Season of the witch

Дом был настолько большим,что остальные поместья меркли пред его величием. Машины одна за другой подъезжали к парадному входу,где их владельцев уже ожидал лакей,галантно распахивающий дверь и жестом приглашающем пройти в большой зал,где в окружении высшего общества на ступеньках мраморной лестницы выступали четверо. Их одежда выбивалась из общей массы:солист,обвязавшись шнуром от микрофона,был одет в золотой пиджак с ярко красными брюками в чёрную полоску. Что касается гитаристов и барабанщика,то последний нацепил ужасно большие ярко-жёлтые солнцезащитные очки с полупрозрачными стёклами,словно находился в Майами Бич,а первые походили на участников похоронной процессии. Впрочем,кажется это совсем не смущало присутствующих. Наоборот,с каждой новой песней аплодисменты становились громче,а публика веселее. Well you're built like a car You've got a hubcap Diamond star halo You're built like a car Oh yeah You're an untamed youth That's the truth With your cloak full of eagles You're dirty sweet And you're my girl Чёрный байк затормозил у входа. Парень в шлеме и кожаной куртке с мехом кинул ключи лакею и подал руку девушке,сидевшей сзади. Они вошли вместе в зал,когда солист протяжно запел куплет,набирая обороты,однако на сей раз внимания толпы переметнулось к новоприбывшим. Двое молодых людей,не снимая защитные шлемы,тем самым скрывая свои лица,прошли сквозь толпу к хозяину дома. Раздались шёпоты. Джеймс снял шлем и протянул руку отцу: -Веселого Рождества! -Я рад,что ты всё таки пришёл. Мы долго не общались...по настоящему. А кто сегодня твоя прелестная спутница?-Хантингтон старший протянул руку девушке. Меда сняла шлем и протянула руку в ответ: -Меня зовут Андромеда Бишоп. Рада знакомству,сэр. У вас прекрасный сын! -Бишоп-Бишоп-Бишоп... Я где-то слышал эту фамилию,-Хантингтон поспешно убрал руку и насторожился. -Мой отец крупный юрист в Лондоне. Возможно,вам приходилось пользоваться его услугами,-Меда расплылась в самой милой из всех своих улыбок и взяла Джеймса под руку. -Я пригласил друзей,если ты не против. Полагаю,места на всех хватит,-Джеймс взглядом окинул поместье,-Мы пойдём. Увидимся,отец. -Боже,я привёл тебя в логово змей! Каждого,кто слышит твою фамилию,будто пробивает током! Боюсь,мы зря это затеяли,-Джеймс шагами мерил свою детскую,в которую затащил девушку,подальше от посторонних глаз. -Эй,посмотри на меня,-Меда взяла Джеймса за руки и потянула к себе,-Мы справимся,я тебе обещаю. А пока, идём веселиться!-девушка потащила парня к двери,однако тот притянул её к себе и повалил на кровать. -Думаю,гости подождут,-сказал он,осыпая Меду поцелуями. -Боже,Джеймс! Новенький красный Феррари резко затормозил у дома с колонами,чуть не врезавшись в стоящий с краю байк. За рулём сидела рыжеволосая молодая особа в норковой шубе. Её спутник был облачён в строгий брючный костюм,дополняющимся неизменным элементом его гардероба-подтяжками. Из кармана пиджака выглядывала крышка зажигалки и чёрный шёлковый платок. Парень помог девушке выйти из машины и проводил её в зал,где их уже ожидала Мэделин с Рэем и Риком. Девушка была в красном облегающем платье,усыпанном жемчугом. Спутники,как и Артур,выбрали простые фраки,по всей видимости висящие в шкафу ещё с выпускного. Девушки поцеловались,парни пожали друг другу руки. Рок-группу сменила оперная певица и совсем скоро молодая половина приглашённых зевала от скуки. Ева теребила ручку сумочки и оглядывалась по сторонам в поисках Меды и Джеймса,однако тех нигде не было видно. -Бу! Попались! -Господи,Андромеда,Джеймс! Вы нас напугали!-Ева чуть не взвизгнула и легонько стукнула Джеймса по голове сумочкой. -Ай! Это была её идея. Почему я всегда виноват?! -Вы что-то предприняли?-вмешался Артур,посвящённый в так называемый план,которого толком и не было и все полагались лишь на удачу и звезды,несколько часов назад. -Мы не успели поговорить... -Ты бы видел,как мой предок отреагировал,когда Меда назвала ему свою фамилию. -Вы-трусы!-Ева обежала глазами толпу,-Я сама с ними поговорю! -Стой!Хорошо,но только после ужина!