All in good time

— Итак! - Аккуратный женский кулак ударился о неровную поверхность старого деревянного стола, заставляя вздрогнуть шестерых мужчин, сидящих в помещении, чем-то напоминающим собой амбар. — Решено. Джесси и Терран отправляются на ту самую «деловую встречу», о которой мы не успели договорить вчера... - Девушка с длинными волосами цвета пепла обвела комнату надменным взглядом своих красных глаз и, встретившись им с Джесси МакКри, надменность сменило осуждение. Брюнет сидел, обхватив голову двумя руками и хмурил брови так, чтобы всем окружающим людям было понятно, что на взаимодействие с ним можно не рассчитывать. В пепельнице на столе тлела одна из дорогих сигар, которые ковбой позволял купить себе после успешных ограблений, а рядом стоял стакан с виски, в который уже успело залететь какое-то насекомое, чем парень был явно раздосадован. — Из-за того, что... кто-то, - Эш положила свою руку на плечо Джесси и, сжав в кулак ткань его рубашки, попыталась грубо развернуть его в свою сторону. Подобные действия лишь закономерно разозлили МакКри и он, скинув с себя руку девушки, дёрнулся и случайно опрокинул пепельницу на грязный пол, тихо выругавшись, — Снова перебрал с алкоголем и вырубился сразу же, стоило мне только отойти по личным делам! За разбитым окном, куда смотрел Барс, один из членов банды «Deadlock», поднялась буря, с каждым порывом ветра заносящая в трещины песок, которого в пустыне Аризоны было предостаточно. Худощавому блондину не то что бы хотелось ловить песчинки глазами, но сделать вид, что ты чем-то занят - единственный способ не попасть под строгий взор Элизабет Каледонии Эш, одной из основательниц их преступной группировки, которая, будто бы при каждом зрительном контакте с потенциальной жертвой придумывала всё более выматывающие и удручающие поручения. — И тебе доброго утра. - Джесси достал из-под стола бутылку со спиртным и, грустно косясь на стакан с насекомым, поднёс горлышко ко рту и сделал пару жадных глотков, с вызовом переводя взгляд на разгневанную подругу. — А когда, кем и при каких обстоятельствах решено, позволь спросить? Пусть даже я и заснул, но исход вчерашнего разговора точно не вылетел бы из моей памяти. Сидящие в комнате люди осторожно посмотрели в сторону спорящих, предвкушая назревающий конфликт. Подобные перепалки между двумя основателями банды стали уже чем-то привычным. Эш была чересчур властной и эгоистичной, хотя сама называла эти свойства «компетентностью», а МакКри же, не желая подчиняться приказам, являлся ей сплошной противоположностью, выступая за равноправие и возведение в банде подобия демократии. Но есть и нечто их объединяющее: никто из двоих не задумывался о том, что подчиненных не волнуют их споры на почве идеологических разногласий до тех пор, пока у них есть крыша над головой, влияние и пачки денег в тайниках. — Решено мной, раз остальные руководители на данный момент не могут обсудить этот вопрос более детально. К сожалению, мне пришлось взять всё в свои руки, так как проблематично воспринимать всерьёз человека, который не в состоянии контролировать даже свою зависимость от алкоголя, не то что распоряжаться жизнями людей. - Девушка, громко топая, отошла в дальний угол помещения за доской, на которой они обычно визуализируют планы действий во время вылазок. Из-за попавшего в механизм песка, колёсики доски заедали, что заставляло и так раздражённую Эш выходить из себя и со всей силы бить носком ботинка по низу конструкции до тех пор, пока всё не решилось само собой. Доска со скрипом поддалась вперед и мстительно ударила блондинку по ноге. Джесси, не выдерживая более подобных громких звуков, со злобой подскочил с потрепанного временем кресла и легким движением руки поставил доску на место, в которое с боем тащила её Элизабет. — Чёрт тебя подери, а ещё громче нельзя было? Крайне занимательно слушать критику от человека, который не может должным образом контролировать свои эмоции. И, хотелось бы заметить, что моя... - МакКри поднял руки и изобразил в воздухе жестом кавычки, - «Зависимость от алкоголя» никак не мешала мне руководить делами и до этого. Я, конечно, понимаю, что утверждаться в глазах других за счёт унижения меня - затея крайне соблазнительная, но пора бы уже остановиться, если нормальные взаимоотношения для тебя до сих пор в почёте. Несмотря на скверное настроение и накопившиеся претензии к напарнику, Эш не решилась развивать конфликт, а лишь нахмурилась и открыла зубами маркер, начав что-то писать на доске, так и продолжая держать колпачок во рту. Ссориться с Джесси перед важным для будущего банды заданием ей совсем не хотелось, а, спустя долгие годы их сотрудничества, отношение парня к алкоголю стало для всех чем-то обыденным и несущественным. Тем временем на доске аккуратным почерком вырисовывались целые предложения, смысл которых заставлял угрюмого Террана нервно трепать свою бандану с символикой группировки, которая постоянно покоилась у него на шее. Девушка же, закончив писать, хлопнула в ладоши, обращая