Любовь или вражда?

      Очередное утро в Магнолии выдалось на редкость спокойным — яркое солнце уже вовсю заливало улицы золотистым светом, разгоняя утреннюю дымку. Город, казалось, дремал, нежась в мягком тепле… если бы не одно «но».       Из здания гильдии «Хвост феи» несло таким шумом, что птицы срывались с крыш. Внутри, как водится, царил полный хаос: Нацу снова сцепился с Греем — огонь и лёд вечно не могли ужиться даже в одном помещении. Эльфман с воодушевлением вопил про настоящих мужиков, но после очередного особенно громогласного выкрика получил в челюсть от Гажила, даже не поднимавшего глаз от кружки.       А вот Гилдартс уже опустошал, кажется, третью или четвёртую кружку густого янтарного пива с насыщенным хмельным ароматом. Он, перегнувшись через стол, вёл неторопливую беседу с Макао, изредка поглядывая в какой-то потрёпанный журнал и кривя губы в многозначительных ухмылках. Однако чего-то явно не хватало. Или, точнее — кого-то. Мастера.       С самого утра Макаров покинул гильдию в компании Джета и Дроя, отправившись в Магический Совет. Что удивительно, его действительно пригласили, а не вызвали под угрозой закрытия, как это бывало чаще. Сам Макаров даже слегка опешил — обычно Совет вспоминает о «Хвосте феи» исключительно ради очередных обвинений в разрушении половины города. — Эй, железяка, смахнёмся?! — Нацу, оставив Грея разыскивающим где-то в углу свою одежду, бодро подбежал к Гажилу и хлопнул его по спине так, что тот едва не подавился гвоздём. — Слышь, головешка, совсем берега попутал?! — прорычал Гажил, резко вскочив со стула и схватив огненного убийцу драконов за воротник. В его глазах вспыхнули искры — очередной бой был буквально на расстоянии вздоха.       До драки оставалось всего мгновение — взгляд Гажила уже потемнел, а Нацу лишь сильнее ухмыльнулся. Ситуация грозила вспыхнуть в считанные секунды.       Но внезапно гильдию сотряс резкий грохот — тяжёлые двери распахнулись настежь. На пороге стоял Макаров. Его лицо было суровым, а за спиной маячили Джет и Дрой с хмурыми, будто выжатыми лицами. Ничего хорошего от их появления явно не предвещалось. — Гажил. Нацу. Грей. — голос мастера прозвучал отчётливо, громко и без тени сомнения. — В мой кабинет. Сейчас же. Он даже не стал ждать ответа — просто развернулся и вышел, оставив за собой тишину, которая в стенах гильдии казалась чем-то почти неестественным.       В кабинете стояла тишина. Все трое — Нацу, Грей и Гажил — уселись на стулья, бросив на Макарова настороженные взгляды. Каждый из них был морально готов выслушать очередную взбучку за разрушенный мост, сожжённый рынок или упавшую башню… но мастер, похоже, был не в том настроении. — В общем, — начал он, неторопливо опускаясь в кресло. — Магический совет поручил нашей гильдии разобраться с одной… странной проблемой. Восточный лес. По слухам, там завелись некие магические существа. Неизвестного происхождения. Опасные. Привлекают к себе мужчин… а потом, похоже, убивают.       Он сделал паузу и посмотрел каждому в глаза, выжидая реакцию. — Правда это или нет — неважно. Совет дал задание, и мы его выполним. — И вдруг, сменив интонацию, Макаров расплылся в широкой, почти детской улыбке: — ЗАТО СТОЛЬКО ДЕНЕГ ПОЛУЧИМ! Так что — без лишних разговоров, живо собирайтесь! Встали и шагом марш! — А что хоть за твари-то такие? Кто-нибудь вообще видел их? — лениво протянул Грей, стоя в одних чёрных боксёрах и по привычке даже не пытаясь это скрыть. — Кхм… — мастер слегка кашлянул. — Нет, никто не видел. Они прячутся очень ловко. Но… — он метнул взгляд на Нацу и Гажила. — С вашим нюхом вы их точно учуете.       Оба убийцы драконов обменялись взглядами и молча кивнули. Задание есть задание. Вскоре они покинули кабинет, по дороге оживлённо обсуждая детали.       Макаров же остался один. Подойдя к окну, он на мгновение задумался, лицо его потемнело. — Надеюсь, Джерар всё-таки поможет… Хорошо, что удалось выйти с ним на связь. В своих детишках я, конечно, не сомневаюсь… но лишняя подстраховка не помешает, — тихо пробормотал он, прикрыв глаза. Затем, тяжело вздохнув, вернулся к стопке бумаг на столе.

