Верный враг

Голос Девы сорвался на крик, от которого у Вернона противно зазвенело в ухе. Хотя, вполне возможно, он был несколько предвзят, потому что эта девица при всей ее несомненной красоте и харизме - необъяснимым образом вызывала у него неконтролируемое раздражение. Да, дралась она неплохо, но почему-то непроизвольно хотелось рявкнуть на нее, послав с передовой куда подальше к мадамам, нянькам, тряпкам, куклам, танцам. И нет, дело не в отсутствии опыта, что бы там ни говорил Иорвет, а в отсутствии мозгов и неумении четко ставить перед исполнителями задачи! Один голый, как ее сиськи, энтузиазм. Вот это что сейчас было? Она будто подслушала недавние рассуждения Роше, но поняла их как-то странно, - так, чтобы наверняка угробить одного из своих главных и самых верных союзников. О, да! Не опять, а снова Иорвет и его «белки»! Безусловно, сама идея отрезать передовые отряды штурмующих вместе с Хенсельтом от основной части его армии, заперев их как в капкане, – была достойна пристального внимания. Что может быть прекраснее, чем плененный вражеский король! Однако ничего никого не смущает? Например то, что лезть в самую сечу, - к тому же опасно ослабляя тем самым великолепную стрелковую оборону баррикад, - должны почему-то эльфы, чье вооружение для этого абсолютно не приспособлено, а не, скажем, рыцари с ополченцами. А ворота? Что с ними? То есть разбираться с краснолюдскими механизмами и водружать на место тяжеленные створки должен Иорвет, а не те, кто их делал и лучше разбирается в вопросе? Мда… приличных слов нет! План созрел мгновенно, пусть и несколько бредовый, но всяко лучше, чем позволять сопливой кретинке кидать свои войска на амбразуры просто от избытка чувств. Оттащив Геральта в укромный уголок, Вернон в несколько емких выражений объяснил ведьмаку, что требуется конкретно от него, а какой приказ передать Иорвету. Глаза у слушавшего его Геральта при этом были такие, что становилось ясно, - если бы мог, он бы поседел второй раз. - Роше, это безумие, - в очередной раз устало повторил ведьмак. - Не безумнее, чем все здесь происходящее, - отрезал Вернон. – Но если ты настаиваешь, мы можем сей же момент плюнуть на твоих здешних друзей и удалиться на более важную беседу с Шеалой де Танкарвилль. - Только не надо делать вид, что кто-то из моих «здешних» друзей волнует тебя, Роше! – неожиданно вспылил Геральт, насколько можно вспылить в его вымороженной мутациями манере. - Только не надо делать вид, что ты знаешь о том, что меня волнует, - резко окоротил его темерец. – Или мы пробуем действовать, как я сказал, и тогда Хенсельт действительно окажется в ловушке, или уже к вечеру Верген однозначно падет и тут начнется резня... - Хрен с тобой, я попробую, - сдался ведьмак. – Надеюсь, ты понимаешь, что это писдец какая сомнительная авантюра! - Вот уж в чем я даже не сомневался, - коротко сообщил Роше, и Геральт смолчал, катая желваки. Сбросил с себя его руку и зашагал в сторону, где среди стрелков маячил красный платок. К разочарованию ведьмака, Иорвет ни словом не возразил на самоубийственную эскападу, лишь кивнул, давая понять, что понял приказ. Хивай, которого Вернон без труда отыскал там же, где и оставил на другом конце укреплений, вообще не усомнился ни в чем, к чему прилагалось имя Саскии. - Ха! Не бывает таких ворот, с которыми бы я не справился! – не преминул побахвалиться Золтан. - Вот и отлично, краснолюд, - сухо обозначил Роше, с кривой усмешкой продолжая объяснять. – Геральт приведет тебе помощников. Мы ударим отсюда, понизу, чтобы они прошли, часть эльфов Иорвета должны пойти нам навстречу с южной стороны поверху и поддержать стрелами. У нас будет одна попытка, а стоять придется, пока Хенсельт не сдастся... «Или не будет убит», - закончил Вернон про себя. - Выстоим, курва, - азартно крякнул Хивай, принимаясь сзывать ватагу своих товарищей. – Ох и надерем мы им задницы! Вернон покачал головой: сомнительно, но так шанс в самом деле появлялся, а уж возможности пересечься с коронованной падлой Роше