Наперекор

      Утро следующего дня началось на удивление прекрасно. Фор в честь воскресенья разбудил неофитов на час позже, позволив подросткам немного дольше понежиться в своих кроватях. Вообще, пробуждение новобранцев было одной из самых парадоксальных вещей во фракции. От громкого звука удара трубой по железному ограждению спросонья хотелось убежать и скрыться, чтобы никогда этого больше не слышать, что, собственно, и хотели делать неофиты в самом начале их инициации, но со временем человек ко всему привыкает, и сейчас они, услышав эти звуки из Преисподней, могли спокойно потянуться, зевнуть и пойти умываться (как ни странно, определённая очередь в душ тоже уже сформировалась).       Если бы не твоя строптивость, то ты была бы практически идеальным солдатом. Это была мысль, с которой Мия сегодня распахнула глаза. На лице тут же растянулась широкая улыбка. Слова, сказанные Эриком, добавили блондинке уверенности в себе и в своих силах, но в это же время она понимала, что ей нужно ещё работать и работать, прежде чем стать лучшей в этой фракции. Зато теперь у неё была прекрасная мотивация: необходимо было оправдывать эти слова и доказывать то, что Эванс действительно достойна того, чтобы о ней так говорили.       — Доброе утро, извините, я опоздала, — девушка, задержавшаяся в общей комнате, обняла за плечи Трис и Кристину по очереди. — Привет, Фор! — соблюдая какую-никакую субординацию, Мия дала пять инструктору, усаживаясь напротив него.       — Кажется, у кого-то сегодня хорошее настроение, — улыбаясь, произнёс мужчина.       — Да. Прекрасное настроение, даже несмотря на то, что я жутко не выспалась, — потянувшись за кофе, ответила блондинка.       Она схватилась за кружку двумя руками, пытаясь согреться, на ней была надета кофта Томаса, которую парень ей любезно подарил после получасового нытья о том, что у Эванс нет возможности сходить на склад, чтобы поискать там что-то похожее, и что она вообще не в состоянии это делать. Хотя на самом деле Мия просто получала удовольствие от ношения огромной мужской кофты, как бы банально это ни было. Более того, она периодически таскала у Шоу его одеколон, брызгая его на тёплую ткань, а потом на несколько дней исчезала из жизни парня. Их отношения в принципе были очень странными. Молодые люди периодически пересекались во фракции, иногда гуляли, проводили время вместе. Томас казался Эванс забавным, но что-то её останавливало от того, чтобы подпустить его слишком близко к себе. Хоть Шоу и пытался наладить эту связь, у них были общие интересы, шутки, которые понимали только они, блондин мог всегда поднять настроение, но что-то в нём всё-таки пугало Мию. Да и парень иногда был очень назойлив, а это раздражало неофитку.       — Не выспалась из-за плеча?       — Да, всё время хотелось лечь на бок. Думала: сдохну, — девушка посмеялась, не придавая этому большого значения.       — Внимание всем! — к перилам зоны, где располагались лидеры, подошёл Макс, отвлекая всех Бесстрашных от завтрака. — Как вам уже известно, с завтрашнего дня всем неофитам предстоит начать сдавать зачёты по всем спортивным и боевым нормативам. Урождённых Бесстрашных и перешедших будут оценивать по одной системе, но разные инструкторы. У первых зачёт принимаем я и Фред, у вторых — Фор и Эрик. Сегодняшний день является для вас свободным. Но советую вам не тратить его впустую, а посвятить тренировкам. Всем удачи!       — Кто такой Фред? — спросила Мия, снова разворачиваясь к своему столу.       — Это инструктор у урождённых Бесстрашных. Вы с ним работать не будете, хотя на месте Макса я бы поставил его вам. Хорошо умеет работать с теми, кто мало что может. Если повезёт, кто-то из вас окажется в его группе.       — У всех инструкторов есть свои группы? Что это вообще такое? — Трис посмотрела на Фора, сидящего рядом с ней. Эванс не смогла сдержать широкую улыбку, глядя на этих двоих. Итон глянул на блондинку, нахмурив брови, в то время как Эванс одними губами произнесла: «Вы уже…?»       — Нет, — слишком резко ответил Фор, прожигая взглядом Мию. Замечательно, теперь она довела ещё и инструктора. — Не у всех инструкторов есть группы. О том, что это такое, вы узнаете, когда пройдёте инициацию. Слишком долго объяснять.       — Всё ясно. А как мы сегодня тренируемся? — Эванс перебила затянувшееся на минуту молчание.       — Конкретно ты — никак. Алек сказал, что тебе нужен покой хотя бы на несколько дней.       — Ты же понимаешь, что это невозможно? — девушку словно током ударило словами инструктора.       — Мия, ты чисто физически не вывезешь зачёты, ты не наберёшь нужные баллы. А это ещё хуже, чем пропустить несколько дней по здоровью.       — Неужели нельзя ничего придумать?       — Я не врач, представления не имею.       — Ладно, пойду загляну к Доку, — Эванс растерянно поднялась из-за стола.       Она, безусловно, понимала, что плечо не позволит заниматься ей в полную силу, но девушке казалось, что можно как-то решить проблему, чтобы остаться в строю, а не просто просидеть в комнате несколько дней, но именно слова Фора заставили её вернуться с небес на землю.       — Потом в Яму? — мужчина посмотрел на Мию снизу вверх.       — Да.       Она удалилась из столовой, сталкиваясь в проходе с Эриком. Кивнув и бросив короткое «Доброе утро», Эванс проскользнула в коридор, наполненный Бесстрашными.       — Алек! — блондинка буквально ворвалась во врачебный кабинет, застав мужчину врасплох. — Ты обязан что-нибудь придумать, я должна сдать эти чёртовы зачёты.       — Всё, что нужно, я уже сделал и дал тебе. Если плечо сильно болит, могу дать обезболивающее, — вернувшись к своей работе, Алек даже не смотрел на свою гостью. — А сейчас говори, если что-то хочешь узнать. Мне нужно к Максу зайти срочно.       — Могу тебя здесь подождать? Это не быстрый разговор.       — Хорошо, — выпрямляясь и отодвигаясь от компьютера, Док встал. — Только не вздумай здесь что-то трогать. Узнаю (а я узнаю) — голову тебе откручу.       Мия подняла руки, показывая, что ничего подобного ей и в голову не приходило.       Но как только врач закрыл за собой дверь, Эванс распахнула дверцы белого шкафа с медикаментами, полки которого были подписаны.       — Та-ак… — девушка взглядом быстро пробежалась по всем табличкам. Противовоспалительное… Противоаллергенное… Обезболивающее… — Регенерирующее. Отлично.       На полке стояло несколько колб с различным содержимым, на них были написаны названия препаратов.       — Что ж, ещё хуже я вряд ли себе сделаю, так что… — Мия потянулась за одной из колбочек, вставляя её в шприц, как всегда это делал Алек, и ввела его в плечо, по которому мгновенно разлилась боль, что заставило девушку негромко вскрикнуть. Через несколько секунд боль отступила.       Начеркав на листке, лежавшем на столе, записку Доку, она положила её на видное место. Там аккуратным почерком было выведено:       «Дорогой мой Док,       Я не дождалась тебя. У меня ещё гора дел. Например, впасть в депрессию из-за отсутствия тренировок. Загляну к тебе вечером.       Люблю, целую,       Мия»       Совершенно не думая о последствиях, к которым может привести её безрассудный поступок, блондинка покинула медицинский кабинет. Как только дверь захлопнулась, Эванс услышала за спиной громкий голос Шоу:       — О, Строптивая! Стоять. Сегодня ты от меня не отделаешься, — положив руку на плечо неофитки, парень развернул её к себе.       — И тебе привет, заноза.       — Я наслышан, у тебя какие-то проблемы? С плечом? — направляясь в сторону Ямы, молодые люди шли рядом друг с другом, медленно переставляя ноги.       — Я понять не могу, как ты всегда в курсе всего, что происходит со мной? — девушка недоумённо уставилась на Томаса.       — Очень просто: я экстрасенс, детка, — поиграв бровями, молодой человек приобнял приятельницу, заставляя её улыбаться.       — Я так и знала, пупсик, — Бесстрашные посмеялись, но Мия тут же стала серьёзной. — Было бы смешно, если бы не было столь грустно… Мне тяжело работать правой рукой, а мы зачёты сдаём. Я могу вылететь. Ещё и Эрик поставил условие сдать всё на максимальные баллы, — Эванс тяжело вздохнула. — А я с борьбой не особо дружу.       — Я думаю, ты не вылетишь, — серьёзно сказал парень, смотря на блондинку. — Поверь, я знаю, о чём говорю. Ты сильная и справишься со всем.       — Я попросила Эрика помочь мне подготовиться. Он согласился.       — Тем более. Если Эрик не уверен в человеке, он никогда не возьмётся с ним работать. Он столько неофитов повидал, что в первый день может сказать, кто останется, а кто вылетит. Он хорошо знает своё дело, хоть и кажется равнодушным к этому.       — Почему он такой? — вспомнив разговор с Фором, Мия решилась задать вопрос, который уже прописался в её голове. Томас опустил глаза, меняясь в лице.       — Может быть, когда-нибудь он сам тебе это расскажет. Я не имею права это делать, Мия, не могу.       — Что ж он за человек?       — Одно могу сказать точно: он не скорострел, как ты выразилась тогда, — Шоу засмеялся.       — Боже, надеюсь, мне никогда не придётся проверять это. И вообще никогда больше не говори об этом. Мне не интересна постельная жизнь Эрика! — Эванс закрыла лицо руками, смеясь. — Фу-фу-фу!       — Да ладно?! А всем вот интересно.       — Я не все. Если кому-то нравится зарабатывать место во фракции глоткой — пожалуйста. Лично я привыкла глотки грызть.       — Это правильная позиция!       — Я знаю. Ты сейчас куда?       — Провожу тебя в Яму и пойду в спортивный зал. Кстати! Когда ты вернёшь мне свитер?       — В смысле когда? Никогда. Меня всё устраивает, — Эванс невозмутимо смотрела на Бесстрашного.       — А меня — нет! Отдай! — парень потянулся к блондинке, но та тут же увильнула от него.       — Ты с ума сошёл?! Отойди!       Выставляя руки вперёд, Мия пятилась, отдаляясь от парня, который уверенно шёл на неё, грозясь снять с неё тёплую вещь. Натыкаясь на идущих по своим делам Бесстрашных, которые, улыбаясь, наблюдали за по-детски бегающими друг от друга людьми, Эванс вдруг лопатками почувствовала холодный бетон. Её глаза тут же округлились: мест к отступлению не было. Шоу с подлой улыбкой приближался к неофитке.       — Томас, не смей!       — Сама отдашь или мне силой забрать? — парень оперся обеими руками о стену по бокам от блондинки.       — Ты смеёшься, что ли? — у Мии вырвался нервный смешок, она снизу вверх наблюдала за блондином.       — Значит, не отдашь?       — Нет, конечно!       Усмехнувшись и произнеся «Сама напросилась», Шоу начал щекотать неофитку, которая, чувствуя, как пальцы молодого человека бегают по кофте, пытаясь вызвать у неё хоть какую-то реакцию, смотрела на Бесстрашного, как на недоразвитого.       — Ты не боишься щекотки? — Томас резко прекратил что-либо делать, уставившись на девушку.       — Ну да.       — Ты что, умственно отсталая, что ли?       — Это ты умственно отсталый, придурок! Со мной не работают все твои пикап-штучки, которыми ты можешь закадрить здесь тёлочек.       — Да пошла ты нахер! — отстраняясь от девушки, Шоу скрестил руки на груди.       — Эй! Совсем уже?! — Эванс толкнула блондина, который наигранно избегал встречи взглядов, но тот никак не отреагировал. — Ну и всё! — неофитка развернулась, направляясь в сторону лестницы. — Выделывается он ещё.       — Ладно-ладно! Стой! — схватив её за локоть, Томас улыбнулся. — Я это… — он провёл рукой по светлым волосам. — Хотел позвать тебя завтра на небольшую вечеринку в баре. Типа закрытая тусовка. Пойдёшь?       — Не боишься, что соглашусь?       — Если честно, боюсь. Очень боюсь.       — А вот я согласна!       — Ну вот… — Шоу вздохнул, опечаленно повесив голову. — Придётся провести целый вечер с невыносимой тобой.       — Дурак, — Мия усмехнулась, заставляя улыбнуться и парня.       Шутя друг над другом, молодые люди добрались до Ямы, где уже собрались неофиты, выстроившись в шеренгу перед двумя командирами. Шум, издаваемый блондинами, привлёк внимание Эрика, в то время как Фор отчитывал одного из новобранцев за неряшливый вид.       — Ну всё, детка, завтра в восемь! Зайду за тобой! — крикнул Шоу, попрощавшись с Мией. — Эрик, здорово!       — Хорошо, пупсик, буду ждать, — посмеявшись, ответила девушка.       Быстро протиснувшись между неофитами, она заняла своё место, здороваясь с командирами и извиняясь за опоздание.       — Строптивая, шаг вперёд, — Колтер встал напротив, скрепив руки за своей спиной. — Почему опоздала?       — Была у Дока из-за плеча, — ответила Мия, без страха глядя прямо в глаза Лидера, на что тот лишь кивнул.       — Встать в строй. Итак. Сегодня вы можете самостоятельно позаниматься тем, что вам необходимо подтянуть перед зачётами. До обеда это время полностью в вашем распоряжении. После обеда — пейзаж страха. Разминайтесь! Десять кругов по Яме!

***

      Пейзаж страха проходил в другом крыле штаба, куда Бесстрашные заглядывали крайне редко: там располагались лаборатории и различные испытательные центры. Место значительно отличалось от главного здания: белые стены неприятно резали глаза, а от гробовой тишины, царившей во всех коридорах, хотелось лезть на стену. В той рекреации, где новобранцы проходили пейзаж страха, было всего три двери, за которыми располагались небольшие комнатки с необходимым оборудованием.       Новобранцы, для которых это испытание было самым неприятным из всех, безрадостно сидели в коридоре на светло-серых диванах, ожидая свою очередь в кабинет, который выворачивал наружу даже самого, казалось бы, бесстрашного человека. Мия сидела, забравшись на софу с ногами, обнимая коленки и упершись в них подбородком.       Уставшие неофиты до сих пор были утомлены дообеденной тренировкой, а Эванс, которой не позволили практически ничего делать, завистливо смотрела на хмурые лица товарищей. Она чувствовала дискомфорт из-за отсутствия физической нагрузки, к которой успела привыкнуть и которую действительно полюбила, с удовольствием отдаваясь делу, готовившему её к жизни в Бесстрашии. Она старалась не думать о предстоящем тесте. Девушка неплохо справлялась со всеми своими страхами. Со всеми, кроме одного: она до онемения конечностей боялась высоты, не в состоянии что-либо с этим сделать.       В ожидании своей очереди Эванс погрузилась в свои мысли. Слишком много людей говорили ей о том, что она сильная и может со всем справиться. Эрик говорил об этом. Речи остальных не оказывали на неё никакого влияния. Она, безусловно, была готова отстаивать себя и своё место во фракции, но слова Колтера также накладывали на неё огромную ответственность, вес которой Мия боялась не выдержать. Он верил в неё. Никому даже не надо было говорить об этом. Неофитка это знала. Чувствовала. В те моменты, когда руки опускались, что бывает у всех, и Эванс — не исключение, и казалось, что не хватит сил, чтобы со всем этим справиться, она больше всего боялась не оправдать ожиданий Колтера. Её казалось, будто он верит в неё больше, чем она сама, однако эта мысль казалась безумной.       Когда в коридоре осталось всего трое новобранцев, Фор вышел из кабинета, позвав Мию.       — Ну что? Попробуем снова? — пока девушка усаживалась в кресло, мужчина прикреплял к её коже нужные провода и подключил специальную программу на компьютере. — Ты смелая. Ты должна справиться, — сказав это, Фор ввёл в шею девушки сыворотку.       Ледяной холод заставил неофитку открыть глаза. Она находилась на открытом пространстве. Мия узнала это место: оно находилось совсем недалеко за Стеной. Осмотревшись, она заметила вдалеке большую бетонную постройку. Сухие ветки деревьев, с которых слетали последние жёлто-коричневые листья, мотались из стороны в сторону сильным холодным ветром, который так и норовил вырвать вековые деревья с корнем. Сухая, будто бы неживая трава под ногами, царапала щиколотки. Желудок сжимался от мертвецкого холода. Эванс посмотрела на дрожащие руки, которые уже посинели и начали покрываться коркой льда.       