Верный враг

*** Следует сказать, что Вернон Роше был не единственным, кто обратил внимание на странное поведение Саскии. Первым стал Геральт, который сразу же последовал за чародейкой и героиней Вергена, более не размениваясь ни на что вокруг. Поэтому именно он первым оказался у дома Эльхальт, наткнувшись на очередной неприятный чародейский сюрприз в виде голема. И тем не менее, когда, расправившись с магическим конструктом, ведьмак ворвался в дом, он еще успел увидеть, как чародейки уходят через портал. Точнее, перед тем как портал погас, Геральт увидел только последнюю из них, Шеалу, но при том, что Филиппа и Саския в дом совершенно точно входили, а теперь в нем отсутствовали, нетрудно было догадаться, куда они могли деться. В это время Вернон еще только уходил с площади. Перебираясь поближе к переговорщикам, он не смог больше ничего расслышать из-за неудобного подъема и поворотов. Лишь увидел, что Аэдирнская Дева горячится, а Филиппа уже настойчиво тянет ее за собой с укреплений вглубь города, так что воительница едва успевает ответить по пути на расспросы соратников и отдать им простейшие распоряжения. Однако Вернона все же сильнее интересовал Хенсельт, который казался неприлично счастливым, наблюдая за тем, как его людям в самом деле открыли путь для отхода из города. На зрелище, как уходят живые и выносят раненых, невольно отвлекся и Роше, холодно отмечая, что обеспечивают и организовывают все это снова почему-то Иорвет и его эльфы. Пожалуй, именно их присутствие и луки все еще не давали Хенсельту воспользоваться настолько непринужденно подставленной спиной противника в полной мере! Правда, вскоре объявился староста-краснолюд, первым делом принявшись лаяться с командиром скоя*таэлей на всю площадь, а Вернон внезапно обнаружил, что пока он «любовался» на приметный красный платок и его обладателя в сопутствующем антураже, король удалился в неизвестном направлении. Ну как неизвестном, - ни Хенсельт, ни рыцари его охраны через открытый проход город не покидали, Роше не мог бы этого не заметить, так как смотрел прямиком в ту сторону. Следовательно, старый Кабан мог направиться лишь в город и не приходилось сомневаться, кого он преследовал. Вернон зло сплюнул и рванул за ними. В отличие от каэдвенцев, Роше знал, где находится дом чародейки, поэтому отстал от них ненамного. Обнаружив остатки голема, Вернон придержал шаг, цепко осматриваясь вокруг во избежание еще каких-либо магических и не очень неожиданностей. - Не будь смешным. Ты и так не выпустишь меня живым, - раздался из-за неплотно прикрытой двери откровенно усталый голос Геральта. - Да ты провидец! – хохотнул король. Последовавший затем грохот и лязг оружия не заставили Роше сколько-нибудь встревожиться за судьбу ведьмака, - стражей с Хенсельтом было всего четверо. В тесном помещении, в полном громоздком доспехе против одного смертельно быстрого профессионала… земля им пухом! Медлил же Вернон, опустив ладонь на дверное полотно, - выжидая, не вмешается ли в события кто-нибудь еще. Однако, судя по голосам, вскорости в доме из живых остались лишь двое: - Ха! Хоть один достойный противник! – похвалил ведьмака разгоряченный Хенсельт, беспокойства или же какого-то замешательства в его тоне не слышалось ни на йоту. – А ты умеешь махать мечом! Король даже довольно гоготнул в бороду. - Ты, как и эти, - он говорил так, что при желании можно было вообразить его пренебрежительный жест, - выиграл битву, но проиграл войну. Город все равно в моих руках. А вот это уже интересно! Роше толкнул дверь, неторопливо входя внутрь, аккуратно прикрыл ее за собой, невозмутимо задвинув в скобы массивный засов, и лишь затем медленно обернулся. - Еще нет, - внешне спокойно поправил он монарха. – Зато ты сейчас в моих руках. Геральт при появлении темерца напрягся: помимо того, что у него, как у ведьмака, чувство опасности было развито на самом высоком уровне, о том, что именно Роше хотел бы сделать с королем Каэдвена за своих «Полосок», - Геральт за сегодня уже успел