Глава 4. Убежище
13 июля 2019 г. в 10:00
Двоих путников неспеша несла на себе серая лошадка. Похоже, ей не очень нравился такой расклад, но вот никого это не волновало. Эльф дремал, прислонившись к груди мага, а тот следил за дорогой. Айвэ ещё не успел отойти от пережитого им ужаса и боли и на нервной основе почти тут же выключился, благо, было кому следить, чтоб он не свалился с лошади.
Маг же в очередной раз пытался скорректировать их путь, чтобы ускорить продвижение на юг. Пока что выходило быстрее лишь на пару часов, но и это было уже чем-то. В общем, он гнал лошадь, так чтобы она не устала слишком быстро, но и не скакала медленно. Чем быстрее они уйдут из зоны досягаемости Миры, тем будет лучше. Артефакт, что подавил её появление в прошлый раз, маг нацепил на эльфа, здраво рассудив, что пролезть сквозь него и его защиту будет куда сложнее, нежели просто так, а значит — это даст немного времени, прежде чем умная ведьма придумает, как его обойти.
Сил Ивиан и правда угрохал немало, пытаясь подавить воздействие собственной матери, и ему это удалось отчасти лишь благодаря артефакту и тому, что они родственники — их сила может и отличается, но в его крови все ж половина кровь ведьмы, а значит какой-никакой, а иммунитет у него был. Мужчина очень наделся, что часть его передалась и Айвэ после того кровавого ритуала, благодаря которому он до сих пор жив.
Эльф проснулся ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату. Вернее то, что он проснулся, было заметно только по изредка подрагивающим кончикам ушей, глаза отрывать ему не хотелось. Да и зачем? Ивиан, кажется, не собирается пока останавливаться, своим чутким слухом он слышал, что они до сих пор едут по полям, к тому же, его не гонят. Рядом с магом эльф чувствовал себя хоть в относительной безопасности. Когда он вот так прижимался к нему, Айвэ и вовсе казалось, что Ивиан защитит его от всех мирских опасностей.
Мужчина и правда не заметил того, что юноша проснулся. Ему было немного не до этого. Из-за того, что они торопились проехать каждую милю как можно скорее, он решил пренебречь одним из постоялых дворов, рассчитывая уже впотьмах остановиться в следующем, но они не успевали. Скоро дороги не будет видно, а ехать необходимо, пусть и не долго, через лес. Поэтому он решил, что остановиться в ближайшей же деревушке, которая попадется им с эльфов на пути. Таких по этой дороге было много. Маленькие, ухоженные и простые, они были идеальным местом для ночлега.
— Великие боги, сколько я спал? — поинтересовался Айвэ, приоткрывая глаз, но не удосуживаясь сесть ровно.
Вечерело. Стали сгущаться сумерки, а ничего, похожего на человеческое жильё, эльф вокруг не видел.
— С тех пор, как мы выехали с того двора, — ответил на его вопрос мужчина.
Он был полностью сосредоточен на дороге, но сумерки постепенно сгущались, и становилось видно все хуже и хуже. Тяжело вздохнув, он собрал немного силы и выпустил вперед несколько ярких светлячков, чтобы они освещали путь лошади и ему. Светлячки представляли собой шарики света размером с кулак, может, немного больше. Повинуясь воле создателя, они могли кружиться где-то впереди, ведя к цели, а могли просто освещать дорогу, растянувшись на какое-то определённое расстояние друг от друга.
— Прости, — тихо сказал эльф, зарываясь носом в грудь мужчины. — От меня одни неудобства. Нам ещё долго ехать? — спросил он, оглядываясь.
Отчего-то сейчас, когда он отдохнул и оправился от шока, захотелось любви и тепла. Чтоб его приласкали, погладили по голове. Но говорить о таком было стыдно. Вдруг маг сочтёт его за сумасшедшего мужеложца? Хотя, это вряд ли — Ивиан же не проповедник местной церквушки. И всё равно было стыдно.
— Все нормально, я понимаю, что после утреннего потрясения тебе нужен был отдых, это естественно. Но вот то, что ты пропустил и обед и ужин — нехорошо, — произнес мужчина, опуская взгляд с дороги на эльфа, на его губах расцвела отеческая, добрая улыбка. — Остановиться у нас нет возможности, а ехать, — Ивиан задумался, — ехать нам еще пару часов, если до таверны, и то только в том случае, если дорога будет легкой, без грязи и неожиданностей. А так тут совсем рядом деревушка есть, скорее всего, в ней и остановимся. Заночуем на сеновале, а утром до восхода уйдем, чтобы никого не беспокоит.
Будь у мага возможность взять поводья одной рукой, он бы с радостью обнял такого мягкое и нежного спросоня эльфа, но, увы, дорога была не очень простой, и в управлении лошадью нужны были две руки.
Айвэ сладко зевнул и снова прикрыл глаза, но после снова их разлепил и попытался относительно распрямиться. От долгого сидения в одной и не очень удобной позе тело затекло, отчего он чуть бы не свалился, вовремя вцепившись в седло, после чего снова предпочёл прислониться к груди мага.
— Потерпи еще немного, скоро можно будет сползти с лошади, — пообещал Ивиан, видя мучения эльфа. У него, более привыкшего в езде верхом, тоже уже затекло везде, где только можно, поэтому он понимал, как тяжело сейчас было мальчику. — Еще немного, и доберёмся до деревни. Если очень повезет, то молодежь не будет спать, и мы переночуем в кроватях.
— Мне всё равно, где ночевать — главное, на чем-нибудь горизонтальном, — ответил Айвэ, глядя на мужчину снизу вверх. Он, конечно, понимал, как сейчас выглядит, вот такой вот разомлевший, лежа чуть ли не в объятиях, но что он мог с собой поделать?
— Тебе надо нормально отдохнуть, поэтому спать надо на чем-то мягком и желательно сытым, — произнес маг, поглядывая на расслабленного и мягкого эльфеныша. — Кажется, впереди есть свет, — произнес Ивиан через какое-то время.