не упустит. Ну а дальше был бой - изматывающий и тяжелый. К воротам они все же пробились, причем немалую роль сыграли Геральт и доставленное им семейство троллей. Что именно они делали, как договаривались о взаимодействии с краснолюдом, Роше рассказать не смог бы, не до того было. Однако, судя по грохоту и скрежету за спиной, им как-то удалось водрузить громадные створки в нужное положение, что, естественно, пришлось каэдвенцам не по нутру. Часть наступавших развернулась, усилив натиск на небольшой отряд, чтобы вырваться из неожиданно захлопнувшейся ловушки. В какой-то момент рядом все-таки оказался Иорвет, приняв на свои мечи предназначавшийся Роше удар – если не смертельный, то наверняка обернувшийся бы тяжелым ранением. «Докатился», - подумал Вернон, перерубая руку с мечом, едва не ткнувшую эльфа в бок со слепой стороны, и вновь заступая вперед. Потом их опять развело друг от друга, а потом вдруг наступила тишина. Кое-как переводя дух, Роше увидел вальяжно направляющего к Саскии Хенсельта и выругался про себя: король шел не торопясь, сняв шлем и разглядывая тела своих солдат, утыканные «беличьими» стрелами. Но чтобы положить его рядом с ними, у Вернона, во-первых, как назло не осталось при себе ни единого болта, а во-вторых, сигнал к сдаче уже прозвучал. Теперь никто не позволит ему вот так, запросто, грохнуть венценосного пленника. Что ж, зато он сдался, город цел. Стараясь держаться в тени, Роше подошел ближе и различил слова короля: - …победители диктуют условия. - Мои требования тебе известны, - звонко ответила ему гордая Саския. – Твои войска отступят и больше не придут в Долину Понтара! Ты выплатишь нам контрибуцию и признаешь свободный Верген со мной во главе. Вернон дернул губами: насчет «никогда не придут» это она погорячилась, Верген всегда будет лакомым куском, а такие как Хенсельт всегда будут стремиться урвать все, что не приколочено гвоздями. А если приколочено – отодрать и урвать. Так что работы тут еще непочатый край, девонька, что бы он тебе сейчас не пообещал… - А что я и мои люди? И тут Саскию опять понесло куда-то не туда. Хенсельт задал ей вполне простой и понятный вопрос, - будут ли удерживать лично его или отпустят под честное слово, какие условия относительно его солдат, начиная от гвардейцев личной охраны, что по сию минуту находились подле своего короля согласно долгу, до простого пехотинца. О деталях, короче, он спрашивал! Саскию же зачем-то потащило в рассуждения о свободе и жертвах: - Посмотри, сколько моих людей погибли! – воскликнула она. Внимательно слушавшего ее Роше покоробила одна эта фраза. Он, конечно, сам человек из самых что ни на есть человеческих человеков, какие только могут быть, но что, кроме людей никого здесь не было, не гибло? Дорогуша, ворота тебе закрывали краснолюды с троллями, а прикрывали их эльфьи лучники и то, что одноглазая зараза или геральтов приятель с хохолком выжили, – это не твоя заслуга! Интересно одно, - Вернон внимательно оглядывал разнообразные лица вокруг златокудрой воительницы и не видел на них недоумения либо недовольства, - почему ее оговорок никто не замечает? Так прониклись светлым образом? Хреново. На непритязательный вкус, Роше даже классическое «хороший нелюдь – мертвый нелюдь» и то лучше таких избирательных провалов в восприятии реальности. Потому что честнее. Между тем в диалог короля настоящего и королевы пока что будущей весьма вовремя вмешался третий, точнее, третья. Филиппа Эльхальт тоже не оценила вольное отступление подопечной на свободную тему и поспешила сообщить: - Размер контрибуций мы детально обсудим в Лок Муинне при уважаемых свидетелях. Принеси клятву, и ты свободен, король. Если ее приказной тон «падите на колени, челядь» Хенсельта и возмутил, то вида тот не подал, наоборот, зримо успокоился и даже обрадовался, от чего интуиция Роше взвыла дурным голосом. Король, полководец, командир – не может выглядеть таким довольным, проиграв сражение! Когда же Эльхальт в свою очередь принялась выплетать словесные