Наперекор

      Осенний Чикаго удивлял жителей своей погодой. Неожиданный для октября холод буквально обрушился на город, заставляя людей раньше времени доставать тёплую одежду и прятаться в своих жилищах от накрапывающего мелкого дождя. Однако даже такая не радующая глаз погода не могла послужить препятствием для Церемонии Выбора, которая проходила каждый год на единственном выжившем островке спасения.       Сегодняшний день был чем-то вроде подготовки к Церемонии. Все подростки, достигшие возраста шестнадцати лет, должны были пройти тест, который бы помог определиться с выбором фракции — самым главным выбором в жизни каждого человека в Чикаго. И прямо сейчас все они собрались в Центре, который каждый год встречал несколько десятков, а то и сотен молодых членов сложившегося общества.       За много-много лет до войны, уничтожившей весь мир вокруг американского города, подобную систему называли классовой. Только сейчас вместо классов — фракции. Каждый человек рождается в определённой фракции, а позже принимает решение: оставаться в своей родной или покидать её, выбирая какую-либо другую. После этого переход из одной фракции в другую запрещён законом, которому подчинялись беспрекословно. Кто-то считал это тоталитаризмом, кто-то — вынужденной необходимостью ради сохранения мира, однако никто не смел разрушить эти устои (хотя, возможно, людям просто не было об этом известно).       Каждая фракция имела свои особенности и обязанности. Каждая выделялась чем-то своим: определёнными чертами, не присущими ни одной из других фракций. И даже сейчас в огромном зале, где собрались одни подростки, можно было безошибочно определить принадлежность каждого человека к одной из фракций. Всего их было пять.       Члены фракции Отречение были альтруистами, борцами против тщеславия и самолюбия. Они делали всё ради других, совершенно не заботясь о самих себе. Сейчас они, как всегда, тихо собрались где-то в углу зала, перешёптываясь друг с другом так тихо, что их практически не было слышно. Именно в руках Отречённых находилась власть. Их Лидер — Маркус Итон — автоматически был и Лидером всех фракций вместе взятых, хотя едва ли ему хотели подчиняться и подчинялись все.       Эрудиция была научным центром всего Чикаго, эдаким мозгом, отвечающим за общественный и научный прогресс. Они были чересчур умными, из-за чего раздражали большую часть людей. Для них не существовало слово «чувства», только «разум». Они были зазнайками, считавшими себя выше других. Даже сейчас эрудиты громко спорили о чём-то, пытаясь перекричать всех остальных, из их фракции то и дело слышались какие-то умные словечки, формулы и научные законы. И в это же время они презрительно смотрели на окружающих, унижая их одним лишь взглядом. Их Лидером была Джанин Мэттьюс — главный «робот» всей фракции да и общества в целом. Между ней и Маркусом нередко возникали конфликты, так как первая всегда считала, что обществом должна управлять именно её фракция.       Дружелюбные — наши кормильцы. Они трудились на полях, выращивая фрукты и овощи, которые затем поставлялись абсолютно во все остальные фракции. Это самая миролюбивая часть нашего общества, они никогда не стремились прыгнуть выше головы или перешагнуть через кого-то, они просто делали свою работу от чистого сердца и с благими намерениями. И вот сейчас дружелюбные смеялись, не переставая подшучивать друг над другом. Джоанна Рейес была их Лидером. Все её знали как человека с огромным сердцем и большой и богатой душой.       Фракция Искренности была фракцией-блюстителем закона. Правда для них была превыше всего, они отправляли правосудие, следя за тем, чтобы каждый человек соблюдал законы, не переступал через черту дозволенного. Сейчас Искренние не выделялись сильно среди других людей. Они негромко общались на разные обыденные темы. Лидер фракции — Джек Кэнг — был примером честности и справедливости, которых зачастую очень сильно не хватало в других фракциях.       Бесстрашные были защитниками города. Военные, смелые и безбашенные, часто без инстинкта самосохранения, храбро и гордо принимающие любые удары судьбы. Многие считали их сумасшедшими, что отчасти было правдой. Даже сейчас они вели себя громче всех, шумя, перебивая и перекрикивая друг друга, они активно жестикулировали руками, пытаясь что-то доказать или опровергнуть. У этой фракции было пять лидеров*: Макс Джонсон, Эрик Колтер, Грег Андерсон, Харрис Уокер и Эмилия Робинсон. Самым главным среди них был Макс, его обычно называли Старшим Лидером.       