Верный враг

*** Место для ночевки выбирали вдвоем: эльф и ведьмак. Долго и тщательно, хотя учитывая примерное расстояние, время подхода к точке назначения, возможные условия пути и предполагаемый результат, - шел отряд налегке. - Здесь повсюду следы гарпий, - индифферентно сообщил Геральт. – Я могу использовать несколько знаков, но они не продержатся всю ночь и при нападении крупной стаи нас это не спасет. Иорвет ответил раньше, чем к нему обратились прямо: - Зато у нас есть нежно любимое dh*oine средство на все случаи жизни – огонь, - желчно выдал он. Вернон лишь досадливо дернул щекой, - он даже не собирался вдумываться, кого из этих двоих он хочет прибить больше. Геральта, который продолжает всячески демонстрировать, что он тут «свободный художник», и целеустремленно раздражает и без того ебанутого на всю голову эльфа с острым чувством уязвленной гордости за весь свой народ и себя лично… Или Иорвета, который опять зациклился на войнах в их истории, и вместо того, чтобы спокойно исполнять свою часть договора, теперь цедит любое слово так, будто этим ему приходится лично выдавать на казнь по десятку «белок» за раз. - Значит, соваться дальше на ночь глядя вдвойне глупо, - невозмутимо рассудил Роше. – И ноги по темноте ломать и ко всякой дряни в лапы лезть. К тому же Иорвет вовремя напомнил о костре, а среди голых камней и льда разжиться топливом было бы уже невозможно. Само найденное убежище представляло собой не пещеру, а скорее нишу под нависающей скалой – вполне достаточную, чтобы семеро потеснившись могли укрыться от ветра, но недостаточно глубокую и большую, чтобы какая-нибудь живность могла облюбовать ее себе для логова. Людей на дежурства распределили попарно, за некоторыми уточнениями – Геральт все равно в течение ночи будет посматривать за обстановкой, а ставить Иорвета с кем-либо, кроме себя, Роше даже не приходило в голову. Хотя казалось, что за нехитрыми хлопотами о ночлеге, эльф взял себя в руки и полностью вернулся от прошлого к настоящему. Во всяком случае, его тихий вопрос касался нынешних реалий и прозвучал без издевок и подтекста: - Роше, как ты думаешь, что ждет нас в городе? Иорвет опирался о камень спиной к костру, чтобы свет пламени его не слепил. - Отдельные укрепленные лагеря, буферные зоны, патрули кругом, - не задумавшись ни на минуту, отозвался Вернон. - В идеале должно быть как-то так, если у магов с их капитулом осталось хоть что-то в голове. Он потер лицо, отгоняя сонливость, и поднялся, присоединившись к скоя*таэлю в его созерцании затопившей горные хребты ночи. Когда тот не лез в бутылку насчет всех обид, нанесенных эльфийскому народу от сотворения мира, беседовать с Иорветом оказалось даже приятно, ведь у них действительно нашлось много общего во взглядах и жизненном опыте. - Мирный договор в Цинтре второго апреля подписали спокойно, если не считать рыков Хенсельта и ночных возлияний Добровольческой рати Махакама, - Роше благодушно усмехнулся воспоминаниям. - А после подписания народ радостно глазел на военный парад. Только вот никто, сука, не узнал, как я и еще пара мужиков вроде меня, неделю сидели над картой города и ломали голову, как отделить этих коронованных идиотов друг от друга. Вдруг кто-нибудь из них решил бы отомстить за старые обиды? Надеюсь, здесь такую возможность тоже учитывают. Иорвет с нескрываемым любопытством повернулся к человеку, но тут в мирную беседу непрошено встрял то ли дремавший, то ли медитирующий поодаль ведьмак: - Успокойся, все чародеи хотят запустить лапы в королевское золото, так что они позаботятся о том, чтобы не спугнуть источники финансирования. По крайней мере, пока не начнется спор за Долину Понтара. - Кто предупрежден, тот вооружен, - Вернон поморщился, недовольный его вмешательством. - Вот мы поговорку и проверим. Ты имел в виду именно это? Он коротко взглянул на скоя*таэля, и Иорвет чуть обозначил подтверждающий кивок. - Что ж, если хочешь услышать мое скромное мнение, то изволь, - Роше по-прежнему обращался только к внимательно слушавшему его эльфу. Наладившееся было настроение снова скатилось куда-то к подножию хреновых гор. - Ты не хуже меня знаешь, «белка», что если бы на Совет прибыла «старая гвардия» королей в полном составе, то и чародеи со своим капитулом, и вы со своим свободным Вергеном, - могли бы сразу