***
— Слушай, ну все-таки согласись, что Скорпионы — круче. Они шустрее и ядовиты, — увещевал меня парень, совершенно не глядя на доску, пока я бодро строчила конспект, периодически выделяя что-то маркерами. Сегодня нам обещали практическую работу по препарированию лягушки, что едва не довело до тихого обморока Хлою, которая всегда слишком любила животных. Но пока что мы лишь записывали теорию и смотрели на лягушек в банке. — Ядовиты-то они ядовиты, но в воде они сдохнут, в отличие от Козерогов. Серьезно, назови мне хотя бы еще один знак, у которого было бы более охуительное сочетание, чем рога, копыта и рыбий хвост. — парировала я, линейкой подчеркивая нужные предложения и тихо усмехаясь. Наконец-то, старая-добрая школьная атмосфера. Урок биологии, а мы спорим о том, какой знак зодиака лучше. Обожаю такое. Я, конечно, топила за Козерогов, а Питер — за Скорпионов. Хлоя же просто тихо вздыхала, периодически забирая мою тетрадь, чтобы списать материал. — И много дает это сочетание? Ну окей, может, в воде ты и плаваешь, а что ты на суше будешь делать? Поползешь своими двумя ножками по земле? — хмыкнул Максимофф, складывая из бумаги самолетик. На передней парте послышался шумный вздох. — Если вы двое сейчас не угомонитесь, придет волшебный баран и стукнет вас своими рогами, — рыкнула Левернс, обернувшись к нам. На моем лице тут же застыло выражение лица вроде «а я что, а я ничего». Питер же внезапно решил написать конспект и теперь мы оба строчили в тетради теоретический материал, стараясь не смотреть на жутко злую Хлою, которая вскоре отвернулась. — А почему волшебный баран? И кстати, Козерог из тебя всё-таки такой себе. Ты не такая трудолюбивая, — тихо шепнул мне Питер и запустил самолетик в окно. Я пронаблюдала за траекторией полета очередного «истребителя» и улыбнулась, посмотрев на белоснежные волосы Хлои, которые она никогда не собирала в прическу. — Ну она же Овен, а родилась как раз на Остару. Это праздник такой языческий, вроде Пасхи, — прошептала я в ответ, нахмурившись. Конечно, Пасха тут была не совсем к месту, но объяснять подробнее не было времени. — А из тебя никудышный Скорпион, они ведь не злопамятны. А ты мне за сорок минут первого урока раз десять припомнил мой отъезд. — Имею право, я всё ещё обижаюсь, между прочим. — Какие мы ранимые. Напомнить тебе тот факт, что ты первый меня бросил на произвол судьбы? «Привет, Хлоя и Мишель, я вам тут принес чуть не сгоревшую заживо одноклассницу и вроде как мою подругу, ну вы тут дальше разбирайтесь сами, а я пока пропаду дней эдак на пять». Вот так это было, если ты не помнишь, — фыркнула я, уже перейдя на свою обычную громкость, и уставилась на Питера, напрочь забыв о конспекте. — Поверь, не у тебя одной бывают проблемы. Я на тот момент не мог разорваться между тобой и делами, хоть ты и моя подруга. А вот ты могла бы и сказать, что уезжаешь. И что вернёшься. А ты пропала с концами, и здесь все думали, что ты мертва, — Максимофф, наконец, тоже соизволил посмотреть на меня своими большими карими глазами, которые еще больше потемнели с момента нашей последней встречи. — Не думаю, что твоя жизнь так сильно осложнилась после моего отъезда. В конце-концов, тебе всегда тут жилось просто. Бегаешь, веселишься, развлекаешь других своими шуточками. Тебе не понять, что такое, когда тебя запирают в подвале, а потом поджигают дом. Ладно, не дом, это было больше похоже на маленький деревянный домик, но суть ты уловил. А потом со мной дома, когда я лежала с ожогами, тусовались только Хлоя и Мишель. Так что сомневаюсь, что у меня были весомые причины говорить тебе, что я