Именно в сторону Бесстрашных с завистью смотрела длинноволосая брюнетка из Искренности, которая не участвовала во всеобщем обсуждении предстоящего теста. Она не отрывала взгляда своих карих глаз с людей, облачённых в чёрный. Девушку звали Мия Эванс. Для неё Бесстрашные были неким идеалом, эталоном, к которому брюнетка стремилась: они были смелыми, самоуверенными, отважными, отчаянными. Этого казалось ей достаточным для того, чтобы обожествлять данную фракцию. В ней Мия видела свободу, которой так не хватало в Искренности, где все были обременены рамками закона, в то время как Бесстрашные не были скованы никакими обязательствами, кроме как защищать город и родную фракцию. По крайней мере, так казалось Эванс.       Девушка никогда не отличалась особой честностью, поэтому у неё не было сомнений, что на Церемонии Выбора она присоединится к Бесстрашию. Однако уходить из своей семьи ей было тяжело. Мия относилась к тем, кто очень сильно привязывается к людям, поэтому покидать родное гнездо было очень сложно для неё. Она много слышала от своих друзей и знакомых, что Искренность является одним из самых безопасных мест во всём Чикаго, если соблюдать все законы и жить правильно. По мнению Мии, эти люди просто-напросто не видели и не хотели видеть золотой клетки, построенной вокруг них. Но какой бы золотой, какой бы безопасной она ни была, оставаться в ней на всю оставшуюся жизнь у Эванс не было ни сил, ни желания.       Она знала, что тест ничего не решит для неё, что бы он ни показал, она перейдёт в Бесстрашие, несмотря ни на что. Решила — значит, так и поступит, отступать было некуда, а заниматься копанием в самой себе было бессмысленным.       — Мия! Чего задумалась? — к брюнетке подскочила её подруга, которая, без сомнения, останется в родной Искренности. — Нам всё равно никуда не уйти из нашей фракции. Как говорит мой отец, «Рождённые в Искренности не умеют лгать».       — Да, конечно, — Мия выдавила из себя что-то наподобие улыбки, даже не смотря в сторону девушки. Она не знала точно, перейдет ли кто-то вместе с ней. В то время, пока Эванс тренировалась на заднем дворе своего дома, её друзья изучали юриспруденцию и законы фракции, так что факт перехода кого-то из них в Бесстрашие стоял у Мии под вопросом.       Наконец её вызвали в небольшую комнату, посредине которой стояло кресло, а рядом с ним — высокий металлический столик со шприцами и сосудами с какой-то голубоватой жидкостью.       — Садись, — негромко произнесла высокая девушка с длинными тёмными волосами. Одета она была в чёрную майку и такого же цвета штаны, поэтому сомнения у брюнетки не осталось: тест проводит её будущий товарищ по фракции. — Меня зовут Тори, я проведу твой сегодняшний тест.       Времени на подготовку и проведение самого теста ушло не так много: примерно через пятнадцать минут Мия уже сидела на этом кресле, скинув ноги на покрытый белым кафелем пол, и без особого интереса и энтузиазма глядела на Тори.       — Каковы мои результаты? — спросила Эванс, пока девушка изучала что-то на своём компьютере.       — Кажется, ты не особо волнуешься. Уже приняла решение? — игнорируя её вопрос, слабо улыбнулась Тори.       — Да, приняла, но, думаю, мне стоит знать результат.       — Эрудиция, — брови Мии поползли вверх, когда она услышала это слово.       — Ты уверена? Или это какая-то шутка?       — Нет, это не шутка. И, да, я уверена. Эрудиция, — повторила она, а когда Эванс уже спрыгнула с кресла, добавила: — Позови, пожалуйста, следующего. И не торопись на Церемонии Выбора, это на всю жизнь.       О результатах рассказывать никому было нельзя, но брюнетка знала, что её родители понимают, что Эванс не намерена оставаться в своей родной фракции, поэтому они были готовы принять любой выбор своей дочери, вне зависимости от их личного желания. В этом Мии очень повезло: и папа, и мама давали ей полную свободу в определении своего места в этой жизни. Они понимали, что это её жизнь и что, если девушка приняла решение, её ничем нельзя переубедить, поэтому спокойно относились практически ко всему, чем увлекалось их чадо.       И вот день Церемонии настал. Маркус, как это было принято, говорил свою вступительную речь. Все замерли в ожидании: родители переживали за выбор своих детей, боялись, что они покинут семью; дети волновались за то, как родители воспримут их выбор. Так вела себя небольшая часть присутствующих, остальные были уверены в себе и в том, что их семья благосклонно отнесётся к их выбору. Мия относилась ко вторым, но непонятный страх томил её душу; наверное, страх перед неизвестностью. Кто знает, что творится внутри самой фракции? Что, если то, что видит в них она — лишь красивая обёртка от горькой конфеты? Но отступать было поздно.       