Season of the witch

-Уважаемые студенты,зимняя сессия начинается со следующей недели! Напоминаем,что без сдачи необходимых материалов и работ вы не будете допущены к экзаменам! Список должников располагается у соответствующего кабинета,-звучный голос пробудил дремлющего Артура. Сквозь пелену сна он на удивление обнаружил себя в The Hall за пустой тарелкой,ожидающей,когда на неё водрузят смачный кусок запеченной индейки с яблоками. Оглянувшись по сторонам и окончательно избавившись от Морфея,Артур сфокусировался на своей девушке,что-то оживлённо обсуждающей с Андромедой. Прислушавшись,парень закатил глаза и уставился в тарелку-девушки прогоняли билеты. Все попытки вытащить Еву в город заканчивались крахом. И вот теперь,вместо того,чтобы готовиться к экзаменам вместе в уютной кофейне,ему приходилось довольствоваться подготовкой с соседом по комнате-прыщавым полноватым корейцем,туго говорящем на английском. Хотя за две недели подготовки Артур кое-как и сумел улучшить познания бедолаги в языке,за что был награждён кубком с холодным пивом и знатной порцией бараньих рёбрышек в местном баре,но он готов был променять всё это хоть на один вечер с Евой. До первого экзамена оставались считанные дни. В Оксфорде царила паника-студенты,наспех давились бутербродами,наперебой рассказывали билеты,с завистью смотрели на тех счастливчиков,у которых был автомат,или экзамены начинались только со среды. Увы,в их числе не было ни Артура,ни Меды,ни Евы. Джеймс же умудрился получить автомат по математике и теперь целыми вечерами зависал где-то в дальнем углу библиотеки,перечитывая труды Юстиниана. В один из вечеров к нему подсел Чарльз: -Кодекс Юстиниана в оригинале? Неплохо-неплохо! -Зачем ты пришёл? -Джеймс,библиотека-не твой дом,-Чарльз раскинул руки и улыбнулся,-Может я присмотрел себе томик «De republica Anglorum». Джеймс хмыкнул,не поднимая головы. Присутствие бывшего друга начинало его нервировать,однако воспитание не позволяло послать последнего куда подальше. Впрочем,этого не потребовалось: -Джейми,я пришёл извиниться. Я наблюдал за твоей девушкой,-Джеймса подкинуло,однако через долю секунды он принял всю тоже скучающую позу,говорящую одно: «не пойти ли вам,дражайший,отсюда на*уй»,- и её новыми знакомыми-той странной группкой ребят разных сословий. Ума не мог приложить,что их свело вместе. Однако я покопался в кое-каких документах и кое-что да выяснил... -О,так ты ещё и в шпионы подался,-наигранно воскликнул Хантингтон. Чарльз пропустил это мимо ушей: -Они из семей потомственных ведьм и колдунов. Некоторые давно владеют даром,некоторые,как и твоя подруга,лишь недавно обрели его. Однако,все они от мала до велика направляют свою силу во благо. Я видел,как рыжеволосая молодая ведьма со второго курса Мэделин,если мне не изменяет память,помогала мадам Пэрман вместе с Риком с нашего потока. Она так умело латала раны,мешала микстуры и меняла повязки,что больные не задерживались в крыле больше чем на сутки! И это не единственный пример! Джеймс,ты должен поговорить с отцом! -Это плохая идея,Чарльз,ужасная,если можно так сказать. Ты думаешь я не пытался? Во всех письмах, начиная с прошлого месяца, я намекал ему,просил отступиться! Но в ответ получал лишь упрёк или же он просто игнорировал меня,представляешь? Чёрт, мой старик совсем из ума выжил! -Представь ему Андромеду на Рождественском балу:пускай мистер Хантингтон лично убедиться в наших словах. -Что ты сказал? Повтори ещё раз:ты хочешь,чтоб я привёл её в дом к отцу? Чарльз,эта мысль безумна и восхитительна одновременно. Однако,одна ведьма среди охотников-не подвергнем ли мы её опасности? Или ты этого и добиваешься???