Верный враг

*** Ох, не зря Вернон сомневался насчет пещер! То ли накаркал, то ли действительно Темерский Пес и сквозь землю вглубь на стае видит. Сама пещера ничего особенного из себя не представляла: относительно узкий и неглубокий, не слишком разветвленный ход, да еще местами из-за проседания подточенной водой породы в него проникало достаточно света, чтобы даже обычный человек без ведьмачьих примочек чувствовал себя уверенно. В общем, идеальный ход для того, кто хочет незамеченным проникнуть в город, скажем, с каким-нибудь не очень крупным грузом. Если бы не одно существенное «но» - пещерку облюбовали себе эндриаги, причем, как сказал Геральт, эндриаги-воины. Видимо, это были неграмотные эндриаги, которые не читали бестиариев и не знали, что им положено жить в лесах, а не пещерах. Порядком утомившись от борьбы со столь вопиющим невежеством, Роше только грязно выругался при виде еще какой-то членистоногой хрени со здоровенным панцирем, однако и тех слов у него не осталось, когда раздался полный нездорового энтузиазма голос эльфа: - Ты уже забыл, Геральт, что такая же тварь жила около моей пещеры? Чокнутая «белка» последние мозги по горам растряс или это он так радуется, что все-таки не сунулся сюда в одиночку? По счастью, ведьмак умиления скоя*таэля не разделил и ностальгировать не собирался, главоглаз присоединился в посмертии к неправильным эндриагам. Пока Геральт прочесывал пещеру во избежание еще каких-нибудь сюрпризов, добивая монстров и собирая трофеи, люди смогли пройти дальше и немного перевести дух. - На хрен тебе эти потроха сдались? – поинтересовался Вернон у догнавшего их довольного ведьмака. - Роше, в отличие от тебя, я жалование не получаю. А в городе, где полно чародеев, за эти потроха выручу неплохую сумму, - миролюбиво отозвался Геральт. Вернон покачал головой и не стал напоминать, что у них может попросту не оказаться времени ни на что, кроме основной цели, - в конце концов, что может быть менее подозрительно, чем ведьмак, занятый своим ремеслом. Чтобы подобраться к чародеям, может пригодиться и это. - Куда теперь? – вместо того обратился он к горящему нехорошим возбуждением эльфу. Напряженный, настороженный и напружинившийся всем существом, отчего как никогда напоминающий кота за охотой, Иорвет указал на акведук: - Там, где акведук доходит до стен, в них был старый разлом, еще с тех времен, когда водопровод чинили в последний раз. Его заложили не до конца, оставив технический проход, а потом все и вовсе обрушилось. Сомнительно, что кто-то озаботился ремонтом сейчас. Это же предместья, а делегации наверняка сосредоточены ближе к центральным кварталам. Роше согласно кивнул: и впрямь, вряд ли король Редании, нильфгаардский посол или ценящие свое благополучие превыше всего чародейки стали бы ютиться в руинах на задворках полуразрушенного города. - Значит, направимся к центральной площади, она пойдет за точку отсчета. Еще нужна надежная явка, где можно будет спокойно обговорить появляющуюся информацию и наши действия… - Вернон вопросительно взглянул на эльфа. Иорвет задумался, но потом пожал плечами: - Так, навскидку, не скажу, нужно осмотреться. - Это-то понятно, - отмахнулся Роше. – Ладно, идем с оглядкой и твоей одноглазой рожей не светим. - Ну, - нахально ухмыльнулся скоя*таэль, - я всегда могу еще раз «сбежать» из темерского плена! - Я бы не был таким оптимистом, «белка», - совершенно серьезно возразил Вернон. – Не время для выкрутасов, кто знает, что мы найдем в городе. Впрочем, вначале они нашли всего пару-другую гарпий, облюбовавших древний акведук себе под жилище, а уже за стенами, пройдя по галерее под анфиладой колонн мимо чьего-то беспечно неохраняемого склада, напоролись на гаргулий. - Вот мы и в Лок Муинне, - мрачно сплюнул на черно-белые плиты Геральт, разделав на половинки очередного монстра. – Это, сука, не город, это гребаный зверинец! - Виварий, - сумничал Иорвет, не торопясь убирать свои мечи в ножны. Ведьмак, как раз обнаруживший посреди атриума вход в