Верный враг

*** Путь через пещеры и шахты Роше категорически не понравился: при желании там можно было строем ходить, а грязь, несколько накеров и одна непонятная хрень, названная Геральтом утковолом, для значительного отряда не составят угрозы. Вернон вдохнул полной грудью мешанину запахов большого поселения, сменившую затхлую сырость подземелий, и с досадой поморщился. Нет, ну вы только подумайте! Просто чудо, что все так уперлись носами в эту проклятую Мглу и не видят вокруг себя ничего другого. Тогда как прямо под ногами к услугам любого желающего находится готовая разветвленная сеть проходов, причем, с одной стороны ключ легко отдал ведьмаку городской староста, а с другой, помимо дыры, из которой вылез Геральт, есть еще лаз в старой башне из склада мадам Кароль, который для своих спецнужд использует сам Вернон. И вообще нет никакой гарантии, что эти ходы единственные, и любой заплутавший в ущельях пьянчуга не наткнется на очередной из них, а о чем знают двое, знает и свинья! Оборона, мать ее, осада! Да тут не то что отряд, тут сводный ансамбль бардов под руководством маэстро Лютика и цирк с конями, бубнами и дрессированными медведями протащить можно, - и никто ничего не заметит! Геральт, шагающий рядом с агентом по грубому камню мостовой, тоже был хмур, размышляя о том, что Вернон Роше может смело идти в оракулы-провидцы. Ни одна встречная собака не задержала на нем взгляда, не говоря уже о том, чтобы полюбопытствовать, а с кем это бродит в густых сумерках по городу ведьмак и что же они задумали. Что там! Доведя Вернона до таверны, Геральт традиционно застал там Золтана, в компании Ярпена Зигрина и еще четверки краснолюдов, и если ведьмака радостно окликнули, то на направившегося прямиком к трактирщику Роше обратили внимания столько же, сколько на пролетавшую мимо муху, - не упала в пиво и ладно. Чуть задержавшись, чтобы ответить на шумные приветствия, и пообещав присоединиться попозже, Геральт догнал темерца у стойки и с удивлением услышал, как тот вполне добродушно обменивается со внушительным краснолюдом грубоватой шуткой в их духе. К тому же Вернон уже за что-то расплачивался, поддакивая на бурные и малоприличные сентенции трактирщика относительно поставщиков, цен и нынешней клиентуры. - Не хочешь поболтать о жизни еще и с моим добрым другом Золтаном? – невинным тоном произнес у него за плечом ведьмак. - Спасибо, Геральт, я его видел, - кивнул Роше, давая знать, что понял намек. – Сам знаешь, что у меня сегодня другие дела. Мне искать тебя тут, как закончу? - Да, я снимаю комнату наверху. Если разминемся, сможешь подождать меня там, - последнее Геральт сказал в том числе для трактирщика. Тот угукнул и окончательно потерял к обоим человекам всякий интерес, для верности пересчитав полученные монеты. Вернон с прежней невозмутимостью забрал свою покупку, лишь с каплей ехидства уточнил, когда ведьмак вышел из таверны вслед за ним: - Думаешь, заблужусь, и решил меня проводить, Геральт? Несмотря на специфическую архитектуру и особенности застройки города, опасаться подобного было бы странно – ведьмак сам же чуть раньше точно указал агенту, где искать Иорвета. Вернон действительно в Вергене был впервые, но все же понятие о направлении и расстоянии имел, так что «заблудиться» был способен только целенаправленно. Геральт хмыкнул, - именно что от Роше возможно было ожидать всего, вплоть до тайного обыска в доме Филиппы Эльхальт или импровизированной инспекции арсенала Замка Трех Отцов в одну ночь. - Нет, мне всего лишь любопытно, как ты пройдешь через эльфов. Я предупреждал, Иорвет не хуже тебя умеет прививать бойцам навыки дисциплины, - вслед за Роше Геральт неодобрительно покосился в сторону сладко храпевшего на посту ополченца. - Мирно, Геральт, исключительно мирно, - с поистине непрошибаемым спокойствием ответил Вернон, безошибочно сворачивая в проулок к кварталу, где разместили скоя*таэлей. – Самый надежный путь, чаще всего самый простой. Я честно скажу, что у меня важный разговор к их командиру, и ушастые доставят меня пред его недреманное око. Ну, раз уж они так чтят дисциплину, как ты утверждаешь. Геральт устало потер переносицу, но комментировать заявление Роше и дальше развивать тему не стал. К этому времени ночь уже прочно вступила в свои права. Город замер и стих, лишь где-то за оградой заунывно подвывала собака, но и та после короткого взвизга умолкла. Погасли горны и печи, только иногда в щелях ставен мелькал отблеск огня в очаге, лампы или свечи. Люди и нелюди ложились спать, чтобы отдохнуть перед новым днем, полным насущных трудов и забот, - иногда приятных, иногда не очень. Увы, относительно твердости «беличьего» духа и верности воинским порядкам, Геральт тоже основательно промахнулся. Было ли дело в хорошо узнаваемой личности ведьмака, или же в том, что за городскими стенами в окружении вроде как союзников эльфы несколько расслабились, но первый встреченный ими дозорный ограничился коротким «Gwynbleidd», да за их спинами свистом