-неожиданная догадка исказилась гневом на лице Джеймса. -Если бы в моих планах было угодить твоему папаше-я бы привёл её к нему ещё в канун Хэллоуина. Не смеши меня,старик! Пойми уже наконец,я на твоей стороне! -Да тише вы там! Это вам не публичный дом!-за стеллажами показалась фигура библиотекарши,-Если вы не можете отложить ваши отношения на потом,зала для отдыха всегда открыта,впрочем как и улица! И будь у меня на это право,я бы выставила вас взашей на мороз! -Простите,мадам! Я обдумаю твоё предложение,а ты пока поговори с остальными,-Джеймс подхватил стопку книг и зашагал вслед за библиотекаршей. -Непременно!-с улыбкой бросил Чарльз. Стена,воздвигнутая обоими,начинала рушиться. В коридоре Джеймс налетел на Артура. Этот парниша ему нравился-весь такой чопорный,в меру старомодный,везде успевающий. Он вызывал доверие и даже уважение. -Привет,друг!-бросил Джеймс и было продолжил свой путь,как его окликнули: -Джеймс,стой!-Артур догнал его на повороте,-Слушай,ты не мог бы для меня кое-что сделать? -Уже можно открывать?Боже,Джеймс,мне надо готовиться! Мне кажется,я не уверена в последних двух билетах!-из-за повязки на глазах Меда шла ооочень медленно и ей казалось,что дорога никогда не кончится. Джеймс выхватил её прямо из спальни,где они с Евой,уже с полотенцами на головах и в тёплых пижамах с персонажами мира Disney, в последний раз прогоняли билеты. Джеймс же, нацепивший на неё шапку-ушанку и непомерно большую зимнюю куртку,в которой она просто утонула,тащил её уже добрых десять минут в неизвестном направлении. Вот они вышли на улицу-щёки полыхнули красным,под ногами захрустел снег. Здесь они свернули налево,потом ещё раз налево,ой,ступенька! А теперь прямо,снова налево,направо,налево? Меда начала уставать и вконец запуталась в собственных вычислениях. От мыслей о мягкой постели и горячем шоколаде,позабытом на подоконнике,её отвлёк запах старины. Под ногами больше не слышался хруст,напротив,лишь изредка плохо смазанная половица издавала тягучий скрип. -Можешь снимать,-послышалось над самым ухом. Меда стянула повязку и застыла в изумлении:она стояла в самом сердце Бодлианской библиотеки,сплошь увитую зеленью. Весь потолок был усыпан ярчайшими звёздами,который складывались в созвездия,мерцали и скапливались,образуя туманности,а часть из них будто бы маленькие светлячки спускались прям к Меде,садились ей на открытую ладонь,запутывались в волосах. -Боже,Джеймс! Это нереально! Ты что-то подмешал в мой шоколад?-Андромеда глядела на Хантингтона с широко распахнутыми глазами,полными счастья и непонимания. -Твои новые знакомые мне помогли. Знаешь,Мэделин очень хорошая девушка,да и ведьма из неё прекрасная,талантливая,что тут сказать,-Джеймс с улыбкой глянул в глаза девушки,-Боже! Да ты ревнуешь! -Брось,ничего и никого я не ревную. Просто спасибо тебе за это... Я так устала вечно готовиться,что-то учить. Боже,Хантингтон,эта тригонометрия меня так достала! Я даже не знаю что хуже:право или математика! Ты не представляешь,у меня такая в голове каша. Ты знал,что чтобы найти вектор... -Тшшшш,-Джеймс приложил свой палец к губам Меды. Они оказались мягкими,словно бутон розы и такими же красными. Верхняя губа потрескалась от холода и маленькая капля крови медленно стекла ему по пальцу. Стоять вот так рядом с ней и ничего не предпринимать становилось просто невыносимо. Джеймс наклонился к Меде,боднул её носом и засосал. Вокруг мерцали звёзды,распускались цветы,Меде даже показалось,что она слышит пение птиц. Такой уровень магии ей пока был не доступен. Ей максимум удавалось поднять в воздух перья,чем вызывала восторг в глазах Евы. -Можно кое-о-чём тебя попросить?