Песнь о Виктории. Компас, показывающий путь к любви

      Ливень. Сквозь него не видно даже своей вытянутой руки. Но мужчине и не нужно видеть, ведь они быстры. Ему достаточно слуха, чтобы развернуться и всадить острый кинжал в тело монстра, прямо ему в сердце. Послышался вскрик, и рядом рухнуло тяжело дышащее тело вампира, отчаянно пытающегося вытащить клинок из своего тела, но мужчина не даёт ему этого сделать, опускаясь на колени и сильнее надавливая на изношенную за годы работы, деревянную рукоять.       Перед ним лежит парень, лет двадцати восьми, но кто знает, сколько ему лет на самом деле, и сколько жизней он загубил, утоляя свою вечную жажду. Парень смотрит на него с ненавистью, всё ещё пытаясь сопротивляться смерти. Его глаза приобрели человеческий вид, а клыки втянулись. Теперь на мужчину безумным взглядом смотрел человек.       — Ты не боишься? — поинтересовался мужчина, скрывая своё удивление.       — Кого? Тебя? Вонючего охотничка? — засмеялся вампир.       — Ты же знаешь, кто я, — напомнил мужчина, — меня боятся все ваши.       — Не смеши меня, Праведный клинок человечества, — вампир стал серьёзен, и мужчина ослабил натиск, позволяя ему договорить, — ты всего лишь человек. Мы не боимся вас. Я не боюсь тебя. Я лишь пешка, а встреться ты с Пастухом или Наставником, и секунды не протянешь. Но бояться? … За всю свою жизнь я искренне боялся лишь троих: Дракулу, Миадар и Викторию. Твоё счастье, что двое из них уже пируют на облаках в компании Создателей, ведь они оба люто ненавидели вас, валящих всех, без разбора, безмозглых качков.       — Они мертвы и защитить вас некому, — заключил мужчина, наслышанный об упомянутых вампирах, и сильнее надавив на нож, вгоняя его в самое сердце вампира.       — Миадар мертва… а Виктория в уединении и защитить вас некому, — выдавил вампир, прежде чем обратиться в прах.       — Вампиры, защищающие людей? Что за бред!       Ливень. Сквозь него не видно даже своей вытянутой руки. Но мужчине не нужно видеть, ведь он уже закончил свою работу и теперь гордо шёл в сторону машины, пряча окровавленный кинжал под куртку.              ***       Тихая ночь быстро захватывала улицы города, но далеко не все его жители желали подчиняться ей и её правилам. Это отречение от распорядка было вызвано разными обстоятельствами: возрастом, работой, простым нежеланием, ожиданием или же жаждой. Неукротимым голодом того, кто способен слышать запах всего живого. Страшным голодом того, от кого практически невозможно спастись. Жаждой того, кто заставит тебя кричать.       Ночной город особенно прекрасен — могут сказать романтики, поэты, художники, маньяки и вампиры. Но не все.       Тихая ночь быстро захватывала улицы города, но далеко не все его жители желали подчиниться ей и её правилам. Одной из таких непослушных была невысокая женщина, с короткими, до плеч, рыжими волосами, что слегка растрепались на ветру, смуглым, круглым лицом и карими глазами. Женщина задержалась у подруг, не желавших отпускать её и продолжавших усыпать самыми разнообразными вопросами. Наталья, а именно так звали женщину, была первой, кто забеременел в их маленьком кругу. Она была уже на шестом месяце и купалась в любви и заботе, а её муж стал чаще появляться дома, несмотря на его… профессию.       — Нет, — вслух произнесла Наталья, вспоминая о профессии мужа и заботливо гладя живот. — Пока ей не исполнится хотя бы двадцать, она не узнает ничего.       Неожиданно, прямо за спиной послышался какой-то шорох. Женщина резко обернулась, но никого не увидела.       — Кто здесь? — уверенно спросила Наталья, внимательно вглядываясь в тёмные уголки и настораживаясь.       Улица была пуста, что нормально для окраины в это время суток. Но этот шорох, повторившийся снова, стоило женщине сдвинуться с места, заставил кровь застыть в жилах. Подул холодный ветер, нагнетающий атмосферу, и женщина ускорилась, торопясь дойти до круглосуточного магазинчика, на следующем перекрёстке. Свет вдали давал ей надежду, шорохи и шёпот сзади пугали до смерти. Наталья знала, кто именно издаёт все эти звуки. Она это знала и поэтому ей было ещё страшнее, ведь не знай она правду, списала бы всё на ветер, но…       Женщина ускорила шаг, когда до магазинчика оставалось метров двести, едва не начиная бежать, но не в коем случае не расслабляясь, помня все наставления мужа и цепляясь за сумку, в которой лежал нож, как утопающий за спасательный круг. Вот только ей было не суждено укрыться от голодной смерти в стенах магазинчика — шорох стал громче и Наталью затянуло в подворотню, швыряя к стене. Она вскрикнула и в страхе схватилась за живот.        — Нет, — только и успела выдавить она, прежде чем услышала леденящий хохот и увидеть перед собой десять силуэтов с горящими кровью глазами и сверкающими, при свете не полной луны, клыками.              ***       Холодный ветер подул с севера, принося с собой новые запахи. Какие-то были сильнее, какие-то слабее. Одни вызывали отвращение, а от других даже у сидящей на толстой ветке высокого дерева девушки, начинали зудеть клыки. Смотря в ночное небо ярко-голубыми глазами, сквозь упавшую на лицо прядь чёрных, как смоль, волос, она глубоко вдохнула свежепригнанный осенним ветром воздух.       Оглянувшись и убедившись в отсутствии по близости случайных зевак, девушка ловко спрыгнула с ветки, бесшумно приземляясь на уже начинающую желтеть траву. Рядом с ней тут же появился высокий блондин, с сияющими в темноте кроваво-красными глазами и выделяющимися клыками. Он глубоко вдохнул, и страшные клыки втянулись, вздутые, почерневшие вены на лице пришли в норму, а красный цвет в радужке стал менее насыщенным.       — Всё тихо, — произнёс он всё ещё хриплым, похожим на рык голосом, — но советую сходить на северо-запад, там есть кто-то с очень привлекательным запахом и очень сильным.       — Знаю, — кивнула девушка, сглатывая скопившуюся, из-за сладкого запаха, слюну, — он дошёл и до сюда. Передай Эл, что я задержусь. Совету снова что-то надо.       — Они просто боятся, что ты станешь подобно ей, — предположил парень, голос которого пришёл в норму и теперь был довольно мелодичен.       — До могущества Миадар, мне словно до Сириуса ползком, — отрезала девушка и медленным шагом направилась к выходу из парка, — даже Первородному до неё далеко.       — Вик, — окликнул девушку парень, — я рад, что ты снова с нами. Прекращай своё самобичевание. Завтра премьера фильма, может сходим?       — Я подумаю, — холодно, но всё же с благодарной, обещающей положительный ответ, улыбкой произнесла Виктория и исчезла с поля зрения вампира.       Ночной город сегодня взят под контроль холодного ветра. По его засыпающим улицам медленно идёт бледная брюнетка, скрывающая своё лицо под широким капюшоном серой ветровки. Нет, её глаза не краснее цвета крови, а уста не украшают внушающие страх, длинные клыки. Ей не нужно преображаться, чтобы выслеживать. Ей не нужно преображаться, чтобы сражаться. Ей нужен капюшон, чтобы укрыться от света луны. Ей нужен капюшон, чтобы укрыться от света вообще. Она его не достойна вот уже триста лет. Так решила она сама.       Куда она идёт? Она сама не знает. Она способна учуять кровь за десятки километров, но её голод утолён. Ей нужна кровь, но лишь в запахе. Ей нужна кровь, чтобы действовать. Медленно бродя по улицам ночного города, она ищет запахи, в которых отчётливо слышатся смесь крови и страха. Только тогда она позволит себе ускориться.       Окраина города. Пустые улочки, редкий свет в окнах, приглушённые звуки. Таким знает это место Виктория. Но не таким она видит его сегодня.       В воздухе витает страх, а до ушей доносится приглушённый крик. Всё это смешалось с ярким, сильным запахом бушующего водопада, в нетронутых человеком джунглях. Этот запах столь сильный, что клыки непроизвольно показываются из-за бледных, истерзанных, тонких губ, и внутреннее чудовище скребётся в глубине души, приказывая его выпустить.       Девушка принюхивается и чувствует кровь. Свежую кровь с запахом водопада, тонкой струйкой текущей по руке из неглубокой царапины. А рядом семь… десять… пятнадцать запахов, несущих страх и смерть. Где-то недалеко брякнул колокольчик, и девушка скрылась из виду, оставляя за собой след из поднятых с земли листьев и пыли.              ***       — Нет, — только и успела выдавить Наталья, прежде чем услышать леденящий хохот и увидеть перед собой десять неясных силуэтов с ярко горящими глазами и длинными клыками, четко выделяющихся в скупом свете полумесяца.       