attractive darkness

***       Сырость и холод окутывали улицы Готэма, создавая мрачную и угнетающую атмосферу. Уличные фонари горели не так ярко и освещали лишь небольшие кусочки дорог, оголяя ту часть, где лужи от проливного дождя, который лил в этом городе последнее время, покрывали почти всю дорогу. Из приоткрытых канализационных люков резкими рывками выбрасывались клубы горячего пара, образуя странное шипение, напоминающее разговоры ядовитых змей. Тяжелые чёрные тучи заполонили ночное небо, не давая огромной жёлтой луне освещать путь странникам в ночи, которые с наступлением полуночи появлялись на улицах мегаполиса в поисках своих жертв.       Несмотря на то, что где-то вдалеке слышались звуки проезжающих автомобилей, их рёв больше напоминал издающие клики хищников, сновавших по опасному городу, а громкие голоса людей издали, доносились пугающим эхом, словно шепот мистических существ, пробуждая мурашки. В эту ночь, как и в прошлую, по одной из самых безлюдных улиц Готэма медленно и безучастно шагал высокий долговязый мальчишка, шлепая прямо по леденящей воде от дождя. Чёрное кашемировое пальто было немного велико для его подростковых плеч и роста, но казалось, что юнцу совсем не мешало это. Он кутался в высокий воротник свитера, будто старался согреться от озноба, прятал руки в кармах пальто, но продолжал двигаться вперед.       Громкий непонятный треск раздался где-то позади него, но тот совсем не испугался, только остановился и с непоколебимой серьезностью в выражении его лица обернулся назад. Но в ночной темноте ничего не увидел. Ему оставалось только тяжело вздохнуть, осмотреться по сторонам и двинуться дальше. Мальчишка совсем не боялся встретиться с неприятностями в виде каких-либо воров и бандитов, которые буквально кишили в этом городе.       Сейчас в его голове были лишь мысли о родителях, которых год назад он потерял на улицах Готэма, мысли о том, что он всё ещё не смог отомстить за это преступление плохим людям, что он все ещё не начал менять этот город. Юноша не был одинок, не был покинут людьми, но чувство одиночества и горести постоянно сопровождали его, где бы он ни был. Услышав очередной странный звук, мальчишка остановился и вновь осмотрелся по сторонам. И вновь ничего не было видно, лишь странные всхлипывания и шипение пара, вырывающегося из люков вдоль высоких домов, разбавляли городскую суету где-то вдалеке. — Тут кто-то есть? — уверенно и громко произнес мальчик, продолжая вглядываться в темноту перед собой. В ответ ничего не последовало, но тот не собирался сдаваться просто так. — Если вам нужна помощь, то я тот, кто не откажет вам в этом! — убедительно добавил он.       И после он смог разглядеть чей-то невысокий, больше детский силуэт быстро мелькнул совсем рядом с ним. Это немного смутило юнца, но он оставался на месте и ждал. Вскоре почти перед собой в ночной темноте он увидел кого-то. Незнакомец с опаской выглядывал из-за угла, смотря на юношу. — Вам не нужно меня бояться! — вновь уверенно проговорил мальчик, всматриваясь в темноту, с желанием разглядеть незнакомца.       И к нему навстречу вышла маленькая девочка, с интересом и пренебрежением смотря на него, широко раскрыв глаза, в которых искрились яркие огоньки надежды. Она выглядела немного нелепо, даже странно: большая на пару размеров куртка с меховым воротником и странная шапка с козырьком, а на голых ногах огромные ботинки, забыв завязать длинные шнурки.       Мальчик, глядя на неё, немного испугался за безопасность этой незнакомки, он действительно забеспокоился о её состоянии, почти совсем позабыв о себе. Она выглядела измотанной, бледной, уставшей. — Что с тобой случилось? — спросил он, сделав шаг к ней ближе, но его действие смутило её, и она вновь скрылась за стеной здания. — Тебе не нужно меня бояться! — тут же заверил мальчик, и девочка вновь выглянула и посмотрела на него. — Я могу предложить тебе кров и горячий ужин на сегодня? А завтра мы решим твою проблему. Ты пойдешь со мной? — он с надеждой смотрел на ней, затаив дыхание. — С тобой? — негромко переспросила она. Её голос прозвучал холодно и неуверенно. — Да. Тебе не нужно меня бояться! — вновь уверенно добавил он, едва растянув тонкие губы в улыбку.       И когда незнакомая девочка вышла к нему навстречу, он облегченно вздохнул и протянул ей свою руку, чтобы она положила в его ладонь свою руку. Но она этого не сделала, продолжая с пренебрежением смотреть на него из-под козырька. Заглянув в её глаза, юноша отметил необыкновенно красивый их цвет, и в них было столько страха и мольбы. И он понял, что ни за что не допустит себе испугать её.