***

      Тем временем на первом этаже снова вспыхнул спор. — Я говорю — встречаемся в центре Магнолии. Часов в девять, максимум в десять. — Гажил потянулся, закинув руки за голову. — Может, сразу у входа в лес? — предложил Грей, будто собираясь утонуть в собственной «капле». — А ДАВАЙТЕ НАПЕРЕГОНКИ С ЦЕНТРА ФИОРА?! — внезапно взревел Нацу, подскочив, как будто кто-то включил его на максимум.       Ответ не заставил себя ждать: синхронный удар по затылку от обоих брюнетов отправил пылкого огненного мага в краткосрочный нокаут. — Так-то лучше, — фыркнул Грей. — Девять вечера, у входа в лес. Без опозданий, — кивнул он, уже отходя. — Окей. — коротко бросил Гажил и, не оборачиваясь, направился к выходу из гильдии.

***

      К девяти вечера все трое уже были у входа в восточный лес. Как и всегда, рядом с Нацу и Гажилом держались их верные спутники — Хэппи и Лилейный. Солнце давно скрылось за горизонтом, уступив небу бледное сияние луны, которое лишь едва пробивалось сквозь плотную листву. Лес под этим призрачным светом казался заколдованным: цвета теряли насыщенность, смешивались в бесконечные оттенки зелёного, и даже воздух казался густым, влажным и звенящим от тишины.       Высокие деревья, словно стражи, сомкнулись над головами, отсекая последний свет с небес. Между корней тянулись ползучие растения, а цветы, распустившиеся даже ночью, источали лёгкий, едва уловимый аромат. Ветер едва шевелил листву, но этого порой было достаточно, чтобы одинокий лист оторвался и закружился в медленном, почти гипнотическом падении. — Пошли, — тихо, но уверенно произнёс Гажил, направляясь вглубь по узкой тропинке. В руке у него мерцал фонарь, отбрасывая зыбкий круг света на дорожку, — чтобы не споткнуться и не вмазаться лицом в грязь. — Как думаете, что здесь может водиться? — А хрен его знает. — пожал плечами Нацу, делая вид, будто ему и впрямь всё равно. — Что бы ни было — поджарим. И дело с концом. — Нацу, ты когда-нибудь замолкаешь? — вздохнул Грей, плетясь позади. — Всю дорогу болтал, и сейчас то же самое. Надо кляп брать с собой в походы. — Отморозок, смахнуться хочешь?! Я аж воспылал! — Нацу резко обернулся, глаза загорелись, но Грей даже не взглянул в его сторону.       Впрочем, после этой привычной перепалки все трое замолчали. Шли молча, около двух часов. Каждый варился в собственных мыслях. Нацу хотелось драки — руки буквально чесались. Грей лишь мечтал поскорее выбраться отсюда и вернуться домой. А Гажил… Гажил напряжённо вслушивался и всматривался в окружающий лес, в котором почему-то не чувствовалось ни одного чужого запаха. Это настораживало. Слишком настораживало.       