Наследник грани

      Адмиралу в тот момент я так и не позвонил. Попросту потому, что по стандартному времени была ночь, а значит, весьма вероятно, что Михайлович спит. Но позже, уже на самом подлёте к Тучанке, у нас состоялся разговор. Причем состоялся практически сразу. Буквально через минуту после того, как я сообщил о желании поговорить с адмиралом его заместителю, он сам вышел на связь. Сказал бы мне кто-нибудь два года назад, что я вот так вот легко буду выходить на целого адмирала ВКС Альясна – хорошая получилась бы шутка. Год назад это было бы уже просто необычным явлением. А вот сейчас уже норма. Занятный факт.       - Экро? Что-то случилось? – на экране показался Михайлович. Я-то думал, что он будет удивлён, но он выглядел скорее напряженным. И уставшим. Сдаётся мне, я бы мог и не выжидать подходящее время, потому что он точно не походил на того, кто спал этой ночью. Что-то там у них определённо случилось, но я ни о каких новых происшествиях пока не слышал.       - Адмирал, - поприветствовал его я, - а должно что-то случиться?       - Э… - тот аж растерялся на мгновение, но потом с заметным усилием воли собрался - нет. Но вы не из тех личностей, кто связывается со мной просто чтобы поболтать. У вас какое-то дело?       - Если я вас отвлекаю от каких-то важных дел, то мой вопрос может подождать, - произнёс я. Но не потому, что заботился о его занятости, а скорее в надежде узнать, что там у них происходит. А то, что что-то происходит было очевидно с первого взгляда на Михайловича. Да и его реакция на моё желание поговорить говорящая. То есть это как-то могло быть связано с нами.       Но нет, трюк не прокатил. Этот человек далёк от подобных игр, но недалёким его тоже не назовёшь, так что ответ прозвучал вполне ожидаемый:       - Не стоит, я вас слушаю.       Жаль, но я бы не сказал, что меня это прям расстроило. Знать о чужих проблемах всегда полезно, но в данный момент у меня своих в избытке. К тому же слишком назойливо совать нос в чужие дела тоже не стоит. Раз уж я теперь могу выступать от имени Флота, то вынужден учитывать и последствия для него. Альянс может быть хорошим союзником для квариан, и он уже сделал для нас немало, не требуя в ответ де-факто интеграции, как это сделала Иерархия. Им было достаточно совпадения интересов - вот в таком ключе отношения лучше и поддерживать.       - Как знаете. Да, разумеется, я по делу - у меня есть предложение. Взаимовыгодное и, по сути, идущее скорее на уровне Мигрирующий Флот - Альянс, но оно не из тех, что можно провести официально, - в таком деле приходилось очень осторожно подбирать формулировки. Не только чтобы дать понять расклад, но и чтобы дать возможность собеседнику решить, стоит ли об этом говорить именно с ним и в таком формате.       Судя по тому, как поморщился Михайлович, его посетили схожие мысли, а дипломатию и расшаркивания, как я доподлинно знал, он терпеть не мог. Но всё-таки отказывать он не стал.       - Если вы хотите что-то предложить, то не факт, что я смогу вам помочь, - прозвучал столь же аккуратный ответ.       - Но вы можете передать предложение выше, если сочтёте его разумным, - само собой я понимал, что сам он вряд ли будет что-то решать. Хотя сомневаюсь, что он не смог бы этого, если бы захотел.       - Да, - не стал вихлять человек, - так в чем суть?       - Вы что-нибудь знаете про дуговой излучатель? – наконец мы перешли к той самой сути.       - Впервые слышу.       - Это одна из передовых разработок ваших ВКС. Неафишируемых.       - Тогда вдвойне странно, что вы о ней знаете, а я нет, - взгляд адмирала заметно потяжелел, - объяснитесь.       - Спокойней, адмирал, в ваши закрытые источники я не залазил и не собираюсь. Если эти разработки должны быть под грифом, то вам явно стоит заняться этим вопросом. Впрочем, даже так я мало что знаю. Название проекта, упоминания метода передачи электрического разряда посредством ионизации воздуха и кое-какие слухи. Судя по всему, это оружие против синтетиков, так что само собой я заинтересовался. Поэтому к делу. Нам интересны эти исследования и нам есть что предложить взамен.       Было предельно очевидно, что Михайловичу услышанное не понравилось. Полагаю, он мне не поверил в том плане, что я узнал всё легальными методами. А ведь это сущая правда. Хотя согласен, ситуация довольно странная. Что-то неладное творится в Альянсе. Уж не связано ли это с Цербером? У них ведь снаряжение по последнему слову техники. То есть кто-то им его поставлял. Жаль, спрашивать об этом нельзя. По крайней мере – не так.       - Что именно? – в итоге спросил мой собеседник.       - Тоже кое-что неафишируемое и передовое из области вооружений. Но ваше начальство, да и вы тоже, оцените. Уверяю.       Вот тут можно не сомневаться – выцепить то, что турианцы урвали себе, в Альянсе точно будут не против. Тут собственно весь вопрос в том, чтобы как-то организовать этот обмен. Но ничего, если тут получится, то в дальнейшем подобное будет куда как проще.       - Это звучит очень размыто, Экро.       - Я не требую… как это у вас говорят… купить кота в мешка, да? Просто узнайте насчёт самой возможности, а дальше можно будет встретиться с кем-то, кто может принимать решения и поговорить предметно. Я ведь тоже понятия не имею, в каком состоянии ваши разработки. Может, их уже сочли тупиковыми и свернули.       Михайлович на несколько секунд задумался, видимо прикидывая что к чему. Будь это кто-то другой, и на этой стадии могли бы возникнуть проблемы, но с этим человеком у нас изначально сложились хорошие в рабочем плане отношения. Так что я совсем не удивился, когда в итоге он кивнул, соглашаясь:       - Хорошо, мы обсудим вопрос.       На том и порешили – первый шаг сделан. Получится или нет? Даст ли это какой-то выхлоп, если получится? Неизвестно. Но попробовать определённо стоит. Даже если этот “дуговой излучатель” окажется бесполезен, как минимум дадим Альянсу понять, что можем быть полезны. Подобные связи стоит укреплять и развивать – это ведь одна из задач, которые предо мной ставили. Ну и лично для меня это тоже крайне полезно. Хан опять же прав – когда мои личные интересы совпадают с интересами флота, это оптимальный вариант. Вот только я по-прежнему не видел, как их объединить на постоянной основе.       А после мы начали готовиться к высадке на Тучанку. С кланом Урднот договорённость была достигнута заранее, поэтому нас принимали на посадочной площадке, космопортом это назвать язык не поворачивался, находящейся в их зоне ответственности. Да, именно так, а не под их контролем. Тучанка довольно далека от моей сферы интересов, поэтому я почти не следил за местными новостями. Но вот сейчас исправил этот недостаток и с удивлением узнал, что Рэкс там неслабо так развернулся. Причем в нестандартном для кроганов ключе.       Его клан в целом был одним из сильнейших, но он расширял своё влияние дипломатией, а не войной. Организовал своеобразную нейтральную зону, взяв на себя ответственность за поддержание мира в её рамках. Там кланы кроганов могли проворачивать разного рода сделки, обмениваться разного рода ресурсами, в том числе особенно важными для их вида, то есть женщинами. Сам же Рэкс, как я подозревал, имел с этого не только финансовый прибыток, но и репутационный.       Разумеется, я прекрасно понимал, что это не свалившийся на голову подарок, а серьёзный риск и большой труд. Тут ведь буквально один раз дашь слабину и всё – сожрут. Но Рэкс изначально произвёл впечатление крутого типа, с которым лучше не враждовать. Чего уж там, в своё время я его откровенно побаивался. Помнится, в те времена не мог понять, почему столь опытный боец и биотик выступает в роли наёмника-одиночки. Так вот – больше не выступает. И очень лихо взялся за новое амплуа. Наверняка и раньше мог, но не хотел по какой-то своей личной причине. Или просто что-то изменилось. Не знаю, да и не сказать, чтобы это было важно. Просто любопытный момент.       В любом случае, меня такое положение дел вполне устраивало, потому что это намекало на договороспособность Рэкса. Да и в плане безопасности так было куда проще – в таком месте нас не тронут, если только сами какой-то дичи не сотворим. Поэтому, когда мы высадились на площадке внутри массивной каменной громады, явно оставшейся как минимум со времён до “восстания кроганов”, я был спокоен и сосредоточен на деле, хотя вокруг хватало кроганов, в том числе из Кровавой Стаи. Хех, где-нибудь на Омеге место с такими обитателями я бы обходил по широченной дуге, даже имея в наличии те силы, которыми воевал с Затмением.       Вообще Тучанка производила смешанное впечатление. Тут буквально всё демонстрировало следы сотен лет почти непрерывных войн, но при этом атмосфера царила на удивление спокойная. Архитектуру же можно было охарактеризовать тремя словами: массивность, надёжность, минимализм. За счёт подобных качеств постройки и простояли до сих пор – сейчас-то они такое вряд ли смогут отгрохать. Впрочем, если раньше могли, то смогут и в будущем. Было бы желание.       С другой стороны, везде сплошное каменное однообразие, которым я очень быстро пресытился, пока мы шли к лагерю клана Урднот. Это ведь буквально каменные кишки, напоминающие рабочие зоны Цитадели. Только там это металл и глубоко в недрах, а тут это именно обыденность. Даже заброшенная поверхность Ранноха в этом плане не вызывала такое уныние. Но, опять же, я здесь не для того, чтобы любоваться видами. Дела есть дела.       А о делах я говорил уже непосредственно с Рэксом. Тут ещё один плюсик местной системы – мне не требовалось обойти десяток заместителей заместителей. Даже с Михайловичем я не мог связаться напрямую, но вот прийти и поговорить с Урднотом Рэксом можно было запросто. Не факт, правда, что он тебе в процессе что-нибудь не сломает, если посчитает, что ты впустую тратишь его время. Но в моём случае такого риска нет.       - А, это ты, - довольно равнодушно встретил меня Рэкс, который сидел на отдалённом и очень грубом подобии каменного трона, и внимательно читал что-то с планшета. Само по себе необычное зрелище, ведь я привык лицезреть его в роли молчаливого бугая, - Грев, если наконец-то решишь заняться чем-нибудь толковым, то для тебя всегда найдётся местечко. Многие из твоего клана так и поступили.       Я не сразу понял, о чем он вообще заговорил, но когда позади громко фыркнул Макс, всё встало на свои места. Он обращался к моему телохранителю, да ещё вот так, демонстративно показывая, кого он тут рад видеть, а кого нет. Мол он кроган, а ты тут так, мимоходом. Неприятно, но Макс меня выручил своей реакцией на предложение. Потому что если бы они тут начали это обсуждать, то я бы оказался в совсем уж неловком положении. Чего, возможно, Рэкс и добивался. Зачем? А вот не факт, что это самое “зачем” вообще есть. На счастье, этого не произошло, а я тоже умел себя вести в таких ситуациях. А ещё было занятно узнать настоящее имя Макса. Грев значит?       - Звучит почти обидно. Но, с другой стороны, ты сразу меня узнал, что в нашем случае редкость, - хмыкнул в ответ я. Мол, можешь сколько угодно показывать своё отношение, но ты точно меня ждал.       - Можно подумать, у нас тут много комбинезончиков шляется, Экро, - откровенно ворчливо ответил на это Рэкс, - чего хотел?       - Нужны бойцы.       - Так найми, впервой что ли. Я-то тут при чем?       - Если бы лично мне просто нужен был очередной отряд на пару драк, я бы именно так и поступил, - просто ответил я, подводя к сути своих намерений.       - О как, - Рэкс зыркнул на меня с куда большем интересом, - эти ваше адмиралы наконец осознали, что играть с жестянками в гляделки бесполезно? Давно пора. Но если вы надеетесь собрать здесь армию, то это не ко мне. Ложить молодняк на чужой войне я не стану, нас и так мало.       - Довольно неожиданно слышать такое от крогана, - слегка удивлённо отметил я. То, что вопрос его народа для него крайне важен, стало понятно ещё на Вермайре. Но вот то, что кроганы отказываются от доброй драки, даже не услышав предложения? И тут даже не важно то, что я не собираюсь собирать реальную армию для войны на Раннохе. Просто сам факт.       - На моей памяти твой народ достиг своего пика, потом почти исчез, а теперь пытается начать всё сначала. Всё меняется, мы тоже.       - Да, я уже заметил, что у вас тут тоже перемены в разгаре, - мне оставалось только отметить этот очевидный факт, - пожелал бы удачи в этом начинании, да что-то ты совсем уж негативно ко мне настроен. Я вроде нигде тебе дорогу не переходил.       - Если бы перешел, то узнал бы, - Рэкс откровенно оскалился, давая понять, что имеет в виду, - чего ты ждал? Что раз мы в паре драк вместе побывали, то теперь лучшие друзья? Так у меня таких “друзей” на пару добротных курганов хватит. А вот то, что твой прилёт предвещает проблемы – это даже без шаманов понятно. Знаю я такую породу, сам таким был.       - Это похвала? – хмыкнул я, прекрасно осознавая, что сейчас услышу.       - Нет, - в тон мне отозвался кроган.       - Как скажешь, - протянул я, одновременно собираясь с мыслями. Что-то нас куда-то совсем не туда понесло, - мне нужен крупный отряд, около двух сотен бойцов, на одну серьёзную штурмовую операцию. Адмиралы готовы платить, а я готов взяться за организацию. Всё по-взрослому – подготовка, снаряжение, техника. Конечно, ты можешь меня послать, и я тогда просто пойду искать другие варианты, в крайнем случае начну собирать одиночек и мелкие отряды. Но тебе с этого пользы не будет.       - Да-да, ты ещё в благодетели мне запишись, - выразительно фыркнул кроганл, - сдать в наем две сотни толковых бойцов, это риск, а рисковать кланом я не люблю. Впрочем, есть у меня на этот счёт кое-какие мысли. Возможно, твой прилёт может не только создавать проблемы, но и решать некоторые из них.       Вот тут всё начало вставать на свои места. Рэкс попросту изначально от меня чего-то хотел и заранее набивал себе цену. Довольно топорно, конечно, но по меркам кроганов прям высшая дипломатия.       - И чем же тебе может помочь “комбинезончик”? Любимый танк сломался?       - Хм… вообще бригада ремонтников мне бы действительно не помешала, а твои парни в этом толк знают, - Рекс даже ненадолго отвлёкся, явно всерьёз обдумывая этот вариант, - но об этом потом. Есть одна проблемка, которую мне нельзя решать напрямую, понимаешь?       О да, я конечно же понимал. Услуга за услугу, всё как всегда. Что же, не знаю, что мне там собирается предложить Урднот Рэкс, но заняться этим делом скорее всего придётся. Вопрос найма, как мне кажется, вполне решаем даже если он откажется, но вот качество бойцов в этом плане может очень сильно различаться. А мне нужно максимизировать шансы на успех. Вот и думай тут.