смело идти в жопу торжественным маршем и не тратить чужое время попусту! А Филиппа хоть с драконом, хоть без – в первом ряду. На Долину Понтара зарились и будут зариться всегда. Если кто-то один прощелкал клювом, то кусок тут же выхватывает другой. Так что мы оба знаем, что твоя сентенция относительно королей и бродяг – не более, чем кокетство, и, если бы на кону не стояла по-настоящему важная цель, ты бы никогда не связался с сомнительными мутантами. - Положим, - будто вскользь едко заметил Иорвет, - Хенсельту ты брюхо вспорол тоже не только из праведной мести! Роше и не думал это отрицать. Он старательно набил и раскурил трубку, и лишь несколько раз с наслаждением выдохнув резкий табачный дым, неохотно заговорил: - Хенсельт был королем, - с непонятной усмешкой задумчиво протянул Роше. - Он до конца не верил, что я осмелюсь… Иорвет слегка вздрогнул, когда раздался голос темерца. Должно быть, он уже не ожидал, что Вернон продолжит разговор. - Я тоже, - неожиданно просто признал Роше. Отведя руку с трубкой, втянул всей грудью жгуче-холодный воздух, так же глубоко выдохнул и завершил свою мысль. – Королей вообще не принято убивать на скорую руку… На удивление Иорвет благоразумно смолчал, за что и был вознагражден продолжением: - Ты прав, - буднично уведомил союзника Роше, - Кабанья охота была запланирована давно, но в определенный момент, - опять-таки, не в последнюю очередь благодаря твоим стараниям, - его смерть перешла в разряд срочной необходимости. Ты ведь наверняка в курсе, что он еще до смерти Фольтеста уже потихоньку отжимал Флотзам? Сколько каэдвенских агентов вы сняли своими стрелами, а? - Достаточно, - кратко уронил Иорвет. - Вот, - безрадостно констатировал Вернон, щурясь сквозь дым на насмешливо ясное небо с россыпью крупных ярких звезд. - А уж без короля бешенный Кабан с удовольствием вспорол бы Темерию своими клыками. Вот и получается самая нелепая ситуация, когда мы с тобою, два врага, мечтавшие… Вернон прервался, оттолкнувшись от скалы, к которой тоже невольно прислонился за обсуждением, и с хрустом потянулся, разминая подло затекшие мышцы и связки. - … мечтавшие устроить друг другу…шикарные… поминки… - он вернулся к отстраненно наблюдавшему за ним эльфу, и закончил свою мысль, сообщив прямо в лицо, - нынче ОБЯЗАНЫ действовать совместно! Иначе нас поодиночке сожрут и не подавятся. - Сбиваться в стаю - это говорит в тебе твоя человеческая натура? – непроизвольно съязвил на самом деле глубоко задумавшийся Иорвет. - Да хоть стадный инстинкт, чучело ты ушастое! – без тени недовольства беззлобно парировал серьезный Вернон. - Сейчас сложилась ситуация, уникальная тем, что сильных игроков, способных диктовать свою волю, практически не осталось. Кроме Радовида. Который на Совете будет. Если бы дело касалось только магов – лучшего союзника нам было бы не найти. Но у него есть претензии, на которые не пойдем ни ты, ни я: Радовид никогда не признает независимую Долину Понтара, он скорее завоюет ее сам. И он уже зарится на трон Темерии, а мне моя страна дорога в ее прежнем виде, а не как чье-то приданое. - Я уже обещал тебе, что помогу, чем смогу, - напомнил Иорвет и отвернулся, потому что признательность, промелькнувшая на лице человека, не почудилась, не была отблеском пламени небольшого костерка, и необъяснимым образом выводила их отношения за рамки обычной договоренности о взаимной выгоде. Если ночь прошла спокойно, то на следующий день идиллия наконец закончилась, через перевал пришлось буквально продираться по трупам гарпий. - Да как вас столько уродилось?! – выругался Вернон, спихивая с тропы очередное порубленное тело. – Зато теперь понятно, отчего такой короткой и удобной дорогой никто не пользуется. - Раньше их столько не было, - мрачно признал Иорвет. Его мечи косили бестий как траву в сенокос, хоть снопы вяжи и в стога складывай. - Но эта дорожка ведет прямо к воротам. Действительно, за следующим поворотом с обрыва открывался великолепный вид на древний город: высокие стены, очертившие его границы идеальным кругом, акведук, разрезающий кольцо четко по диаметру, две башни, одна из которых была вынесена за стены, и дорога к главным воротам, проложенная над глубоким узким ущельем. Некоторое время Роше стоял, внимательно рассматривая и запоминая мельчайшие детали панорамы, затем кивнул