на себя внимание. — Ни для кого из вас не секрет, что наше влияние уже давно распространилось за пределы Запада США. К сожалению для нас, с большой силой приходит и большая ответственность. - Блондинка перевела свой взгляд на доску и начала корректировать пальцем неровные буквы, погружаясь ещё глубже в свои мысли. — Мы являемся занозой в заднице не только властям и другим группировкам, но уже и небезызвестной «миротворческой организации», если верить нашим информаторам. - Она прикрыла глаза и с нескрываемым самодовольством откинула волосы назад. — Так как «Overwatch» в последнее время подвергаются нападкам со стороны общественности, они вполне способны мобилизовать все свои силы на борьбу с теми, кто причиняет неудобства обычным гражданам, чтобы расширить своё ядро лояльности. Да, довольно грязный ход, но, стоит признать, крайне действенный. В помещении воцарилось молчание, все присутствующие внимательно слушали Элизабет. В моменты, когда она доносила информацию по вылазкам до членов банды, всем становилось ясно, почему именно ей доверяли руководить большинством деловых процессов. Талант девушки к управленческой деятельности был неоспорим. Эш не только способна поддержать боевой дух команды и дать уверенность в завтрашнем дне, но ещё и может показать себя на деле. — Игнорировать какие-либо риски и предпосылки мы позволить себе не можем, поэтому пора заняться налаживанием поставок оружия, технологий и снаряжения, чтобы не только достойно ответить агрессией на агрессию, но ещё и выйти победителями. Гулкую тишину нарушил Джесси МакКри, залившийся смехом, в котором слышался откровенный скепсис. Наткнувшись глазами на Эш, которая с яростью смотрела на него, сжав свои кулаки настолько сильно, что её кожаные перчатки скрипнули, он вспомнил об одном из многих разговоров о организации управления и отношении к подчинённым. Хоть это и было не по душе ковбою, но он не мог не согласиться с ней в том, что людей нужно всячески заверять во всемогуществе банды, чтобы их легче было отправлять на самые опасные задания и не встречать сопротивления. Улыбка резко покинула его губы и он стыдливо перевел взгляд на доску, задумчиво потирая свой щетинистый подбородок, стараясь не думать о том, что всё, что у него есть, заработано чужой кровью. — Благо, нам подвернулся отличный шанс разобраться с большинством задач сразу и в одном месте! - Девушка сменила тон на показную весёлость и обвела маркером одно слово на доске. — С твоего позволения, Джесси, я продолжу свою мысль. Вы с Терраном отправляетесь прямиком в Лос-Анджелес на встречу, где собираются большие шишки криминального мира... - Парни резко оживились, счастливо переглядываясь друг с другом, но Эш, увидев положительные эмоции на лицах напарников, подняла указательный палец и погрозила им, — Прекратить веселье! Хоть копы и должным образом «прикормлены», но по Лонг-Бич прогуляться не надейтесь - за наши головы объявлена большая награда, если никто не забыл. Какого чёрта я вообще должна вам это всё растолковывать? Боб! Принеси карту. - Из соседней комнаты раздался грохот и жужжание, характерное телу омника, которое Джесси втайне находил зловещим. Хоть он и был знаком с дворецким своей партнёрши довольно давно, но всё равно считал, что привыкнуть к молчаливому огромному роботу-убийце под боком было, мягко говоря, невозможно. Стоило МакКри забыться и отвлечься на свои рассуждения, как дверь с грохотом отворилась и в комнату ввалился грузный омник, в высоту который был два с половиной метра, держащий в своей большой механической руке свернутую в трубочку карту штата Калифорния, которую сразу же выхватила Элизабет, выглядящая на фоне робота крайне миниатюрно. Неаккуратными движениями она раскрыла карту, расправляя её на поверхности стола. — Встреча состоится в этом здании на Роуз-стрит, около входа в район Литл Токио. - Девушка взяла в свои бледные пальцы маркер и обвела в круг предполагаемое место встречи и несколько зон вокруг него. — Вот здесь и здесь будут располагаться наши ребята, если у вас что-то пойдёт не так. А вот тут, МакКри, находится пруд, в котором тебя утопят, если ты снова что-нибудь испортишь. - Эш указала пальцем на изображение водоёма, находившегося в Гранд Парке. Ковбой же решил проигнорировать нападки со стороны подруги и сконцентрировался на раскуривании потухшей сигары. — Есть какая-нибудь информация о том, что за люди будут на встрече? Нужно ли нам знать о ком-то, на кого стоило бы обратить внимание в первую очередь? - Спросил Джесси, поочередно переводя взгляд то на Террана, то на Эш, стараясь отвлечься от нахлынувших на него с новой силой сомнений насчёт того, хочет ли он находиться в банде и продолжать преступную деятельность. В последние три месяца, на которые пришлось расширение влияния их группировки посредством активного разбоя и кровопролития, совесть не давала парню покоя. Но, сколько бы он часов не проводил за размышлениями о своей дальнейшей судьбе, всё сводилось к выводу о том, что без должной подготовки и