Он напряженно всматривался вперед, немного притушив свет от светлячков. И действительно, вдали был виден яркий свет, но чем ближе к нему подъезжал мужчина, тем хмурее он становился и тем медленнее скакала лошадь, пока и вовсе не остановилась. Светлячки потухли.
— Похоже, сегодня мы вовсе спать не будем, — произнес напряженно маг.
— Что случилось? — заволновался Айвэ, тоже выпрямившись и вытянувшись, пытаясь разглядеть, что там происходит.
— Прислушайся, слышишь крики? — спросил Ивиан эльфа, после чего замолчал. Используя свою силу, он сделал ветер тише, из-за чего стало явственно слышно крики и стоны.
— Слышу, — сказал изумлённый эльф. — Ветер… словно буря… нет, это огонь! Ивиан, деревня горит! Огонь перекидывается на лес. Вода не берёт пламя. Люди горят заживо.
— Если б, — цыкнул мужчина. — Инквизиция подожгла деревню, пахнет церковным маслом. Здесь мы им уже ничем не поможем, слишком поздно. Только лишний раз сами подставимся. Поехали в объезд, — сказал с долей горечи и жесткости в голосе мужчина, после чего развернул кобылу в обратную сторону.
Пару миль назад они скакали молча, а после маг свернул на развилке, беря немного западнее, чтобы обогнуть деревню и не нарваться на церковников.
— Ивиан, лес же сгорит! — запротестовал эльф, начиная ворочаться в седле. Он чувствовал, пусть и отдалённую, но всё же боль деревьев. Они стонали и звали на помощь. Его мать была лесной эльфийкой, поэтому такую боль он, как и все эльфы, ощущал слишком остро. И просто не мог пройти мимо. — Ивиан, стой! Мы не можем это так просто оставить. Им больно, они кричат! Сама природа плачет!
— Мы ничем не сможем помочь, лишь сами убьемся! — рыкнул мужчина. — Я без магии, мне не хватит сил унять пожар. Да и церковники вряд ли ушли оттуда. Мы отъедем подальше, и ты перестанешь ощущать эту боль. Огонь распространился слишком сильно. Еще немного, и мы сами окажемся в ловушке. Будь я один, я бы, может, и рискнул, но у меня ты на руках, а твоей жизнью я рисковать не намерен! И это не обсуждается, — прорычал мужчина. — Поэтому сиди смирно. Не трави душу ни себе, ни мне. Здесь рядом есть небольшая гильдия магов, если мне не изменяет память, они, скорее всего, уже в курсе, а если нет, имеет смысл им рассказать — от них толку будет больше, чем от истощенного мага и ничего не умеющего эльфа, — последнее он сказал уже заметно мягче.
— Тогда молю тебя, давай быстрей, — подняв на мага полные боли и скорби глаза, сказал Айвэ. — Они буквально разрывают мою голову, они молят меня о пощаде, просят помочь.
— Абстрагируйся, — сказал маг. — Сосредоточься на чем-то другом, к примеру, на дыхании Буры. Прислушайся к нему, пусть оно полностью поглотит твое внимание. Создай вокруг себя вакуум, — продолжал говорить ровным менторским тоном Ивиан, сам же про себя уже начиная нашептывать заклинание левитации.
Держать подобное заклинание на себе и на высоте было трудно, но нести по воздуху лошадь?! В его состоянии это было почти что смертоубийство, но вот помочь кобыле скакать быстрее было в его силах. Расстояние стало пролетать в два раза быстрее, правда и ему было гораздо труднее удерживать вновь созданные светлячки, разбирать дорогу и присматривать, чтобы Айвэ не стало совсем плохо. Он понимал, что маленькая гильдия, даже скорее не гильдия, а сообщество магов, было в паре десятков миль от того места, где горел лес и деревня. С помощью магии и заклинания левитации они смогут преодолеть это расстояние минут за двадцать, если, конечно, он не потеряет сознание раньше.
Айвэ попытался последовать совету мага и крепче прижался к нему, слушая сердцебиение Ивиана. Сердце у него билось учащенно и не очень ровно. Он колдовал, хотя сам был почти на нуле. Эльф понимал, что долго он так не протянет. И решился внести свою лепту. Обычно для магов нужен весьма… близкий контакт, чтоб поделиться силой друг с другой, Айвэ же просто крепко обнял мага, взглянул ему в глаза и снова отпустил взгляд, крепко зажмурившись и аккуратно ментально «пригласил» соединить их потоки — резерв эльфа был абсолютно полным.
Старшего мага буквально тряхануло от того, что потоки чужой силы потекли в него. Его захлестнуло чужой силой, настоящей, чистой и первородной, будто бы он вступил под потоки ледяного водопада. От этого захватывало дух и в тоже время обжигало все нервы. Приноровиться к столь огромной силе было трудно, поэтому Ивиан всего лишь стал пропускать её через себя, расходуя на колдовство вместо собственной энергии.
— Айвэ, — прохрипел мужчина через какое-то время, когда его заклинание стало стабильным и гораздо сильнее, от чего Бура и правда поднялась над землей и полетела вдоль дороги. — Это восхитительно.
Эльф не ответил ему, лишь взглянул и открыто улыбнулся, продолжая делиться магией. Он и сам почувствовал, как она прошла через мага, как он пытался её стабилизировать. Айвэ чувствовал это всё так, будто сам это делал. Он снова прикрыл глаза, вжимаясь в тело мага. Силы было много. Должно хватить с лихвой.
— Уменьши поток — много просто так уходит, — посоветовал Ивиан. Сила мальчишки буквально его пропитала, а собственные запасы начали увеличиваться. Он так увлекся этой борьбой, что даже не заметил, как они почти добрались до гильдии, чуть было не проскочив её. — Все Айвэ, хватит. Надевай капюшон.
— Я не могу контролировать количество, — покачал головой юноша, сводя свою ворожбу на нет, после чего, отлипнув от мага, поправил смявшуюся одежду и послушно накинул капюшон, пряча голову и лицо.
— Значит, надо учиться. Столько чистой силы не должно пропадать — это нехорошо, хотя бы потому что по этому следу нас можно будет отыскать где угодно, — проговорил мужчина, опуская Буру на землю, медленно тормозя.
