Keepsake: тайна долины драконов

Солнце только-только коснулось верхушек деревьев, когда я вышла из тенистого леса, оставляя за спиной путь, проложенный через Затерянный Лес — место полное чудес и волшебства. Передо мной раскрылась величественная картина: долина "Драконов", словно драгоценность, вложенная в объятия зелёных холмов. — Ух ты… — прошептала я, замерев на тропинке, будто не решаясь нарушить тишину этого священного места. — Это просто восхитительно! Если б я не приехала сюда ради нее, то осталась бы здесь навсегда! Долина "Драконов" раскинулась как драгоценный камень, вставленный в суровые объятия скалистых гор, что окружали её со всех сторон. Эти горы, покрытые редкими пятнами зелени и окутанные лёгкой дымкой утреннего тумана, казались древними стражами, молчаливо наблюдавшими за происходящим внизу. С их крутых склонов низвергались десятки водопадов — больших и малых, мощных и изящных. Один из них особенно поражал воображение: широкий поток воды, вырываясь из недр гор, стремительно падал с высоты, разбиваясь о гладкие камни внизу и превращаясь в бурлящую реку, которая огибала долину почти полностью. Река неслась дальше, в город, где находился порт, и имела выход в узкий пролив между двумя могучими скалами. Но самым завораживающим зрелищем были они — величественные драконы, парящие в безоблачном утреннем небе. Их тени скользили по земле, словно напоминание о временах, когда эти создания правили миром. Мощные крылья, сверкающие на солнце, глубокое рычание, эхом отдающееся в горах — всё это создавало атмосферу обитания здесь древней магии и величия. А в самом центре этой живописной чаши, будто сердце всего королевства, возвышалась она - Магическая академия Драгонвейл. От него же расходились в разные стороны летающие острова, поддерживаемые, видимо, силой древней магии. Академия была настоящим чудом древней архитектуры. Её фасад, выстроенный из белого и серого камня, будто был высечен из самой ткани времени. Величественные стены поднимались вверх, словно стремясь достичь самих облаков, где плыли драконы. Каждый камень был точно вписан в сложный орнамент готического дизайна — островерхие арки, витые колонны, тонкие башни с шипами-наконечниками, похожими на копья, направленные в небо. Главный корпус здания напоминал собор: высокие стрельчатые окна с витражами, потемневшими от времени, пропускали внутрь мягкий, рассеянный свет. Над каждым входом виднелись каменные розетты, искусно вырезанные в форме драконьих крыльев. Фасад украшали высокие контрфорсы — внешние опоры, поддерживающие массивную конструкцию. Сердце академии составляла огромная центральная башня, вздымающаяся над всем комплексом, как игла гигантского компаса. Она была выполнена в виде многогранной колонны, покоящейся на основании, украшенном скульптурами древних магов и драконов. От второй яруса в разные стороны расходились летающие острова, поддерживаемые, видимо, силой древней магии. Крыша академии, покрытая лиловой черепицей, переливалась в лучах утреннего солнца, как море драгоценных камней. На её коньке, словно стража, застыли каменные драконы, чьи пасти, казалось, вот-вот раскроются, чтобы исторгнуть пламя. Перед главным входом, чуть в стороне от широкой каменной лестницы, возвышалась беседка, созданная в том же духе готической эстетики. Её архитектура повторяла стиль академии, но с меньшими масштабами. Она была выстроена из серого камня, с филигранной резьбой по аркам, напоминающей узоры драконьей чешуи. Колонны, поддерживающие её крышу, были тонкими и изящными, с завитками, намекавшими на древние письмена. Крыша беседки тоже была покрыта лиловой черепицей, а её край украшен зубчатым орнаментом — как у городских стен. По кругу, между