***
— Доброго утра! - Эш положила недоеденный тост на тарелку и выглянула из помещения, которое было отведено под импровизированную кухню, услышав, как её напарник выходит из своей комнаты, громко шаркая ногами по полу. — Как спалось? — Замечательно, знаешь... - Процедил Джесси саркастично-счастливым тоном, семеня в ванную, — Снилось, как я гулял босиком по Лонг-Бич и ел фисташковое мороженное. Парень захлопнул за собой дверь и подошел к зеркалу, упираясь руками на железную раковину. Его глаза впали, а лицо заметно осунулось из-за постоянного недосыпа на фоне ночных кошмаров, мучающих его уже настолько давно, что тот перестал ввести счёт на дни. МакКри уставился на своё отражение, невольно погружаясь в воспоминания о вчерашнем дне. Несмотря на количество выпитого алкоголя, Джесси отчётливо помнил произошедшие события. Из-за того, что сам порой не ведает, что творит, он решил поделиться с подругой информацией, которая могла бы стоить ему жизни, если бы Эш не приняла его нерешительный лепет за признание в симпатии. После произошедшего на веранде поцелуя оба продолжали вести себя так, будто ничего не произошло, что несомненно радовало МакКри. Под конец дня все, как и обычно, собрались в подвале, коротая вечер за игрой в карты, соревнуясь в жульничестве. Партнёрша же изредка поглядывала на него исподлобья, думая, что остаётся при этом незамеченной. Ковбой безусловно дорожит их отношениями и надеется на то, что Элизабет придёт к таким же выводам о их деятельности, что и он сам, чему даже незаметно способствует, всё больше акцентируя внимание на стороне вопроса морали и справедливости каждого их преступления. Хоть в глубине души он надеется на то, что это поможет, но на деле с каждым месяцем жестокость его напарницы становится всё более разрушительной. Эш нравилась парню в самом начале их знакомства, когда они были движимы одной целью и имели схожие убеждения. Сейчас их отличает то, что МакКри видит в их деятельности лишь один из способов выживания, а для девушки же банда является семьей и все преступления - неотъемлемая часть её досуга. У Джесси было не так много времени, чтобы помечтать о своих отношениях, но его будущая девушка уж точно должна быть менее жестокой, чем он сам. Оторвавшись от раковины, парень посмотрел на оставшиеся красные отметины, покрывающие его ладони из-за того, что он долго на них опирался. Посчитав мысленно оставшееся у него время до выезда на миссию и прийдя к выводу, что он имеет лишний час в запасе, брюнет решил не отказывать себе в удовольствии принять душ. Раздевшись и отшвырнув одежду подальше, Джесси протиснулся в тесную душевую кабину, стены которой были сделаны из темного, но прозрачного пластика, что не могло не огорчать, ведь на двери в ванную не было замка. С усилием закрыв дверцу, парень повернул кран и на него сверху полилась настолько горячая вода, что та моментально обожгла тело, заставляя его подскочить на месте. Сколько бы он не просил других членов банды ставить после себя стандартный режим душевой кабины, никто даже и не думал прислушиваться. Отрегулировав температуру воды и смирившись с тем фактом, что ему теперь придётся мыть голову из-за того, что она уже была мокрой, МакКри взял в руки мочалку и налил на неё лавандовый гель для душа Эш, который она запрещала кому-либо трогать, потому что снова забыл свой в комнате и не хотел возвращаться за ним обратно. По окончанию действия он поставил всё на место под тем же углом, дабы эксплуатация осталась незамеченной. Намыливая своё тело, Джесси закрыл глаза и отдавался приятным ощущениям, которые вызывали у него струи теплой воды, нежно обволакивающие с ног до головы. В такие моменты негативные мысли отходили на второй план, оставляя место для дымки беззаботности и удовольствия, приятно окутывающей сознание. Сильные ладони скользили по мыльному телу, разминая уставшие мышцы и, чем ниже опускались его руки, тем больше заставляло отвлечься неприятное тянущее ощущение в