Парни не заметили, как вышли к водопаду. Потоки воды с шумом низвергались с утёса, разбиваясь о камни и превращаясь в мелкую брызгу. Озеро у подножия покрылось рябью, отражая свет луны и леса в дробящихся бликах. Место казалось усыпляюще мирным. — Я задолбался идти. Здесь переночуем. — буркнул Гажил и опустился на траву у берега. Шум воды оказался почти медитативным: хотелось просто сидеть и ни о чём не думать. Он прикрыл глаза, глубоко вдохнув влажный ночной воздух. — Бугага… — хихикнул Нацу, подкрадываясь сзади, уже собираясь встряхнуть «железяку»… как вдруг замер. Воздух изменился. Пахнуло чем-то странным. Слишком странным. — Подождите… Мы здесь не одни, — резко произнёс он. В лице — серьёзность, в руках — сжатые кулаки. — Будьте готовы.       Напряжение повисло в воздухе, но… никто не вышел. Никаких шагов, ни звука. Молчание.       Через несколько секунд Нацу получил по затылку — сразу от двух сторон. Грей и Гажил синхронно отреагировали на «ложную тревогу». — Хоть за дровами схожу… — пробурчал он себе под нос и скрылся в лесу. Хэппи к тому времени уже мирно дремал, свернувшись на его рюкзаке. — Я пойду поищу чего-нибудь на ужин, — протянул Грей и тоже растворился в темноте. — Мда… — Гажил с неохотой приподнял веки. — Пожалуй, искупнусь. Он поднялся на ноги, стянул рубашку и направился к озеру.

***

      Тем временем Нацу.       Драгнил уже успел собрать несколько сухих веток и аккуратно сгребал их в охапку, как снова почувствовал тот самый странный запах. На этот раз он не стал делать резких движений. Насторожился, но виду не подал. Медленно выпрямившись, он прищурился в сторону деревьев.       За стволом кто-то стоял.       Два светящихся, почти нефритовых глаза наблюдали за ним из темноты — тихо, без малейшего звука. Лунный свет только подчеркивал их зловещую неподвижность. — НУ-КА ВЫХОДИ, ИЛИ ПОДЖАРЮ! — взревел Нацу, сжав руку в кулак с намерением применить «Железный кулак огненного дракона».       Из-за дерева — не вышло, а выползло нечто. Существо грациозно двигалось вперёд, скользя по земле. Верхняя половина — женская: стройное тело, карие глаза, распущенные светлые волосы, плавно спадающие на плечи. Два локона игриво прикрывали грудь, а заострённые уши напоминали эльфийские. Из-под губ выглядывали тонкие, хищные клыки.       Фигура у незнакомки была впечатляющая — тонкая талия, пышная грудь, лёгкая походка. Но от пояса вниз — всё менялось.       Вместо ног — длинный, мощный змеиный хвост, окрашенный в оранжевые и бронзовые оттенки. Он извивался с пластичной силой, цепляясь за землю с опасной грацией. На бёдрах — набедренная фиолетовая повязка с узорчатыми украшениями, грудь прикрывал верх от сиреневого купальника.       Нацу застыл. Челюсть у него будто сама собой опустилась к земле, а глаза расширились до предела. Он читал про ламий — мифических женщин-змей — но не верил, что они действительно существуют. Однако сейчас одна из них была прямо перед ним. Не теряя ни секунды, девушка скользнула вперёд и в одно движение обвила Нацу своим хвостом, притянув к себе и прочно сжав. — Тебе не стоило сюда приходить… — прошептала она тихо, почти с сожалением. — Блять, задушишь ведь! — прорычал Нацу и, кое-как высвободив руку, схватил первое, что попалось, а именно кончик хвоста, сильно сдавив его. От такого ламия ослабила хватку и густо залилась румянцев, а из уст вырвался тихий стон. — От…отпусти! Его н…нельзя т…трогать… — прошипела на парня змее-девушка и опустила голову, сдавив парня ещё хлеще. Ламия не ожидала, что парню удастся вырваться из такой хватки. — Значит, по-хорошему не хочешь? — Нацу чуть прищурился. — Придётся играть по твоим правилам.       