колоннами, висели каменные головы драконов — не просто декорация, а, возможно, хранители или даже живые существа, обращённые в камень древним заклятием. Их глазницы были пустыми, но всё равно казалось, что они следят за каждым шагом. Изредка вода капала из их полуоткрытых пастей, собираясь в маленькие мраморные чаши у основания, где ещё совсем недавно, по-видимому, был фонтан. Пол беседки был выложен из черного и белого камня, образуя причудливый узор в виде спирали. «Как странно… Она сказала, что будет ждать меня здесь», — подумала я, оглядывая пустое пространство. Селестия, моя подруга детства, обещала быть у беседки до начала занятий. Но её нигде не было. «Неужели занятия уже начались? Но ведь сейчас только 7:25 утра...» Я вошла в беседку, решив подождать. Ничего другого мне не оставалось. Внутри я заметила странный механизм — синий камень овальной формы, гладкий, как стекло. Он лежал на небольшом столике из белого мрамора, будто ждал, чтобы его нашли. Не удержавшись, я протянула руку и коснулась его кончиками пальцев. Камень заискрился голубым светом, затем мигнул и исчез. На столе вдруг появились четыре маленькие фигурки минотавров, вырезанные из чёрного камня. Они стояли на корточках и образовали полукруг. Их бычьи головы были гордо задраны, глаза пустые, но отчего-то притягательные. Каждый держал в руках кувалду — точнее, крошечный молоток, похожий на игрушечный, но не лишённый угрозы. Над фигурками, чуть выше уровня их морд, висели четыре металлических колокольчика разной формы и размера. Они были прикреплены к тонким серебряным цепочкам, свисающим с потолочной балки беседки. Каждый колокол имел свой оттенок: один — глубоко голубой, второй — золотисто-янтарный, третий — темно-изумрудный, четвёртый — почти чёрный, с красноватым отливом. Рядом с фигурками лежала небольшая табличка из того же камня, что и стол. На ней были выбиты слова: «Только тот, кто слышит голос Дракона, может возвестить начало. Удар в нужный час — и врата распахнутся». — Что значит «слышит голос Дракона»? — пробормотала я себе под нос. Я осторожно коснулась одной из фигурок — самой левой. Тут же она вздрогнула, поднялась и замахнулась молотком. С громким щелчком она ударила по воздуху — колокол рядом с ней даже не дрогнул. Я попробовала другую — та же картина. Очевидно, нужно было найти правильную последовательность ударов. Но как? Я начала внимательно присматриваться к деталям. Обратила внимание, что каждый колокол имел на своей поверхности едва заметный символ — те же знаки, что украшали фасад академии и арки беседки. Знаки стихий. — Огонь… Вода… Воздух… Земля… — прошептала я, осознавая, что, возможно, это ключ. На обратной стороне столешницы, почти стёртая временем, была ещё одна надпись: «Сначала шёпот ветра, затем пламя, после — земля, и в конце — река». — Это же порядок! — воскликнула я. — Воздух, огонь, земля, вода! Быстро я определила, какой колокол соответствует какой стихии. Воздух — самый тонкий, с хрустальным переливом. Огонь — золотой, ярко светящийся. Земля — чёрный, с резким глубоким звуком. А вода — голубой, с мягким эхом. Я коснулась фигурок в нужном порядке. Первая — воздушная стихия. Маленький минотавр выпрямился, занёс молот и ударил по колоколу. Его звук был чистым, как шёпот ветра в листве. Вторая фигурка — огонь. Удар прозвучал ярко и мощно, будто вспыхнувшее пламя. Третья — земля. Колокол дал глубокий, вибрирующий звук, как если бы гигант шагнул по скале. И, наконец, четвёртая — вода. Её звон был мягче, но он растекался по воздуху, будто круги по водной глади. Как только последний звук затих, наступила тишина. Мгновение казалось вечностью. Затем… Где-то вдалеке, у ворот академии, послышалось глубокое ворчание камня, будто