выслушать во всех красочных подробностях не один раз. Благодаря участию в бою, командир спец отряда мог отвлечься, банально утомиться, но явно не забыть о своих планах! Так что, скорее всего, сдержанность и спокойствие Роше сейчас были вызваны ничем иным, как тем, что, по его мнению, судьба делает ему такой замечательный подарок, и теперь не нужно уже никуда бежать. Этого не понимал только сам Хенсельт, будто намеренно провоцируя и выбешивая командира «Полосок» из себя: - Темерский петушок в синюю полоску, - насмешливо поприветствовал он Роше. – И что ты мне сделаешь? - Угадай, - предложил Вернон. От его почти ласковой улыбки Геральт откровенно затосковал и серьезно задумался о своих возможных действиях в данной ситуации. Должен ли он в принципе как-то вмешиваться, что бы Роше ни сотворил? В конце концов, он тоже не агнец и стремления Вернона понимает, да и как-то не тянет вступаться за того, кто только что распорядился тебя ликвидировать, невзирая на все оказанные ранее услуги. Трижды! Проклятие Глевиссиг с короля снял, проклятие Мглы снял, убийцам королей помешал, раскрыв очередные интриги чародеек… Да он не ведьмак, курва мать, он долбаная крестная-фея просто! Не то чтобы наученный опытом Геральт рассчитывал на какую-то особенную благодарность от Хенсельта, но так и тянет постоять в сторонке, когда Роше все же приступит к делу. А в том, что тот приступит, сомнений быть не могло. Это Хенсельт с апломбом бросал темерцу «ты не посмеешь», как будто забыл, что стало отправной точкой! Что заговор среди каэдвенцев с целью его убийства планировал и координировал Роше, за что и поплатились несколько его людей. - Я – король Каэдвена, а скоро и Верхнего Аэдирна! – едва не бил себя кулаками в грудь Хенсельт, и чем сильнее тот распалялся, тем холоднее и равнодушнее становилось выражение лица Роше, его глаз. – Без меня Север не выстоит! Я все равно победил! Вы знаете, почему я так спешил с битвой? Знаете? Я должен был успеть до Лок Муинне! - И что будет в Лок Муинне? – встрепенулся совсем было заскучавший Геральт. - Геральт, он тянет время, - разумно заметил Вернон, деловито поправляя перчатку. – Давай кончать… В любую минуту сюда могли прийти в поисках Саскии, Филиппы или того же Хенсельта на выбор, а о том, что в Лок Муинне собирается Совет королей Севера, Вернон знал и так по долгу службы. Все же мероприятия подобного уровня не устраиваются за один день по щелчку пальцев. - Подожди, - попросил его ведьмак, отталкиваясь бедрами от стола, к которому успел примоститься, и оттирая Вернона от его жертвы. – Что будет в Лок Муинне, король? Хенсельт торжествующе захохотал ему в лицо: - Новый порядок во всем мире, ведьмак! Новые границы, - он хищно раздул ноздри, словно чующий жирную добычу зверь, и пообещал. – Все изменится. Туда прибудут все владыки Севера… короли и принцы! - Короли, которых не осталось, кроме никуда не собирающихся Мэвы и Танкреда, тебя и Радовида, - скучающе уточнил Роше, бесстрастно подсчитывая, - и принцы вроде недоумка Стенниса и детей Фольтеста, которых ты за королевскую кровь не считаешь, как я слышал… И крестьянская девка с мечом… Отличный расклад! - А то, - не без издевки хмыкнул Хенсельт. – Слышал поговорку: кто владеет Долиной Понтара, тот владеет Севером? Он все еще не понимал, что фактически мертв, и продолжал хвастаться своими выдающимися планами и достижениями. - Чародеи будут? – у Геральта эта политика уже вызывала одновременно изжогу, несварение, заворот кишок, мигрень и чуть ли не родильную горячку! Когда вмешивался, он надеялся услышать что-то новое, что наведет на Трисс. - Это вообще их идея, - великолепный в своей самоуверенности, Хенсельт пренебрежительно отмахнулся и от вопроса в частности, и от чародеев в общем. – Хотят вернуть свои привилегии и положение в обществе… Бред какой-то… Но я покажу, где их место! Это я теперь буду диктовать трактаты… - О нет, король, - крайне бесцеремонно оборвал его радужные мечты Роше, в руке он уже держал нож, - боюсь, ты никому ничего не