-спросил Джеймс в перерывах между поцелуями,которыми он осыпал её шею. Меда сидела на столе,обвивши руки вокруг шеи Джеймса: -Мммм? -Ты пойдёшь со мной на балл? -Куда? -На балл. -Прям как в Золушке? А там будет принц? Джеймс высвободился из объятий Андромеды и покосился на неё. -Боже,я шучу! Конечно я пойду,-Андромеда проворно спрыгнула со стола,взяла Джеймса за руку и потянула за собой к стеллажам. Стук в дверь разбудил дремавшую Еву. Она спустила ноги с кровати и нырнула в тёплые меховые тапочки с эмблемой Chanel-подарок мамы. -Меда,это ты? Меда,что-то случилось? Почему ты так рано верну....-Ева распахнула дверь и замерла на пороге. Никого не было. Ни за дверью,ни в коридоре. Даже шагов не было слышно. -Кто здесь? Я вызову полицию!-девушка сделала шаг вперёд и чуть было не рухнула наземь. Выругавшись,она опустила глаза вниз и застыла в изумлении:на полу лежал маленький,но довольно симпатичный медведь с большим розовым бантом. Его голова была наклонена вбок,что делало его ещё более симпатичным. К банту была прикреплена записка,написанная размашистым знакомым почерком: «9:00. В холе. Люблю,А.» Ева расплылась в улыбке,подхватила мишку и бросилась укладывать волосы. Перерыв весь гардероб она отыскала тёплый кашемировый свитер с оленем и чёрные джинсы. Вогрузив на нос очки с чёрной квадратной оправой,купленные в лавке этим воскресеньем,она сбежала вниз по лестнице в хол,где у камина сидел Артур. -Cheers!-он поднял вверх гранённый стакан с виски и салютовал девушке. Они болтали весь вечер,а потом танцевали под старые пластинки,лежащие на полке,валялись на клетчатом пледе у камина,рассказывали друг другу истории,пили и смеялись,шикая друг на друга и испуганно озираясь по сторонам. Они и не заметили,как Морфей одолел их и они уснули в обнимку под треск брёвен в камине и Фрэнка Синатра. -Тшшшш! Да тихо ты! Давай лучше я! -Меда пробормотала какое-то заклятие и оконная рама распахнулась без шума и скрипу. -Прошу,-Джеймс подал девушке руку и помог забраться внутрь. Андромеда бесшумно спрыгнула на ковёр,Джеймс за ней. Ева в это время сладко потянулась во сне,случайно задев стоящий рядом стакан. Стакан зашатался и опрокинулся,разбившись вдребезги о плитку у камина. -Боже! Кто здесь?-Андромеда взвизгнула и спряталась за Джеймса. Ева проснулась из-за шума и,завидев в полумраке две фигуры у окна завизжала. Теперь девушки визжали вместе,Артур и Джеймс,толком не видя друг друга уже были готовы броситься на защиту своих возлюбленных,пока кто-то случайно не задел выключатель. Хол озарил яркий свет,на секунду ослепивший присутствующих. Оглядевшись,ребята зашлись смехом. -Боже,вы меня так напугали! -Нет,это ты меня напугала! -Может по стаканчику? -Не откажусь! Кстати,вы все приглашены на бал как мои гости. -Что? Какой бал? -Отец Джеймса ежегодно устраивает бал в канун Рождества. Я понимаю,если вы откажете,но это была моя идея позвать вас. Я там никого не знаю и, по правде говоря, без вас любой праздник скучен. -Да брось! Мы придём. Непременно,-Артур отпил виски с содовой и щёлкнул зажигалкой. -Боже мой! Только не говори мне,что это травка!-Джеймс втянул носом воздух и захохотал,-Я думал ты у нас паинька. -В чистом омуте черти водятся,-бросила Меда. Так они и просидели до рассвета-накуренные и счастливые. Никто не знал,какая сила помогла им сдать экзамен,однако Джеймс ясно видел как Меда что-то заговорщицки шептала перед кабинетом тригонометрии.