В ответ на звуки человеческого страха послышался тихий смех. Женщина подняла голову и увидела на крыше здания ещё пятерых. Все они смотрели на неё голодными, безумными глазами, они смеялись, но тихо, почти беззвучно и безумно, наслаждаясь ужасом в глазах своей жертвы. Женщина замерла, пытаясь руками прикрыть свой живот. Женщина замерла и боялась даже вдохнуть, будто бы это могло спасти её. Женщина замерла, но всё же закричала, когда один из голодных вампиров направился в её сторону.       Неожиданно её рот зажала грубая, пропитанная кровью рука, а запястье пронзила боль. Одинокая капля крови медленно, будто бы соблазняя, поползла по руке. Женщина не прекращала кричать, хоть и слышали её лишь вампиры, раззадоренные запахом свежей крови.       — Кричи, — прорычал вампир, прямо в ухо своей жертве, — кричи и дай нам насладиться твоим страхом.       — Кричи, — засмеялся другой вампир, подходя ближе и облизывая щеку женщины, — и дай нам насладиться твоей боль.       Первый вампир грубо схватил женщину за поцарапанную руку и слизал кровь, показательно облизнувшись. Один из стоящих позади монстров заметил выпирающий живот жертвы и засмеялся.       — Какая удача. Чистое, не рождённое дитя.       — Как приятно будет слышать твои крики, когда мы будем вырывать его из тебя, — добавил вампир сверху и все пятеро приземлились рядом с женщиной.       Один из них уже потянулся к ней, но его голова тут же слетела с плеч, приземляясь у ног первого вампира. Все моментально отскочили далеко назад, не понимая происходящего, а тело поверженного вампира медленно начало рассыпаться в прах, открывая взору хищников высокую, черноволосую, бледную девушку, держащую в руках, подобно философскому камню, его чернеющее сердце, постепенно тоже начавшее рассыпаться.       — Гнездовая, — прорычал первый и бросился на девушку вместе с ещё тремя смельчаками.       — Выродки Стада, — поприветствовала их Виктория, без особого энтузиазма в голосе, облизывая зубы и отряхивая руки от праха убитого ей вампира. — Повеселите меня, мальчики.       С её перчатки капала кровь, что немного раздражало девушку, и когда вампиры подобрались почти вплотную, она исподлобья сверкнула на них багровым взглядом, а её тело начало источать тёмную, густую ауру, поглотившую нападавших и обратившую их в пепел.       Остальные вампиры обнажили клыки и тоже бросились в атаку, так же испуская ауру, но девушка была быстрее. Виктория сорвалась с места и за несколько секунд она вырвала сердца семерым, роняя их к своим ногами, слыша, как сзади рассыпаются их тела. Новая куртка в миг стала потрепанной, с правого рукава свисали клочки синтетической материи, а грудь была забрызгана кровью.       — А ты всё такая же сильная, — усмехнулся высокий вампир, слизывая со своей ладони чью-то кровь.       В это время двое оставшихся вампира бросились бежать, но Виктория бросила в них потерявшие дом на её талии кинжалы, каждый из которых попал трусам точно в сердце.       — Не хочешь обратно к нам? — не унимался последний, не предпринимая никаких попыток атаковать девушку и лишь наслаждаясь её танцем смерти.       Он безмятежно опёрся о стену, скрестив руки на груди и смотрел на девушку полным доброты взглядом, словно встретил старую одноклассницу и был рад вспомнить былые деньки. Его уста украшала ровная улыбка, вампир своей расслабленностью показывал, что не хочет драться.       — С чего бы это, — голос Виктории был холоден, она явно не разделяла чувств своего врага. Огляделась, дабы убедиться в отсутствии подмоги, она смело шагнула в сторону противника, — и почему такая важная персона, как ты, решила поохотиться. Ты ищешь смерти, Кирилл?       Один шаг, и Дикий вампир уже был прижат к стене, корчась от лёгкой боли. Виктория нанесла удар в сердце, но не смогла пробить защиту противника, что моментально прибег к ауре.       — Эй, красотка, я же просто хотел поговорить, — усмехнулся Кирилл, с коварной, игривой усмешкой на устах уворачиваясь от очередной атаки. — У тебя не хватит силёнок меня убить, лучше уступи мне это лакомство и я, по старой дружбе, с тобой поделюсь. Твои клыки ведь жаждут пронзи…       — Заткнись, — гневно взревела Виктория и вырвала ему нижнюю челюсть, не давая договорить.       