уезжаю, — вспылила я, разводя руками. Охуенно просто. Меня бросили, а я ещё и должна кому-то что-то говорить. И вообще у меня планировалась самоизоляция, самокопания и самосовершенствование, а не веселое времяпрепровождение с Хлоей, которая разве что чудом узнала, куда я уехала. — А, ну да. Действительно, ты права. Знаешь, я пошел, — неожиданно согласился Питер, как-то уж очень сильно поменявшись в лице. Еще более неожиданным было то, что он будто за долю секунды собрал свои вещи и перебрался за другую парту, которая находилась на соседнем ряду. Задумчиво клацнув зубами, я недоуменно покосилась на парня. Обиделся, что ли. Хотя вроде не на что было обижаться. Так, ладно, разберемся позже. Я вздохнула и вернулась к изучению лягушки. К тому времени учительница уже велела разделывать лягушек, усыпив их хлороформом. Хлороформ я успешно украла, сунув к себе в рюкзак, а лягушку достала из банки и сосредоточилась. Энергии в ней было немного, но она всё же была. И сейчас эта энергия перетекала ко мне, умертвляя тем самым лягушку. Когда с этим было покончено, я аккуратно разложила тельце на специальной досточке и занялась препарированием. — А можно я просто конспект напишу и сдам? — донёсся с передней парты тихий голос Хлои, над которой уже нависла угроза в виде учительницы. Я понимающе погладила подругу по спине. Ей сейчас почти что личный Ад предстоял. — Нельзя, практическая обязательна для всех. Режь и не реви, — проскрипела миссис Дженс, строго глядя на девушку. — И патлы прибери. С минуту Левернс молчала, не сводя глаз с парты. Я к тому времени уже выполнила первый этап работы. — Ставьте два, или незачет. Я не буду её вскрывать, — глухо произнесла девушка, спрятав, судя по всему, лицо в ладонях. Я посмотрела на часы. Три минуты до конца… Если она сейчас потянет время, то есть шанс, что всё обойдется. Главное, шустро вытащить Хлою из кабинета, чтобы не успели задержать и заставить все-таки выполнить работу. Но на удивление, дальнейшего развития событий не произошло, так как учительница побагровела и выгнала Левернс из кабинета, напоследок рассказав ей, что такие ученики ни на что не годны. И другое в том же духе. Далее, проверка дошла и до меня, хотя я на тот момент уже собрала вещи и готова была валить из кабинета далеко и надолго, прихватив подругу. Но пока мне оставалось лишь скрипеть зубами, глядя на притворную улыбочку учительницы, которая предвкушала двойку напротив моей фамилии. Биологию я никогда не понимала, а оттого и оценки были…соответствующие. Но на этот раз я постаралась. — Хм. Здесь неровный разрез, так что ты заслуживаешь только тройки. — раздался в конце-концов скрипучий голос, — У тебя что, рук нет, или они так сильно дрожат? Я нервно выдохнула, глядя на достаточно неплохо препарированную лягушку и конспект. Здесь была твердая четверка, как минимум. Но уж никак не тройка. До ушей донесся тихий всхлип Хлои, а затем и трель звонка. Я покрепче ухватилась за сумку и приготовилась бежать. — Да нет, с ними все в порядке, — фыркнула я и выхватив три скальпеля из футляра, один за другим всадила их в парту в паре сантиметров от коротких и пухлых пальцев учительницы. Пока та отходила от шока и смотрела на лезвия, я сорвалась с места и взяла одной рукой Хлою за локоть, а другой тем временем схватила ее сумку, после чего шустро вытащила ее за дверь. Там уже подруга взяла свои вещи сама и мы завернули за угол, оказавшись в небольшой каменной нише. — Ты как, жива? — спросила я, для профилактики встряхнув девушку пару раз. По-хорошему сейчас стоило бы на воздух выйти, но я решила, что лучше сходить в столовую и выпить чай. Как