кружева относительно рыцарских способов ведения войны, Вернон насторожился вдесятеро, опасно прищурившись. Рыцарство на войне - это как, какие такие законы? Знавал он достаточно рыцарей, с которыми и нужду на одном акре справить побрезговал бы и никогда спиной бы не повернулся. Или же дело в том, чтобы вовремя прикрывать подлость и грязь пестрыми тряпками, как туссентские петушки свою никчемность? Не говоря уж о том, что Эльхальт к добродетелям имеет такое же отношение, как археспора к погремушке, - может быть, когда-нибудь и где-нибудь раз в тыщу лет они случайно окажутся рядом, но маловероятно. Зато позыв чародейки с лету подхватила Саския, видимо, ей извилистая женская логика Филиппы была куда ближе и понятнее, чем остальным присутствующим. Аэдирнская Дева за здорово живешь потребовала казнить Детмольда, правда, так и не сказав, в каких же конкретно военных преступлениях тот ею обвиняется. Не то чтобы Вернон был сильно против казни, но вот он точно знал, за что хочет убить эту ублюдочную мокрицу, и не стеснялся говорить об этом прямо, называя вещи своими именами… Однако и это еще не все! Саския ничтоже сумняшеся заявила Хенсельту, что у него отныне будет вместо Детмольда новая советница. Правильно, Шеала! На этом пассаже Вернон ощутил, что у него начинается настоящий нервный тик, потому что он абсолютно перестал понимать происходящее. Роше тряхнул головой, пытаясь как-то уложить в круглое пространство квадратную мысль: еще раз – матерая заговорщица и интриганка, единственным дельным советом по общению с которой может быть «перед беседой – сжечь», вдруг начинает вещать о рыцарских традициях… Сама Дева-рыцарь при этом стоит рядом с ней и требует внезапной и ничем не обоснованной казни мага на службе чужого короля, при том что тот колодцы не отравлял, чуму на Верген не насылал, тысячи человек, не разбираясь, как заслуженно покойная Глевиссиг, в пекло не отправлял… Детмольд что, за ними в купальне подсматривал во время сексуальных игрищ, что ли, что они так непримиримы?! Едем дальше, вы же не думали, что это все? Неееет, эта, с позволения сказать, Дева совершенно немыслимым образом назначает проигравшему королю советника. Да когда такое было?! Нет, не то… Они что, совсем идиотки?! Шеала прискакала к Эльхальт после фиаско с ведьмаками-убийцами, она знала о некромантском ритуале Детмольда над телом убийцы, там был сука-Геральт, который способен на невозможное - как похерить самое надежное, так и спасти в последний момент… ТО ЕСТЬ, чародейки не могут не знать о том, что Хенсельт более чем извещен об участии Шеалы в афере с ведьмаками сомнительной школы. И как же они поступают? Да всего лишь навязывают заказчицу убийства одного короля очередной неудавшейся жертве покушения в качестве советницы. Это такой аттракцион «кто из них успеет убить другого первым»? Боги всевышние, старые, новые, придуманные и существующие! Даже если позарез нужен агент влияния – то это так не делается, в конце концов! За этими рассуждениями Вернон едва не упустил главное. Детмольд, разумеется, вовсе не собирался класть голову на споро импровизированную плаху и эффектно отбыл в неизвестном до поры направлении, воспользовавшись тем, что всеобщее внимание было направлено не на него. Опять же, Хенсельт на такой финт мага только расхохотался. - Ты поклялась меня отпустить, - рассмеялся в лицо насупленной Саскии король Каэдвена, его окружение тоже воспрянуло духом и начало перекидываться между собой скабрезными шуточками. Еще бы, ведь за стенами по-прежнему оставалась еще как минимум треть каэдвенской армии. - Ты свободен, король, - торжественно произнесла Саския. - Проводите короля, - Филиппа нервно сжимала губы и чуть трепетали точеные ноздри. - А разве я не должен обсудить с моим новым советником положение Каэдвена перед высоким собранием в Лок Муинне? – проникновенно поинтересовался Хенсельт, медленно наступая всем своим объемным телом на воительницу. – Пусть меня кто-нибудь проводит к ней! - Это… она прибудет позже… Проводите короля!