Он ухмыльнулся и ещё сильнее сжал её хвост.       Напряжение нарастало — ни один не хотел уступать. Но что-то в глазах ламии дрогнуло. Она не собиралась его убивать. Поняв, что упрямство ничего не даст, девушка разжала хвост и позволила парню выскользнуть из захвата, хотя ни на миг не теряла его из виду.       Нацу, освободившись, тоже не сделал ни шага назад. Он ослабил хватку на её хвосте… но не отпустил его. — Если тебе не нужны проблемы, то для начала давай поговорим. Я Нацу Драгнил, огненный убийца драконов. — парень настороженно смотрел на ламию, прокручивая в голове цель задания. Он был готов в любую секунду пустить в ход магию, но хотел узнать, что же происходит в этом лесу. — Л… Люси… — прошептала она, не отводя взгляда. В голосе — лёгкая дрожь, но глаза — внимательные, цепкие. — Люси, значит, — повторил Нацу. — Рассказывай. Зачем ты пыталась меня поймать? И почему про это место столько сраных страшилок ходит? — А с чего бы мне тебе вообще что-то рассказывать? — усмехнулась ламия, слегка приподняв бровь. Улыбка вышла вызывающей, почти дерзкой. — Ну, например, с того, — прищурился Нацу, — что твой хвост всё ещё в моей руке. А если ты сейчас вздумаешь выпендриваться — я его не просто сожму.       Он говорил негромко, но в его тоне слышался огонь. Тот, что выжигал всё дерьмо до основания.       Люси тяжело выдохнула. Она понимала, что сейчас не в позиции, чтобы строить из себя загадку. Да и сам Драгнил был явно не тем, с кем можно играть в кошки-мышки. — Да, об этом месте ходит много слухов, — начала она наконец, чуть опустив голову. — Но правда лишь в том, что мужчинам здесь действительно не стоит соваться. Здесь живут… существа. Только женские особи. Мы — остатки вымирающего рода. Без мужчин у нас не будет будущего. Мы не убиваем. Мы… уговариваем. И они остаются. По своей воле.       Она смотрела прямо в глаза Нацу. Честно. Или умело притворяясь. — Как-то уж слишком мирно ты это описала, — с сомнением в голосе протянул он. — И всё-таки, Люси… я тебя отведу в лагерь. Мои друзья там. Хочу, чтобы мы все послушали тебя вместе.       Он отпустил её хвост, но прежде чем она успела что-либо сказать, Нацу взял её за руку. Пальцы были тёплыми и крепкими. — Так что будь умницей и не сопротивляйся… — добавил он тише, почти шепотом. — Мне не хочется поджаривать кого-то, кто выглядит как ты.       Молчание снова повисло между ними, вязкое, как влажный ночной воздух. Ламия смотрела на него — долго, внимательно. Потом кивнула. — Хорошо, — ответила она. Просто и без эмоций.       Нацу нахмурился. Её согласие было слишком быстрым, и в этом таилась тревожная нотка. Но он всё же не чувствовал угрозы — два его товарища были неподалёку. Да и… вряд ли она пришла одна.

