Сказка океанского дна

Александр знает, что его сестра часто пропадает за пределами территории их государства, - Аликанте не единственная страна на дне океана, полно и других - и, в общем-то, с этим всё в порядке, если бы только не беспокойство, которое испытывают родители и министры. — Это не их дело, — так считает Изабель и в чём-то она права, во всяком случае, Александр хочет, чтобы время его сестры принадлежало только ей одной, и он идеален, потому что это уравновесит её выходки, потому что так все могут сказать — нельзя чтобы все дети были хорошими и чудесными, кто-то должен спорить и хулиганить. В последнее время, он заметил, сестра опаздывает на совместный обед всё чаще и дважды просто не появляется, за оба раза она извиняется и смотрит виноватыми глазами, но это ничего не меняет. Александр не трогает сестру и ждёт, когда она сама придёт к нему, чтобы рассказать, поговорить и поделиться, он не заставляет её, не смотрит с ожиданием, ничего такого, просто тихо ждёт, когда она будет готова. До тех пор, пока не появляются проблемы. Александр всегда знает, когда кто-то ищет его сестру, это одна из тех вещей, которые были для него важны. Всегда именно он тот, кто в итоге знает, где найти принцессу, он никому не скажет, конечно, но, вообще-то, использует подарок колдуна, он не помнит лица того тритона, был слишком напуган, но он до сих пор благодарен за коралловую рыбку. Когда по коридорам дворца потекли истории и слухи о том, что принцесса общается со смертными двуногими — Александр по-настоящему забеспокоился, он не знал, откуда и как, но слухи растекались, быстро распространяясь, конечно он не был в курсе, что и вне дворца об этом начали тихо переговариваться, но ему и не нужно было. Принц попытался отловить дорогую сестру для возможности поговорить с ней. Но Изабель начала по-настоящему пропадать, почти не появляясь во дворце и как итог — Александр не смог сообщить сестре, что за ней начали следить куда уверенней. Когда разражается скандал — становится уже поздно. Александр, переживая, допускает несколько ошибок, не всегда успевает прикрыть сестру, просто не зная, где она и это, наконец, всплывает и для короля. Нептун откладывает все дела, чтобы поговорить с детьми, но никто не успевает сообщить об этом самой принцессе и это становится последним камнем. — Где твоя сестра, Александр? — Почему твоя сестра опаздывает, Александр? — Куда пропадает твоя сестра, Александр? У Старшего принца нет ни одного ответа, он бы и хотел, но не может ничего сказать, беспокоится, переживает — и не имеет ответов, потому что Изабель словно потеряла голову и не может поговорить с ним, стремится куда-то, рвётся на сторону и сияет так, что Александр просто не может урвать её время, чувствуя, что где-то там, на стороне она счастлива. Проблемы, нарастая, имеют свойство прорывать все плотины: — Ты наказана, — голос у Короля совершенно спокойный, он давно всё решил и в этом и кроется самая большая проблема. Изабель поражённо смотрит на отца, она не сразу понимает и воспринимает услышанное, но, когда смысл укладывается в её голове — смотрит в лицо отца и ей плевать, что тут рядом ещё советник и какие-то министры. Это не их дело, но Король говорит при них, потому что проблему обозначили именно они: в уходах принцессы, когда где-то под стенами — Магнус Бейн. Нельзя рисковать. Король хмурится немного сердито, не до конца искренне, и продолжает говорить, — не позволительно, чтобы о принцессе ходили слухи о связи с каким-то смертным. Изабель бледнеет едва заметно, и Александр понимает сам, о чём молчала сестра, о чём улыбалась и сияла. Александр осторожно сжимает под столом ладонь сестры, пока отце продолжает говорить: — Этот смертный мужчина не достоин тебя, моя дочь. Ты не покинешь дворца, пока не поймёшь этого. Александру хочется спросить: как же они это узнают? Хочется — вступиться и защитить, но он не знает, как и чем, и сжимает руку сестры. Изабель молча слушает отца, а потом начинает говорить советник, и взгляд её тёмных глаз леденеет и наполняется гневом, она с силой сжимает руку брата и Александр чувствует беспокойство. — Недостойное поведение, — начинает речь советник, и по нему видно, что он собирается говорить долго, собирается рассказать, как принцесса неправа и как ужасны её действия. Изабель не собирается слушать, резко вскакивает, отпуская