предупредил отлучившегося за угол товарища. Ни к Белому Волку, ни к его спутнику, чье лицо в темноте, к тому же под капюшоном плаща, было практически неразличимо, - ни единого вопроса не последовало. Второй, уже у самого дома, на который указал Геральт, слегка придержав за плечо Роше, - оказался Элеасом, одним из ближайших помощников Иорвета, и он, напротив, со всех ног поспешил навстречу ведьмаку, однако отнюдь не для сакраментального «замри, dh*oine!». К знаменитому vatt'ghernу у эльфа обнаружилось личное и очень срочное дело, которое требовалось немедленно обсудить. То, что в какой-то момент сопровождавший ведьмака мужчина попросту обогнул их и беспрепятственно вошел в незапертую дверь выделенного Иорвету жилища, Элеас, кажется, не заметил вовсе. Слушавший эльфа вполуха Геральт не знал, смеяться ему на это или плакать: вот тебе и пожалуйста, охрана, - заходи кто хочешь, делай что хочешь! Наконец, мысленно ведьмак пожал плечами, определив, что участвовать в разборках двух оголтелых маньяков ему совершенно не хочется, а Роше знает, где его найти, и решил лучше уделить внимание новому наклевывающемуся контракту. В свою очередь, Вернона ждало разочарование в лице отсутствующего одноглазого засранца. Вот и где его носит в такой час? То, что остроухая зараза может свинтить куда-нибудь по своим «беличьим» делам, было самой слабой частью плана, однако теперь уже ничего иного не оставалось, как просто дожидаться. Утешало хотя бы то, что лук и полный сайдак со стрелами лежали в доме, а значит, и их хозяин обретается где-то поблизости. Тем более, что удача нынче вроде бы была на стороне темерского спец агента. Вернон как раз успел в свете ясной луны немного сориентироваться в крохотной комнатенке, почти половину которой занимал монструозный шкаф старинной краснолюдской работы, расшибить ногу об угол не менее монументального очага и выставить на стол у окна две бутылки выдержанного красного вина, которые предусмотрительно приобрел с закусью в таверне в знак своих чрезвычайно добрых намерений. Подумав еще чуть-чуть, Роше снял меч и отложил его в сторонку, на широкий подоконник, но так, чтобы тот был под рукой, а различив шаги и скрип открываемой двери, - передвинулся, чтобы между ним и вошедшим в первый момент оказался стол, массивный, как и вся краснолюдская мебель. Мало ли, намерения намерениями, а вот гарантий, что Иорвет просто на рефлексах не кинется на постороннего в своем логове, все-таки не имелось. Предосторожности, правда, неожиданным образом оказались излишними. Прежде чем Вернон успел пожалеть, что зря сразу не разжег свечу или очаг, чтобы дать больше света, дверь медленно отворилась и внутрь вошел Иорвет. Невероятно подозрительный Иорвет. Эльф зашел почему-то боком, развернулся лицом к порогу, плавно прикрывая дверь другой рукой, и постоял так несколько секунд, держась за ручку. Затем, все же сделав явно различимое усилие и отлепившись от двери, он деревянно прошаркал до койки. Пояс с мечами по дороге с грохотом рухнул на пол, и высокая фигура качнулась, словно раздумывая, не последовать ли их примеру. Роше он даже не увидел, потому что смотрел в пол, а густая тень, где в легком охренении застыл Вернон, находилась для него в слепой зоне. Иорвет тяжело опустился на койку, сложился пополам… и тихонечко заскулил. Это было так неожиданно, откровенно шокирующе, невероятно, неправильно, - что в буквальном смысле не воспринималось рассудком! Оно ошеломило похлеще удара моргенштерном, безжалостно вышибло воздух из легких и мгновенно вывернуло все нутро наизнанку, тонкой ледяной иглой прошивая затылок. Едва различимый звук прозвучал настолько пронзительно острым, что пробивал навылет не хуже усиленной боевой стрелы, вспарывая и разрывая, заставляя густую кровь расплескиваться тугими толчками и скрипеть на зубах тошнотворным железистым привкусом… - Иорвет! – отмер Роше. Не особо рассуждая, что и почему он делает, Вернон в несколько шагов пересек комнату, на ходу подобрав эльфьи мечи и пристроив оружие в углу у шкафа. Действуя четко и быстро, развел огонь в очаге, благо было чем, зажег нашедшиеся на каминной полке свечи. И только потом развернулся к эльфу, от которого больше не донеслось ни звука. - Роше, - бесцветно уронил Иорвет. – И даже без своей дурацкой тряпки на голове. Вернон пропустил последнее мимо ушей, в неверном свете пламени методично расчленяя выпрямившегося эльфа взглядом, глаза тщательно и придирчиво фиксировали каждую, даже самую мелкую черточку или деталь. Вот Роше удалось перехватить лихорадочно блестевший, расфокусированный взгляд «белки», он сполна оценил расплывшийся зрачок, оставивший вместо радужки лишь тонкую мутно-болотную полоску, - и от внезапной догадки обычно прочная струна его самоконтроля лопнула прелой ниточкой. Вернон в бешенстве сгреб остроухую скотину за ворот так, что довольно ощутимо придушил, тряханул, едва не приложив об стену затылком, и рявкнул в безучастную морду: - Твою ж эльфячью мать, Иорвет, ты что, под фисштехом?!