***

      Тем временем Грей.       Он уже успел найти несколько съедобных ягод и теперь возвращался обратно, прокладывая путь к водопаду. По дороге взгляд зацепился за неглубокое озеро — вода там была чистой, почти прозрачной, а у самой глади сновали стайки рыбы. — Хоть что-то радует, — пробормотал он. — Хорошо, что рюкзак с собой…       Достав тёмную ткань, которую собирался использовать как подстилку для улова, он аккуратно разложил её рядом с берегом. Затем опустился на корточки и прищурился, высматривая цель в воде. — Созидание льда: Копьё! — с коротким движением Грей вытянул руки вперёд, сжал кулак поверх ладони.       Мощный импульс снега и холода пробежал по воде, выпуская вглубь острые, изогнутые ледяные шипы. Поверхность озера резко вздрогнула, пошли круги, поднимая муть со дна. Ил завихрился, превращая дно в мутное, грязное пятно. Видимость исчезла. — М-да… — пробормотал он, ожидая, пока всё уляжется.       Всё выглядело по плану. Почти. Но через пару секунд рябь стала только сильнее. Вместо того чтобы успокоиться, озеро зашевелилось ещё больше. А потом… появилось пятно крови.       Тёмно-алая полоса расползалась по поверхности, впитываясь в волны, будто что-то было ранено. Или — кто-то.       Грей замер. Холодный пот выступил на висках. Он поднял взгляд и увидел хвост, всплывший на мгновение и вновь скрывшийся под толщей воды. Хвост был длинным, широким, с острыми, как у акулы, ребристыми краями. Волнение нарастало. «Что за хрень я только что задел?..» — пронеслось в голове.       Глубоко вдохнув, он прикрыл глаза, стараясь не паниковать. Сердце колотилось, но разум требовал ясности: без паники. Без лишнего шума.       Прошло несколько минут. Поверхность воды начала постепенно успокаиваться. Мутная грязь вновь оседала на дно, открывая взору десятки мёртвых рыб. Но Грей не смотрел на рыбу. Его взгляд был прикован к одному: тени, уходящей вдаль.       Существо двигалось медленно, волоча за собой хвост, а за ним — алый след.       Он дождался, пока существо остановится. Затем, не спеша, закинул рюкзак на плечо и пошёл вдоль берега, стараясь не поднимать шума. С каждым шагом напряжение нарастало — расстояние сокращалось, а внутренний голос всё громче шептал: «Стой. Вернись. Не лезь.»       Но Грей не остановился.       Добравшись до воды, он скинул штаны, оставшись в одних тёмных боксерах, и, глубоко вдохнув, нырнул.       Холодная вода сомкнулась над головой, но уже через секунду весь его разум словно вырубило.       На дне лежала она.       Русалка. Но не из сказок.       Её тело, как и у ламии, было разделено: сверху — женщина, снизу — хвост. Только это был не мягкий переливчатый рыбий хвост, а акулий — жёсткий, массивный, обрубленный, покрытый грубой синей чешуёй, с острым плавником и ощутимой мощью. Вода едва рассеивала кровь, расплывавшуюся алыми нитями вокруг.       Светло-голубые волосы плавали, будто в замедленной съёмке. Глаза — того же холодного оттенка — были широко распахнуты. В них смешались страх, боль и слабость. Её кожа — тёмно-синяя, почти чёрная по бокам, с характерной бледной полосой вдоль живота, точно как у хищной рыбы. На запястьях — плавники, а на рёбрах — жабры, едва шевелящиеся.       Одежда была странной: плотный топ, украшенный настоящими акульими клыками, будто выдранными у мертвецов. Ткань на бёдрах — плотная, туго обёрнутая, с теми же зубцами.       Грей не сразу понял, что затаил дыхание, — рот сам собой приоткрылся, и последние пузырьки воздуха ушли вверх. В груди резко защемило, пришлось всплыть.       