проснулся древний великан. Земля едва заметно дрогнула под ногами. И вот — ворота академии медленно распахнулись, издавая протяжный звук, полный тайны и величия. — Получилось… — выдохнула я, чувствуя, как по коже пробегают мурашки. Фигурки снова замерли, как ни в чём не бывало, словно они всегда были просто декорацией. Я спустилась из беседки и направилась к входу. Как только я перешагнула порог, мои глаза расширились от удивления. Изнутри академия казалась ещё больше, чем снаружи. Вестибюль был грандиозным: посередине возвышалась статуя дракона, такая высокая, что казалась частью самого здания. Его мощные лапы сжимали что-то невидимое, а вокруг статуи был круглый фонтан, теперь тоже без воды. По краям вверх поднимались две широкие лестницы из синего и серого камня, украшенные инкрустацией серебром. Подойдя к большим воротам, я постучала. Гулкий звук эха разнёсся по всему залу. — Здравствуйте! Меня зовут Лидия, и я прошу прощения, что вошла без спроса, но снаружи никого не было… Эй! Здесь есть кто-нибудь?! – мои слова отозвались гулким эхом в холе. Ответа не последовало. Я вошла внутрь. Тишина была оглушающей. Ни шагов, ни голосов, ни шороха бумаг. Только мои собственные шаги отдавались в стенах, будто я нарушила покой давно забытого места. Вскоре я услышала странный шорох — он доносился со стороны правой лестницы. Не теряя времени, я направилась туда. За лестницей оказался узкий коридор, если его вообще можно было так назвать. Одна из стен отсутствовала, вместо неё были арки, ведущие в сад. Пахло свежестью, цветами и чем-то древним. Шорох усиливался. Кто-то или что-то скребло когтями по дереву. Я медленно продвигалась вперёд, пока не достигла конца коридора. Там стояло деревянное помещение, напоминающее склад. Вдоль левой стены — ряд запертых ящиков. В одном из них кто-то был. — Эй! Быстро выпусти меня отсюда! Это уже не смешно! — раздался мужской голос, приятный, но раздражённый. — Кто ты, или что ты? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие. — Меня зовут Зак. Я могучий дракон! — Дракон?! Ты уверен, что поместился бы в такой маленький ящик? — Выпусти меня, и сама всё увидишь! После некоторых сомнений я осмотрела ящик и увидела над дверцей светящийся камень — точно такой же, как в беседке. — Это руна, — сказал Зак. — Прикоснись к ней. Я знала, как это работает, но не спешила. Сначала нужно было узнать больше. — Зак, зачем ты прячешься в этом ящике? — Я не прячусь! Меня заперли! — закричал он. — Открой дверь! После долгих вопросов я всё-таки прикоснулась к камню. Он вспыхнул, затем погас. Дверца распахнулась, и на пол с грохотом вывалился огромный волк. Серо-коричневый, с ярко-жёлтыми глазами, он скулил, врезавшись в стену, потом встал, размял лапы и повернулся ко мне. — Я просидел там много часов, может, дней… — произнёс он знакомым голосом. — Наконец-то! — Что?! Ты говоришь?! — Ты меня выпустила, да. Спасибо. — Но ты не дракон! Ты волк! — Что значит "волк"?.. — пробормотал он, осматривая себя. — А где мои крылья?! Чёртово снадобье! — Я… я пойду. Было приятно с тобой познакомиться, — пролепетала я, пятясь. Но Зак легко прыгнул вперёд и встал между мной и выходом. — Подожди. Я пойду с тобой. Особого желания брать с собой за компанию говорящего волка у меня не было. После всего, что произошло — от таинственной головоломки в беседке до пустой академии, где вместо студентов царила мёртвая тишина, — я чувствовала себя так, будто очутилась в чужом, непонятном мире. А тут ещё этот… волк, который называет себя драконом. Всё это казалось каким-то безумием. Но выбора у меня не было. Зак был единственным существом, которое я встретила здесь — живым, разумным и способным говорить. Пусть даже он выглядел как