каким-то своим мыслям и отошел от края обрыва, вернувшись к ожидавшим его товарищам. А вот ниже, при спуске, их подкараулил неприятный сюрприз, сразу заставивший вспомнить ночной разговор, - по левую руку от ворот, в сторону протянувшегося в горы акведука, умело замаскировавшись благодаря особенностям рельефа, обнаружился целый военный лагерь. - Это мы удачно пошли! – присвистнул Роше, пытаясь глазами подсчитать примерную численность потенциального противника. – А то бы узнали об этих красавчиках только в самый последний момент… Орден пылающей Розы, вот уж кого я не ждал увидеть! - Рыцари пылающей Розы на мирных переговорах! – прошипел Иорвет, затаившийся рядом с темерцем и занимавшийся тем же самым, что и тот. - Интересно, кого они представляют? – Геральт размышлял вслух. - Того, кто им заплатил, - презрительно фыркнул эльф. - Рыцари утратили влияние в Темерии и связались с Радовидом, - более конкретно пояснил Роше, разворачиваясь и осторожно отходя туда, где их никак не смогли бы засечь. - И теперь орденская падаль начнет разжигать костры под реданским флагом, - констатировал Иорвет. – Как я слышал, особенно им нравится жечь чародеек. По крайней мере, так говорят. - Ну, не то чтобы я сильно возражал, - задумчиво обронил Вернон, - некоторым из них, самим три тыщи человек сжечь, как хуем брызнуть… Но недавно у нас с Орденом возникли кое-какие непреодолимые принципиальные разногласия. Ведьмак поморщился, понимая, что имеет в виду глава темерской спецслужбы и припоминая не такие уж отдаленные события: - Радовид видел, что Орден сделал с Вызимой, - возразил Геральт, - видел помешательство прежнего великого магистра. У него должен быть веский повод, чтобы призвать их к себе! - Эльхальт, - определил Иорвет. – Ему потребовался кнут против Эльхальт. - Скорее всего. Странно было бы ожидать, что Радовид простит ей убийство отца и попытки сделать из него самого дрессированную собачку, - Роше усмехнулся, прищурившись, и заметил. – А ты знаешь куда больше, чем говоришь, «белка»… - Кажется, что кто-то из ваших пророков сказал, что молчание – добродетель, - парировал скоя*таэль, сосредоточенно поправляя перчатки, - да и ты пару раз советовал мне придержать язык, было. - Что будем делать, добродетельный ты наш? – хмыкнул Вернон. – Нужно держать ухо востро. С этими девственниками никогда ничего не ясно, пока полный пиздец не придет. - Они разбили лагерь за пределами города, - заметил ведьмак, - значит, они здесь неофициально… - Приехали на рыбалку? – перебив его, ядовитым тоном осведомился Иорвет. - Ясно одно, что лишнего внимания они привлекать не хотят, - хмуро поддержал его Роше. Скоя*таэль фыркнул, как рассерженный кот, и принялся перечислять, загибая пальцы: - Эльхальт держит за пазухой ручного дракона. Король Радовид призвал рыцарей Ордена… - Есть еще Танкарвилль с Убийцей королей, - подхватил Вернон, присоединяясь, - и нильфы, с которыми обстряпывал какие-то темные делишки покойный Хенсельт! - Интересные получаются мирные переговоры, - желчно подытожил эльф. - Господа вершители судеб мира, - не менее саркастично влез ведьмак, - я всего лишь хотел привлечь ваше высокое внимание к более приземленным заботам! Орденцы дежурят у ворот. А у меня с Орденом тоже с Вызимы «кое-какие разногласия». Не говоря уж о том, что одноглазого ушастого борца за свободы вообще не должны видеть. - Я помню, - огрызнулся означенный борец, - хороший эльф – мертвый эльф. - И еще ты Иорвет, - язвительно напомнил ведьмак. - Я тебя понял, Геральт, - согласно кивнул Роше. – Разумеется, мой официальный статус к твоим услугам. Я объясню, что твое присутствие в Лок Муинне необходимо. Хотя, имей в виду, что на погром в нильфгаардской резиденции это не распространяется. Что касается Иорвета… - Если правители закрылись наглухо в лагерях, то передвигаться по городу между ними можно сравнительно безопасно, - пожал плечами скоя*таэль. – К тому же, я хорошо знаю город и то, что под ним. И в Лок Муинне ведет много дорог, я пройду через пещеры. Вернон смерил оценивающим взглядом сначала эльфа, потом горы, откуда они спустились, и постановил: - Э-нет! МЫ пойдем через пещеры. А то получится, как с этой летучей дрянью… Да и запасной путь не мешает разведать, никогда не знаешь, что пригодится, - бодро отметил Роше и распорядился. – Веди, «белка»!