Наперекор

      До финальных тестов неофитов оставалось чуть больше недели. А после того, как Эванс сдала свои промежуточные зачёты, прошло несколько дней, которые у неё были проведены уже в нормальном режиме тренировок, только приходилось периодически посещать палату Алека и с ежедневными отчётами — кабинет Макса.       Сейчас девушка сидела в компании Томаса и его друзей, краем уха слушая, что молодые люди оживлённо рассказывали, пытаясь ввести блондинку в курс того, что происходило в их компании и что-то ещё, что Мия бесстыдно прослушивала, пропуская мимо ушей. Она задумалась о том, что происходило эти несколько дней. Её жизнь во фракции, кажется, резко сменила курс, обретая всё новые, более интересные и яркие краски. Сейчас Эванс боялась как-то спугнуть или случайно разрушить эту белую полосу, которую она так сильно ждала и которую предчувствовала.       Неофитов в столовой не было. Вместе с Фором они отправились на небольшую экскурсию к Стене, на которую, как посчитал Макс, Мие ехать не стоило. Девушка, всё это время смотревшая в никуда, перевела свой взгляд на лидерский балкон. Как обычно все пять Лидеров собрались там, что-то бурно обсуждая. Эрик, на которого Мия тут же обратила внимание, даже не смотрел в сторону Бесстрашных, оживленно общаясь с Максом. Кажется, их диалог складывался не очень хорошо, потому что напряжение Колтера уже по каким-то невидимым линиям электропередач разрядами тока посылались в мозг неофитки.       В её памяти тут же всплыл ужин после сдачи нормативов. Когда блондинка чуть позже остальных буквально влетела в столовую, чуть не снеся с ног какого-то Бесстрашного. Она со спины накинулась на брата с объятиями, но почти сразу отлипла, не желая привлекать к ним лишнего внимания, и уселась на уже свое законное место напротив Фора. Улыбаясь друзьям и отвечая на их вопросы по поводу всего произошедшего, она смотрела на балкон, где за столом сидел Эрик. Ужиная, он осматривал столовую. Когда его взгляд упал на Эванс, девушка тут же приподняла свою кружку с чаем в знак приветствия, на что последовал такой же жест от Лидера. Улыбка чуть ли не на триста шестьдесят градусов застила лицо неофитки, а Колтер лишь как-то особенно усмехнулся, помотав головой из стороны в сторону.       Ей однозначно нравилось то, что сейчас происходило между ними двумя. Это не было какой-то открытой дружбой, они не были приятелями, о романтических отношениях даже речи идти не могло. Но та связь, которая ментально ощущалась обоими, не могла, наверно, сравниться даже с самой сильной на свете любовью, как сейчас казалось Эванс. Они оба запросто могли вступиться друг за друга перед кем бы то ни было, и происходило это не потому, что Мия была таким уж незаменимым солдатом, и не из-за того, что она не могла прожить без тренировок Колтера и суток, а потому что они просто были. Они просто-напросто существовали в этой фракции, прекрасно знали друг друга. Потому что, в конце концов, были именно «они». Не Мия Эванс и Эрик Колтер, а «они». Одна была симпатичным дополнением Лидера, а Бесстрашный был не самым приятным для других неофитов дополнением к блондинке.       И именно мысль о том, что Колтер не один раз наверняка заступался за девушку перед Максом, заставила её прямо сейчас встать из-за стола и направиться к лестнице, ведущей на балкон. Томас несколько раз окликнул её, но Мия словно и не слышала его, хотя на самом деле она просто была увлечена мыслью о предстоящей театральной сцене. До её слуха донеслось несколько комментариев друзей Шоу типа «Том, ты никогда не отличался выбором адекватных подружек» и их общий смех. Эванс лишь усмехнулась, продолжая уверенно шагать в нужном направлении.       — Извините, мистер Колтер, можно вас на минуту? — не осмеливаясь подниматься по железной лестнице, девушка громко окликнула бывшего Эрудита, привлекая внимание и других Лидеров.       — Нельзя, — грубо ответил Макс, привлекая внимание обернувшегося на голос блондинки Бесстрашного к себе.       — Но вопрос не требует отлагательств, — настаивала Мия, уже боясь того, что Джонсон заставит озвучивать его перед всеми. Небрежно махнув в сторону неофитки, Старший всё-таки позволил Эрику спуститься. — Привет.       — Привет? — брови Колтера поползли вверх.       — Хотела уточнить ещё раз, сможем ли мы потренироваться сегодня в восемь?       — Да, сможем, — уголки губ Колтера на мгновение дёрнулись вверх. О, мужчина точно понял, что к чему и для чего девушка затеяла эту бессмысленную игру. — Оденься теплее — пойдём на улицу.       — Хорошо, поняла, — Мия кивнула, отводя взгляд в сторону. — Что, не очень приятный разговор со Старшим?       — Диалоги с Максом вообще редко бывают приятными, — почти шёпотом ответил Эрик. — Ты как об этом узнала?       — Если не учитывать того, что Джонсон орёт на всю столовую, как всегда в последнее время, собственно, и мечет взглядом молнии, то по твоему мертвецкому спокойствию и молчанию в ответ на это всё и при этом твоему жутчайшему напряжению.       — Хвалю за наблюдательность, Строптивая. И за постоянство. Продолжаешь оправдывать своё имя.       — Спасибо, — девушка, гордо вздёрнув подбородок, посмотрела прямо в серые глаза Колтера, широко улыбаясь.       — Можешь поинтересоваться у меня чем-нибудь ещё, потому что у меня нет большого желания подниматься обратно.       — Когда от меня отстанет Макс? Он за эти два дня вынес мне весь мозг, — именно в тот момент, когда Мия молящими глазами посмотрела на Эрика, Джонсон словно понял, что речь пошла о нём. Мужчина окликнул двух Бесстрашных. — Сука…       — Сделаю вид, что не услышал, — усмехнувшись, произнёс Колтер, уже поднимаясь по довольно крутой лестнице.       — Знаешь, Томас сказал мне то же самое, когда я так сказала про тебя, — хохотнула за его спиной Эванс и практически сразу врезалась носом в твердую грудь Лидера, который развернулся, недоумённо уставившись на девушку. — Ну что ты так смотришь? Ты тогда чуть не выпер меня из фракции!       — В какой из? Их было с десяток.       — Не, ну не так уж и сильно ты меня раздражаешь, чтобы я тебя часто так называла. А вообще у тебя такая грудь накаченная. Неплохо, мистер Колтер, неплохо, — молодые люди продолжали стоять на лестнице, выясняя отношения.       — Точно получше твоей.       — Ну, знаешь, судя по той плоскодонке, которая выходила от тебя вчера, мою ты бы точно оценил, — коленки Мии, кажется, слегка подкосились, когда взгляд мужчины опустился на столь «интересную» тему их диалога, но блондинка продолжала нагло улыбаться, вскинув бровь.       — Будь осторожней с такими выражениями, я ведь могу захотеть проверить, — когда Эрик снова посмотрел ей в глаза, девушка не узнала потемневший взгляд Лидера.       В ответ неофитка лишь поднялась на ступеньку выше, встав сбоку от мужчины, как бы невзначай касаясь его своей грудью.       — А может быть, я не хочу быть осторожней.       Оставив на пару секунду зависшего Эрика на лестнице, Эванс поднялась на балкон. Она услышала, как Бесстрашный прочистил горло, прежде чем встать рядом с ней перед Максом.       Когда их глупые и местами извращённые шутки, никогда не переходящие грань «тупого юмора», перешли в откровенный флирт?       — Добрый день, мистер Джонсон. Вы звали?       — На сегодняшний вечер ничего не планируй. У меня будет для тебя задание, — убрав руки за спину, Макс высокомерно смотрел на девушку.       — Сколько времени это может…       — Я сказал: на весь вечер. После ужина жду тебя. До отбоя ты вряд ли управишься, — лживая натянутая улыбка Джонсона тут же дополнилась громким грубым голосом.       — Так точно. Разрешите идти?       — Свободна.       — Зайдёшь ко мне после этого, — тихо добавил Эрик, когда Мия разворачивалась, чтобы покинуть лидерский балкон. ***       — Мистер Джонсон, — постучавшись, Мия открыла тяжёлую дверь кабинета Старшего Лидера.       — Проходи, — мужчина рукой подозвал её к себе. — Ты закончила задание, которое я дал?       — Ещё нет. Я не могу сутками сидеть за компьютером, — еле сдерживая своё возмущение, произнесла Мия, садясь на стул в самом конце длинного стола, как можно дальше от Макса.       — Ладно, не заводись. Я просто интересуюсь. Ты слишком напряжена и очень негативно ко мне настроена. Думаю, нам стоит попытаться хоть немного наладить наши отношения, — нарочито дружелюбный тон Старшего явно не предвещал ничего хорошего.       — Боюсь вас расстроить, мистер Джонсон, но нет никаких «нас» и тем более «наших» отношений. Вы Старший Лидер, а я просто неофит.       — Думаешь, Эрик будет тебе полезней?       — Полезней? Что вы имеете в виду?       — Да брось. Мы, вроде бы, в одной песочнице возимся. Неужели считаешь, что ты первая решила постелиться под лидера ради хорошего положения? — мужчина встал, медленной походкой приближаясь к Эванс. Мия напряглась, выпрямляя спину и внимательно следя за каждым движением Джонсона.       — Что ж, если даже вы теперь думаете, что мы с Эриком спим, я неплохо отыграла спектакль.       — Спектакль? Так значит, ты придумала это, пока тебе отбивали почки?       — Кто кому ещё почки отбивал.       — Тем не менее с твоим характером тебе явно нужны хорошие связи в управлении фракции.       — Я так не думаю, — Эванс сощурила глаза, наблюдая за тем, как Джонсон так же медленно сел на корточки в нескольких сантиметрах от неё.       — Это только пока, — горячая рука Макса легла на колено блондинки. Она резко отдёрнула его в сторону, отодвигаясь от Лидера и тут же вскакивая со стула.       — Что вы себе позволяете?!       — Чем больше ты будешь сопротивляться, тем меньше у тебя будет возможностей остаться в этой фракции, — поднимаясь и продолжая движение за неофиткой, которая пятилась, огибая большой стол, Джонсон усмехался.       — Что ж вы все так хотите меня из Бесстрашия выгнать?       — А ты много таких строптивых здесь встречала? Они быстро ломаются. Если не под Эриком, то подо мной точно.       — Тогда перед тобой прямо сейчас исключение из общего правила.       Вставая уже за стол Старшего, девушка нащупала под ним прикреплённый пистолет. В эту же секунду направляя его на мужчину, она усмехнулась на точно такой же жест со стороны Макса.       — Опусти оружие, Мия, — спокойно произнёс Лидер. — Себе же сделаешь хуже.       — Ты думаешь, я в пейзаже страха в тебя выстрелила, а в жизни не смогу?       — Я ведь не хочу тебя убивать. В твоей манере действительно что-то есть, только вот сейчас ты заводишь ситуацию в тупик. Ты влезаешь в авантюру, девочка, и даже не представляешь, к насколько печальному финалу это может тебя привести.       — Это ты завёл ситуацию в этот тупик. Не боишься залететь за домогательства к несовершеннолетней?       — А ты не боишься залететь за покушение на жизнь Старшего Лидера? Как думаешь, кто из нас двоих в более выгодном положении?       — Fortes fortuna adjuvat*.       — Что это? Латынь.       — Так точно, — мужчина и неофитка не сдвигались с места, держа друг друга на мушке.       — Да-да. Джанин говорила, что ты заплутала на дороге выбора фракции. Это Эрик тебя научил?       — Вообще-то это я его научила. И теперь я точно знаю, кто далёк от Эрудиции: латынь это далеко не дело этих умников. Юриспруденция, мистер Джонсон, оттуда всё идёт. Не забывайте, что я вышла из Искренности.       — Точно, но да ладно, — Макс резко поднял руки, оставляя пистолет висеть на указательном пальце. — Не будем доводить до неприятной ситуации. Можешь считать это проверкой.       — Проверкой? — Мия не спешила опускать оружие. — Это вы так проверяете неофитов?       — Только девушек, — усмехнулся Лидер. — Может, опустишь уже ствол?       — Сначала свой на стол положи и откати ко мне. Давай. В твоём кабинете я тебя валить точно не собираюсь.       — А что так? — Макс последовал правилам игры Эванс, выполнив то, что она сказала. После чего она тут же прикрепила пистолет Лидера на прежнее место.       — Ну не полная же я дура. Не будем разочаровывать ожидание мисс Мэттьюс.       Вылетев из кабинета Старшего, Мия за несколько минут добралась до квартиры Эрика. Буквально колотя кулаками в дверь, девушка никак не могла дождаться ответа. Ни через минуту, ни через две, ни через пять. Проходящий мимо Бесстрашный бросил вслед блондинке, что Колтер тренируется в закрытом зале, куда и направилась неофитка. Хоть это и был закрытый зал, предназначенный только для лидеров фракции и некоторых приближённых, он никем не охранялся, потому что все и так знали, что лучше туда не соваться, иначе, если поймают, могло несдобровать.       Пока Лидер не замечал стоящую на входе в зал блондинку, она вдруг задумалась о том, а стоит ли вообще что-то рассказывать. Едва ли она удивит Эрика этим, но прямо сейчас ей нужно было с кем-то этим поделиться. А с кем ещё, если не с ним? Иначе её сбитое дыхание и бешеное сердцебиение точно вырвались бы в истерику.       У Мии никогда в жизни не было подобных ситуаций. До неё никогда никто не домогался, несмотря на её отвратные шутки и нередкий флирт. Все знали, что она была не из простых девчонок и могла запросто сломать нос.       Мужчина довольно долго не обращал на неё внимания, а Эванс успела за это время немного успокоиться. Или как минимум отвлечься. Отвлечься на голую спину Колтера, который без футболки наколачивал грушу в конце пустого зала. На всей спине Лидера располагался рисунок, разглядеть который издалека Мия не могла из-за постоянного движения Эрика и перекатывающихся мышц.       Затаив дыхание, блондинка сняла с ног тяжёлые армейские ботинки и на носочках ступила на холодный бетонный пол. Бесшумно приблизившись к Лидеру, она наконец сделала полный вдох, когда мужчина перестал бить грушу, чуть повернув голову в сторону неофитки. Девушка дрожащими пальцами дотронулась до татуировки, проводя по контуру изображённого мужчины, стоящего на одном колене, склонив голову. За его спиной были надломленные и осыпающиеся крылья.       — Это падший ангел? — тихо произнесла она, не сводя глаз с чёрного рисунка.       — Да, — спокойно ответил Лидер, нахмурив брови. Это ведь Строптивая, которая не успокоится, пока не докопается до сути. Но она лишь прошептала короткое «Ясно», примерно понимая значение татуировки и продолжая пялиться на спину. Ясно? Что это ещё за новости? — Ты знаешь, что это означает?       — У меня был друг, который увлекался татуировками, он мне много рассказывал о них, вот и запомнилось кое-что.       — Был?       — Он три года назад погиб. Перешёл в Бесстрашие, но не выдержал эту систему.       — Как его звали?       — Крис Ханс.       — Он, кажется, покончил с собой?       — Да…       — Ты никогда ничего подобного мне не рассказывала, — за всё время диалога Эрик так и не сдвинулся с места, позволяя тонким пальчикам блондинки осторожно, еле касаясь кожи, гулять по его спине.       — Это не самая больная история моей жизни. Я уже смирилась с этим.       Мия даже не обратила внимания на суть реплики Эрика. Она действительно никогда не делилась с ним чем-то настолько личным. С Фором — да, с Томасом — повсеместно, да даже с некоторыми из неофитов. Но только не с Колтером. Однако сейчас эта «не самая больная история» позволила Бесстрашному в очередной раз убедиться, что едва ли в этой фракции можно встретить человека, который не потерял никого из близких. Она потеряла. И она знает, что такое боль утраты. И уж точно понимает всю трагичность символа падшего ангела.       