***
Эрза проснулась под утро. Рядышком в обнимку с книжкой спала Люси. Такая миленькая. На тумбочке рядом с телефоном Эрза обнаружила записку: "Позвони Жерару, как проснёшься. Он просил". Кто? Ах да, тот ботаник. Странно, что Грей ещё не вправил ему мозги. Или не успел? Интересно. Эрза нажала кнопку вызова. Жерар ответил почти сразу, что даже напрягло девушку. Он что, прям всю ночь караулил? — Да. — Эм. Ты просил позвонить, когда я проснусь... Фернандес настойчиво спрашивал, точно ли Эрза чувствует себя хорошо. Просто небольшая шишка, а ранка уже покрылась корочкой, всё обошлось. И чего так волноваться, сам же её обработал. — Расслабься, я прекрасно себя чувствую, — заверила парня Эрза. — Хорошо. Тогда жду любой твой каприз, исполнив который я хоть как-то смогу извиниться. Эрза усмехнулась. О да, ты сполна отплатишь Жерар, не сомневайся, и она уже даже знает как. — Что ж, я подумаю. Учитывая, что Жерар знаком с Греем, который если ещё не рассказал, то непременно расскажет о том, кто такая Эрза Скарлет на самом деле, то следует подождать, поверит в это Жерар или нет. А потом уже действовать. Повисло молчание. По опыту Эрза знала, что парень собирается с духом, чтобы сказать ей пару комплиментов. Обычно, если такая пауза затягивалась, Эрза невинно отшучивалась и под каким-нибудь предлогом прекращала разговор. — Эрза, какие у тебя планы на эти каникулы? Вот так, не в бровь, а в глаз. Иронично. Смело, что немного настораживает. Или он так уверен, что Эрза им заинтересовалась? Не на тут напал. Играть придётся по её правилам. — Ну с таким шнобелем особо не погуляешь... Эрза усмехнулась. Вот действительно, как с такой красотой показываться на людях? Она коснулась шишки. Больно. — ...Но я и так собиралась готовиться к тестированию... ... а с начала зависнуть в каком-нибудь клубе или караоке. Но об этом можно и умолчать. — ...У меня плохие результаты. Аккуратно, скромно, как-бы случайно, без намеков. И... — Может, тогда я помогу тебе подготовиться? ... вуаля! Птичка в клетке. Как легко. Однако странно. Эрза и пальцем не пошевелила. Жерар сам намеренно, нагло влез в её сети и путается в них. Мазохист? Или слишком наивный и верящий в любовь? А впрочем, не важно. Все идёт по плану. А по чьему плану? Всё, конечно, складывается как нельзя лучше: Жерар нужен ей, чтобы поднять оценки, и даже на выпускной с ним можно пойти. Да, он идеальный вариант. Эрзе не нравилось только то, что ситуацией управляет не она. Надо брать всё в свои руки. — Жерар, ты хотел позвать меня на свидание? — голос Эрзы стал увереннее и твёрже. К чему скрывать, она прекрасно осведомлена о своей привлекательности и достаточно опытна, чтобы понять когда ей оказывают знаки внимания. — Ну для начала я бы поинтересовался, есть ли у тебя молодой человек? Эрза поморщилась. Какой-то странный разговор. Некомфортно. Наверное потому, что через телефон сложнее манипулировать людьми. С глазу на глаз проще. — Ты свободен завтра? — Да. — Тогда давай сходим в кафе "Fairy tail". Знаешь, где это? — Хорошо. Во сколько? — В шесть. — Договорились. До встречи, Эрза. — Пока. Эрза отключилась. Несколько минут она бесцельно пялилась в окно. Солнце только-только появлялось из-за горизонта. Птички уже вовсю щебетали. Она только что пригласила Жерара на свидание? Она. Пригласила. Наверное, всё-таки сильно головкой-то стукнулась. Эрза злилась. Было чувство, что её обвели вокруг пальца. Или она обхитрила сама себя? Ну нет. Инициатором свидания она была лишь косвенно. Да, так и есть, и не нужно заострять на этом внимание.***