подвал, бросил в его сторону острый взгляд и пробормотал, прежде чем скрыться из виду: - Очень может быть… Однако внизу он пробыл всего ничего, и вернулся с пустыми руками. Собственно, они уже находились непосредственно перед Южной боковой дверью главных ворот Лок Муинне, и площадь перед ними была полна солдат. Темерских солдат, а прямо по ходу виднелись гербы и знамена Темерии. - Опаньки! Внезапно, - махнув своим не двигаться, Роше заступил перед непроизвольно подавшимся в тень под аркой Иорветом, и не оборачиваясь, едко уточнил у него. – Ну так как, все еще хочешь навестить темерский лагерь? Слету шокировать коннетабля, окончательно испортить мою репутацию последующим побегом? - Спасибо, я уж как-нибудь в другой раз, - ядовито выдал Иорвет. – Исключительно ради твоей репутации. - Да тише вы! – раздраженно зашипел на них оставшийся стоять посреди улочки Геральт, делая вид, что любуется пейзажем и просто поправляет мечи. Затем ведьмак заинтересовался потертостью на перчатке и легким кивком указал в сторону рыцарей с лилиями на нагрудниках, занятых своим разговором поодаль, чуть за углом ближайшего здания. Вернон благоразумно напряг слух и сразу же хищно прищурился при упоминании знакомого имени: - …скрутили в последний момент, она едва заклинание не произнесла. Гниет теперь в реданских подземельях в особых кандалах! – вещал первый. - Радовид прав, что не цацкается с ведьмами, - поддакивал второй, помоложе. Роше подался вперед: четверо, все гвардейцы, причем двое, судя по небрежно удерживаемому якобы наготове оружию, - стража, а еще двое – видимо, смена, вот и обсуждают свежие новости. Решение пришло мгновенно: - Чижик, Фенн, ко мне, - почти беззвучно обозначил Вернон наименее потрепанных переходом солдат. – Смирно! На караул! Роше в свою очередь поправил на плече длинный шлык неизменного шаперона и, заложив руки за спину, внушительно печатая шаг, неторопливо вышел на залитую солнцем площадку. Как и положено по Уставу, за его спиной следовали два подтянутых бойца в характерном форменном обмундировании. - Интересно что с ней сделают? – между тем принялся с удовольствием разглагольствовать третий рыцарь. - Или палачу отдадут, или скормят чудищам! Говорят, в подземельях полно всякой гадости… - Не знаю, за что ее там заперли, но у всех чародеек совесть нечиста, - скривился молоденький. - Истинная правда. Никто по ней плакать не будет! – заверил первый, наслаждаясь вниманием товарищей. Зато самый молчаливый первым заметил приближающуюся угрозу. Его взгляд скользнул по форменному гамбезону, зацепился за орденскую цепь и наконец в упор уткнулся в темные, холодные как могильная плита глаза. Одернуть своих приятелей сир Родерик не успел. - Досточтимые господа доблестные рыцари Темерии, - голос любимого Пса покойного короля начал с медовых, вкрадчивых нот, а закончил безжалостным ударом звуковой волной командного рыка. – Кто сегодня разводящий? Где он, мать его, прохлаждается? Я искренне жажду узнать, кто из вас назначен в караул на эти часы и назначен ли вообще! Ему опрометчиво попытались возразить: - А вы кто такой? – это кукарекнул молодой боевой петушок, все еще гордый своим назначением в гвардию. - Не пошел бы ты, блядий сын, кончилась твоя власть вместе с Фольтестом... – с чувством высказался смаковавший подробности возможной казни Филиппы Эльхальт. - Мы тут назначены, - его напарник, хоть и был тоже немного нетрезв, но соображал явно лучше. - Оружие к бою! – вместо ответа негромко скомандовал Роше, за его плечами «Полоски» синхронно вскинули арбалеты. Один темерец шатнулся в сторону, юноша схватился за оружие, но его перехватил тот самый молчаливый Родерик, попутно отпихнув в сторону подвыпившего сослуживца: - Сударь Роше, в караул определены я и сир Эйнар… - Рыцарь с тревогой отмечал, сколько внимания привлекла их перепалка посреди вроде бы малолюдной до сего момента площади. - По-вашему, я слепой? – обманчиво мягко перебил его Роше, тут же рявкнув. – Или у меня отбило нюх?! Затем глава спецслужбы сделал