Повисшая между молодыми людьми пауза затянулась на минуту. Первым отошёл Колтер. Он надел чёрную футболку и сел на пол, упираясь спиной в высокие маты, которые стояли у самой стены. Мия же расположилась на матах, что позволило ей оказаться выше Лидера.       — Ты что-то хотела? Явно ведь не поглазеть на моё тату в закрытый зал пришла, — нарушил молчание мужчина, даже не глядя на блондинку.       — Да… Даже не знаю, как сказать… Кажется, это уже не нужно, удалось отвлечься.       — От чего? — Эванс испытующе смотрела на Бесстрашного, ожидая, когда он повернётся, что он и сделал спустя полминуты молчания. — Так, ты же сейчас у Макса должна быть.       — Должна. Я от него как раз. Эрик… он делал недвусмысленные намёки и… жесты.       — Он до тебя домогался? — Колтер нахмурился, внимательно смотря на неофитку, которая кивнула. — Твою ж мать… Судя по всему, ты… между вами ничего не было?       — Нет. Просто мы… в общем я схватила его пистолет и направила его на Джонсона.       — Ты угрожала ему? — брови бывшего Эрудита подлетели вверх.       — Я бы так не сказала. Я тоже была на мушке. Просто теперь я даже не представляю, чего мне ожидать. Кажется, ему понравилось, что я так себя повела, но по глазам было видно, что он уже выдумывает, как ещё больше испортить мне жизнь здесь.       — Поздравляю, Строптивая, ты перешла на новый уровень. Ещё одно-два испытания от Старшего, и ты либо окажешься в могиле, либо пойдёшь вверх по карьерной лестнице Бесстрашия. По золотой лестнице, залитой кровью.       — Здесь вообще нет середин, да?       — В Бесстрашии? Нет. Либо тотальная верность, либо смерть. ***       Следующий день для Бесстрашных начался с плохих новостей. Собравшись как обычно на завтрак в столовой, неофиты уже в полном составе шумно обсуждали предстоящие тренировки.       Весь ужас начался, когда на лидерском балконе показался Макс. Старший Лидер стоял на верхнем ярусе, оперевшись на железные перила. На мужчине не то что не было лица, оно было таким же серьёзным, как и всегда, но сейчас оно пугало больше обычного.       — Всем встать! — скомандовал он металлическим голосом. Сидящий рядом с блондинкой Томас, как и все друзья Эванс, поднялся на ноги одновременно со всеми остальными Бесстрашными. Мия с секунду помедлила, не желая не то что выполнять приказы Джонсона, но даже слушать его. Однако Шоу, опустивший голову, который за всё утро не произнёс почти ни слова, выглядел так, будто не спал всю ночь, а на его лице читалась дикая боль. Это заставило неофитку подняться на ноги. В столовой стояла звенящая тишина, никто не решался проронить ни слова, все ждали объявления Макса, который в это время оглядывал тяжёлым взором всех присутствующих. Позади него Эванс заметила Эрика. Мужчина сидел за столом боком ко всем, не обращая никакого внимания на происходящее и закрыв лицо руками. Не стоит и говорить, что таким она видела Лидера впервые. Спустя две минуты Макс наконец-то заговорил: — Мне очень тяжело это сообщать, но, к сожалению, я вынужден это делать. Во время столкновения с изгоями у Стены погибла группа наших бойцов, состоящая из пятидесяти шести человек. Полностью. По этой причине во фракции на два дня объявляется траур. Все тренировочные и развлекательные мероприятия отменены. Выход из штаба в эти два дня запрещён. Все Бесстрашные должны подойти к своим командирам и инструкторам, чтобы получить задания на это время, — произнеся это, Макс тут же удалился.       Все стояли в шоке, переглядываясь друг с другом. По столовой прошёл шёпот, лишь единицы понимали, что всё это значило.       — Томас, что происходит? Какое ещё столкновение? — Мия уставилась на Шоу, когда он опустился на стул.       — Не могу тебе ничего сказать, Мия, как бы ни хотел… — тихо ответил молодой человек, затем обратился ко всем неофитам, сидящим за столом: — Просто делайте то, что вам говорят. Без самодеятельности. Мия, без самодеятельности. Мия, — парень дёрнул девушку за руку, когда та ничего ему не ответила.       — Да, ладно…       — Я пошёл. Подойдите к Фору. Эрика сейчас лучше не трогать.       Томас ушёл, за ним сразу же соскочила и Эванс, она стала искать глазами брата.       — Фор, — когда девушка всё-таки увидела его, окликнула, подбегая. — Что нужно делать?       — Поедешь со мной. Пока я разбираюсь с остальными, иди на склад, возьми оружие. Вот пропуск, — мужчина протянул ей пластиковую карточку и лист бумаги. — И здесь я составил список того, что нужно взять.       Кивнув, блондинка широким шагом направилась в оружейку. Ей было не понятно совершенно ничего, но подобное состояние Эрика не могло не пугать, поэтому сейчас она была готова безукоризненно выполнять любые приказы, лишь бы быть полезной.       На складе на своём месте сидел мистер Роджерс. Впервые Мия видела его в полном военном обмундировании. Вечно работающий телевизор был выключен, а вместо чая на его столе лежало огромное количество оружия.       — Здравствуйте, мистер Роджерс.       — Здравствуй, Мия. Ты что-то хотела? Я сейчас занят, — мужчина был серьёзен как никогда.       — Да, Фор приказал взять оружие по списку, — девушка потянула листок. Дирк пробежал по нему глазами и, жестом указав блондинке следовать за ним, повёл её вглубь своей комнатушки. За одним из стеллажей была скрыта ещё одна дверь. Открыв её, неофитка увидела огромное складское помещение с различного вида оружием. В помещении стоял терпкий запах начищенных стволов и резины. От количества смертоносного оружия в жилах стыла кровь.       — Ого, — сглотнув, произнесла Мия. — Впечатляет…       — Это только верхушка айсберга. Ты многого не видела. Ладно, бери всё, что нужно. Раз Фор отправил тебя с этим делом, у меня нет оснований тебе не доверять.       Буквально через пару минут, после того как Роджерс оставил неофитку одну, к ней подоспел Итон.       — Разве Эрик не должен тебе помогать во всём этом? — спросила Мия, пока они с братом набивали сумки стволами.       — У него сейчас своих проблем по горло.       — Томас сказал, его лучше сейчас не трогать. Я, конечно, понимаю, что это трагедия, но Эрик видит это чуть ли не каждый день. Почему это так на него подействовало?       — Потому что это Эрик. У него особенно обострено чувство мести «кровь за кровь». Погибают Бесстрашные, поэтому ничего хорошего ожидать тем, кто убил их, не стоит. Эрик страшен в гневе.       — Ещё страшнее?       — Поверь мне, такого Эрика ты еще не видела, и лучше бы вообще никогда не видела и дальше. Так, закончу я сам, а ты сейчас возьми одежду себе, не успеешь сбегать на склад для неофитов. Вон в этом шкафу, — брат открыл дверцы шкафа, расположившегося в самом конце комнаты, в тени всего этого убийственного арсенала.        Внутри висело около пятидесяти комплектов чёрной одежды. Эванс достала один из них, наиболее подходящий ей по размеру. Это была тёплая куртка с большим количеством карманов разных размеров, такие же брюки, свитер с горлом и армейские высокие сапоги. Прикрывшись дверцей шкафа от Фора, она переоделась во всё это. В одном из карманов оказалась балаклава.       — Я готова, — Эванс надела маску на голову, подогнув края, чтобы превратить её в шапку.       — Тебе идёт, — Фор бросил на девушку короткий взгляд. — К сожалению… Подожди меня, я тут всё закончу, и мы пойдём.       Ожидая инструктора, Мия медленно проходилась вдоль оружейных полок, она разглядывала всё их содержимое. От мысли о том, что всё это оружие когда-то применялось, бегали мурашки по коже. Бесстрашные были защитниками города, и у них не зря хранится столько автоматов и винтовок, знать о реальном применении которых неофитам пока не стоило.       