руку брата, и быстро уплывает из столовой, не оглядываясь и сердито хмурясь. Александр натянуто молчит остаток вечера и едва становится приличным покинуть зал — он следует за сестрой, зная, что за ним так же выплывает и Максвелл. Изабель игнорирует всех несколько часов, обиженно запирается в комнате, и Александру приходится пробираться к сестре через окно, если бы его увидели, то, наверняка, это стало бы очередным поводом отчитать и его и сестру, и заодно, каким-то образом, даже притянуть к этому делу Максвелла. Александр знает — он обязан поговорить с сестрой как минимум, потому что он на её стороне и сейчас он должен и обязан как старший брат, напомнить ей об этом. Когда он попадает в спальню сестры — она лежит в кровати и спит. Александр хочет уйти, когда замечает, что ошибся, и Изабель протягивает к нему руку, - он остаётся с ней до утра, ночует рядом, держа драгоценную сестру за руку. Он оставляет её только утром, тихо выскальзывает из комнаты, старается ни с кем не столкнуться, чтобы не заработать дополнительных проблем и понятия не имеет, что его видит Джонатан. Проходит несколько часов и Александра вызывает к себе отец. Они находятся в кабинете вдвоём, нет даже секретаря, Нептун смотрит на него из-под бровей, хмурится и выражение глаз у него такое скорбное, словно ему сообщить нужно, что Александр проклят смертельным проклятием. — Александр, — вздохнул король, устало глядя на сына, когда тот проплыл в кабинет, и замер посреди комнаты, смотря прямо, — прекрасно, что у вас с сестрой близкие отношения, но неприемлемо, чтобы ты ночевал в её покоях. Роберт замолчал, пытаясь подобрать слова, а Александр замер, пытаясь понять, что именно имеет в виду его отец, но слишком тонкими были намёки и опасения в его голосе. Принц хмуро приоткрыл рот, чтобы всё же выяснить, что не так. Король не дал ему ничего сказать, сам продолжил, и Александр порадовался, что, будучи тритоном, не может упасть. Наверняка, будь у него два хвоста, как у Джейса - две ноги, и стой он на земле — то упал бы, свалился от удивления и не смог бы подняться. — Сын, из-за ваших вечных объятий и тайн по дворцу текут весьма неприятные слухи касательно того, в каких именно отношениях вы двое состоите. И сегодня я понимаю почему. Александр удивлённо поднял брови ещё выше, не в силах просто понять, что за невероятно странный бред говорил его отец. Нептун же между тем поджал губы, разглядывая царапины, которые Александр заработал, когда пробирался к окну сестры сквозь коралловый риф. Александр же, не способный проследить за тем, какими путями изгибалась логика короля, всё так же с недоумением смотрел в лицо отца. — С этого дня ты и Изабель не должны некоторое время контактировать, пока не уйдут слухи. Уж лучше пусть о ней говорят, что она спуталась с двухвостыми. Александр изумлённо распахнул глаза ещё шире и возмутился: — Отец! Нептуну не суждено было узнать, что собирается сказать сын, за дверью что-то упало и разбилось, судя по звуку — кто-то смахнул хвостом или рукой одну из ваз, что стояла рядом с дверью в кабинет короля. Нептун хмуро глянул в сторону двери и всплыл из-за стола, Александр преодолел расстояние до двери первым и когда распахнул дверь, то ещё успел увидеть, как в конце коридора мелькает чёрный струящийся хвост сестры. — Свободен, сын, — кивает ему Король и взглядом выталкивает Александра из своего кабинета, тот всё ещё хочет возмутиться тому, что говорил отец, но куда сильнее его беспокоит сестра. Посомневавшись, Александр решает, что верно будет дать сестре немного времени, и впоследствии это решение приводит к неповторимым последствиям. Ближе к ужину Александр думает, что данного им сестре времени, уже более чем достаточно, чтобы при его появлении она не саданула ему в глаз, или не кинула чем-нибудь опасным. И чтобы не стала краснеть из-за того, что её задели отцовские слова, и то пренебрежение, которое было им высказано в сторону дочери. Принц уже собирается отправиться за сестрой, когда во дворце поднимается суматоха и паника. Он, замерев ненадолго, скрывается за одним из старых облезлых гобеленов, которому не место под водой, но — дар от гостей, и слушает разговор и панику слуг. — Чаша пропала! — Просто чудовищный поступок — Король запретил говорит, но ты ведь тоже думаешь, да? — Что это… она? Кто же ещё? — Да, только королевская семья