Он вынырнул, тяжело дыша, глядя в мутную гладь. В голове металось: сбежать или остаться? Уйти — или спасти? Задание ведь ясное — уничтожить.       Но когда он снова посмотрел вниз, сомнений не осталось.       Он вдохнул как можно глубже и нырнул обратно.       Русалка заметила его. Попыталась отпрянуть, оттолкнуться, но силы покинули её тело. Кровь — слишком много крови.       Грей молча схватил её за руку. Неаккуратно, даже грубо — но быстро. Подтянул к себе, взял на руки и, делая мощные гребки, вынес её на берег.       Уложив девушку-монстра на траву, он сел рядом и уставился на неё, всё ещё не веря в то, что видит. — Что ты, чёрт возьми, такое?.. — выдохнул он. — И что мне с тобой теперь делать…       Голова раскалывалась от мыслей, эмоции хлестали друг друга: страх, сострадание, сомнение. Но привычка думать головой в экстренных ситуациях спасала его не впервые.       Он сделал глубокий вдох и сосредоточился.       Для начала — нужно осмотреть рану.       Грей опустился на колени рядом с ней. Девушка — если её вообще можно было так назвать — смотрела на него с отчаянным, застывшим ужасом. Её грудь тяжело вздымалась, губы подрагивали. Но он всё равно начал осмотр.       Тело вызывало массу вопросов. Почти человеческое… но только почти. Такую ты точно не встретишь в магических учебниках. Рана на боку была глубокой, но не смертельной — с виду больше похожа на скользящий удар, оставивший след вдоль рёбер. — Касательное… Но серьёзное, — пробормотал он себе под нос. — Повезло, что не в сердце. — П-пожалуйста… не убивай! Я больше не буду, я никого не трону… — срывающимся голосом пролепетала русалка, приподнимаясь на локтях. Слёзы блестели в уголках глаз. Плечи дрожали. Её страх был настоящим, живым. Почти детским.       Грей слегка нахмурился. — Я и не собирался, — отозвался он. — Но, ради всего святого, перестань вопить. Дай мне хотя бы рану перевязать. И, чёрт возьми, смотри аккуратнее со своими клыками.       Попытался усмехнуться — получилось криво. Напряжение было всё ещё ощутимо, как холод в воздухе. — Но зачем?.. Зачем ты помогаешь… такой, как я?! — вскрикнула она, глядя ему прямо в глаза. Там было больше боли, чем страха. — Потому что если будешь дальше дёргаться и строить из себя жертву, просто сдохнешь, — отрезал он резко. — А умирать — это последнее, чем ты должна тут заниматься.       Он потянулся к рюкзаку, достал пузырёк с дезинфицирующим средством — старый подарок от Полюшки, «на всякий случай» — и на мгновение задумался. Потом, не медля, смочил ткань и аккуратно, без суеты, начал обрабатывать рану.       Джувия вздрогнула, сжала кулаки — но молчала. Только стиснула зубы, глядя в сторону. Даже не пискнула. — Вот и умница, — тихо сказал Грей, обматывая её бок своей футболкой. — Больше криков было, чем крови.       Он закончил перевязку, отбросил окровавленную ткань в сторону и вытер лоб. — Теперь, когда ты не истекаешь кровью, я хочу знать, кто ты такая. И откуда взялась. Ты ведь — одна из тех самых тварей, о которых нам рассказывали? Из леса? — Н-нет… — она резко мотнула головой. — Мы никого не убиваем. Мы… просто выживаем. Нас осталось очень мало. И нам… нужны мужчины. Но всё по согласию. Мы не охотимся. Я… я — Джувия Локсар.       Она смотрела на него снизу вверх — не вызывающе, а настороженно. Грей не увидел в её глазах лжи.       Он поднялся на ноги. — Грей Фуллбастер. Идём. Я должен отнести тебя в лагерь.       Наклонившись, он осторожно взял её на руки. Она была лёгкой, как перо, но внутри всё ещё пряталась опасность. Он чувствовал это — так же, как холод. — Грей… — прошептала она, почти не дыша, и несмело прижалась к его груди. Он ничего не ответил. Только ускорил шаг.

