не замечаешь. Что ни прикажешь — все исполнят. Стоило тебе в детстве заплакать, тебя сразу все бежали успокаивать, я прав? Сколько подарков ты получаешь на праздники, на День рождения? Сотни? Ты ведь будешь возмущена, если получишь меньше десятка, не так ли? Почему же ты тогда думаешь, что родителям наплевать на тебя и твое мнение? Лишь из-за того, что над Латоринией нависло военное положение и единственный шанс спасти твою хрупкую голову — это сделать тебя женой влиятельного человека? Пусть я не король и не граф, но молва обо мне эхом раздается по всему свету. Когда ты станешь моей женой — твоя честь приумножиться. Принцесса сжала зубы и ощутила, как теплые слезы катятся по щекам, а плечи вновь охватывает дрожь. — Мои родители с детства воспитывали меня, как будущего дипломата. Я практически никогда не получал того, чего хотел. Мои Дни рождения были скромными, и отец жестко наказывал меня за любой проступок. Каждую игрушку я должен был заслужить, показать, что я ее достоин. Есть вещи, которые нельзя изменить, от которых нельзя убежать! И я сейчас не только о помолвке. Моя мать была достойной женщиной, которую выставили из дома и пустили по миру голодом только из-за того, что она не собиралась подчиняться тому, что к ней относились, как к куртизанке, при ее достойном положении в обществе. Ее лишили всего и один Создатель знает, как в дальнейшем сложилась ее судьба. Тесса подняла на жениха недоумевающий взгляд, и Адам сильнее нахмурился. — Ты привыкла, что тебе во всем потакают. Ты наследница могущественной силы! Ты первая наследница после возвращения мира! И тебе придется брать на себя ответственность, намного большую, чем брали они. Они первый раз в жизни сделали что-то вопреки твоим желаниям, но все же на благо именно тебе. Вот почему ты злишься. Хоть ты и скрываешь это, но в глубине души ты обижена, что они не спросили твоего мнения. Тебе обидно, что они не думали о тебе, когда делали это. Но не все в этом мире крутится вокруг тебя, Тесса. Каждый человек хочет быть счастлив, и это нормально, что порой чужое счастье мешает твоему. Ничего не поделаешь. Тебе ведь с детства твердят, что ты особенная и сильная. Может пора уже оправдать эти слова? Он направился быстрым и уверенным шагом в сторону двери, не дожидаясь ее ответа, но остановился у самого проема. Затем взглянул на нее несколько сочувственным взглядом. — Может, ты и права, что я лицемер, который хочет получить свое любыми методами. Но теперь ты понимаешь, что я такой не от скуки. Я годами доказывал всем чего я стою. И не намерен отступать, даже если на кону стоит твоя любовь ко мне. Можешь ненавидеть меня хоть всю жизнь, но я буду тебе верным и любящим супругом. Хочешь ты того или нет. — И ушел, хлопнув дверью. Принцесса сидела на краю кровать и думала. Много времени потребовалось для того, чтобы переосмыслить все случившееся. Чем больше времени проходило, тем больше она убеждалась в том, что Адам был прав. Отец хочет лишь счастья для нее. Счастья для страны. И, увы, эти две вещи не всегда способы сосуществовать друг с другом. Она понимала, что это только начало всех бед, которые будут сваливаться на нее в течение всей жизни. А еще она понимала, что Андхес не такой уж и ужасный человек.