и могла пройти к ней, вот ужас-то! Александр прикусывает губу изнутри, чтобы не начать ругаться и сдержать свои порывы о защите младшей сестры. Он только сильно хмурится и жмурится, чтобы не видеть, и хочет ещё и не слышать. Александр ждёт несколько минут, когда слуги уплывают мимо, и, тихо выплыв из своего убежища, спешит в дворцовый сад, чтобы там вытащить маленькую рыбку, что сможет вновь указать ему путь к сестре. Александр знает — если сестра правда взяла чашу — это плохо, и вместе с тем он переживает куда сильней за неё, чем за кусок металла, пусть даже с огромной силой и фамильный. Рыбка ведёт Александра через весь город, через несколько полиповых равнин - он никогда тут не был, но продолжает верить в магию старого подарка-проводника. И, как обычно, он находит сестру. Изабель и вправду забрала Чашу, а у принца уже нет сил, чтобы отчитывать сестру, или даже смотреть с укором. Он просто подплывает к ней, и принцесса вздрагивает, когда он окликает её, зовёт так, как называл только в глубоком детстве, когда её полное имя было ему не совсем по силам: — Иззи. И она оборачивается, смотрит недоверчиво, растерянно и сглатывает, выражение её лица меняется на жалобное и спустя пару секунд она роняет чашу и прижимается к брату, плачет обиженно, как будто ей снова семь, и старший братик способен разрешить, что угодно. И забытая, оскорблённая, магическая чаша мутит воду, создаёт вихри, и ни принц, ни принцесса не видят того, как из чаши рождается шторм. Они поглощены друг другом, не смотрят по сторонам. Александр гладит сестру по голове и нашёптывает едва слышно слова любви и утешения. Когда они обращают внимания на чашу - уже поздно, они и взгляды-то переводят только потому, что кипящее море сложно не заметить. Александр чувствует панику, смотрит в ужасе на то, как поднимаются потоки мутной воды от чаши, как растекаются во все стороны и как тянутся наверх, туда, где плавают корабли двухвостых. Когда у Александра, получается, приблизиться к чаше — уже несколько поздно, к разрастающемуся оку бури приближается и король с советником и элитная гвардия и толпа зрителей, и Александр заранее в ужасе, потому что вроде как у него к спине жмётся сестра, и вид у обоих такой растрёпанный, такой невероятно не королевский, что советник и отец будут и вправду в бешенстве. И ещё эта чаша, раскачивает океан, мутит воду и заставляет нервничать всех присутствующих. Всё кончилось бы проблемами, но тут кто-то в толпе подал голос: — Корабль двухвостых тонет! И всё завертелось, все запаниковали, всем стало страшно, повсюду поднялась паника, и кто-то кинулся к кораблю, кого-то понесло в сторону, и Король, конечно, предпочёл вначале схватиться за чашу, чтобы её успокоить и наградил между делом своих детей сердитым разочарованным взглядом, от которого внутренности промораживало. Александр и Изабель приняли участие в спасении двуногих, лишь бы не оставаться рядом с отцом недовольным и пылающим гневными взглядами в их сторону. Может быть, лучше бы они и не присоединялись к процессу, но, впрочем, именно Изабель увидела, что на корабле находится Джейс, которого пытался спасти какой-то моряк. Изабель позволила брату спасать принца и если бы не то, что моряка она спасала с жалобным: — Саймон, держись, — то всё, может быть, обошлось бы без дальнейших неприятностей, но у судьбы игры всегда немного сложней. Междудействие Изабель приплывает к их лагуне сразу же, как выходит скрыться от шпионок матери. Клэри уже сидит на берегу, вглядывается в воду, и то и дело озирается. Когда принцесса выныривает из воды, то рыжая слетает с валуна, на котором была, вокруг разлетаются брызги, а сама девушка виснет на шее русалки, обхватывает за плечи и цепляется, словно вся её жизнь кончится, стоит ей отпустить Изабель. Принцесса обхватывает повисшую на ней рыжую за талию, ложится спиной на воду, уходит в глубину, взмахнув чёрным хвостом, спиной вперёд, кувыркнувшись пару раз, едва они оказались над краем кораллового рифа, от которого под водой шёл резкий глубокий обрыв. Клэри мягко прижималась к своей русалке, пока та утягивала её на дно, в небольшую пещеру, в которой они проводили время, опасаясь встреч с кем бы то ни было. Оказавшись на привычном месте, Клэри не пожелала отпускать Изабель и когда русалка попробовала снять с себя тонкие белые руки — закрутила головой, забыв, что