паху. Сказывалось длительное воздержание не то что от контакта с девушкой, а даже от мастурбации. Из-за кошмаров, постоянных вылазок и самобичевания, у брюнета не было времени на то, чтобы просто-напросто к себе прикасаться. Закусив губу и нахмурившись от стыда за то, что он занимается этим в общей душевой, ладонь парня опустилась ещё ниже, обхватывая свой эрегированный член. Лёгкий стон чуть было не сорвался с его губ, заставляя до щёлка сжать челюсть, чтобы не издавать громких звуков. Сомкнув пальцы в тугое кольцо, МакКри начал делать решительные поступательные движения, всецело концентрируясь на ощущениях. Он усиливал и ослаблял хватку, имитируя пульсацию, чтобы довести себя до оргазма как можно быстрее, но возбуждение говорило ему остановиться и растянуть удовольствие. Оперевшись о стену душевой кабины, парень методично вдалбливался в свою руку, схватившись за свои мокрые волосы другой. В скором времени он должен был кончить, если бы дверь в ванную не открылась. Благодаря молниеносной реакции, натренированной в бою, брюнет успел резко опуститься на корточки, закрывая тем самым своё тело рисунком на пластиковой дверце кабины. Послышались неловкие извинения Барса и дверь тут же громко захлопнулась. Произошедшее событие уж точно не добавило возбуждающего риска акту самоудовлетворения, а лишь наоборот разозлило итак взвинченного Джесси, который не смог закончить начатое из-за того, что должный настрой был надолго потерян.***
Закончив мыться и переодевшись в костюм, который Эш заботливо заказала для сегодняшнего задания, МакКри зашёл на кухню, где уже вовсю проходило бурное обсуждение. Элизабет раздавала команды Террану, Барсу, Зеке и Пи-Ти, которые так же, как и он, были по-деловому одеты. Комнату застилала сизая табачная дымка, ненавязчиво напоминающая парню о том, что с самого пробуждения он ещё не курил. Достав из кармана маленький портсигар, Джесси вызволил из него с трудом затолканную туда смятую сигару и направился к холодильнику, чтобы достать оттуда виски. Предвкушая терпкий вкус холодного напитка, парень открыл дверцу и взял бутылку, прикрывая глаза от приятной прохлады стекла. Гул голосов утих и все присутствующие в комнате повернули голову в сторону ковбоя, застывшего в недоумении с напитком в руке. Барс и Зеке напряглись и аккуратно посмотрели на Эш, в глазах которой читалась ярость. Блондинка вскочила из-за стола и рывком сократила расстояние между собой и МакКри, выхватывая у того из руки бутылку. Одарив ошарашенного напарника взглядом, полным презрения, Элизабет подошла к окну и, с удивительной легкостью открыв тяжелые деревянные ставни, сильно замахнулась и выкинула бутылку со спиртным так далеко, что, потеряв её из виду, сама ненароком удивилась своему таланту к метанию предметов. Заправив выбившуюся из прически прядь волос за ухо, девушка с непринуждённым выражением лица села обратно на свое место. — Во-первых, когда я говорю никому не брать мой гель для душа - это значит, что никто не должен его брать. По-моему, всё предельно ясно, Джесси. - Задумчиво протянула Эш, наматывая прядь длинных белых волос себе на указательный палец. — Во-вторых, если ты ещё раз захочешь поставить успех нашей вылазки под угрозу своим желанием опохмелиться, то чёртову бутылку я не выкину, а разобью о твою голову. А теперь садись к нам, я как раз перехожу к основной теме инструктажа. На лице МакКри можно увидеть холодное безразличие, но на деле он был захлёстнут бурей противоречивых эмоций. Ярость, печаль, потерянность и обида - одни из тех, которые имели общеизвестные названия. Мысли роились, будто разъярённые дикие пчёлы. При желании можно было даже представить их жужжание. Рот парня открывался и закрывался, как у рыбы, выброшенной безжалостной волной на берег. Джесси сжал руки в кулаки, впиваясь ногтями себе в ладони до боли, предпринимая жалкую попытку прийти в себя и сделать из услышанного правильный вывод. Так старательно избегаемые им умозаключения