***

      Тем временем Гажил уже успел искупаться. Вода была прохладной, обволакивающей. Он стоял по грудь в озере и наслаждался тишиной, что была такой же редкой, как вежливость Нацу.       Всё было спокойно. Подозрительно спокойно.       До тех пор, пока рядом не послышалось лёгкое всплескивание.       Он обернулся.       Из темноты воды к нему плыло нечто. — Ещё ближе подплывёшь — башку оторву. Без шуток, — прорычал он, уже готовясь материализовать железные шипы. Но когда разглядел того, кто приближался… замер. Словно его тело отказалось выполнять команды.       К нему плавно подплывала миниатюрная русалка.       У неё были короткие синие волосы, аккуратно обрамлявшие миловидное лицо. Выше пояса — обычная, хрупкая девушка. Ни доспехов, ни оружия. Только мягкая, сияющая кожа и… лёгкая улыбка.       Ниже — длинный бирюзовый хвост с блестящей чешуёй, слегка изгибающийся в воде. Сзади — два ряда плавников, как будто у драконьей рыбы. По бокам мерцали узоры, похожие на волны. Её губы были мягко приоткрыты, а шоколадные глаза с интересом изучали замершего в воде Гажила.       На голове у неё красовалась шапочка с символом Посейдона — стилизованный трезубец. Одежда напоминала ритуальные жреческие одеяния, а на груди висели древние скрижали, инкрустированные морскими камнями. — Нельзя же так грубо к дамам! — с укором произнесла она, наклоняя голову вбок. — Я Леви МакГарден. А вы, наверное, тот самый угрюмый тип, что сверкает железом?       Она протянула руку. Да, в воде, в глуши, незнакомцу с угрозами — и мило улыбнулась, будто бы они встретились на ярмарке, а не посреди зачарованного леса. — ОТКУДА ТЫ, БЛЯТЬ, ВЗЯЛАСЬ?! — взорвался Гажил, дёрнувшись назад. Он чуть не вылетел из воды на берег. Его глаза полезли на лоб, а сердце ухнуло в пятки. — ВАС ЖЕ ВЫДУМАЛИ!       Руки дрожали. И не от страха — от непонимания. Всё его нутро протестовало: таких существ не может быть. Но она была. Вот она — перед ним. Улыбается, как ни в чём не бывало. — Ну зачем вы так сразу… — с притворной обидой протянула Леви, прикрыв губы ладошкой. — Весь лес полон девушек, вроде меня. Монстров, как вы говорите. Но мы не убиваем. Правда. Мы… одалживаем мужчин. Для королев. А потом… ну, дальше они сами решают, хотят ли остаться.       Она хихикнула. Тихо, почти шёпотом. — Ты, кстати, был бы отличной партией. — Она чуть ближе подплыла. — Королеве бы точно приглянулся…

***

      К этому времени к лагерю уже вернулись и Нацу с ламией, и Грей с русалкой на руках. — Ага, смотрю, не только мне повезло, — усмехнулся Нацу, оглядев сцену. — Это Люси, ламия. И, да, не пыталась сожрать меня… пока что. — А мы, по-твоему, слепые, головешка безмозглая?.. — пробурчал Грей, опускаясь у костра. Он аккуратно усадил Джувию на землю, рядом с Леви.       Реакция не заставила себя ждать. — УБЕРИ ЕЁ ОТ МЕНЯ! — взвизгнула Леви, мгновенно отползая в сторону. — ЭТА ЖЕ МЕРКУЛА! СОЖРЁТ И НЕ ЗАМЕТИТ!       Она уже тянулась к скрижалям — и, судя по лицу, применять собиралась по полной. — Тьфу ты, как будто мне дело до тебя есть… — буркнула Джувия, даже не поднимая глаз. Она прислонилась к себе рукой, словно пытаясь сжать что-то внутри — горечь, обиду или просто отчаяние. В таком состоянии она ощущала себя особенно уязвимой — и ненужной. — Ох ты ж, мать… — выдохнул Гажил, глядя на происходящее с видом «что за хрень опять творится». Он подошёл ближе к Леви, как бы между делом, но всё ещё не отрывая взгляда от её хвоста.       Пальцы дёрнулись — и он слегка дотронулся до чешуи. — Настоящий, мать его…       Леви нервно вздрогнула, но не отодвинулась.       