успеешь продиктовать. Времени на исполнение желаемого оставалось все меньше с каждой секундой, а в свете его напрямую высказанных намерений – скоропостижная смерть короля Каэдвена становилась все необходимее. Вернон сделал шаг, - Хенсельт посмотрел на идущего к нему с оружием командира темерского спецотряда с таким изумлением, как будто усомнился в собственном рассудке и глазах. - Ты приказал убить моих людей, - Вернон сделал второй шаг. - Конечно, приказал! – возмутился Хенсельт, в недоумении переводя взгляд с обнаженного клинка в опущенной руке спецагента на его равнодушное лицо. – А что вы в Темерии делаете со шпионами, раздаете им награды? - Это были солдаты, - Вернон сделал третий шаг, наконец сойдя со ступеней у входа, и невыразительно продолжил, разжевывая очевидное. – Опытные, натасканные на самые разные условия и задачи, но – солдаты. Заговор организовывал и осуществлял я... - Знаешь пословицу: «лес рубят - щепки летят»? – похоже, Хенсельт впервые за весь разговор по-настоящему занервничал, безотрывно глядя в глаза неотвратимо наступавшего на него Роше. - Твоя подлость вознеслась до небес. - Да что ты называешь подлостью?! – внезапно взъярившийся король заорал, брызжа слюной вокруг. И между тем, делая невольный шаг назад. – Что Каэдвен будет сильнее, чем когда-либо?! Я! Я последний владыка, с которым считается Нильфгаард! Образумь его, ведьмак… «О, ну вот уже снова понадобилась моя помощь!» - саркастично усмехнулся про себя Геральт, не шевельнув даже бровью: - Убийства и насилие ты относишь к королевским добродетелям? Он спросил это в общем смысле, не указывая ни на кого конкретного, однако результат превзошел любые возможные ожидания. - Насилие? – король хотел рыкнуть, но голос дал петуха, прорвавшись постыдным фальцетом. Харкнув в Роше, Хенсельт рявкнул уже во всю мощь легких. – Да любая девка мечтает, чтоб ее трахнул король! - Бьянка? - Вернон даже опешил, замешкавшись на мгновение. - А что, она тебе пожаловалась? – уловив слабину в противнике, король молниеносно перешел в наступление, глумливо хохотнув. – Я-то думал, ей понравилось! Пищала девка, как несмазанная ось… - Ха-ха, - деревянно обозначил Вернон. – Не смазанная ось. Очень смешно. «Что ж, - признал Геральт, - даже если бы я этого очень хотел, после такого спасать Хенсельта было бы бесполезно…» А он не хотел, коротко бросив Роше: - Пожалуй, я оставлю вас наедине. Отодвигая засов и выходя навстречу удивительно яркому солнечному дню, которому при всей его насыщенности до заката было еще далековато, - ведьмак слышал не только рев каэдвенского короля, перечисляющего попусту свои титулы и родословную, но и шелестящее приглашение Роше: - Посмотри мне в глаза… Спустя минуту Геральт развернулся и зашел обратно, остановившись рядом с темерцем, методично вытирающим лезвие ножа бархатной лентой с трюмо сбежавшей чародейки. Наверное, стоило отдать дань хотя бы мужеству короля Каэдвена, если это было оно, – тот до последнего оставался собой, рыча своему убийце: - Давай, насладись своей местью! А теперь, когда Роше вскрыл ему брюхо до самой печени, провернув в ней лезвие, Хенсельт нашел в себе силы вместе с кровью выплюнуть: - Блоха загрызла льва… Вернон бросил на труп пронзительно-острый взгляд, но как-то оспаривать эпитафию не стал. Убрал нож в крепление, присел на первый же подвернувшийся стул, устало поведя плечами, и цепко оббежал разоренное жилище глазами. - Я так понимаю, что Шеалы де Танкарвилль… как и прочих дам, - мы в Вергене уже не отыщем? Было заметно, что Роше тоже вымотан почти до предела. - Не отыщем, - подтвердил Геральт, - они ушли порталом. Вернон снова кивнул, растирая ладонями лицо: хоть что-то окончилось, а теперь необходимо выбираться из города, подняться на корабль и добраться до Лок Муинне, чтобы с каждой сукой, замышляющей против его страны, стало то же самое… Роше тяжело поднялся и обернулся на остывающее тело Хенсельта, когда от дверей раздался певучий вибрирующий баритон: - Действительно! Убийственная неприятность…