— Я же не так часто подобным занимаюсь. На ком, скажи на милость, мне учиться? — фыркнул эльф, осматриваясь вокруг. Но впереди был только лес.
— На мне. Теперь у тебя есть я, — ответил маг, а после остановил лошадь. — Здесь, — он слез с седла и нырнул куда-то в кусты, а после послышался скрип и неожиданно буквально из неоткуда появились старые металлические ворота.
— Ты сам отказался, когда я предлагал, — вздохнул эльф, слезая следом. Его чуть пошатывало и малость кружилась голова. Но это мелочи по сравнению с тем, то он увидел. Айвэ предпочел не задавать вопросов, решив, что сейчас они бесполезны. — Что теперь? — спросил юноша, подойдя к магу.
— Ждать. Нас, скорее всего, уже заметили, — произнес мужчина, подзывая к себе Буру.
Кобыла послушно подошла к нему, всхрапнув. Спустя пару минут где-то рядом и правда зашуршали кусты, и из темноты в круг света, что освещал стоящую пару, вышел молодой с виду маг, но чуть заострённые уши выдавали в нем представителя иной, нежели человеческая, расы.
— Кто вы? — спросил неизвестный маг, оглядывая чужаков пронзительным взглядом, словно пытался заглянуть в самую душу.
— Какое право имеют какие-то проходимцы пересекать закрытую территорию вот так нахально? — послышался другой, девичий голосок откуда-то из деревьев.
Молодая девчонка лет шестнадцати-семнадцати от роду сидела на ветке дерева, натягивая тетиву лука. Это смотрелось бы весьма забавно, если бы в конечном итоге там не заискрилась молния, направленная на Ивиана и Айвэ.
— Какого черта ты тут делаешь, девчонка? — буквально прошипел остроухий маг, сверкнув глазами в сторону девушки. — Прочь отсюда! Ты не завершила свой аркан! И убери свою игрушку. Это несерьёзно.
— Его осталось только активировать! — окрысилась та, но приказу всё же повиновалась.
Маг же повернулся обратно к чужакам, теперь уставившись на парня, закутанного в плащ по самую голову.
— Над тобой изрядно поработал менталист, — уверенно произнёс он.
— Это был не менталист, — покачал головой Айвэ.
— Не менталист? Ты уверен? — маг заметно напрягся, после чего подскочил к Айвэ.
Ни эльф, ни стоящий рядом Ивиан не успели даже дёрнуться, как остроухий перехватил эльфа, безошибочно кладя ладонь прямо на его лоб, невидный из-под капюшона, а после юноша тихо свалился на землю в его руках.
— Прости, — обратился он к шокированному магу, — я не могу допустить, чтоб ведьма сюда явилась. С ним всё в порядке, очнётся через полчаса, просто реакция на ментальный блок.
— Не страшно, я понимаю, — кивнул Ивиан, забирая эльфа и поднимая его на руки, удобнее пристраивая прижатым к себе. — Я маг Ковена. Мастер Стихий из гильдии. Нахожусь здесь по заданию Ковена. Мы прибыли сообщить, что в нескольких десятках миль отсюда горит лес и деревня — церковники подожгли маслом сеновал или что-то в этом роде. Мы не справились бы вдвоем, поэтому поехали искать помощи, — маг ласково и осторожно прижал голову Айвэ к своему плечу, не забыв поправить капюшон.
— Мы уже обо всём знаем, — ответил ему остроухий. — Церковники на самом деле нацелены не на деревню. Лаина — девчонка, которую вы видели — элементалист воды. И она как раз строила пентаграмму призыва дождя, чтобы загасить огонь. Пошли внутрь — сейчас тут станет очень мокро, — кивнул маг за дверь, после чего, встав, подошел к ней и стал двумя пальцами что-то чертить. Его невидимые письмена по окончании чуть вспыхнули, явив сложную руну, а после дверь открылась. — Я тоже из Ковена, Мастер людских душ, как вы нас называете. Звать меня Ленон. Проходите, тут вы будете в безопасности. И да, я знаю о вашей проблеме. Я чуточку считал у твоего зверька память во время наложения блока.
— Он не зверек, — произнес сурово маг.
Мужчина, прежде чем войти в дом, который был так плотно увит зеленью, что сливался с окружающим пейзажем, свистнул, призвав к себе свою кобылу. Несколькими заклинаниями, он стянул с неё тяжелые сумки и седло, оставив лишь уздечку, после чего отпустил погулять. Сумки же и седло плавно вплыли вслед за ним в помещение.
— Он член моей семьи, будущий сильный маг, и я бы попросил быть с ним и по отношению к нему вежливым, — Продолжил он говорить во время всех своих действий.
— Он-то? — мужчина покосился на мирно спящего на руках Ивиана Айвэ. — Зверёк он, зверёк. Милый, наивный хомячок, ты просто у него в голове не был. Не дорос он ещё до дикого зверя. Эй, Аиша! Где тебя носит?! — крикнул он куда-то вглубь. Почти тут же в конце винтовой лестницы показалась заинтересованная девичья головка. — Это Аиша, наша штопальщица, — сказал он гостю. — Обеспечь-ка гостей комнатой. Они устали после дороги и голодны, — приказал он уже девушке.
Та ему кивнула, после чего посмотрела на Ивиана, махнув вглубь дома рукой, велев следовать за ней.
Проворчав что-то нечленораздельно про деревенский жаргон и непонимающих ничего нелюдей, мужчина благодарно кивнул магу и двинулся вслед за «штопальщицей». Термин видимо на местном означал целителя — раз это здание принадлежит Ковену, то глупо предполагать, что слово было употреблено в прямом смысле. Тем не менее, Ивиан был рад, что в наступающей ночи они с Айвэ оказались в тепле, с крышей над головой и в будущем на мягкой кровати. Это было просто замечательно, потому что мальчику нужно было отдохнуть. Утреннее происшествие все еще беспокоило мага, в том числе и поведение местного главного, да и на поддержание его заклинаний эльф потратил львиную долю своего резерва, из-за того что не мог уменьшить отдаваемый поток. Хотя то, что он способен передавать магию просто от соприкосновения, само по себе удивительно — обычно подобное требует более интимного соприкосновения.
