***
— И что мы тут потеряли? — Делано хмуро оглядывал полки с альбомами и красками в отделе канцелярских товаров. — Что ты задумал? — Мы договорились встретиться и поработать над раскадровкой, — пробормотал Элиотт, переводя взгляд с одной упаковки с красками на другую. — Черт, они одинаковые, кажется… похер, возьму тот, что побольше. — Ты серьезно решил ему помогать? — Ян окинул друга подозрительным взглядом, пока Демори передавал ему с полки альбомы и набор карандашей. — Эй, чувак, остынь, у меня сейчас руки оторвутся. — Не могу же я прийти к нему с пустыми руками, что я за художник тогда? — Ага, ты еще ему цветочки купи, — хихикнул Алекс, игнорируя яростные взгляды друга, — и плюшевое сердечко. — А тебе придется на первый этаж заглянуть. — Зачем, там же аптека? — Мазь от ушибов тебе понадобится, — прошипел Элиотт, пихая друга в бок. Тот обиженно засопел, пока Ян наблюдал за парнями, закатывая глаза время от времени. — Я так и не понял, — Казас руку в волосы, — в чем состоит твой план? Похвастаться своими талантами и умением рисовать? Элиотт наконец выбрал подходящие карандаши и повернулся к другу с довольной улыбкой. — И это тоже. Но я собираюсь завоевать его доверие, занимаясь с ним тем, что ему нравится. — Прозвучало так, будто идешь трахаться с ним, — хохотнул Делано, и еле успел увернуться от летевшей в него упаковки со цветным мелом. — Чувак, ты чего? — Я не собираюсь, блять, трахаться с ним, — прошипел Элиотт, перекрестившись, — сплюнь. Максимум — поцелуй… я еще не думал об этом, кстати говоря. — Так, стоп, — Ян остановился, как вкопанный, и с широко открытыми глазами уставился на Демори. — Что вы, блять, несете? Какие еще поцелуи, Эл? Делано расхохотался. — Точно, бро, ты же не в курсе еще… в общем, я выяснил, почему он перевелся в нашу школу в прошлом году. Ян удивленно приподнял бровь. — И? — Так вот, — Делано подошел поближе в парням, озираясь по сторонам. — Его поймали в школьной раздевалке, где он сосался не с кем-нибудь, с учителем физкультуры. Демори чуть не выронил из рук альбом, и медленно повернулся к другу. — С учителем? Охуеть… — Вот именно! — Делано развел руками, — я сам был в шоке, когда узнал. А этот Лалльман хорош. — Ты не говорил мне, что это был учитель, — Элиотт заметно нахмурился, отводя взгляд. — Пиздец, даже слышать противно. — Этого учителя, кстати, уволили, — Алекс подмигнул другу, усмехаясь, — как говорится, любишь целоваться — умей и уходить по-хорошему. Ян стоял посредине отдела, задумчиво смотря куда-то в сторону. — Какая-то мутная история, — пробормотал парень про себя, затем подошел к Демори. — Погоди-ка, Элиотт, так ты… ты решил его соблазнить? — А что? — Демори посмотрел на друга с явным вызовом в глазах. — Думаешь, он сможет устоять против моих чар? — Я серьезно, Элиотт, — прошипел Казас, на что Демори закатил глаза. — Для реализации задуманного мною плана мне нужно подобраться к нему как можно поближе, завоевать доверие, понимаешь? Я притворюсь милым и понимающим Демори, мирным парнем, готовым помочь ему в любое время суток. А теперь пошли отсюда, — Демори подтолкнул друга в сторону кассы, — мне уже порядком надоел этот «шоппинг». Демори расплатился на кассе и парни вышли на улицу, на ходу бурно обсуждая предстоящие выходные, пока Ян плелся за парнями, чернее тучи. Нехорошие мысли не давали ему покоя, и он прожигал взглядом спину идущего впереди Демори. Алекс как раз попрощался с ребятами и завернул за угол, когда Ян схватил Элиотта за локоть и толкнул в тень. — Скажи мне, что это просто шутка, чувак, — Ян смотрел на друга обеспокоенным взглядом. — Мне это совсем не нравится. — О чем ты говоришь? — Удивленный Элиотт пытался вырвать руку из железной хватки друга. — Что на тебя нашло? — Это дерьмовый план, Эл. Даже звучит ужасно. — Подумаешь, поцеловать этого малыша, — хмыкнул Демори, хитро улыбаясь. — Хотя, может, обойдемся и без поцелуев… он похож на скромного и зажатого парня, и сам первый он ко мне точно не полезет, хотя мне интересно, чем именно он соблазнил этого физкультурника, — парень громко расхохотался. — Уж я-то точно посимпатичней буду. — Ты сам-то слышишь, что ты несешь, дружище? Откуда ты можешь быть уверен, что все это не слухи? К тому же, если честно, Эл… это низко. Даже для тебя. — Боже, Казас, — Демори закатил глаза, прислоняясь спиной к холодной стене, — опять ты играешь в мою совесть. Чего ты так волнуешься за этого малолетку? — Я за тебя, блять, волнуюсь, придурок, — буркнул Ян, отходя в сторону. — Помяни мое слово — ты еще пожалеешь, что ввязался в эту авантюру. Вздохнув, Ян зашагал в сторону дороги, пока Элиотт хмурым взглядом смотрел ему вслед. Внезапно в кармане у парня завибрировал смартфон, и Демори моментально достал его. От кого: Маленькая птичка Привет, я свободен сегодня после полудня. Может, займемся газетой, если у тебя есть время? Элиотт усмехнулся и, повертев телефон в руке, напечатал ответ. Кому: Маленькая птичка Конечно, я только за))Где встретимся и во сколько? От кого: Маленькая птичка Я пришлю тебе адрес. Демори с довольным видом убрал телефон в карман и вышел из тени — он был уверен, скоро маленькая птичка попадется в силки. У нее просто не останется выбора.***