***       В большой гостиной комнате, освещенной десятками свеч, стоявших в золотистых подсвечниках, было тепло и уютно. В каменном камине горел огонь, ласково и игриво поедая большие полена дров, их треск и щёлканье приятно щекотало слух и согревало. Напротив него на небольшом диване неподвижно сидела незнакомка, внимательно наблюдая за огнем, крепко сжимая в своих руках шапку, будто подавляла свою нервозность или даже страх.       А за ней наблюдал мальчик, стоя на пороге, боясь даже вздохом спугнуть её. Девочка не внушала доверие, но вела себя спокойно и тихо. И Альфред был уже готов прочитать своему юному господину длинную нравоучительную нотацию, но напротив, покорно помогал ему, что-то делая на кухне. И мальчик был ему в этом благодарен.       Вдруг незнакомка повернулась в сторону мальчика, застав его немного врасплох. От чего он закашлял и решительно зашагал к ней. — Ты согрелась? — мягко спросил он, вновь сделав попытку дружелюбно улыбнуться. — Я принес тебе чистую одежду, чтобы переодеться и плед. А Альфред скоро приготовит немного еды, ты наверняка голодна.       Она лишь продолжала смотреть на него недоверчиво, чуть сдвинув свои брови друг к другу, поджимая губы. — Кстати, совсем забыл о манерах! — лукаво усмехнулся он, присев на другой край дивана. — Меня зовут Брюс, Брюс Уэйн. А тебя? — девочка молчала. — Ты не скажешь, как тебя зовут?       Девочка с опаской осмотрелась по сторонам, а потом отрицательно мотнула головой. Мальчик заметно расстроился, искры в его темных глазах померкли, а с губ исчезла легкая улыбка. Но незнакомка лишь осторожно дотронулась до его руки, заставив юношу испуганно вздрогнуть, а после приподняла рукав свое куртки, обнажая руку выше, показывая необыкновенную татуировку. — Одиннадцать?! — громко удивился мальчишка, смотря на неё широко раскрыв глаза. — Кто сделал тебе это тату? Ты считаешь, что это твоё имя? И показалось, что девочка готова ответить ему на этот вопрос, но на пороге появился невысокий пожилой мужчина. — Ужин готов, а вот вы почему-то нет! — с нотками укора проговорил он.       Девочка тут же одернула свою руку от руки Брюса и ещё крепче вцепилась в свою шапку. — Не бойся, это Альфред! — тут же проговорил Брюс, смотря на испуганное лицо девчонки. — Мы оставим тебя переодеться, а после поговорим с тобой о том, о чем хотели. Хорошо?       Девочка согласно кивнула, повернувшись к Брюсу. Мальчик довольно улыбнулся и, поднявшись на ноги с дивана, медленно направился к Альфреду. Юноша напоследок посмотрел на девочку, мягко улыбнувшись ей, чтобы она вновь смогла расслабиться. А после они оба вышли из комнаты, закрыв за собой двери. — Я должен вас отругать за ваше поведение, мистер Уэйн. — недовольно заговорил мужчина. — Приводить в дом совершенно незнакомого человека крайне опасно. Я считал, что вы умны, но ваше поведение… — Альфред! — шепотом возмутился мальчишка. — С этой девочкой что-то случилось, я не должен был её бросать в беде, одну на улицах Готэма! И я не думаю, что её нужно опасаться. — добавил он уже спокойно и мягко. — Вы слишком юны… — Альфред, хватит! Мы не выгоним её на улицу сейчас! — Что ж, я вас предупреждал… — снисходительно проговорил дворецкий, но казалось, что Брюс его совсем не слушал.       Незнакомка вышла из гостиной комнаты, когда Альфред уже накрыл на стол, а мальчик сидел на подоконнике с радиоприёмником в руках, настойчиво покручивая рупор громкости. Заметив девочку, Брюс тут же вскочил на ноги, отложив в сторону уже не интересующую его «игрушку».       Смотря на неё, он незаметно для себя довольно усмехнулся, продолжая рассматривать девочку. На ней было детское розовое платье с белым воротничком чуть длиннее колен, а её светло-русые кудрявые волосы, уже расчесанные расческой, едва касались плеч. Новый образ девочки делал из неё настоящую юную красавицу, пробуждая в Брюсе неведанные ранее чувства, заставляя его улыбаться немного нелепо и глупо. — Я рад, что платье вам подошло, мисс… — радушно заметил пожилой мужчина и, бросив короткий взгляд на Брюса, недовольно поджал губы. — Присаживайтесь вот тут… — вновь он обратился к незнакомке, указывая на свободный стул.       