Девочка вела их какими-то странными коридорами. Они были обшитые деревом и без единого окна, свет дарили магические светильники. То ли Ивиану казалось в свете этих светильников, то ли это было действительно так, но льняного цвета волосы ведущей их девчонки отливали зеленью.
Наконец, она привела их в спальню. Спальня была пусть и не очень богатой, зато чистой и опрятной и гораздо опрятнее всех тех, трактирских. Видимо, тут поработал элементлист, потому что полы были поразительно тёплыми, светильники равномерно и мягко сияли тёплым, желтоватым светом. По две стены стояли две кровати, сейчас аккуратно заправленные, а у окна, занавешенного лёгким тюлем и с цветком в горшке — небольшой письменный столик.
— Располагайтесь, — тихо произнесла девчонка. — Вам не нужна помощь? Никто из вас не ранен или не болен? — поинтересовалась она, уже собираясь уходить.
За окном ярко полыхнула молния, послышался гром, и резко, тяжелой стеной полил ливень.
— Нет, все нормально, — покачал головой маг. — Спасибо за помощь, вы нас выручили, — после этого все его внимание занял исключительно Айвэ.
Мужчина осторожно положил бессознательного мальчика на кровать и начал его раздевать. Первым делом были сняты сапоги и плащ, все отправилось легким взмахом руки в сторону двери на стоящий там стул. Туда же он отправил и собственные сапоги и плащ. Далее с эльфа была стянута рубаха, а после мальчик был укутан в теплое покрывало и удобнее уложен на кровати. Сам же Ивиан сел на край кровати, переводя дух после недлительной гонки.
Эльф тут же придвинулся ближе к магу, свернувшись вокруг того калачом. Щекой Айвэ утыкался куда-то в бедро Ивиану, а руками же попытался обнять того за талию, прижимаясь всем своим теплолюбивым остроухим существом.
Мужчина ласково погладил его по голове, зарываясь пальцами в мягкий шелк волос. Пальцами он стал перебирать прядки, наблюдая за юношей, и невольно на его губах расползлась улыбка. Он не отдаст это создание никому. Будь то боги, потребовавшие его душу себе, будь то его мать, пытающаяся закончить ритуал или же это будет какой-то левый ухажер, все равно Айвэ будет только его. Такой милый, невинный и чистый. Ивиан даже не задумался, в качестве кого он желает видеть рядом с собой эльфа. Для него главное, чтобы тот был рядом. В последние время жизнь так круто изменилась и переменилась, что он толком не успевал за её быстроходным течением, лишь выхватывал кусками события, которые в будущем однозначно будут очень важны.
В дверь постучали, а после там снова показалась светлая макушка девчонки. Аиша, увидевшая трогательную сцену, невольно смутилась. Это ж надо было так прогадать! Надо было дать этим двоим комнату с общей кроватью, а сейчас они сами, должно быть, постесняются предъявлять претензии.
— Можно войти? — смущенно спросила девушка, открывая дверь полностью. Теперь было видно её хрупкое тельце и поднос с едой в левой руке.
Ивиан, оторвавшись от созерцания спящей мордашки Айвэ, немного дезориентировано кивнул. Его мысли были далеки от реальности в этот момент, занятые исключительно мыслями об эльфеныше. Выпутав пальцы из белоснежных волос, он напоследок погладил мальчика по голове, а после полностью переключил свое внимание на девушку.
Та быстренько прошла в спальню, поставила поднос на стол, после чего повернулась к магу.
— Если что-нибудь понадобится, зовите. Я тут недалеко буду, услышу, — всё так же смущаясь, проговорила она.
Айвэ завозился на кровати, острое ухо дёрнулось, и он проснулся. Юноша был несколько дезориентирован. Последнее, что он помнил, так это то, как к нему подскочил неизвестный остроухий маг. И теперь он просыпается в какой-то неизвестной комнате. Эльф сел на кровати и стал растерянно оглядываться. Девчонка быстренько смылась восвояси. Ивиан улыбнулся, наблюдая за сонной и растерянной мордашкой Айвэ — тот был исключительно мил в тот момент. Правда, его умиление довольно быстро сменилось сосредоточенностью и полным вниманием, отданным целиком эльфу.
— Как самочувствие? — спросил мужчина, пересаживаясь на кровати так, чтобы было удобнее смотреть на мальчишку.
— Голова кружится, — ответил эльф, рассеянно поворачивая голову в сторону мага. В глазах потемнело, Айвэ зажмурился и чуть застонал. Но вскоре всё прошло, оставив только странную слабость.
— Ложись, — велел маг, помогая эльфенышу лечь, после чего накрыл его одеялом по самый подбородок. — Тебя тошнит или сможешь проглотить ужин? Тебе нужны силы — ты потратил много магии, и резкие перепады давления, что тебе обеспечила Мира, на пользу тебе явно не пойдут.
— Нет, меня не тошнит, — отрицательно покачал головой эльф, послушно укладываясь обратно в постель, а после обратил внимание на вид из окна. — Дождь? Но когда мы сюда ехали, небо было звездным, — удивился Айвэ. — Сколько же меня не было?
— Недолго. Дождь вызван магией. Та девушка, что целилась в нас стрелой — она маг воды, — пояснил мужчина, поднимаясь с кровати и идя к столику, на котором был оставлен их ужин. Взмахом руки он поднял столик в воздух и перенес его к кровати, чтобы Айвэ было удобно есть, не вставая с постели. — Где-нибудь болит? Или чувствуешь себя сносно?
— Я чувствую себя нормально, — улыбнувшись, ответил эльф, садясь на кровати и прислонившись спиной о её спинку. — Думаю, твоё беспокойство излишне.
— Хотелось бы в это верить, — не стал отпираться мужчина. Стол с ужином был благополучно доставлен к кровати, а после маг быстро стал сервировать его, расставляя так, чтобы эльф мог дотянуться до всего, чего ему может захотеться. — Как бы там ни было, но мое беспокойство оправдано, поэтому не сердись, что я надоедаю тебе постоянными вопросами на эту тему.
— Я понимаю, — серьёзно ответил Айвэ.