раз впереди большая перемена на полчаса. — Нормально я, более-менее. Пошли отсюда, пока тебе не всыпали. Но это было мощно, конечно… — усмехнулась Левернс, уткнувшись лбом мне в плечо. Я лишь вздохнула и приобняла ее, выводя в коридор. — Просто мне не нравится, когда придираются к моей работе, — тихо пробормотала я, пальцами перебирая белоснежные пряди волос, — Кстати, а ты… — Хэй, Мор! — сзади раздался голос Питера. Мысленно рыкнув, я обернулась и застыла на месте, недоуменно моргнув. Или я сплю, или я не сплю и с этой планеты пора валить. — Сама справишься? — прошептала мне Хлоя, покосившись на улыбающегося парня и рядом стоящих ребят. Я молча кивнула и направилась обратно к кабинету, возле которого стоял Питер. — Чего надо? — изобразила я на лице полнейший пофигизм и засунула руки в карманы, поглаживая большим пальцем холодное лезвие складного ножа, — Если решил опять отношения выяснить, то давай в другой раз, у меня сейчас дела. — Да какие отношения, брось. Было и было, забудем об этом, — отмахнулся Максимофф, весело улыбаясь, — Я тебя хотел кое-с кем познакомить. В общем, это Кэтрин, моя девушка. Помнишь, она училась с нами в начальной школе? На пару мгновений мне показалось, что я сплю. Нет, серьезно, мне более чем казалось, что я все еще сплю где-то на уроке рисования. — Хуевая шутка, юмор не оценён, — хмыкнула я, в конце-концов, желая просто провалиться куда-нибудь. Зря я Хлою не взяла с собой, ой зря. Она бы точно всё разрулила. — А это и не шутка была, дорогая. Приятно видеть тебя живой, — Кэтрин улыбнулась мне настолько приторно, что на минуту я даже поверила, что она действительно рада меня видеть, и протянула мне руку. Видимо, ждет, что я её поцелую. — В Аду отпуск дали, представляешь. Вот, решила наведаться к любимым одноклассникам, которые всегда относились ко мне тепло. Даже слишком тепло, — я расплылась в такой же улыбке и крепко сжала ладонь девушки, глядя в ей в глаза. На периферии зрения стоял Питер, который был весьма удивлен, судя по его молчаливости. У меня же потихоньку уходила земля из-под ног. — Как прекрасно, кстати, мы решили после учебы прогуляться, не составишь нам компанию, м? — Клейн всё же высвободила свою руку и спрятала её в карман, а я лихорадочно пыталась подобрать какую-нибудь отмазку, пока окончательно кони не двинула от шока. М-да, к такому меня жизнь не готовила. И ведь даже в лицо Кэтрин вцепиться нельзя пока, несмотря на все желание. Внезапно, кто-то схватил меня за локоть. — Ой, она бы рада, но тут такое дело, мы с ней уже договорились, что она мне поможет с математикой. Мор, ну помнишь, я тебе говорила ещё, что совсем не поняла тему с квадратами? Ты мне обещала всё объяснить, на уроке ведь как орешки задачки щёлкала! — весело щебетала Хлоя, не давая ребятам и слова вставить. В конце-концов, она легонько щипнула меня, видимо, чтобы я тоже не стояла, как овощ. — А-а-а, ну да, да, обещала, помогу. Как-нибудь. После уроков, да, — Закивала я, как китайский болванчик, глядя куда-то в пустоту. Левернс же, выдав ещё парочку каких-то позитивных фраз вроде «удачи вам на уроке» и «чтоб ты сдохла, милая Кэти», потащила меня по коридору, вцепившись в мое тело, словно шакал в мертвую тушку суриката.***