под водой может говорить. Они провели в тишине совсем немного времени, просто глядя друг на друга и обнимаясь, прежде чем Клэри наконец-то заговорила, голос её при этом был соткан из страха и обиды: — Тот принц, которого ты попросила спасти вместе с Саймоном, он теперь вознамерился на мне жениться. Услышавшая новость Изабель изумлённо распахнула тёмные глаза и сжала ладонь Клэри в своей, на что та только слабо улыбнулась и продолжила говорить: — Я не знаю что делать, меня же никто не спрашивает, ну, сложно спросить безмолвную девушку, но всё решено, Саймон ходит понурый, а я не знаю что делать. Иззи, я совсем-совсем…. — Изабель не стала дослушивать испуганное лепетание, обхватила точёное личико ладонями и начала собирать губами слезы, которые катились из зелёных глаз. — Мы что-нибудь придумаем, — прошептала Изабель, между поцелуями, — Клэри, не плачь, не бойся, — просила принцесса, судорожно покрывая лицо любимой бережными и невесомыми поцелуями. — Но я не могу отвергнуть принца, и мама не позволит мне жить в океане, даже если Магнус Бейн вернёт мне хвост, — растерянно шмыгнула носом Клэри, потёршись щекой о руку Изабель, которая гладила её. — Мы справимся, — уверенно ответила Изабель, широко улыбаясь своему рыжему солнечному счастью. Вопреки опасениям Александра скандала тем вечером не случается, и он предполагает, что всему виной отсутствие Изабель. Когда она уплыла с тем смертным — она так и не вернулась до следующего утра и когда, наконец, появилась во дворце, то взгляд её был настолько вызывающим, что даже Советник запнулся на полуслове и ничего не сказал. Настоящая причина была в том, что Мариз поговорила с супругом, и в очередной раз одеяло власти было перетянуто с советника на королеву. Но в следующие несколько дней во дворце царила тишина, нарушаемая шушуканьем слуг во время переноса сплетен. Принцесса стянула саму Чашу и устроила шторм, слух так же был, что двухвостые прислали ноту протеста. Александр ни о чём не знал, был бы он младше, то оказался бы под домашним арестом, но в итоге отец просто отстранил его от всей деятельности, и принц слонялся от библиотеки до тренировочных залов. О готовящейся свадьбе Джейса он узнал спустя почти неделю, когда смог вырваться к гроту, в котором друг и рассказал ему о том, что его спасла девушка с потрясающими рыжими волосами. О каком таком спасении идёт речь, Александр, конечно, не смог понять сквозь невнятный поток преувеличенных восторгов. Джейс повторился по нескольку раз и под конец смотрел несколько виновато, и уводил глаза в сторону, от встречи у Александра остался горький осадок, и заочная ненависть к девушке которую он не знал. И ему совершенно наплевать, что она не может говорить, а Джейс так и не назвал её имени, словно не смог вспомнить. Из-за собственного состояния, напряжения между родителями и того, что Изабель была наказана, и за ней всё время кто-то бдел, Александр пропустил побег сестры из дома и выяснил о нем, только найдя записку от неё. «Я должна помочь очень важному для меня существу, поэтому отправилась к тому Колдуну, о котором ходят слухи. Не переживай за меня, я осознаю на что собираюсь пойти. Твоя любящая сестра» Известие о местонахождении сестры Александр, посомневавшись, доносит до родителей в тот же день. Король и Королева в дружном ужасе и спешат во всём обвинить смертного, которого Изабель спасала. Александра же куда сильней беспокоит вопрос того, как теперь выручать сестру. Он паникует и мечется вслед за каждым слухом о колдуне. Джонатан провожает его ехидным взглядом, в котором принц видит обидное и непроизнесённое: «я говорил». Всё время, какое Александру требуется на сборы, он не думает о том, что Джейс, в которого он как бы влюблён, собирается жениться на какой-то там спасительнице. Беспокойство за сестру куда крупней, и он в такой панике, что вспоминает о рыбке, что может указать путь к сестре, только после двух десятков опрошенных горожан. Александру стыдно за собственную панику, которой он едва не был погребён. Он спешит за ней, несущейся вперёд, вырезанной из коралла, рыбкой, и та приводит его в знакомое место, когда-то он был тут, здесь он встретил того, кто подарил ему возможность всегда находить младшую сестру, подарил просто так, ничего не взяв взамен. От этого кораллового лабиринта рыбка повела его в сторону и потом замерла перед