К тому времени маг закончил приготовления, и эльф мог приступить к еде. А он, как оказалось, успел проголодаться, поэтому аппетит пришел очень скоро. Юноша даже не заметил, что был страшно растрёпанным и вообще полуголым.
— А ты чего не ешь? — спросил он у наблюдающего за ним Ивиана.
— Позже, — сказал мужчина. — Последние события отбили у меня аппетит, — произнес маг, продолжая наблюдать за эльфом.
Он должен был быть уверен, что тот полностью пришел в себя. Да и пусть наесться и съест столько, сколько сможет. Резервы магии — это не шутки, и подпитывать их едой необходимо обильно и регулярно, что в пути у них выходило не очень.
— Ты потратил очень много сил на заклинание. Почти весь свой резерв, — упрекнул его Айвэ. После чего эльф поднялся с кровати, подойдя к магу, взял его за руки, а после усадил на кровать, сам же сел рядом. — Тебе тоже необходимо покушать. Я, если ты не понял, черпаю свои резервы не из самого себя. В отличии от тебя.
— Мои запасы полны за твой счет, так что я не нуждаюсь в этом. Несколько часов сна будут гораздо более к месту, — проговорил мужчина, улыбаясь столь трогательной заботе со стороны эльфеныша. — Поэтому ешь и не переживай — я уже большой мальчик и могу о себе позаботиться.
— Упрямец, — со вздохом проговорил юноша, возвращаясь к пище.
Более Айвэ ничего не произнёс, лишь тихо уплетая принесённую целительницей еду. На самом деле ему было не очень уютно вот одному есть при присутствии мага, который тоже неизвестно, когда в последний раз кушал. Но что поделать? Не хочет — его проблемы.
Ивиан же, спустя какое-то время, полностью ушел мыслями в себя, сосредоточившись на ощущении перерабатываемой магии. Как оказалось, при обработке чистой силы Айвэ и придание ей необходимого вектора направленности, он не уменьшал количество магии, а, наоборот, увеличивал его, из-за чего довольно скоро сила переполнила его и начала искрить вокруг. Это был довольно занятный и необычный факт, который требовал более детального изучения, но сейчас мужчина признавал, что слишком сильно устал, чтобы что-то анализировать.
На ужин он выпил кружку принесенного молока и съел внушительную булку хлеба — больше ему не хотелось, да и не требовалось — магия приглушала голод, и расходовалась на поддержание организма, а не на магические действия. Но вот поспать бы Ивиану не мешало — это он понимал. Весь день в седле все же было довольно тяжело, даже для привыкшего к подобному путнику.
— Будешь сегодня спать один? Или с тобой лечь? — спросил маг, когда эльф уже закончил с ужином и с удовольствием попивал травяной чай.
На это предложение Айвэ смутился. Ему бы хотелось его принять — всё же в постели с Ивином тепло, спокойно, да и спиться лучше, но он думал, как же это будет выглядеть со стороны. Поэтому, как бы ему ни хотелось лечь с тёплым магом, он был вынужден лишь вежливо отказаться.
— Пожалуй, сегодня нет в этом необходимости, — улыбнувшись несколько грустно, сказал Айвэ.
— Хорошо, тогда не забудь накрыться пледом — ты по ночам мерзнешь, — проговорил Ивиан задумчиво. — В ванную пойдешь или сразу ляжешь спать, оставив это на завтрашнее утро? Мы здесь ненадолго — нам нужно продолжать путь, — поставил условие маг, внимательно смотря на эльфеныша.
— Я знаю, — ответил эльф, а потом задумался, что-то просчитывая в уме. — Завтра в ванну схожу. Сейчас сил нет.
Маг на это лишь кивнул и отрепетировал стол обратно на его законное место, после чего, уверившись, что Айвэ удобно устроился в постели, притушил свет и вышел. Ему ванная окажет неоценимую помощь сегодня. От долгой езды мышцы ужасно ныли, им требовался отдых и расслабление, чем и решил заняться маг, пока есть время.
Эльфёныш честно попытался заснуть. Но то ли он уже выспался на ночь вперёд за сегодняшний день, то ли ещё что — он мало того, что не мог заснуть, так ещё и долго не мог принять удобное положение. Когда вернулся маг, Айвэ честно попытался затихнуть и не ворочаться. Но выдержал не долго: то ему было неудобно, то подушка на грудь давила, то матрац слишком жестким казался. Наверное, он таким образом всю ночь мешал спать уставшему Ивиану.
Уже где-то ближе к утру, пока из-за тяжелых туч еще было темно, маг проснулся и поначалу не мог понять, от чего. Но чуть позже услышал недовольное сопение и ворочание на соседней кровати. Это продолжалось довольно долго и мешало уснуть. Не вынеся подобной пытки, мужчина поднялся со своей кровати и довольно решительно направился к Айвэ. Убедившись, что тот не спит, он довольно бесцеремонно сдвинул его к стенке и лёг рядом, накрываясь одеялом и пледом, что лежал поверх него. Обняв и прижав парня к себе, он удобнее устроился на подушке.
— А теперь, ради всех Богов, спи!
Айвэ ничего на это не ответил, лишь прижался к магу и заметно расслабился. Эльф почти тут же заснул мирным сном в тёплых руках, и сразу стало намного уютней. Совсем становится неженкой и ручным зверьком — мелькнуло в голове юноши мысль, впрочем, тут же отогнанная сном.
После того, как эльф, наконец-то, успокоился и уснул, Ивиан вздохнул гораздо спокойнее и тоже, удобнее устроившись на подушке и устроив комфортнее Айвэ в своих руках, уснул. В отличие от парня, он не спал почти сутки на пролет, и отдохнуть ему хотелось очень даже сильно, несмотря на забитый под завязку резерв магии.
Дождь шел всю ночь. Должно быть, девчонка по незнанию чуточку потеряла контроль над своим арканом. Странность в редких сполохах грома и молний можно было заметить, только зная об этой странности. Вряд ли до церковников дошло, что дождь вызван магически, а гроза — это попытки приструнить вышедший из-под контроля аркан. К тому же на дворе стояла весна, и весенние грозы редкостью не были.