— У тебя есть десять минут, чтобы объяснить, что это нахуй было вообще, — Хлоя поднесла зажигалку к сигарете и закурила, поводив рукой перед моим лицом. Я же сидела с полностью отсутствующим взглядом. — Да в общем-то мне самой объяснения не помешали бы. Потому что теперь эти двое встречаются, — я развела руками и села прямо на каменный холодный пол подвала, куда меня отволокла подруга. Хотя, чего уж там, это был даже не подвал, а целые катакомбы под школой. Не ровен час, заблудиться можно. — Да помнится, они и в младших классах неплохо общались, — фыркнула Левернс, выдав мне сигарету. — Соли в раны решила подсыпать? — я хмуро уставилась на девушку и откинула голову назад, прикрывая глаза. Мыслей было слишком много, — А вообще интересно, он знает, что это Кэтрин меня живьем сожгла? Если да — он сволочь, если нет…если нет, то сволочь она. — Тоже мне, новость выдала. Я думаю, что… — Максимофф ни малейшего понятия не имеет о причастности Клейн к тому случаю. Если вы о нём, конечно же, — раздался неподалеку от нас тихий «кошачий» голос. Я ухмыльнулась, обняв колени, а Хлоя попыталась получше осветить коридор зажигалкой, хотя это мало чем помогло. — О, какие люди. Клевер, тогда иди на музыку, или что у нас по расписанию, а я пока тут задержусь. Если что, я потом покормлю тебя, — кивнула я подруге, успокаивающе улыбаясь. Левернс посмотрела сначала меня, потом в глубину коридора и все же ушла, хмурясь и ворча про то, что я опять её бросаю. Как обычно. Когда стук каблуков все же стих, я облегченно выдохнула. — Я тебя искала. — О да, я заметил. Искала, причем с отменным усердием, аж всю школу перекопала в поисках моей божественной персоны, — ехидно подметил голос, а я недовольно засопела. Я тут в расстроенных чувствах, а он издевается. — Действительно, персона божественная. И искала я её соответствующе, сидела, ждала, вздыхала и молилась, что ты найдешь меня сам. Тебя же нигде нормально не сыщешь. Покажи уже лицо свое, — я усмехнулась и наугад кинула в темноту небольшой камушек, который спустя пару секунд прилетел в меня. А затем на свет вышла высокая худая фигура. — А ты вырос. Прямо лебедь из гадкого утёнка, — улыбнулась я, глядя на старого знакомого. Тонкие губы парня растянулись в приветливой ехидной улыбке. — Я тоже рад тебя видеть и я пропущу словосочетание «гадкий утенок» мимо ушей. Я лишь тихо усмехнулась на это обращение и внимательно оглядела изменившееся за время моего отсутствия лицо. Годы сумели превратить просто красивого паренька-ботана в настоящего красавца. Аристократичные черты лица, выразительные серые, словно грязный лед, глаза, которые прикрывала длинная челка. Но главной отличительной чертой парня было совсем не это. Джон Майер обладал удивительным талантом знать всё и про всех, чем активно пользовался. И сейчас мне это было очень на руку. — У меня к тебе деловое предложение, — начала я, задумчиво вертя нож в руках, — Мне нужна вся информация, что у тебя есть, и вся, что будет поступать в дальнейшем. Иными словами, мне нужно будет знать все, что знаешь ты. — Предлагаешь стать твоим личным информатором? У тебя столько денег не будет, несмотря на теплое общение и регулярные тренировки. Изначально мы договаривались не об этом. Я ухмыльнулась. Да, раньше у меня и правда не хватило бы на такое денег. Но не сейчас. — Это тебе сразу на два месяца. —я достала из рюкзака и подняла в воздух две толстенных стопки денег. Даже в тусклом свете лампы я уловила жадный взгляд парня. — Настоящие? — с любопытством поинтересовался он, пожирая глазами деньги. Бедный, аж в горле пересохло, но я полагала, что это от удивления. Я, в конце-концов, никогда не хвасталась деньгами в стенах школы. — Настоящие. Ну, или подделанные столь искусно, что простые смертные не различат. Тебе есть разница? С минуту в подвале царила абсолютная тишина. Джон так и застыл в одной позе, задумчиво щурясь, а я перебирала в руках купюры. — Ладно, — наконец вздохнул он, махнув рукой, — Я согласен. Но у меня будут свои условия в ответ.