И вот она уже стоит перед пятью чашами, оглядывая каждую из них: серые камни, олицетворяющие Отречение, уже побагровевшая вода — Эрудиция, земля была атрибутом Дружелюбия, стекло, по которому стекали капли крови других членов фракции, — Искренность, и зажженные угли — Бесстрашие.       Мия взяла в руки нож и, сделав неглубокий порез на ладони, протянула руку к чаше Бесстрашия. Прикусив губу и зажмурив глаза, девушка сжала ладонь и услышала, как капелька крови, упав, зашипела на углях.       — Бесстрашие! — огласил Маркус, в то время как выбранная фракция подняла шум, приветствуя нового члена.       Заклеивая порез лейкопластырем, девушка посмотрела в сторону своих родителей, которые внимательно следили за каждым её действием, на их лицах расположилась спокойная улыбка. Они были рады за то, что Мия самостоятельно приняла решение. Приняла решение, которым она сама была довольна. И только её младшая сестрёнка смотрела на Эванс сквозь пелену слёз. Брюнетка отправила ребёнку воздушный поцелуй, одними губами произнеся «Я люблю тебя». ***       Благополучно и почти без жертв добравшись до главной точки фракции, новобранцы сразу же были встречены громким голосом одного из Лидеров Бесстрашия.       — Внимание всем! Меня зовут Эрик, я Лидер вашей новой фракции, — в голосе мужчины проскальзывали пренебрежение и чрезмерная самоуверенность, да и внешний вид не позволял расслабиться в компании этого высокого, накаченного парня с пирсингом брови, проколотыми ушами и незамысловатыми татуировками на руках и шее, но даже это не помешало Мие негромко прокомментировать сложившуюся обстановку:       — А он, походу, не особо удовлетворён окружающим, да? — девушка пихнула в бок одного из парней, своего хорошего знакомого, перешедшего из Искренности, — Ала. — Крутой пирсинг, кстати. Как думаешь, мне пойдёт? — хихикнула брюнетка. И хоть она и старалась говорить тихо, но этого было достаточно, чтобы лидер услышал.       — Эй! Говорливая из Искренности! — мужчина сверкнул недобрым взглядом в сторону Мии. — Сюда вышла!       Девушка не стала перечить и, растолкав стоящих впереди людей, подошла к Эрику, который продолжил свой так нагло прерванный новенькой монолог:       — Если хотите попасть в Бесстрашие — вход там, — он указал головой за край крыши, на которой стоял так, словно это не высота в десяток этажей, а ровные поля фермы Дружелюбия. — Если вам не по силам прыгнуть, то вам не место в этой фракции и можете валить прямо сейчас! И предполагалось, что первым прыгнет доброволец. Сам, — мужчина обратился к Мии, обжигая неприятным взглядом серых, как сталь, глаз. — Но раз ты такая разговорчивая, то тебе предоставляется возможность показать всем пример. Если ты, конечно, не боишься.       Девушка забралась на подъём крыши, слегка пошатнувшись, но всё же удержав равновесие. Здание с обрушенными полами и потолками густо окутывала тьма. Понять, что там внизу, было невозможно. Но деваться некуда, и Мия, чуть заметно пожав плечами, сняла с себя тёмно-синий пиджак.       — Не подержите? — улыбнувшись, обратилась она к Эрику, но, в очередной раз поймав на себе уже негодующий и взбешённый взгляд, произнесла:  — Ну ладно, — и, бросив куртку на крышу и зажмурив глаза, оторвала ноги от поверхности.       Невесомость — такое чарующее и непонятное ощущение — охватывает всё тело, сердце уходит куда-то в пятки, а органы впечатываются в рёбра. Тело покрывается мурашками от страха перед неизвестностью, но одурманивающая невесомость застилает разум, предавая девушку мгновениям нирваны.       Удар.       Тело на несколько секунд обволакивает сетка, снова подбрасывая вверх. Уцепившись за неё, девушка нервно выдыхает, но её тут же снимают с места приземления.       — Тебя сбросили? — мужчина, который успел подхватить Мию, помогая слезть с сетки, удивлённо уставился на брюнетку.       — Почти… — улыбаясь один уголком губ, произнесла девушка. — Заставили прыгнуть первой, — пояснила она, поймав непонимающий взгляд парня.       — Как тебя зовут?       — Мия.       — Первый прыгун Мия! — громко огласил он, и со всех сторон посыпались поздравления и подбадривающие слова. — Добро пожаловать в Бесстрашие. __________________________________________ *так как известно только то, что в Бесстрашии было пять лидеров, среди которых главный — Макс, а помимо него и Эрик, то я взяла выдуманные имена и фамилии остальных лидеров (фамилия Макса также выдумана)