Гостей никто не трогал и не будил, а мимо их спальни и вовсе ходили на цыпочках. Лишь под утро кто-то зашел и оставил на столе завтрак. Эльф проснулся именно на звук шагов. Полежал чуточку, а после не выдержал и встал. Накинув на себя рубашку, он вышел из спальни, предварительно укрыв как следует спящего мёртвым сном Ивиана, после чего, выяснив у первого попавшегося, где тут ванна, долго там отмокал, вымыв и свои длинные волосы.
Уже на выходе из ванны он столкнулся с брюнетистой девчонкой. Она была растрёпанной, промокшей насквозь, чуть подпалённой и вообще выглядела как драная кошка. Девица смерила эльфа злым взглядом, хотя её взгляд означал злобу на весь мир, чем на одного его конкретного представителя, и молча прошла в освободившуюся ванну. Айвэ же предпочёл вернуться в спальню.
Маг в это время уже не спал, а довольно бодро хлопотал за завтрак. Что, в общем, было и не удивительно, учитывая, как долго эльф провел вне комнаты. Мужчина был свеж, бодр и гладко выбрит, хорошее настроение так и лучилось от него, хотя на губах его не было улыбки, так же как и в глазах, но сон явно пошел Ивиану на пользу и поднял настроение. Даже висевшая над ним невидимая туча напряжения как-то немного потускнела и уменьшилась. Все же хороший отдых и сытная еда творят чудеса.
— Доброе утро, — пройдя в комнату, сказал эльф.
Сейчас его волосы были закутаны в полотенце, на манер южного народного головного убора, зато длинные уши торчали во все стороны, периодически подрагивая на шорохи. Юноша прошел в спальню, сел на кровати, после чего принялся сушить мокрые волосы полотенцем.
— Доброе, Шуша. Выспался? Или только мне спать мешал? — с ноткой язвительности и добродушного сарказма спросил мужчина.
Маг на самом деле выспался просто замечательно, но не пройтись по ночному шуршанию не мог. Между ним и эльфом не должно быть секретов и недоговоренностей — так будет проще вместе работать.
— Прости, — Айвэ несколько нервно рассмеялся и смущенно притупил взгляд. — Не знаю, что на меня сегодня нашло. Наверное, это из-за грозы, — эльф и сам не понимал, отчего ему сегодня совсем не спалось. В последний раз это было ещё в особняке Миры. Там ему никогда не было уютно — мягкие перины и одеяла всегда будто душили его. — Должно быть, я просто вчера выспался, пока мы ехали.
— По пути в ванную комнату есть небольшая библиотека. Мог бы там посидеть, раз не спалось, — без упрека произнес маг, произнося заклинание перемещения. Стол поднялся в воздух и медленно поплыл над полом в сторону кровати Айвэ. Для себя же маг нес в руках стул. — Давай мы с тобой договоримся. Если тебе чего-то не хочется или, наоборот, очень даже хочется, ты говоришь об этом мне, и мы вместе решаем проблему? Просто так будет гораздо удобнее и приятнее, если ты мне доверишься. В отместку, чтобы тебе не было некомфортно, я буду с тобой советоваться в касающихся нас обоих или конкретно тебя вопросах?
— Так откуда ж я знал, что там есть библиотека? К тому же, спать и хотелось, да не спалось, — ответил со вздохом эльф. — Хорошо, я тебе буду всё говорить впредь. Думаю, это и вправду будет удобней.
— На том и порешим, — кивнул и произнес с ласковой интонацией мужчина. — Давай завтракать, а после поедем — погода сегодня балует. Через пару часов будет даже не продохнуть от духоты. Денек обещает быть жарким, — сказал Ивиан, беря в руки хрустящий кусочек свежего хлеба, и намазывая его толстым слоем нежного козьего сыра с зеленью. — Если поторопимся, то через четыре-пять дней доберёмся до нужного города, а там нас, весьма вероятно, уже будут ждать.
Эльф кивнул, после чего они принялись за завтрак. Завтракали двое в весьма уютной тишине, не мешая друг другу. А уже под конец трапезы в дверь постучали, и, не дождавшись разрешения, в проёме показалась белокурая головушка целительницы. В дневном свете стало видно, что магу не померещилось, а её волосы действительно отливают зелёным.
— Ленон просил проводить вас к нему, — сразу же изложила суть своего визита Аиша.
— Две минуты, и мы будем готовы, — быстро ответил маг, бросая беглый взгляд на недоеденный завтрак и на сидящего в одних брюках Айвэ.
— Я подожду за дверью, — сказала девушка, после чего прикрыла дверь, оставшись стоять снаружи.
Айвэ и Ивиан быстро разобрались с остатками завтрака, после чего эльф наскоро накинул на себя рубашку и застегнулся. Волосы заплетал он уже по дороге. Девушка привела их в небольшой зал, который, должно быть, находился на самом верху дома. Зал был круглым, светлым. Его потолок представлял собой купол, сделанный витражом и фактически открывающий вид на небо. Половину стены занимали такие же витражные окна с широкими подоконниками, на которых сейчас преспокойно сидел сам менталист, а половину — обшитая деревянными панелями и украшенная ползучими цветами дугообразная стена. На полу была какая-то причудливая мозаика тёплых тонов. Узор, впрочем, нельзя было на ней разглядеть из-за большого круглого стола, что занимал почти весь зал.
В зале, как оказалось, был не только Ленон: помимо него там расположились ещё пятеро магов, в том числе и девчонка-элементалист. Вот только большинство из этих магов были совсем молодыми — кажется, они только-только закончили академию.
— Проходите, — разрушил царящую вокруг тишину менталист. — У меня есть к вам разговор.
Ивиан молча кивнул и двинулся к столу. Спиной к входу стояло два кресла, одно мужчина тихо выдвинул с помощью магии из-под стола для Айвэ и, дождавшись пока тот удобно устроиться, занял второе, что стояло рядом с ним. Магу было отчасти интересно, что от них могли потребовать, и несколько предположений у него были. Но вот верно ли хотя бы одно из них, ему еще предстояло выяснить. Тем не менее, он сидел, как и положено по этикету, а значит ровно, не касаясь спинки, но и не в напряженной позе. Мужчина довольно вольно положил ногу на ногу и облокотился на широкий подлокотник кресла, всем своим видом и взглядом ожидая начала беседы.