Жерар пришёл на полчаса раньше и ждал Эрзу возле метро. Кафе "Fairy tail" находилось недалеко отсюда. Жерару не терпелось увидеть Скарлет. В жизни она гораздо красивее, чем на фотографиях в социальных сетях. Ему нравилась её уверенность и незажатость. Обычно на свиданиях с ним девушки ведут себя очень скованно и боятся начать разговор, чтобы не ляпнуть что-то странное. А как узнать человека, если он всё время молчит или глупо поддакивает тебе? Одинаковые, не интересные, не цепляющие. А какой будет Эрза? Жерар не сомневался, что она не будет вести себя на свидании как дурочка. Если она вообще считает это свиданием. Жерар усмехнулся. Все-таки его вопрос о молодом человеке она проигнорировала. Или же решила, что такие вещи нужно обсуждать вживую. Вот и она. Эрза сразу заметила Жерара. Она подбежала к нему и вцепилась в его руку. Причиной такого поведения был рыжеволосый паренёк, который настойчиво пытался с ней познакомиться. — Я же сказала, у меня уже есть парень. Оставьте меня в покое! — Какие-то проблемы? — Жерар приобнял девушку и посмотрел на паренька. Тот оценил соперника и посмотрел на Эрзу, которая уверенно прижималась к Жерару, и не скрывая досады, быстро ретировался. Фернандес проводил его взглядом и подумал о том, что даже благодарен ему. Эрза всё ещё жалась к Жерару, уверенно обхватив руками его талию, уткнувшись носом в грудь. — Эрза-а, он ушёл. — Ага, я тоже так думала, когда вышла из поезда. А он за мной увязался, — Эрза посмотрела по сторонам, отпрянула от Жерара и стала поправлять свою шапочку, которая съехала немного на бок. — Спасибо. Погода была пасмурная, срывался дождик. Эрза была одета достаточно тепло, в отличие от Жерара: даже куртку не застегнул. Горячий парень, что и сказать. Эрза рассказывала Жерару о школе. Как оказалось он не знал, что они в одном классе, и очень обрадовался данной новости. Они шли по центральной улице города, где было полно людей. Многие смотрели на Жерара и Эрзу, отмечая, как красиво те смотрятся вместе. Эрза ловила на себе завистливые женские взгляды, от которых поднималось настроение: приятно чувствовать своё превосходство. Однако некоторые в наглую пялились на Жерара, который впрочем не обращал на это никакого внимания. Эрза боролась с желанием показать всем, что этот мальчик уже занят, и нечего глазеть на него. Ну не могла же она посреди улицы повиснуть на нём? Конечно обычно она так и делала, но на Жерара у неё более дальновидные и серьезные планы, поэтому действовать нужно аккуратно. Чёрт. Какая-то девчонка подошла к Жерару с просьбой познакомиться, вообще не обращая внимания на Эрзу. Совсем обнаглела. Неужели со стороны они выглядят как друзья? Эрза прошла чуть вперёд и наблюдала за реакцией Жерара. Он с невозмутимым спокойствием слушал эту девушку. Не удивительно. Видимо, к повышенному вниманию он привык. Жерар смотрел на что-то тараторящую девушку, которая остановила его и хотела познакомиться. Милое личико, наращённые ресницы, броский макияж, даже в такую погоду одета достаточно вызывающе. Ну совсем не в его вкусе. А кто в его вкусе? Эрза? Подумав об этом, Жерар решил напомнить Скарлет кое о чём. — Извини, у меня уже есть девушка. Быстро коротко и ясно. И достаточно громко, чтобы услышала Эрза. Жерар повернулся, чтобы увидеть, как отреагирует Эрза, в конце концов она начала эту игру. Скарлет, скрестив руки и чуть склонив голову в бок, сверлила Фернандеса недовольным взглядом; он не мог побыстрее отшить эту девку? Эрзе очень не нравилось, когда её кавалеры не посвещали всё свое внимание только ей, что бывало крайне редко. Жерар в свою очередь был вполне доволен такой реакцией Эрзы. — Что-то не так? — усмехнулся Жерар. — Ничего, — Эрза взяла его под руку и потянула вперёд, до кафешки уже остались считанные метры. — Пошли уже. — Так у нас всё-таки свидание? — Жерар рассмеялся, он был совершенно не против идти под ручку с Эрзой. — Заткнись и шагай!***