Две вампирские ауры, настолько плотные, что были видны человеческому взгляду, столкнулись друг с другом, обжигая противников, причиняя боль. На холодную, сырую землю полилась кровь, и воздух содрогнулся от невнятного крика. Вампир схватил девушку, с силой сжимая её тело и стараясь сломать кости, попутно пытаясь причинить вред клыками, но ему не удалось этого сделать, так как Виктория вонзила свои клыки в его шею первая и, пользуясь тем, что нижняя челюсть у неё на месте, вырвала у него кусок кожи и мышц, орошая потрескавшихся асфальт новой порцией крови. Хватка Кирилла тут же ослабла, и, выбравшись из захвата, девушка обрушила голову вампира о стоящий рядом мусорный бак, ломая ему клыки, а затем и отрывая голову вовсе.       — Ты прав, — с тяжёлым дыханием произнесла Виктория, смотря прямо в голодные глаза старого знакомого, что теперь кряхтел от отсутствия физической связи головы си тела. Его тело тут же рухнуло на землю и Виктория ногой, грубо и брезгливо отпнула его к стене. — Я сильная. Настолько, чтобы убить Пастуха.       Эмоции взяли вверх, окутывая Викторию волной. Победа звенела в её ушах, но она не могла ей насладиться. Поток воспоминаний пробудился ото сна, и девушка отпустила волосы вампира, позволяя его голове упасть к его телу. Сколько прошло лет с их последней встречи? А сколько прошло с первой? Эти времена перемешались в голове Виктории, и она не смогла сдержать горькую слезу сожаления, хотя её улыба кричала о совершенно противоположных чувствах.       Немного постояв так, пытаясь успокоить пожар на душе, Виктория подняла беспомощное тело Кирилла, взгляд которого начал затухать, погружая сознание вампира в сон, с земли и одним бесчувственным рывком вырвала сердце из его груди. Битва завершена. Руки Виктории в крови, её куртка и вовсе ей пропиталась, на шее ссадят глубокие царапины от клыков, рёбра ноют, а прах пятнадцати вампиров, побеждённых ею, разносит по улице холодный, осенний ветер.              Холодный северный ветер развеял прах вампиров, и в подворотне осталось лишь двое. Безжалостное чудовище и загнанная в угол жертва. Но чудовище ли? И такое ли безжалостное? Виктория медленно, чтобы не напугать женщину, повернулась, аккуратно сбрасывая почти не пострадавший в драке капюшон.       — С вами всё в порядке? — осторожно спросила она, приводя лицо в человеческий вид. Её голос тоже был похож на рык, но даже так он был приятнее, чем у встретившегося ей в парке парня, и уж тем более приятнее, чем у поверженных вампиров.       Виктория сделала шаг в сторону женщины, но та лишь вжалась в стену, желая пройти сквозь неё, и посмотрела на вампира полным ужаса взглядом. Виктория заметила, что женщина беременна и поняла, почему её запах настолько сильный. Ребёнок — так называемый «деликатес», и его запах смешался с запахом матери, усиливая его.       — Н-не подходи, — выдавила из себя Наталья, с ужасом смотря на приближающуюся девушку.       — Успокойтесь, — более мягко произнесла Виктория, садясь рядом с женщиной, — я не причиню вам вреда. Всё закончилось.       Она медленно протянула руку к женщине, но у той сработал инстинкт, и только сейчас вспомнив о лежащем в сумке ноже, она попыталась атаковать. Виктория не стала выбивать оружие из трясущихся рук. Она позволила лезвию пронзить свою ладонь, а другой же рукой потянулась к женщине, выпуская ауру из ладони и прикоснулась к её щеке.       — Всё хорошо, — прошептала Виктория.       Женщина всё ещё тряслась от страха, но в её глазах уже не было того первобытного ужаса. Аура вампира успокаивала её, но сердцебиение по-прежнему было слишком быстрым.       — Как вас зовут? — спросила Виктория, стараясь отвлечь женщину, и незаметно потянулась к животу, чтобы проверить состояние ребёнка.       — Наталья, — выдавила женщина, прежде чем ощутить тёплую, нежную ладонь у себя на животе.       Это прикосновение было таким успокаивающим, что Наталья невольно позволила себе расслабиться, но спустя мгновение она увидела яркую, взявшуюся из неоткуда молнию, бьющую прямо в руку вампира.       