зарослями бурых водорослей, покачалась в воде и вильнула сквозь заросли, и Александр нерешительно скользнул следом. Рыбка то и дело возвращалась и зависла перед его носом, словно могла понимать, что тритон не в состоянии видеть что-то в кромешной темноте в окружении склизких водорослей, что цеплялись за плавники и опутывали. Александр с трудом выбрался из зарослей, дёрнулся и замер, поняв, что растение оплело его горло, не пуская вперёд. Он попытался разорвать их, но ничего не вышло, а попытки распутать запутывали их между собой сильней, словно растение пыталось втянуть его назад и оставить при себе. Его начало немного накрывать беспокойством и паникой от того, как медленно водоросли затягивались вокруг его шеи и тянули назад. В момент, когда он собирался вытащить с пояса клинок, и перерезать все облепившие его растения, вокруг него собралось голубое странное свечение, и водоросли соскользнули с него сами. В глубине пещеры замер укутанный в чёрное полотнище колдун, с вытянутой вперёд рукой, с которой лилось то самое, спасшее Александра, голубое свечение. Набрасываться с вопросами и претензиями на колдуна, который только что его спас стало сразу же как-то неловко, и Александр замялся, смущённо отвёл взгляд, оглядывая пространство, в котором оказался. Внутри пещеры не было ничего примечательного, просто небольшой рукав, уходящий куда-то глубже под скалу, поэтому взгляд принца быстро вернулся к Колдуну, с которого слетел капюшон, и потому можно было рассмотреть его: бронзовая кожа, коралловые украшения в волосах, светящиеся глаза, обведённые чёрно-синим, которые Александр даже спустя десять лет сразу узнал. Колдун, подаривший ему коралловую рыбку, которая теперь замерла где-то над его правым плечом и мирно покачивалась в воде, а её создатель смотрел внимательно на неё, потом повернул свои жёлто-зелёные глаза к Александру и улыбнулся: — Ты снова ищешь свою сестру, — произнёс колдун с утвердительной интонацией, быстро скрывая своё лицо и голову под капюшоном. Из-за его спины выплыла Изабель и удивлённо воззрилась на брата: — Что ты здесь делаешь? Я же сказала, это моё решение! — Ты спятила? По-твоему я должен был просто смириться, «да, Изабель, конечно, ты можешь умирать и так далее», Так что ли? — О какой смерти ты говоришь? — возмутилась принцесса, уперев руки в бока и сверкая темными глазами возмущённо на брата. — Ты шутишь? Ты отправилась к колдуну слухи, о котором дошли даже до меня! — Но я сама приходила к тебе и рассказывала! — Не то чтобы только ты, — отмахнулся Александр и добавил, — я - твой Старший Брат, конечно, я переживаю! Ради двухвостого ты собралась впутаться в неприятности! — Да что ты вообще знаешь, Старший брат! — впервые за всё время обращение прозвучало со скрытой издевкой, от которой внутри Александра всё скрутилось узлом, а его глубоко обиженная сестра между тем продолжила говорить, сверкая яростно глазами. — Если ты сам ничего ради своих чувств к Джейсу не можешь сделать, то почему я должна быть такой же? От последних собственных слов Изабель замерла, прикрывая ладонью рот и глядя в наполненные обидой и болью глаза брата. Александр приоткрыл рот, тяжело как-то сглотнул и посмотрел в лицо сестры: — Я - твой старший брат, хочешь ты или нет. Не желающий участвовать в семейных разборках Магнус осторожно проплыл мимо Изабель, на него не обратили внимания оба королевских отпрыска, слишком увлечённые своим спором. Первым его отсутствие заметил Александр и покраснел смущённо, поняв, что колдун просто оставил их разбираться. Изабель смотрела на него насуплено, и как только старший брат прекратил отчитывать её — развернулась и уплыла назад. Александр, недолго посомневавшись, рванул следом за сестрой и оказался в небольшой овальной пещере, освещённой мерцающими на стенах камнями названий которым он не знал. Магнус находился там же, плавал вокруг странного пузыря, в котором плескалась сиреневая, перемешанная с воздухом, вода. Он с интересом наблюдал за тем, как колдун кружит вокруг, иногда с его рук срываются голубые искорки и молнии и впиваются в пузырь. Изабель приблизилась к колдующему Магнусу, сцепила обеспокоенно руки между собой. — Не мешай мне, дорогуша, — тихо булькнул в сторону принцессы Магнус, не отвлекаясь от процесса, — Если, конечно, хочешь спасти свою золотую рыбку. Изабель от этих его слов дёрнулась