Ленон же занимать место не стал. Лишь кинул взгляд на застывшую на пороге Аишу, а та, словно бы получив разрешение, так же прошла в зал и заняла один из стульев. Они с элементлисткой воды были тут единственными девушками, однако предпочитали не смотреть друг на друга. Ленон окинул взглядом зал. Сидели не все. Темноволосый бледноватый юноша стоял, прислонившись к стене, и садиться не собирался.
— Итак, — наконец, начал менталист. — С чего бы начать. Должно быть, если вы знаете местонахождение этого места, то, возможно, имеете представление, чем мы тут занимаемся. Вернее, совсем недавно я был тут один. Три дня назад, в ночь равноденствия, я уловил сильнейший всплеск магии крови. Разумеется, что я незамедлительно доложил об этом в Ковен, в столицу, но там его определили всего лишь как ритуал ведьмского зачатия. Однако, не один я, похоже, прознал об использовании запрещённой магии. Волшба побудила слишком активные действия со стороны церковников. Они объявили охоту…гильдии некромантов, а попутно стали тихо уничтожать всех слабых магов, каких могли словить. Ковен забеспокоился и послал мне… подмогу. Вернее, собрал тут солянку из всевозможных магов — по одну из каждой гильдии и четверых от элементалистов. И ещё… за эти три дня мои датчики улавливали как минимум пять активаций арканов с помощью магии крови. Да, зверёк, вчерашняя попытка нападения на тебя была не единственной, — кивнул он обеспокоенному Айвэ, который как раз собирался задать вопрос. — И ещё… вы знаете, кому официально принадлежат эти леса? — обратился он уже к Ивиану.
— Если действительно официально — так, как записано на бумагах в столице — то ближайшие тысячи миль леса поделены между собой Ковеном, отдельная территория принадлежит каждой из гильдий в хаотичном порядке в зависимости от природных ресурсов и местонахождения, и Большим Советом Ведьм, который в свою очередь делил землю на клановые участки, выделяя каждой ведьме и её преемницам свой клочок земли. Данное распоряжение было подписано в триста сорок седьмом году от года Великой Кометы. О церковниках тогда еще не было ничего слышно, потому что их религия зародилась лишь спустя несколько сотен лет в пятьсот восьмом году. Они пытались предъявить претензии на землю, но их пыл довольно быстро остудили. С тех пор они активно пытаются забрать кусок диких лесов, — не задумываясь, ответил мужчина. Ивиан довольно досконально изучил имеющиеся в столице бумаги, прежде чем ехать сюда. — На деле же, как я понял, за лесами никто не следит, а территории не охраняются, что не удивительно. Тут мало кто живет. Но вот ведьмы обитают в изобилии.
— Конкретно этот участок леса, на котором мы сейчас находимся, принадлежит дриадам, — сказал Ленон. — Вчера, когда церковники пытались сжечь ту деревню, они и правда верили, что за лесами никто не следит, и на самом деле хотели уничтожить дом дриад и самих обитательниц в том числе. Думаю, про возможного маг-элементалиста они не подумали. Теперь им труднее будет найти официальный повод, чтоб подстроить «несчастный» случай. Однако если ведьма продолжит действовать так активно, они его найдут.
— Предположим, что в последние дни проводилось три кровных ритуала. Один проводился при моем участии и с использованием моей крови, и было это немного в ином месте, нежели первый и третий из проведённых ритуалов, — произнес мужчина, видя на лицах некоторых недоумение и яростное неодобрение. — Поэтому радиус магического фона будет разбросан. «Нюхачи» церковников не смогут точно указать место, где живет данная ведьма. А даже если и узнают, то сильно сомневаюсь, что хоть кто-то от неё уйдет, тем более сейчас, когда она в ярости, — произнес маг. Он переживал за Миру — какой бы она не была, но она оставалась его матерью и он её любил.
— А мы повторяем, что ритуалов было гораздо больше, чем три! — вступил в разговор бледнолицый брюнет. — Я некромант, я весьма чутко чую смерть. А в особенности — насильственную. Для своей ворожбы ведьма перерезала не менее двадцати человек!
— Аэрил, тихо, — Ленон понял указательный палец, призывая к тишине. — Этот факт отношения к делу не имеет. Я очень сомневаюсь, что церковники замахнутся на ведьму, тем более, довольно неслабую. Но они могут использовать её действия для своих целей и под вполне официальными предлогами уничтожить более слабых. Они нацелились на дриад, а я несу за них ответственность, пока пользую их земли. К тому же под моей защитой сейчас находится одна из них, — маг кинул взгляд на Аишу.
— Это все, конечно, замечательно, но какое отношение это имеет конкретно к нам? — спросил маг. Он никак не мог понять, зачем его вызвали на этот разговор, да еще и утром, так еще и в компании с Айвэ. — За то время, пока я здесь, — мужчина сделал намек и паузу чтобы до недовольных и несогласных дошло, о чем он говорит, — было проведено три ритуала. Ни в одном из них никто не умер, по крайней мере, в двух точно. Остальное конкретно нас не касается, так что не понимаю, для чего вы позвали нас.
— Я уже говорил, что почитал память мальчишки, — остроухий менталист устало потёр переносицу. — И знаю, что ведьма охотится на него. Я лишь хотел сказать, чтоб в дальнейшем вы были осторожней. Ведьма действует слишком активно, и, боюсь, во вред Ковену. И Ковен, боюсь, скоро тоже начнём предпринимать активные действия. Может дойти вплоть до устранения цели ведьмы. Если вы понимаете, о чём я.
— Убив его, они лишь сделают ей одолжение, не более, — произнес Ивиан, внутри он весь подобрался и напрягся. — Я понимаю, о чем вы говорите, но пока что нам удавалось купировать её действия. Если не полностью и не сразу, то постепенно мы сможем полностью устранить её влияние. Дальше леса она вряд ли выдвинется, поэтому мы и уезжаем как можно дальше от него, — уверено проговорил маг. Он не собирался позволять матери сделать то, что она так жаждала.