Первый страх — страх заледенеть от холода.       Только сейчас неофитка почувствовала, как сжимались все мышцы тела, пытаясь сохранить хоть грамм тепла. Огонь. Нужен огонь. Опустившись на колени, блондинка стала судорожно искать что-нибудь, что помогло бы ей разжечь костёр. Зажигалка. Чёртова привычка, сопровождающая девушку на протяжении последних четырёх лет жизни: всегда носить с собой зажигалку. Она тут же стала хлопать себя по карманам брюк. В заднем кармане оказалась маленькая прямоугольная вещица, которая сейчас была способна спасти ей жизнь. Насобирав в кучу сухой травы, Мия поднесла к ней язык пламени, который тут же вспыхнул ярким костром в двадцати сантиметрах от неё. Эванс поднесла уже почти полностью заледеневшие ладони к огню, ощущая, как по телу медленно пробегает волна тепла.       Когда холод окончательно перестал сковывать девушку, на неё тут же налетел огромный рой насекомых.       Второй страх — страх насекомых.       Маленькие летающие твари атаковали блондинку, впиваясь крошечными лапками в кожу, по ногам и рукам поползли пауки и тараканы. Эванс не видела ни зги из-за целой тучи насекомых. Она наугад побежала в неизвестном ей направлении. Буквально через полминуты она почувствовала, что бежать стало намного труднее: что-то сковывало её ноги. Вода. Пройдя ещё дальше, крепко сжимая глаза и рот, она прижимала рукой нос, пытаясь хоть немного спастись от всех этих насекомых. Падая в воду, она почувствовала долгожданную свободу: ползающие и летающие твари исчезли. И сейчас Мия, задержав дыхание, плыла под водой.       Вынырнув наружу, она огляделась: вокруг на несколько километров виднелась только серо-голубая гладь воды. Держась на плаву, блондинка пыталась разглядеть хоть сантиметр суши.       Она не боялась утонуть, нет. Но Эванс боялась не добраться до берега.       — Да чтоб тебя! — неофитка уже не могла сдерживаться.       Пробираясь по водной глади, она плыла около минуты, когда далеко-далеко заметила что-то похожее на землю. Поборов усталость, она пыталась из последних сил грести руками, но ничего не помогало: берег, казалось, только отдалялся. Под водой. Нужно попытаться доплыть под водой. Задержав дыхание и нырнув, она продолжила свой путь. И вот Мия заметила тёмный тоннель, в котором не было видно ровным счётом ничего. Но не имея других вариантов, Эванс вплыла туда, преодолевая метр за метром.       Спустя минуту наверху показался свет. Вынырнув из-под воды, Мия жадно глотнула свежий воздух, выравнивая дыхание. Выбираясь из воды, она ступила на твёрдую землю. С одежды капала вода, пропитывая песчаный берег. Молясь о том, что на этом испытаний достаточно, Эванс тяжёло дышала, закрыв глаза и пытаясь успокоиться.       Когда она подняла свои веки, девушка уже находилась в каком-то помещении, которое было похоже на одну из комнат штаб-квартиры Бесстрашия. Напротив неё сидели её родители и младшая сестра, в глазах которых читался страх. Маленькая девочка была готова вот-вот расплакаться. Обернувшись на шорох, Эванс увидела Макса и Эрика, стоявших за её спиной и что-то активно обсуждающих.       — Выбирай, — Колтер вдруг отвернулся от Старшего Лидера, протянув блондинке пистолет.       — Что выбирать? — она непонимающе смотрела на мужчину, который выдерживал свою обычную маску безразличия.       — Выбирай, кого ты убьёшь.       Четвёртый страх — страх потерять семью. Потерять семью из-за приказа свыше. Убить своих родных.       — Ты с ума сошёл? Я не могу! Это ведь моя семья! — Мия уже кричала на Бесстрашного.       — Выбирай.       — Нет, — твёрдо заявила девушка, даже не смотря на оружие в руках Лидера.       — Что ж, вывод один, — заключил Макс.       — Тебе не место в этой фракции, — произнёс Колтер, после чего наклонился к девушке, прошептав ей на ухо: — Ты афракционер, Строптивая.       — Нет, — Эванс нервно усмехнулась, после чего всё-таки приняла пистолет и отвернулась от Лидеров, направляя оружие куда-то между членами её семьи.       — Быстрее, — холодный голос Эрика раздался над самым ухом.       Резко развернувшись, Мия поочереди выстрелила в голову каждому из мужчин, освобождая свою семью.       Обстановка быстро сменилась, и неофитка оказалась на узком мостике между двумя небоскрёбами. Под ногами было как минимум сорок этажей. Дыхание резко спёрло, и Мия намертво вцепилась в ограждение, которое тут же испарилось прямо из-под её пальцев.       Пятый страх — самый сильный — боязнь высоты.       Резкий поток ветра пошатнул и без того шатающуюся поверхность, на которой стояла блондинка. Ноги подкосились, и Эванс упала на колени, схватив руками края моста. Голова кружилась, но девушка не могла поднять её и оторвать взгляд от такой далёкой земли.       — Нет-нет-нет! Прошу, только не это! — через силу зажмурившись, девушка сильно кусала свои губы. Из глаз хлынули слёзы.       Она снова попыталась встать, но как только она оперлась на одну ногу, тут же ощутила страшную дрожь по всему телу.       — Не могу! — голос сорвался на истерический крик. — Хватит, пожалуйста! Хватит.       Резко раскрыв глаза, Эванс поняла, что она снова в кабинете пейзажа страха. По лицу ручьём катились слёзы, которые продолжали литься из глаз, а рваное дыхание никак не могло нормализоваться. Она крепко сжимала ручки кресла ледяными от страха руками.       — Тише, тише, — Фор, сам перепуганный не на шутку состоянием Мии, протянул девушке стакан с водой, который она тут же опустошила, дрожащими руками пролив половину на себя. — Успокойся, — инструктор притянул блондинку к себе, заключая в крепкие объятия. Неофитка в кулаки сжала кожаную куртку Итона, цепляясь за него, как за спасательный круг.       Когда блондинка успокоилась, Фор вернулся к монитору, ещё раз просматривая изображение с последним страхом.       — Редко встречал такой сильный страх в конце третьей недели инициации, — выдохнул он. — Мия, что мне с тобой делать? Как тебя заставить преодолеть это?       — Я не знаю, — девушка рассматривала свои руки, тихо отвечая на вопросы инструктора, который замолчал на несколько минут, что-то сосредоточено обдумывая.       — Посиди здесь немного. Я сейчас, — с этими словами мужчина удалился.       Эванс откинулась на спинку кресла и сильно зажмурила глаза, коря себя за то, что не могла справиться с собой. Меньше чем через минуту Фор вернулся в кабинет, вместе с ним зашёл Эрик, который должен был работать с оставшимися неофитами в соседней комнате.       — Погружался с ней? — Колтер внимательно смотрел на бывшую Искреннюю, но обращался при этом к Итону.       — Дважды, — кареглазый скрестил руки на груди. — Попробуешь?       Ничего не ответив, Лидер взял нужные провода. Убрав одной рукой светлые волосы с виска Строптивой, он почувствовал, как та вздрогнула и по её шее пробежались мурашки. Несмотря на то, что Мия часто обнималась со многими своими друзьями и даже обычными знакомыми, почти постоянно тактильно контактируя с ними, прикосновения Эрика были для неё чужды. Они обычно избегали подобного контакта по не известным обоим причинам. Вместо этого у них был ничем не разрываемый зрительный контакт. Другой провод Колтер прицепил к своему виску и ввёл им обоим сыворотку.       — Мия, сосредоточься на боязни высоты, — произнёс Фор, набирая нужную комбинацию символов на компьютере. — Я постараюсь вывести вас из пейзажа сразу же… после преодоления страха. Постарайся, — Итон и сам не знал точно, к кому обращался, говоря это. Им обоим предстояла очень сложная задача.       