неумолимо рвались наружу и брюнет больше не видел смысла их сдерживать. С этого самого момента он планировал свой побег. — Что ты встал, будто вкопанный? - Окликнула его Эш, старательно избегая зрительного контакта. Обычно она делала так в моменты, когда испытывала вину, но, даже если было и так, Джесси не принял этого во внимание. — Ребята приедут за вами через полчаса и я хочу лично зачитать всю информацию, которую и так выслала всем на КПК, для своего же спокойствия. Будь добр, не отказывай мне в этом. Ковбой повернулся обратно к холодильнику, который был открыт всё это время, достал бутылку воды и приземлился на место рядом с Эш, натягивая на лицо привычную всем самодовольную ухмылку. Раз он собрался бежать, то ни у кого не должно проскользнуть и тени сомнения в его преданности банде и общему делу. Почувствовав приятный трепет внизу живота от мысли о том, что ситуации, в которой он находится, скоро придёт конец, МакКри прикрыл глаза от удовольствия и закурил сигару. Элизабет же время от времени с удивлением поглядывала на лицо своего партнёра, ожидая от него чего угодно, только не блаженной улыбки. — Есть строгие правила, которых всем стоит придерживаться ради общей безопасности... - Девушка взяла свой планшет и начала зачитывать подготовленную ей ранее сводку информации, не подозревая о том, что кто-то из присутствующих пропустит мимо ушей каждое слово.***
— Джесси, можно тебя на минутку? - Эш легко дернула МакКри за черную жилетку, отвлекая того от бурения тяжелым взглядом грузовика, появляющегося каждый раз в его кошмаре. Парень кивнул и молча последовал за подругой на веранду. Солнце растворялось в горизонте, нежно окутывая облака розовым цветом. Ветер будто ласкал лицо ковбоя, с улыбкой наблюдающего за палитрой цветов на небе, а воздух казался ему необычно свежим. Брюнет чувствовал себя по-настоящему живым, впервые за долгое время подмечая то, как же красив окружающий мир. Как бы ему хотелось провести ночь в лесу около трескучего костра, мчаться по бескрайнему шоссе под старое доброе кантри, наблюдая за тем, как рассвет играет в кронах зеленых деревьев. Мять опавшую осеннюю листву подошвами ботинок, пить кофе с имбирём и корицей... — Прости меня за то, что произошло на кухне... Ты сам прекрасно понимаешь, что никто не должен узнать о переменах в наших взаимоотношениях. Я не хотела устраивать эту бутафорию. - Элизабет виновато опустила взгляд, гоняя носком ботинка камушек на полу. — Если кто-то узнает о нас, то ребята начнут сомневаться в моей компетентности и объективности принимаемых решений, а ты знаешь, как долго я шла к тому, чего добилась. МакКри усмехнулся, вспоминая свои мысли о том, что девушка изменится в лучшую сторону. Чем больше она говорила, тем больше ковбой в ней разочаровывался. Даже если бы он и начал строить с Эш отношения, на совместный побег и свободную жизнь можно было и не надеяться. — Мы прошли через столькие испытания плечом к плечу и я могу с уверенностью назвать тебя человеком, на которого можно положиться. Хоть я часто бываю жестока и несправедлива по отношению к тебе, но я хочу, чтобы ты знал о том, насколько дорог мне. - Джесси расплылся в улыбке, подмечая то, как расходятся её действия и слова. Девушка же, снова неверно восприняв реакцию напарника, оглянулась по сторонам и осторожно обняла его, утыкаясь лицом тому в грудь. Запах дорогого одеколона, смешанного с сигарами и лавандовым гелем для душа, моментально вскружил ей голову. Эш казался романтичным тот факт, что парень пользуется им, именно поэтому никогда не забирала средство личной гигиены к себе в комнату. — Пожалуйста, не подведи меня. Нам как никогда сейчас нужны связи, от этого зависит очень многое. — Я больше никогда не подведу тебя, Эш. - МакКри осторожно отодвинул от себя подругу и провёл тыльной стороной ладони по её разгоряченному лицу. Надев шляпу, всё это время мирно покоившуюся у него в руке, брюнет уверенным шагом направился в сторону транспорта.