плачевных для обеих сторон последствий ему не уйти. Когда-то МакКри успокаивал себя тем, что покинет банду сразу же, как накопит ровно десять миллионов долларов США - именно к такой сумме он пришёл, рассчитывая стоимость комфортной жизни в бегах, но сейчас его накопления давно превышают заявленную ранее цифру и этот факт с каждым месяцем игнорировать всё сложнее. Парень понимал, что его внутренний конфликт перестаёт быть лишь тенью сомнения и начинает приносить неудобства окружающим. Хоть Джесси надменно игнорировал критику Эш насчёт того, что успешность многих вылазок была под угрозой из-за его непрофессионализма и невнимательности, но на самом деле подобные разговоры подкрепляли общую нервозность парня. Терпение людей не бесконечно, тем более тогда, когда человек, состоящий в рядах руководителей, начинает вызывать подозрения. — Не ожидала услышать от тебя такого вопроса. Кажется, я даже начинаю надеяться на то, что всё пройдёт гладко. - Элизабет ухмыльнулась и немного расслабилась, облегченно выдыхая. — Я отправила вам всю информацию сегодня утром на КПК. Так как я прекрасно понимаю, что никто из вас в них не заглядывает, мне приходится сейчас устраивать этот цирк с доской. Иногда я не понимаю, каким образом мы вообще добились таких успехов... — Вообще-то я всё прочёл... - Обиженно процедил Терран, разглядывая свою каску с нелепыми металлическими шипами, которые он сам же на неё и прикрепил с мыслью о том, что такое решение будет смотреться угрожающе. Эш безучастно посмотрела на него и вновь начала молча сверлить взглядом МакКри, а тот же старался наоборот всячески её избегать, тем самым вызывая у девушки замешательство. Нахмурившись, она взяла друга за рукав рубашки и настойчиво потащила его за собой в сторону выхода на задний двор. Открыв дверь, ведущую на полуразрушенную террасу, девушка вытолкнула ковбоя на улицу и, пройдя следом, закрыла за собой. Погода к разговорам тет-а-тет явно не располагала: буря, образовавшая собой гудящую тёмно-оранжевую пелену, была в самом разгаре. Разбитые стёкла веранды не спасали от песка, больно врезавшегося в оголенные участки кожи. — Тыковка моя, ты уверена, что лучшей обстановки для разговоров не найти? - Брюнет, легко покачивающийся из стороны в сторону из-за выпитого алкоголя, натянул шляпу на глаза и обворожительно улыбнулся, уперевшись одной рукой в дверь, обеспечивая тем самым себе опору. Эш, не показывая своего смущения из-за услышанного прозвища, наклонилась ближе к собеседнику, так как из-за шума слова были еле различимы. — Джесси, что с тобой происходит? Ты сильно отдалился не только от дел банды, но и от меня. Если тебя что-то беспокоит, то я хочу услышать об этом прямо сейчас. - Эш попыталась посмотреть в глаза друга, но тот лишь ещё ниже опустил голову, заметно напрягшись - он не был готов к этому разговору и надеялся, что всё произойдёт гораздо позже и по его инициативе. Мысленно пожурив себя за своё решение напиться с самого утра, МакКри попытался оперативно придумать, что ответить проницательной подруге, которая за годы общения уже способна раскусить его ложь в два счёта. С каждой секундой его молчания лицо девушки становилось всё более угрюмым. Парень смотрел за тем, как она вытирает подтёкший от жары тональный крем со своего лица и не мог думать ни о чём, что касалось бы темы заданного вопроса. Тыльная сторона ладони с усилием соприкасается с щеками, пытаясь растушевать косметику. Песок попадает в её красные глаза, заставляя девушку злиться и опускать вниз густо накрашенные ресницы. Теперь она пытается обтереть остатки крема с руки о свои штаны... — МакКри! Ты вообще здесь? - Джесси настолько сконцентрировался на руке Элизабет, что вздрогнул, услышав злой оклик. — Знаешь, я уже давно хотел сказать тебе кое-что... - Сердце Эш пропустило удар и она сжала рукав своей белой рубашки, с пониманием смотря на друга. Парень отвернулся от неё, смотря на песчаную бурю, которая будто бы была отражением его мыслей в данный момент. Алкоголь в крови часто подталкивает людей на безрассудства, не давая должным образом контролировать свои слова, поэтому данный момент показался парню идеальным для того, чтобы аккуратно сознаться в своём диссидентстве. — Идёт третий месяц, как я не нахожу себе места из-за одной темы... это чувство, разрастающееся во мне, не даёт трезво мыслить и смотреть на вещи так же, как ранее получалось, что, как ты заметила, сильно сказывается на моей продуктивности. - МакКри осторожно посмотрел на подругу, ожидая увидеть на её лице что угодно, но не улыбку и полный нежности взгляд. Возможно, он не одинок в том, что изменил своё отношение к преступности? — Всё это время я боялся рассказать тебе об этом, потому что последствия разговора меня пугали и обнадёживали одновременно, но мысль о том, что мы достаточно хорошо знаем друг друга для того, чтобы я... - «рассказал тебе о том, что я хочу завязать с преступностью» - эти слова так и не были сказаны из-за того, что мягкие и тёплые губы Эш затягивали его в робкий поцелуй.