зверь. И пусть его голос принадлежал скорее юноше, чем животному. Я обернулась к открытому шкафчику, из которого только что вывалился Зак. Внутри, на стене, висела связка ключей — старых, покрытых слоем пыли, с ржавыми зубцами и деревянными бирками, на которых едва можно было разобрать номера или символы. Каждый ключ казался частью какой-то системы, которую я пока не понимала. — Но сначала нужно забрать ключи, — сказала я, уже протягивая руку. — Вдруг пригодятся. — Может, не стоит? — осторожно возразил Зак, всё ещё стоя в проходе. — Если кто-нибудь из учителей узнает об этом, они могут рассердиться. Я посмотрела на него с недоумением. — С чего ты это взял, Зак? Здесь нет ни единой живой души! — Не правда! — почти закричал он, и в его голосе прозвучала уверенность, которая мне показалась странной. — Здесь сотни студентов и десятки учителей! Ты хорошо осмотрелась в вестибюле? — Да, Зак, — спокойно ответила я, доставая связку из ящика. — Очень хорошо. И никого там не нашла. Ключи были холодными на ощупь. Некоторые из них, судя по размеру, подходили бы даже для больших ворот, другие — совсем миниатюрные, словно для сундуков с сокровищами или секретных ящиков. Я положила их в свой маленький кожаный рюкзачок за плечами. Он был не очень вместительным, но сейчас казался мне самым надёжным хранителем всех моих находок и вопросов. Не прошло и секунды, как Зак, чуть прихрамывая, выскочил в коридор вперёд меня. — Пойдём! — сказал он, не оборачиваясь. — Я должен сам в этом убедиться… Его шаги были увереннее, чем минуту назад, когда он только выбрался из темноты ящика. Он двигался, как тот, кто знает эти места, хотя и выглядел потерянным. — …И да… — неожиданно замедлил он шаг. — Спасибо, что освободила меня. И э-э… мы ведь раньше не встречались? Он остановился и внимательно посмотрел на меня своими большими жёлтыми глазами, в которых мелькало что-то вроде подозрения… или просто смущения. — Меня зовут Лидия, — ответила я, немного помедлив. — Я здесь первый день. Моя лучшая подруга должна была встретить меня у входа… — я опустила взгляд, — но я её нигде не нашла. Мне так хотелось увидеть её снова… Мне не хотелось говорить вслух о том, что внутри меня с каждой минутой росла тревога. Селестия всегда была пунктуальной. Она никогда бы не пропустила встречу. Особенно после того, как мы столько лет не виделись. — Но кроме тебя, — продолжила я, — я не встретила здесь ни одной живой души. Школа как будто покинута. По крайней мере, те её части, где я уже побывала. — Покинута? — воскликнул Зак, будто сама мысль об этом причиняла ему боль. — Нет, этого не может быть! — он решительно двинулся вперёд. — Я уверен, мы найдём кого-нибудь в районе вестибюля. Мы вошли в большой зал. Тишина, царившая здесь, была такой плотной, что даже наши шаги казались громкими. Зак внезапно остановился. Он принюхался, потом ещё раз, глубже, медленнее. Его уши дрогнули, как у охотничьего пса, учуявшего след. — Такого просто не может быть… — пробормотал он, почти шёпотом. — Как ни тяжело это признавать… но тут действительно никого нет. Я никого не чую. Он опустил голову, будто пытаясь понять, что всё это значит. — Может, они все просто наверху? — предположил он, но голос его дрогнул. — Сидят в классах, на уроках… скоро закончатся занятия, и они спустятся сюда. — Ты сам в это веришь? — спросила я мягко. — Слабо, — признался он. — Но это единственное логическое объяснение. Нам остаётся только ждать. С этими словами он направился к выходу из академии, выбегая на улицу, к беседке, будто именно там, под её высокими сводами, мог найти ответы на свои вопросы. Я пошла следом. Что мне оставалось? Времени было много. Сейчас всего 7:52 утра. И день, полный тайн, только начинался.