то, чего так боялся бедняга Родерик, и весь ужас чего еще не могли в полной мере осознать прочие участники инцидента. Рык полосатого ублюдка наверняка был слышен даже в резиденции Радовида и темнице Филиппы Эльхальт: - Да сир Эйнар не просыхает минимум дня три! Определены?! Ах, определены… Определяют барышни предмет воздыхания на балу и оксенфуртские умники лабораторные объекты! Вы предмет?! Или объект?! А раз не предмет и не объект, а рыцарь, то какого ляда у вас в пяти шагах гаргульи толпами шляются, так что мне для охраны ведьмака нанимать пришлось?! Где ваша боевая готовность?! Рыцари короны, блядь… Сплетничают, как бабы у колодца! Вы Родине служите или где?!! Честь и доблесть вся на плюмаж ушла?! Или вы считаете, что раз король умер, то пьянки и сплетни – это самое благородное занятие?! Распустились… Ничего, у меня хватит стали для дворян и веревок на всех остальных! И почему-то никто не усомнился в абсолютной правдивости его обещания. Да уж, Вернон Роше, когда в том была необходимость, тоже умел эффектно входить в город. Пока на площади восстанавливался идеальный воинский порядок, а Вернон уже на более пониженных тонах общался с выросшим подле него как из-под земли посыльным от Наталиса, Геральт и Иорвет под прикрытием двоих оставшихся «Полосок» отступили обратно в глубь улочки, дабы не попасться на глаза никому из получивших профилактических пендюлей темерцев. - Подземелье – самое подходящее место для Филиппы Эльхальт, - хмыкнул эльф, не скрывая своего удовлетворения от услышанного. Его даже абсолютно не смутило, что его мнение нынче совпало с мнением какого-то презренного dh*oine. - Лучше была бы только виселица! - Если ее убьют, об исцелении Саскии можешь забыть, - осадил его ведьмак. Скоя*таэль поморщился: - Умеешь ты, Геральт, испортить настроение! Наверняка эту суку охраняют, как спальню императора... Мы туда не проберемся. - К императору в постель мне не к спеху, - с ленцой протянул ведьмак, - а вот в подземелье войти придется, если ты хочешь выяснить, как снимать с Саскии ее чары. Иорвет пожал плечами: - Можно будет попробовать спуститься в канализацию… - Городская канализация, куда же без нее, - перебив его, изобразил нарочитый восторг Геральт, демонстративно закатывая глаза к небу. - Когда-то эти тоннели связывали весь город, но после пожара часть переходов обрушилась, - невозмутимо продолжил эльф, игнорируя кривляния раздраженного ведьмака. – А я тем временем найду дом Эльхальт. Если она не ожидала ареста, то там могло остаться многое, что не предназначено для чужих. В прошлый раз из ее барахла мы узнали много интересного. - Никому ничего искать не надо, - вернулся Вернон, суровый и сосредоточенный. Заговорил короткими рубленными фразами. - Дом Эльхальт расположен по ту сторону акведука. Прямо перпендикулярно ему идет колоннада, Эльхальт жила в комнатах в первом доме по правую руку от этой галереи. Не думаю, что ты найдешь там что-нибудь стоящее после реданцев, но он в твоем распоряжении, «белка». И, Иорвет, если все-таки вздумаешь лезть в канализацию один, - ради твоей же Саскии, не упорствуй, не лезь монстрам в зубы! Лучше вернись, в крайнем случае пойдем туда вместе. Геральт, тебе бы я советовал прогуляться по городу. Ты персона приметная и известная высоким особам. С тобой могут захотеть пообщаться те, кто никогда не станет разговаривать ни с ушастым выродком, ни с паршивым шпионом... Я, как обещал, беру на себя официальную часть нашего расследования. Встретимся вечером, обсудим результаты. Где – сообщу дополнительно через своих парней, всех четверых вы видели. Я или кто-то из них будем на главной площади. Все, шутки кончились. Расходимся. - Va fail, - без единого замечания эльф кивнул и растворился между выщербленных временем колонн. - Спасибо за разрешение, Роше, - в отличие от него не смог смолчать Геральт, - пойду торговать потрохами. - Да делай, что хочешь, - бросил Вернон, не посчитавший нужным вступать в глупую перепалку. - Жду вечером. Силас, Тринадцатый, за мной.