Дойдя до шкафа с ножами, бывшая Искренняя провела пальцем по блестящим, остро наточенным лезвиям. Надо бы прихватить несколько с собой. Взяв несколько штук, она распихала их по подходящим карманам, а два засунула в армейские сапоги.       — Готова? — мужчина подозвал Эванс, уже более внимательно осматривая её.       — Нет, но когда нас это останавливало? — ответила девушка, следуя примеру брата и накидывая на плечо одну из сумок, остальные две взял Фор.       — Никогда, правильно. Пойдём, Мия. Держись меня, сейчас в штабе суета, можешь потеряться.       Попрощавшись с Роджерсом, который пожелал молодым людям удачи и меньше смертей, Бесстрашные направились к выходу из фракции. Коридоры были заполнены гулом голосов членов фракции, спешивших по своим делам. В общей суматохе Эванс заметила двигающуюся им навстречу делегацию лидеров Бесстрашия, в которой шёл и Эрик. Заметив её, он бросил оценивающий взгляд и, когда эти двое проходили мимо друг друга, задержал девушку, схватив за локоть. Другие лидеры его обогнали, в то время как Тобиас даже не обратил внимание на её отсутствие, продолжив свой путь.       — Это что, война? — в этот же момент мимо прошла колонна Бесстрашных с оружием наперевес.       — Да, Строптивая, война, в которой ты на кой-то хрен принимаешь участие. Фор берет тебя с собой? — ледяные глаза Лидера прожигали насквозь.       — Да, но я понятия не имею, куда и зачем.       — Тебе не понравится. Но если вернёшься живой… — на этих словах Эрик сбился, и в его глазах на долю секунды словно рухнула бетонная стена, которая скрывала его душу всё это время, но тут же восстановилась опять, и мужчина продолжил: — будешь два дня здесь без наказаний существовать. А если сдохнешь там, я тебя на том свете достану, Строптивая.       — У тебя, конечно, очень доброжелательные и оптимистичные пожелания, но не переживай, меня с того света выгонят через полчаса. Ты от меня просто так не отделаешься.       — Помни, что твои сильные стороны — это нож и огнестрельное оружие, не лезь драться. Забудь всё, чему тебя здесь научили, просто включи мозг и действуй по обстановке. Ты умеешь выкручиваться. Спрячь ножи поглубже в ботинки и возьми у Фора несколько сорок девятых гранат. Поняла?       — Да, — Мия утвердительно кивнула, чувствуя, что Эрик ослабил свою хватку и тут же продолжил свой путь.       — Эрик! — она окликнула мужчину, на что он сразу же обернулся. — Спасибо.       — Будь осторожней.       Когда Колтер пропал из зоны видимости, девушка тут же рванула с места, догоняя Фора.       Когда они покинули здание штаба, Мия увидела группу Бесстрашных, ожидавших их, среди которых были Питер, Трис и Уилл.       — Ребята едут с нами? — поинтересовалась Эванс, поднимая взгляд на брата.       — Да. Ты же не думала, что ты одна тут такая особенная и только у тебя будет билет в первый ряд? Пойдём, — Фор легко подтолкнул блондинку к остальным.       — О, Искренняя, — Питер презрительно глянул на неё.       — Ну ты, Хейес и придурок, а, — с улыбкой ответила блондинка, практически на физическом уровне ощущая, сколько желчи парень хочет на неё вылить, что, однако, лишь забавило неофитку. — Можешь даже не пытаться, у тебя ничего не получится.       — Пойдёмте, надо успеть на поезд, — в их интеллектуальную беседу вмешался Фор, приказывая следовать за ним.       — Шапочку у Эрика одолжила? — Мия снова услышала реплику Питера, который шёл где-то позади.       — Да. У Эрика. А что, ты завидуешь? Эрик стал тебе меньше внимания уделять?       Примерно через полчаса Бесстрашные были в неизвестной им части города, которая была похожа на поселение афракционеров. Местность была сильно задымлена, несколько раз они услышали звук автоматной очереди. Сквозь тёмную пелену еле просматривались группы Бесстрашных и их лагеря.       — Фор, это то, о чём я думаю? — Эванс посмотрела на брата широко раскрытыми глазами. Она боялась даже допустить мысль о том, что здесь проходят какие-то военные действия.       — Да. Выходи из вагона, — она выпрыгнула из остановившегося поезда вместе с ещё несколькими Бесстрашными, которых сопровождал Итон. — А вы, — Тобиас повернулся к остальным ребятам, — остаётесь здесь и ждёте меня. Я вернусь быстро.       — Объясни, пожалуйста, что происходит? — когда инструктор вернулся к Эванс, она схватила его за предплечье.       — Пойдём, расскажу, — молодые люди направились к Бесстрашным. — Больше месяца сохраняются очень напряжённые отношения между изгоями и некоторыми фракциями. Всё было довольно спокойно, пока Отречение пыталось договариваться, но потом всё это вышло из-под контроля. И в ход пошли Бесстрашные. До поры до времени, опять же, нам удавалось сдерживать это всё, пока у них каким-то образом не обнаружилось оружие. Не просто какое-то там, а современное сильное оружие. Погибла целая группа наших людей.       — Пятьдесят шесть человек…       — Да. Сейчас все, в том числе и новобранцы, будут большей частью задействованы во что-то вроде гражданской помощи.       — Куда поедут ребята?       — К Стене, патрулировать.       — Почему тогда я сюда? Тут же самый котёл военных действий.       — Поверь мне, это самое тихое место из тех, куда тебя могли отправить.       — Почему именно я? — Мия не унималась, прожигая взглядом брата.       — Потому что так захотел Макс. Вон, смотри, твоё начальство на ближайшие три дня, — Фор тут же отвлекся, указывая на военных, стоящих буквально в паре метров от них.       — Алвин, привет, — Фор и этот мужчина обменялись рукопожатиями.       — Привет. Мия? — мужчина посмотрел на меня.       — Да. Тебе уже сообщили? — за неё ответил Тобиас, не давая сказать и слова.       — Да, уже передали из штаба.       — Хорошо. Знакомьтесь. Алв, объясняй ей всё, а мне еще надо других неофитов отвезти, — инструктор похлопал по плечу Алвина и удалился, подмигнув блондинке: — Он хороший парень. Можешь ему верить. Эрик ему доверяет, — усмешка не укрылась от глаз Эванс, но ей было совершенно не смешно, поэтому девушка лишь утвердительно кивнула.       — Так значит, это ты Строптивая из Искренности? — мужчина с лёгкой улыбкой смотрел на Мию.       — А я вижу, я здесь довольно популярна, — неофитка вздёрнула бровь, рассматривая парня.       На вид ему было лет тридцать. Темнокожий, с коротко стриженными волосами и большими тёмно-карими, почти чёрными, глазами.       — Не так уж и сильно. Пара человек знает. Ты здесь вроде мифического существа. Все о тебе слышали, но никто никогда не видел.       — Замечательно. И с чего вдруг такая популярность? — Алвин лишь пожал плечами. — Да так, слухи из штаба доходят, а чем-то занимать себя надо. Пойдём, я покажу тебе, чем ты будешь заниматься.       Эванс последовала за мужчиной, который повёл её куда-то в сторону от лагеря.       — Давай сразу предупрежу, что если ты вдруг поймёшь, что ты не в состоянии тут находиться, то говори мне. Все по-разному реагируют на подобные действия, оказываясь в военных лагерях впервые.       — Я останусь здесь. Я же не могу просто развернуться и уйти, это ведь подстава, нет?       — Бесстрашные не бесчувственные твари, — усмехнулся парень. — Страх, особенно для новобранцев, это нормально. И даже лидеры это прекрасно понимают. Признаться, я струсил, когда меня забросили первый раз к изгоям, а сейчас, видишь, капитан мобилизационной группы, — девушка слабо улыбнулась, но всё равно отрицательно помотала головой.       — Я останусь. ______________________ Fortes fortuna adjuvat* - Смелым помогает судьба