Тем временем Люси с интересом наблюдала за происходящим, прижавшись к плечу Нацу. — Нацу… Может, ты всё-таки объяснишь, что это вообще за люди? — её голос звучал осторожно, но с лёгкой ноткой раздражения. Сейчас это всё выглядело как собрание фриков, собравшихся у костра в пижамах. — Точно, — кивнул он. — Люси, знакомься. Вот этот дылда с чёрной гривой — Гажил. А тот, что в трусах — это Грей.       Он отступил в сторону, давая ламии место. Люси медленно, почти грациозно, проползла вперёд и осмотрела новых знакомых.       Два брюнета синхронно метнули в сторону Нацу убийственные взгляды. Один за слово «дылда», второй — за «в трусах». Но до драки пока не доходило — ситуация была слишком… странной.       Воздух между всеми ощутимо сгустился. Даже ночной лес казался тише, чем обычно. Никто из них ещё не бывал в таком положении — ни враги, ни союзники, ни совсем уж чужие. Просто… люди и твари, сидящие у одного костра.       И никто не знал, к чему это приведёт. — Так… — протянул Гажил, зевнув и почесав затылок. — Завтра разберёмся. Сейчас смысла нет. День и так был… слишком насыщенным.       Его голос прозвучал лениво, но в тоне чувствовалось: он пытается не столько успокоить остальных, сколько — себя. Воздух у костра был тяжёлым, тянущим. Усталость сдавала с боем. — А с ними что? — Грей кивнул в сторону трёх девушек. — Свяжем? Или так оставим? — Смысл? — Гажил пожал плечами. — Одна ранена — встать не сможет. Вторая — мелкая, да и не воин. А третья… — он скосил взгляд на Люси, — пускай Нацу с ней и возится.       Он нагнулся, поднял Лилейного, который мирно спал, свернувшись калачиком на рюкзаке, и аккуратно прижал к себе.       Костёр уже потрескивал. Пламя отражалось в глазах, освещая полусонные лица. Спальные мешки были разложены, суматоха — позади. У берега русалки уже дремали, обняв хвостами собственные тела, укрывшись чешуёй от холода.       Люси всё ещё оставалась в стороне, возилась с землёй, словно не могла найти себе места. — Эй, Люси. — Нацу подошёл ближе, присев рядом. — Ты в порядке? Дрожишь. Чего, страшно? — Очень смешно… — проворчала она, не глядя в его сторону. — Просто… холодно. Я же холоднокровная. В такую погоду мы впадаем в спячку.       Последние слова прозвучали тише, почти виновато. Она прижалась к земле, пытаясь согреться, но тело не слушалось.       Нацу помолчал. Посмотрел на неё, потом — на небо. Луна уже поднималась выше, ночь набирала силу. — Вот же морока… — пробормотал он. — Ладно. Ложись со мной.       Он улёгся поверх своего спального мешка, оставив место рядом.       Люси чуть приподнялась, не веря в то, что услышала. Посмотрела на него — взгляд напряжённый, но без вожделения. Просто… тепло. Простое человеческое тепло, которое могло спасти от оцепенения.       Молча, стараясь не шуметь, ламия скользнула ближе и улеглась рядом. Её щёки покрылись лёгким румянцем — почти незаметным, но жарким. Впервые она лежала рядом с мужчиной. Настоящим.       Она прикрыла глаза, губы сами собой растянулись в слабой, тёплой улыбке.       По другую сторону костра Грей уже спал, укрыв Джувию своей курткой. Гажил лёг на спину, прикрыв глаза, Леви устроилась у него в ногах, обняв свой хвост.       Нацу с Люси ещё долго лежали молча, каждый прокручивая в голове события этой странной, полной вопросов ночи.       Но усталость всё же взяла своё.       Глаза сомкнулись. Дыхание стало ровным. И ночь, наконец, стала действительно тихой.       Наутро же Драгнила ожидал очень интересный сюрприз….