Кушала девчонка быстро и с явным аппетитом, заставляя своих новых знакомых с неподлинным интересом наблюдать за ней. Но если Альфред видел в этом нечто странное, то Брюс напротив, умилялся этому. Он не впервые видел девчонок, совсем не. В его классе было много симпатичных девочек, разных: и милых, и невероятно красивых, и даже немного противных. Но эта незнакомка производила совершенно необычное впечатление, совсем не пугала, но слегка настораживала, и безоговорочно притягивала к себе. — Откуда вы, мисс? — прервал молчание мужчина.       Она лишь испуганно вытаращила на него свои большие карие глаза и замерла, держа в руке возле рта кусок хлеба. — Давайте отложим этот разговор на завтра? — радушно предложил мальчик, стараясь отгородить девочку от страха и волнений. — Но я хотя бы могу узнать, как зовут нашу гостью? — Альфред… — сердито протянул Брюс, внимательно смотря на дворецкого. Тот так же смотрел юнцу в ответ. — Меня зовут… — негромко начала говорить девочка. — Эл… — Эли! — тут же добавил Брюс, широко растянув губы в улыбку, смотря на девочку. И она вдруг улыбнулась ему в ответ. — Хорошо… — ответил Альфред, тяжело вздохнув.       Брюс победно хмыкнул и продолжил трапезу, игриво подмигнув девочке, чтобы она так же расслабленно могла дальше кушать свой ужин. После этого короткого разговора они продолжили ужин в молчании, лишь негромко играл радиоприемник, разбавляя эту странную ситуацию.

***       Несмотря на то, что Альфред постелил их гостье в одной из комнат на втором этаже, она предпочла остаться на диване перед камином. Хозяева дома не стали возражать её желанию. Брюс укрыл её теплым пледом, который он принёс ранее, и решил сам на некоторое время остаться с ней. Отчего-то ему казалось, что ей нужна была его компания, что он должен был как-то доказать, что она может ему верить.       Щелканье дров, горящих в огне камина, добавляло невероятную уютную атмосферу. Брюс с осторожностью посматривал на девочку, которая лежала головой на подушке, безмятежно смотря на огонь. Было интересно узнать бы о том, о чем она сейчас думала. Но было понятно одно, сейчас она расслаблена и спокойна. Юноше не терпелось поговорить с ней, не откладывая на завтра, узнать сейчас о том, что могло с ней приключиться. Но он не знал, как спросить её, как начать разговор. Мальчишка действительно беспокойся об этой незнакомке. — Ты останешься сегодня со мной? — услышал он негромкий девичий голос. — Я не хочу оставаться одна…       Брюс заметно оживился, вновь взглянув на девочку. Её искренность немного застала его врасплох, но оставляла после себя трепетное чувство в груди, которое определенно было для него приятно. Она смотрела на него мягко, в глазах читалась мольба. — Конечно! — не раздумывая ответил он. — Ты больше не будешь одна. — Я боюсь оставаться одна… — так же негромко призналась она, продолжая смотреть на языки пламени, поглощающие поленья. — Я не хочу возвращаться в то плохое место, где я была. Там плохо.       Юное сердце мальчика трепетно застучало в груди. Он даже боялся подумать о том, что наверняка случилось с ней, что она настолько кого-то или что-то боится, что так просто доверилась ему, совсем незнакомому мальчишке. — Ты можешь оставаться тут столько, сколько тебе захочется. — уверенно ответил мальчишка. — А рядом со мной тебе нечего бояться.       Она ничего не ответила ему, но он заметил, как она расслаблено, едва заметно улыбнулась, услышав его слова. А после закрыла глаза и тихонько засопела, утопая в сонное царство.       За окном медленно наступал рассвет, черные тучи медленно растворялись где-то на востоке, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь тяжелы облака, постепенно окрашивала небо в светлые тона. Но Готэм все ещё шумел и жил ночной жизнью.       Брюс не торопился покидать гостиную, желая подольше остаться с девочкой, понаблюдать за ней, немного изучить. Рядом с ней он забыл о своих ранних размышлениях, теперь он мог думать только о ней.       Эли заснула быстро и крепко, хотя порой сонно вздрагивала и тяжело порывисто вздыхала. А он продолжал наблюдать за ней, удобно устроившись в кресле возле окна, куда почти не попадал тёплый свет от огня.