Так, перекинувшись ещё парой незначительных фраз, они дошли до кафе "Fairy tail". Жерар галантно открыл дверь перед Эрзой, пропуская её вперёд. Эрза уверенно зашагала к своему любимому столику у окна, который был свободен. Жерар сел напротив Эрзы отмечая, что местечко она выбрала превосходное. К ним сразу же подошла улыбчивая белокурая официантка, которая явно была знакома с Эрзой. — Добрый день. — Привет, Мира, меню не нужно, — казалось, официантка совсем не удивилась словам Эрзы, — Жерар, ты ешь сладкое? — Да. — Мне как обычно, а ему то же самое. — Конечно, — официантка улыбнулась и, бегло бросив оценивающий взгляд на Жерара, удалилась. — Ты здесь часто бываешь? — Пару раз в неделю точно. Я перепробовала тут все десерты и заказала самый вкусный. Не сомневайся, тебе понравится, — победоносно заявила Эрза. — А ты никогда не был здесь? — Нет. Я недавно переехал в Магнолию. Эрза задумалась над тем, откуда же Жерар знает Грея. К тому же она не сомневалась, что Грей непременно сказал пару ласковых о ней. Неужели Фернандес не придал этому никакого значения? Размышления Эрзы прервала официантка: — Ваш заказ, — она принесла клубничный десерт и кофе с молоком. — Хорошего вечера. Жерар с интересом наблюдал за тем, как глаза Эрзы заблестели, а губы растянулись в улыбке, когда перед ней оказалась тарелочка с лакомством. Скарлет выглядела по-детски счастливой. — Ну как? — спросила Эрза. Жерар не первый и вероятно не последний, кому она задаёт этот вопрос. Эрза не столько ожидала услышать мнение парня, поэтому что оно было очевидным, сколько хотела посмотреть, как он будет нахваливать этот кусок торта и её "великолепный и утончённый вкус". Она так развлекалась. Но этот тортик был действительно её любимым. — Да, это правда вкусно, — задумчиво сказал Жерар и, вопросительно посмотрев на Эрзу, продолжил. — Но почему именно этот самый вкусный? Ты любишь клубнику? Эрза удивлённо смотрела на Жерара и растерянно кивнула. На что Фернандес по-доброму усмехнулся. — В таком случае, я знаю куда пригласить тебя в следующий раз. — А будет следующий? — Эрза напряглась. Этот парень поражал её всё больше и больше, она не чувствовала себя кукловодом. Впервые она не знала, что делать. Уже очень давно она не была так заинтересована. — Если ты этого захочешь, — опомнившись, добавил Жерар. Повисло молчание. Эрза смотрела куда-то в окно, а Жерар мысленно ругал себя за неосторожность. — Жерар, — оторвавшись от созерцания городского пейзажа, Эрза серьёзным тоном обратилась к Фернандесу, — ты ведь знаком с Греем? — Да. — Тогда почему ты согласился на встречу, разве он ничего обо мне не сказал? — Какое это имеет значение? — Жерар воспроизвёл в памяти недавний разговор с Греем и поморщился. — Я хочу знать, что ты думаешь о его словах, — настойчиво сказала Эрза. Жерар вздохнул и начал говорить: — Грей мой хороший друг. Из того, что он рассказал, я понял, что вы плохо расстались. Он обижен, но я не считаю это поводом оскорблять тебя. Эрза удивлённо-вопросительно посмотрела на Жерара, и он нехотя продолжил: — Грей всячески отговаривал меня идти с тобой. Он сказал, что ты лишь играешь чувствами людей и используешь их, а потом... Его перебила Эрза: — Ясно. И что, после всего услышанного ты хочешь иметь со мной дело? Вдруг всё это правда? — Я не намерен верить словам обиженного мальчишки, даже если это мой друг. К тому же, я сам могу всё узнать о тебе. "... на собственной шкуре", - мысленно добавила Эрза. Фернандес умный, но как и все, повёлся на её красивую внешность, не желая никого слушать. И Эрзе это нравилось. Она посмотрела на Жерара и улыбнулась. — Хорошо, я поняла. Спасибо, что ответил.