— Господин, дело в том, что Ковену всё равно на личные желания конкретной ведьмы. Возможно, они и окажут ей услугу, но в первую очередь Ковену интересна безопасность магов, которая сильно пошатнулась всего за три дня. Поймите, объявления войны целой гильдии, пусть и не «богоугодной», как утверждают церковники — это серьёзный вызов всему Ковену, — сказал Ленон. — Поэтому исполняйте свой план скорее в жизнь, убирайтесь отсюда, как можно скорей и как можно дальше. И предупреждаю ещё раз — будьте осторожней, в особенности с Ковеном.
— Ведьма, о которой сейчас идет речь, слишком сильно попортила в свое время нервы и испоганила жизнь Ковену и всей Империи, чтобы так просто можно было ублажить её желания. Родив наследницу, она станет сильнее и еще более могущественной, а этого нельзя допустить. Из-за неё имперский престол остался без наследника на двадцать лет! О какой помощи ей может идти речь? Гораздо более велика вероятность того что, её убьют, пока есть такая возможность, пока она на сносях, — произнес Ивиан. Он прекрасно помнил, какой вызвал скандал в узких кругах выбор его отца. Еще бы! Племянник императора, на тот момент первый претендент на трон, женился на ведьме! Это было неслыханно, впрочем, массы об этом не узнали, и для всех он был отправлен в долгосрочную командировку в северные леса на поиски потерянного города Богов. — Но я вас услышал и принял к сведению. К слову, мы планировали выехать сразу после завтрака, но эта неожиданная минутка поэзии нас остановила.
— Я не знаю, какие действия Ковен предпримет против ведьмы, но не сомневайтесь, архимаги это просто так не оставят. Вы правы, ведьма представляет серьёзную опасность. Но думаю, что это вас волновать не должно. Постарайся защитить своего зверька. Что ж, больше не имею права вас задерживать, — сказал менталист. — Если у вас нет ко мне вопросов, вы можете идти.
Мужчина кивнул и с достоинством поднялся, после чего помог Айвэ вылезти из-за стола. Кивком головы попрощавшись со всеми присутствующими, он вышел из зала, ведя под руку и эльфа. Когда дверь залы за ними закрылась, он вздохнул.
— Этот менталист, точно раньше, а, может, и сейчас преподает. У меня создалось такое ощущение, что я вновь в академии сижу на лекции! — возмущено пожаловался в шутку своему спутнику Ивиан.
— Он не эльф, — в свою очередь, заметил Айвэ. — Не знаю почему, но я уверен, что он не эльф. Вот после твоих слов мне прям в академию страшно соваться. Куда мы теперь?
— Заберем из спальни вещи и пойдем искать мою лошадь. После продолжим путь в ближайший город, — произнес маг. — А про то, что он не эльф… — тут произошла небольшая пауза — Ивиан задумался, как вернее сформулировать свою мысль. — Остроухих рас и помимо них хватает, мало ли кем были его предки. А про академию ты зря. Там весело, не на лекциях, конечно, но вообще очень даже. Трудно, но весело.
— Я боюсь даже представить, как развлекаются юные маги-подростки, — юноша передёрнул плечами, неотрывно следуя за мужчиной. — Великие боги, что это за дом такой? По длине коридоров, так целый дворец!
— Магическое расширение пространства — довольно распространенное среди магов и их домой явление, — хмыкнул Ивиан, открывая, наконец, дверь выделенной им комнаты. — И вот еще что, я так и не узнал у тебя, действительно ли ты хочешь обучаться магии? Тебе же не обязательно присоединяться к какой-либо из гильдий, ты можешь остаться сам по себе, изучая общие заклинания, чтобы сохранить нейтральность своих сил.
— Нейтральность? — удивился эльф, несколько поражённый фактом, что маг знает его небольшой секрет. Только спустя пару секунд он вспомнил, что вчера самолично раскрыл его со всеми доказательствами. — А, ну да. Понимаешь ли, магии обучаться я хочу, и, насколько мне известно, в академии не обучают гильдейской магии. Если, конечно, у тебя нет других идей, как мне обучаться магии. Сам я не справлюсь — пытался, не вышло. Ну, а насчет гильдий я даже не задумывался ни разу.
— Ты может и редкий маг, но все же не единственный — есть книги, написанные для таких, как ты, есть маги с той же силой, что и у тебя. Найти их будет непросто, но, тем не менее, это возможно. Думаю, никто не откажется обучать будущее поколение магии столь редкой и могущественной, — проговорил Ивиан, быстро собирая вещи и уже накидывая на себя дорожный плащ.
— Как скажешь, — пожал плечами эльф, помогая собираться.
Конечно, никто не откажется, если их «попросит» столь влиятельный человек. А вот во влиятельности Ивиана Айвэ нисколько не сомневался — он прекрасно слышал, как представился маг ещё тогда, в деревне. Ну, а коли теперь эльф под его ответственностью, это в его интересах — дать юноше образование.
Через полчаса они уже оседлали лошадь и готовились к выходу. Бура пришла сразу же после того, как маг громко свистнул. Лошадь оказалась на удивление умной и преданой своему хозяину, поэтому, торопливо переставляя ноги, вылезла из кустов. К слову, её дождь тоже не обошел стороной, и она была вся мокрая и грязная, но, как оказалось, это была не большая проблема. С помощью родной стихии Ивиан без труда собрал воду с листьев деревьев, кустов и травы, а после создал шар и, поддерживая его он, вычистил шкуру кобылы. Окатив её теплым воздухом, он оседлал её и помог забраться эльфу, после чего повел лошадь с седоком к воротам.
Эльф уже привычно прислонился спиной к груди мага. Им снова предстоял день в седле, а ему так было спокойней. Вообще, Айвэ стал замечать за собой, что ему нравится бывать в руках мага — что по ночам, в постели, что днями, в одном седле. Более того, ему это было приятно. Он жался к магу будто на уровне инстинктов, Ивиан, как ему казалось, мог защитить от всех бед. Айвэ задумался над этим вопросом и совсем упустил тот момент, когда убежище магов скрылось из виду. День обещал быть долгим и жарким.