-Джеймс взял руку девушки и посмотрел ей в глаза,-Обещаю. Я закрою этот вопрос раз и навсегда. Прости. За длинным дубовым столом не смолкали разговоры,слышался звон бокалов,смех,тосты и пожелания. Главным блюдом этого вечера были запечённые фазаны,любезно предоставленные хозяину близким другом. Джеймс,Ева,Артур и Меда сидели по центру,напротив пожилой дамы в белых страусовых перьях,которая о чём-то живо болтала с мужчиной с пенсне. Тот смущенно хихикал и подкладывал себе фазанье мясо. В какой-то момент дама слишком громко хихикнула очередной шутке кавалера,чем привлекла внимание гостей,однако все они лишь улыбнулись и салютовали даме,ведь она была крупным аукционером и кредитором большинства присутствующих. Лишь Меда зациклила на даме своё внимание и заметила,как та побледнела,а в её глазах застыл ужас. Меда,оцепенев,проследила за тем,как лицо дамы приобрело оттенок перьев,обвивающих её шею. Всеобщее внимание привлёк грохот стула,с которого,пошатнувшись,упало холодеющее тело. Послышались крики,кто-то пытался привести даму в чувства водой,её кавалер сполз на пол в немой истерике. -Я могу её спасти,-среди всеобщего шума шепнула Меде Мэделин,-но мне нужна твоя помощь-одна я не справлюсь. -Что? Да,конечно. Но как? Я не заканчивала медицинский и думаю,лучше дождаться врача. ЗДЕСЬ ЕСТЬ ВРАЧ? -Магия,Меда,магия. Подожди здесь секунду,-девушка схватила со стола салфетку,подбежала к бородатому мужчине,из кармана пиджака которого виднелась ручка с фамильным гербом: -Я могу одолжить её у вас буквально на минуту? -Да,пожалуйста,-мужчина был так потрясён происходящим,что даже не спросил,зачем в такой момент она могла понадобиться. Мэделин под пристальным взглядом Бишоп что-то скоро писала на салфетке: -Вот,постарайся сейчас это запомнить. Извините,пропустите! Простите,я хочу помочь! На девушку стали коситься,однако пропустили в самую гущу событий. Тем временем,дама несколько раз приходила в себя,однако,задыхаясь от кости фазана,застрявшей далеко в дыхательных путях,бедная женщина теряла сознание и уже всё больше походила на труп,чем на живого человека. -Что ты делаешь?-Рик пробрался сквозь толпу и схватил девушку за руку. -Или не мешайся,или помоги. Ты знаешь простые чары расщепления? -А то! Это же наипростейшая магия! Ну,для таких как я. -Не время зазнаваться!-Мэделин закатила глаза и опустилась на корточки рядом с женщиной. Толпа замерла. Андромеда кивнула девушке и села напротив неё,Рик остался стоять,разместив руки над грудью дамы. От того,что произошло следом у публики взметнулись вверх брови,раздались удивлённые возгласы,нерешительные хлопки. А произошло собственно вот что: Андромеда Бишоп и Мэделин Палмер взялись за руки и стали что-то шептать на неизвестном для большинства языке. Поначалу ничего не происходило,однако в какой-то момент дама резко пришла в себя,а следом за этим из её полураскрытых губ заклубился лёгкий белый дым,сформировавшийся в злополучную кость,которую лёгким движением руки подхватил Рик. -Боже мой,-из толпы раздался женский голос,-они-ведьмы! На такое заявление толпа отреагировала неоднозначно. Кто-то стал пятиться назад,кто-то нерешительно перекрестился и потянулся к кухонному ножу,однако большинство казалось были не против их природы. -Пропустите,расступитесь! Дайте пройти!-к пожимающей руки девушкам даме подошёл хозяин вечера. На его лице смешались воедино страх,отвращение,уважение и облегчение. Перед тем,как Хантингтон старший успел произнести хоть слово,вперёд выступил Джеймс и стал между отцом и Андромедой. -Отец,она спасла мне жизнь! -Джеймс,не надо,-Меда аккуратно тронула Хантингтона за плечо и протянула руку хозяину дома,- Мистер Хантингтон,мы не желаем никому зла. Спасибо вам за приём. Я полагаю,вы не совсем рады подобной компании, поэтому мы,пожалуй,пойдём,-бросив взгляд на даму,Меда добавила:- С ней всё будет хорошо,обещаю! Не дождавшись ответа мистера Хантингтона,девушка взяла за руку Джеймса и под взгляды изумленной толпы прошла к двери. Она уже коснулась дверной ручки,как раздался голос: -Подождите,мисс. Андромеда повернулась к толпе и столкнулась взглядом с мистером Хантингтоном. Тот,стоя в самом центре,сделал шаг навстречу сыну и девушки. -В связи с последними событиями я,с позволения гостей, хотел бы переговорить с вами в моём кабинете.