Обстановка комнаты плавно сменилась тем же мостом между двумя небоскрёбами, что и в предыдущий раз. И каждый чёртов раз, когда неофиты проходили это испытание.       — Симпатичный вид, — произнёс Эрик, уверенно стоя на ногах. Мия сидела на коленях, не поднимая взгляда на мужчину и трясущимися руками держась за борта.       — Шутишь, да? — голос дрожал, что не могло укрыться от Лидера, который присел на корточки перед дрожащей, как осиновый лист, неофиткой.       — Первый день на крыше. Ты висела на высоте пяти этажей, — продолжал говорить Колтер, не обращая внимания на слова девушки. — Тебе не было страшно. Почему ты боишься сейчас?       — Я не боялась той высоты, — глаза снова застила пелена слёз. — Здесь этажей пятьдесят под нами.       — Вообще-то шестьдесят два. Да, неприятненько тебе, видимо, здесь находиться. Посмотри на меня.       — Я не могу.       — Почему?       — Я боюсь, что если хоть на секунду упущу из виду этот чёртов мост, он рухнет.       — Если он рухнет, мы разобьёмся вдвоём, — взяв девушку за подбородок, Эрик поднял её голову, заставляя посмотреть на себя.       По щекам скатилось несколько слезинок. Нет, нельзя. Не при Эрике. Мужчина обеспокоенно смотрел на Мию, которая хваталась за пристальный взгляд Лидера.       — Смотри на меня. Если ты отведёшь взгляд, я тебя сброшу к чёрту отсюда. А сейчас давай мне руки, — Колтер протянул свои ладони к неофитке, которая успела несколько раз всхлипнуть, прежде чем взяться за поданные руки, сильно их сжимая. Эрик стиснул ладони блондинки, давая понять, что он держит крепко и отпускать не собирается. — Хорошо. Сейчас мы вместе встанем, — Лидер приподнялся и остановился в ожидании такого же действия Эванс.       — Встань первый, пожалуйста, — проговорила блондинка, до сих пор напуганными глазами смотря на мужчину.       Поднявшись на ноги, он продолжал сжимать руки девушки. Бесстрашный сделал шаг назад. Метрах в восьмидесяти от них находилась крыша одного из небоскрёбов, куда и начал медленно двигаться Эрик. Словно годовалый ребёнок, что только-только учится ходить, Мия неуверенно шагнула навстречу Лидеру.       — Так. Иди за мной. Остановишься — я отпущу тебя, полетишь головой вниз, поняла?       — Поняла, — не отрывая взгляда от серых глаз Колтера, Эванс шаг за шагом следовала за ним.       Когда половина пути была преодолена, Эрик остановился, ослабив свою хватку, что вызвало ещё больший ужас в глазах неофитки, и она сильнее вцепилась в большие ладони, царапая руки Лидера, отчего мужчина поморщился.       — Отпусти руки, — не желая ещё больше пугать девочку, Колтер не рисковал отпускать её. — Я страхую и слежу за тобой. Просто доверься мне. Сейчас никто тебе не поможет, кроме меня. Даже ты сама не в состоянии себе помочь.       Мия медленно отпустила сначала одну руку, затем — вторую. Сделав несколько шагов назад, Эрик ждал, когда Мия повторит за ним. Ступая более уверенно, Эванс на трясущихся ногах осторожно двигалась за Лидером. Когда до крыши оставалось буквально несколько метров, Бесстрашный развернулся, быстро преодолевая это расстояние и давая Мии возможность самостоятельно закончить свой путь.       Как только её ноги коснулись бетонной поверхности крыши, девушка резко дёрнулась и снова оказалась в комнате с двумя командирами. Эрик отцепил все провода и контакты, поднимаясь со своего места. Фор довольно смотрел на молодых людей.       — Это прогресс, — заключил он, подавая блондинке стакан воды.       — Спасибо.       — Покажи мне её полный пейзаж страха.       — Сегодняшний?       — Да.       Внимательно наблюдая за происходящим на мониторе, Лидер комментировал некоторые действия девушки. Мия же боялась реакции Эрика на то, что она пустила две пули в лоб ему и Максу.       — У тебя зажигалка в кармане брюк? Серьёзно? — мужчина недоумённо уставился на Эванс.       Вместо ответа блондинка достала чёрную зажигалку, демонстрируя слабое газовое пламя.       — Сумасшедшая…       — Смотри дальше, — Фор усмехнулся. — Скоро будет, наверно, её любимая часть.       Когда на экране появилось изображение с двумя выстрелами, брови Колтера поползли вверх.       — Смело, — произнёс он, холодно глядя на девушку. — Будем надеяться, что на финальном тесте такого не будет. Едва ли кто-то это оценит. А на сегодня хватит с тебя. Свободна, Строптивая. К Доку не забудь зайти.       Примерно через час командиры снова встретились, но уже в кабинете Макса. Старший Лидер требовал отчётов о проделанной работе, ему было интересно знать, чего стоит ожидать от каждого из десяти новобранцев в ближайшую неделю. Бегло просматривая личные дела неофитов, Джонсон слушал отзывы командиров о них: сильные и слабые стороны, особенности характеров и многое другое.       Говорил, в основном, Фор. Эрик периодически добавлял кое-что, но большую часть времени сидел молча, погрузившись в свои мысли. У него перед глазами до сих пор стоял до смерти перепуганный взгляд Строптивой. Слишком сильный страх, который нужно было преодолевать. Любыми путями. Мужчина посмотрел на свои руки. От её ледяных пальцев по коже пробегал холод. На правой руке остались красноватые дужки от острых ногтей неофитки — всё-таки вцепилась в его ладонь под действием сыворотки.       — Мия Эванс, — голос Старшего Лидера выдернул Колтера из размышлений.       Фор кратко обрисовал сложившуюся ситуацию, опустив кое-какие подробности.       — Эрик, что ты скажешь насчёт неё?       — Строптивая.       — Проблемная?       — Да нет. Просто подход особый нужен.       — Нашли?       — Нашёл, — Эрик поправил Макса. — Но теперь ей будет тяжело перестроиться под работу с другим командиром. Приказы, конечно, выполнять будет, но сотню раз подумает и вспомнит мои слова, — Лидер прекрасно понимал, что в этом была и его вина. Где-то он допустил подобное упущение, отчего было не по себе от преследующего чувства дежавю и всплывающих воспоминаний.       — Почему? — Старший Лидер выжидающе смотрел на Колтера, на что тот лишь пожал плечами.       — Потому что все остальные, мягко говоря, не авторитет, — произнёс Фор. — Как человека, я знаю её процентов на восемьдесят, Эрик — объективно — максимум на десятую долю. Но как боец она — чистейшее подобие Эрика.       Бывший Эрудит согласно кивнул. Ни для кого не было секретом, что Эванс могла даже не появиться в Яме, если Колтер куда-то отлучался и не мог присутствовать на тренировках. Мия занималась. Но отдельно от всех и немного по другой системе. Она действительно не признавала никого, кроме Эрика. У других командиров были другие упражнения, другой подход, другая система оценивания, что совершенно не устраивало неофитку, поэтому она выполняла всё только под надзором Эрика, когда тот возвращался, даже если упражнения были те же самые.       — Более того, она не из тех, кто перебегает с одной стороны на другую, — продолжал Фор. — В начале инициации она часто бывала в моей команде, но не сейчас. Просто потренироваться со мной — да, может, но в условиях боя…       — Это может пойти нам на пользу, — Макс посмотрел на Колтера, ожидая его ответа.       — Вряд ли, — Эрик встал, убирая руки в карманы брюк. — Если поймёт, что что-то не так, просто сделает всё по-своему, а это ещё хуже, чем если бы она не делала этого.       — Понятно. Но сейчас она не в состоянии сдавать зачёт. А это значит, что она главный претендент на вылет, — Макс продолжал листать личное дело девушки. — Стоит дать шанс?       — Да, — ни секунды не думая, твёрдо произнёс Колтер.       — Что ж… Тогда под твою ответственность, Эрик. Не подведи. На этом всё, спасибо. Можете идти.       Возвращаясь в свою квартиру, Лидер думал о том, что же ему дальше делать со строптивой неофиткой. Он и предположить не мог, что всё зайдёт так далеко. Одно Эрик знал точно: ломать её ещё больше нельзя. Немного перегнуть палку — и игрушка придёт в непригодность. Хотя… Можно ещё попробовать.