Виктория зашипела и отскочила от женщины, с неверием смотря то на свою трясущуюся руку, то на ничего не понимающую спасённую. Разряд на мгновение лишил девушку контроля и клыки Виктории почти всадились ей в нижнюю губу, а руку жгло, словно от огня, будто она коснулась выпавшего из печи угля, но эта боль была ничем по сравнению с другом чувством, что мягкой волной пронеслось в ту секунду по всему телу вампира.       — Не… Не может быть, — выдавила Виктория, чувствуя сухость во рут.       Вампир медленно опустилась рядом с женщиной и вновь коснулась её живота, не веря своим ощущениям. Тепло, такое, которого вампир не может чувствовать, исходило от ещё не рождённого дитя, наполняя Викторию, окружая её.       — Не может быть, — повторила она и мельком улыбнулась, чувствуя, как в уголках глаз скопились слёзы, — я спасла…       Договорить она не успела, наткнувшись на ничего не понимающий взгляд карих глаз. Мысленно дав себе подзатыльник, Виктория поднялась на ноги, помогая подняться Наталье и стараясь не запачкать её кровью.       — Кт… Како…что сейчас было? — с колоссальным трудом выдавила из себя женщина.       — Я Виктория, Гнездовой вампир, защищающий людей от Диких, — начала девушка, стараясь говорить как можно медленнее и контролировать эмоции. — На тебя напали из-за смешавшихся запахов тебя и ребёнка, такое бывает, а что сейчас было, тебе лучше не знать, ибо я сама в это ещё не поверила.       — Хорошая отговорка, — Наталья более-менее успокоилась и могла ровно стоять на ногах, наблюдая за тем, как Виктория вытаскивает нож из своей ладони. Выражение лица, что успела увидеть Наталья после той молнии, разогнало весь страх, но что-то щёлкнуло в её голове, заставляя прокрутить последние пять минут. — Стоп! Ты вампир?       — Да. Я же сказала, — спокойно ответила девушка, возвращая нож хозяйке.       — И ты… спасла меня? — осторожно озвучила Наталья тот самый момент, что никак не укладывался в её мыслях.       — Да.       — От дру…       — Да, — прервала её Виктория, — а сделала я это потому, что сейчас моя смена дежурить.       — Дежурить? — переспросила Наталья. — Вампиры по очереди бегают по городу и спасают людей? Вы же вампиры.       — Поправочка. Гнездовые вампиры. Наша работа — спасать вас. Правда, желательно до нападения, но прости, только сейчас пришла.       — Да всё нормально, — женщина глубоко вдохнула и шумно выдохнула, пытаясь переварить полученную информацию. — И много вас, добрых вампиров?       — Ну… пять секторов, значит, пять гнёзд, — задумалась Виктория и нахмурилась, будто бы её попросили высчитать интеграл, — в каждом минимум сотня, плюс пригородные… по пятьдесят, отшельники и прочие. В городе нас примерно… ну меньше пяти процентов от населения или больше… Блин, никогда не интересовалась. Слушай, давай я тебя сейчас до дома провожу и пойду, а то выслушивать бубнёж Советников по поводу опоздания неохота.       Они шли медленно. Всё ещё находясь под воздействием шока, Наталья засыпала вампира вопросами, на которые та старалась ответить более или менее понятно.       — Тебя совсем не удивляет факт того, что мы существуем? — поинтересовалась Виктория, когда они уже дошли до дома женщины.       — У меня муж — охотник. Факт того, что вы добрые, меня удивляет куда больше.       — Ааа, теперь понятно, почему твой запах так знаком.       Виктории уже приходилось встречаться с мужем Натальи, а именно с Сергеем Воробьёвым — одним из сильнейших охотников в стране, получившим внушительный шрам в бою с ней. С его предками тоже встречаться доводилось и они оставили рану уже на её сердце.       — Не думаю, что он поверит в мою доброту. Так что…       — Я не скажу ему, — улыбнулась Наталья.       — А взамен я могу рассказать тебе побольше о нашем мире, — предложила Виктория, протягивая Наталье визитку с адресом кафе. — Я буду там завтра с трёх до пяти.       Наталья кивнула, и вампир скрылась из виду, моментально очутившись на крыше соседнего здания. Она никак не могла поверить в то, кого эта женщина носит в себе, ведь в счастливые финалы Виктория давно перестала верить, списывая случаи своих друзей на случайности или редкие исключения. Мир для неё был мрачен и пропитан кровью, лужи которой скрывал пепел, но сегодня, вместе с той молнией, в глубине души вампира блеснул и свет надежды.