Лука устало откинулся на кровать — парень уже жалел, что именно сегодня договорился с Элиоттом встретиться и поработать с рисунками. С самого утра настроение было испорчено — отец снова был пьян и шатался где-то, дома есть снова было нечего, и парень буквально заставил себя подняться с кровати и приготовить хоть что-нибудь. Лука на протяжении всего дня был на нервах. Он со всей силы старался держать себя в руках, когда дети из начальных классов забывали слова и фальшивили, хотя это была далеко не первая репетиция. Руки дрожали, пальцы не слушались, и Лалльман несколько раз останавливал игру на пианино, смущенно извиняясь и начиная заново. Сегодня явно не его день. Впрочем, как и любой другой. Единственное, что спасало его — классическая музыка в наушниках и карандаши в руке. На рисунках его жизнь была красочной — вот он бежит по поляне, срывая цветы и вдыхая аромат свежескошенной травы. Здесь нет места переживаниям и боли. Здесь только счастье. Лука вздрогнул от вибрации телефона, втайне надеясь на то, что Элиотт нашел какую-нибудь отмазку не приходить, что было бы весьма в его стиле. Но разблокировав экран, парень едва сдержал разочарованный стон. Хлоя. Несмотря на то, что Лука хорошо к ней относился и она правда ему нравилась, эта девушка была очень навязчива… даже чересчур. Но Лалльман закрывал на это глаза, не зацикливаясь на пустяках. Хлоя была открытой и доброй девушкой, и парень совсем не хотел ее обижать. Было абсолютно ясно одно — она хочет отношений. С ним. С Лукой Лалльманом. Но Лука Лалльман не был готов к отношениям с ней. И ни с кем другим. Не после того, что было у него в прошлом. Не после того, о чем он не сможет забыть никогда, как бы не старался. То, что не излечит время. То, что не сотрется из памяти, сколько бы времени не прошло. Вздрогнув, парень уставился на очередное сообщение от девушки, прокручивая в голове всевозможные варианты ответа, чтобы не было слишком грубо. Он просто устал. Ему сейчас точно не до Хлои. От кого: Хлоя Как дела? Встретимся завтра вечером? Я все никак не могла наткнуться на тебя в прошлые дни, но теперь ты не отвертишься. Впереди выходные, и мы могли бы куда-нибудь сходить… если хочешь:) Лалльман со стоном откинулся на подушки — и что ей ответить на это? Это явно пахнет свиданием, не иначе. От кого: Лука Я бы с радостью, но я должен закончить рисунки на этой неделе. Извини. Давай в следующий раз. Лука только было отложил смартфон в сторону, как он завибрировал еще громче. От кого: Хлоя Это правда, что ты занимаешься рисунками вместе с этим Демори? — Блять, — пробормотал Лука, поднимаясь на ноги и откидывая телефон на кровать, — я сейчас свихнусь. Не успел он сесть за свой столик, как послышался громкий стук в дверь. Лука быстро пересек гостиную и влетел в прихожую. На пороге стоял Элиотт — как всегда с идеальной прической, в широких штанах и толстовке. Стоял и улыбался так ярко, что можно было ослепнуть. — Приветствую трудящихся, — бодро заговорил Демори, проходя внутрь и вручая парню пакет с канцтоварами. — Я был почти уверен, что у тебя все есть, но на всякий случай и свои инструменты прихватил. — Я думал, ты не придешь, — протянул Лука, наблюдая за тем, как парень разувается. Тот поднял на Луку удивленный взгляд. — Почему это? Я ведь обещал прийти. А обещания свои я всегда выполняю. — Ага, — Лука закатил глаза, проходя в гостиную. Элиотт со смехом последовал за ним. — Да я абсолютно серьезно, Лука! Да и не терпится уже приступить к работе… тем более что ты, насколько я помню, должен все сдать на этой неделе. — Не думаю, что у меня это получится, — Лука устало присел на пол, где валялись наборы с красками и ватманы. — У меня нет никаких идей. Нет вдохновения. Я абсолютно не знаю, что мне рисовать. Элиотт мельком осмотрел комнату Луки и присел на пол рядом с ним. — Ничего страшного, теперь ты не один. — Демори ободряюще улыбнулся парню, поправляя челку, — итак, какая у нас тема? Лука уныло листал свой массивный альбом, время от времени останавливаясь и читая заметки. — Этот месяц посвящен здоровому образу жизни и спорту, — прочитал Лалльман под последней заметкой, — и все статьи будут на эту тему. Демори задумчиво смотрел куда-то мимо Луки, покачиваясь из стороны в сторону. — Так, смотри, Лука, — Элиотт придвинулся поближе к Лалльману и выхватил у него альбом с зарисовками, — мы можем изобразить длинную киноленту, и в каждое окошко вставить представителя одного из видов спотра — пловца, к примеру… или штангиста, лыжника. Можем еще в углу штангу и гири пририсовать, для красоты. А сверху можем изобразить золотой кубок победителя. — Элиотт приподнял лежавший перед ними ватман, словно прикидывая в уме, как все разместить. — Я думаю, нужен будет ватман побольше… второй подойдет. Что скажешь? Лука застыл на месте, открыв рот и медленно закивал, словно возвращаясь на землю. — Это… звучит здорово, — Лука попытался улыбнуться, чтобы не выглядеть совсем жалко, — надеюсь, у меня хватит на это сил. — Тогда вперед, — Элиотт слегка толкнув парня в бок, протягивая ватман и карандаши, — долг зовет.