немного в сторону, прикусила губу и опустила глаза, ничего не сказав в ответ, чем удивила старшего брата. Александр подплыл к ней и замер рядом, тоже не вмешиваясь, не рискуя вмешиваться ни во что, не разобравшись в том, что происходит. Обида оплела внутренности Александра не хуже, чем ранее водоросли опутывали его самого, принц затонул в собственных мыслях и даже не сразу заметил, что колдун уже закончил с пузырём и теперь подплыл к его сестре. Александр обратил внимание на это обстоятельство, только когда Магнус снова заговорил: — Это даст тебе ноги и возможность пройти до королевского дворца. Взамен ты, так же как и Кларисса и её мать лишишься возможности говорить, а каждый шаг будет причинять тебе мучительную боль, словно…. — Бейн замер, он собирался привести болезненный пример, но вдруг понял, что прожившая всю жизнь под водой русалка всё равно не поймёт, потому сказал просто, - тебе будет очень больно, дорогуша. — Изабель, нет, — мгновенно отреагировал Александр, хотя он и не понимал о чём конкретно говорит колдун, он всё равно сообразил, что у него нет каких-то довольно важных данных. Которые его сестра, наконец-то, догадалась сообщить. — Я люблю Клэри, и чего мне это не стоило спасу её от брака. Джейс не будет счастлив, если женится на той, кто любит меня, а не его. Александр удивлённо замер, когда до него дошёл смысл того, что сообщила ему сестра. Джейс женится на той, кого любит его сестра. — Разве ты не в того матроса влюблена? — Саймон? — удивлённо спросила Изабель, поднимая красивые тонкие брови — Посейдон, нет, конечно! Он просто друг Клэри! Она бы так страдала, если бы он пострадал! — Как бы то ни было, — прервал их новую разборку Магнус, — принцесса останется у меня, и будет отрабатывать помощь, которую я согласился ей оказать. Никогда не думал, что дочь Нептуна не сможет мне заплатить, даже беглянка Джослин имела такую возможность. На его фальшивое сетование Изабель бросила в сторону колдуна обиженный и возмущённый взгляд полный непонимания того, зачем он вообще снова заговорил о том, какие условия у их договора. Она вовсе не забыла. Ответ пришёл очень быстро. — Ни за что! Александр быстро вплыл между Магнусом и Изабель. — За всё надо платить, хороший мой, — пожал плечами колдун, понимая, что если принц сейчас вспомнит про плавающую где-то по пещере коралловую рыбку, то будет несколько неловко продолжать гнуть тему оплаты. Но Магнусу было так скучно и одиноко временами, он почти всегда был лишён общения из-за того, каким страшным и пугающим был для окружающих. Даже если не брать в расчёт его специфичную внешность — он обладал огромной колдовской силой и снился многим в кошмарах только лишь за её счёт, что говорить о том, что прикосновение его щупалец могло попросту парализовать. — Я заплачу вместо сестры, — решительно произнёс принц, глядя в лицо колдуна, в завораживающие глаза, скрытые тенью капюшона. — Я сама могу отвечать за свои действия! — возмутилась в ответ на это Изабель, сердито нахмурившись и ухватив брата за запястье. — Можешь, — согласно кивнул Александр, поворачивая к ней голову, — но ты же любишь какую-то двухвостую, да? Вот и будь там, с ней. А я останусь тут вместо тебя. Зачем бы ему это не было надо, я уверен, Максвелл сможет стать прекрасным Нептуном-наследником. — Это ужасное решение, — всё так же хмурясь, ответила Изабель брату, поджимая расстроенно губы. — Это моё решение. Ты принимаешь своё, я — своё, — качнул в ответ головой Александр и отплыл с пути мага, он поверил ему когда-то, когда был ребёнком, и это было не зря. И тогда и сейчас речь шла о его младшей сестре, и тогда колдун не обманул его, и ещё Александр должен был поверить в Изабель и в то, что она может принимать решения. Взвешенные, разумные, удачные решения, которые не аукнутся ничем плохим ни для неё, ни для других. Магнус направляет пузырь на принцессу и тот медленно течёт, меняя форму и разрастаясь, Изабель протягивает к нему руку, и он медленно поглощает её, втягивает внутрь себя. Александр наблюдает, не отрываясь и не видит, как золотисто-зелёные глаза наблюдают за ним самим. Когда принцесса зажимается в позу эмбриона, чувствуя, как её хвост превращается в пару конечностей, принц устремляется к ней, чтобы быть пойманным Магнусом, его щупальцами, светло-коричневыми с ярко-оранжевыми пятнами и неоново-синими кольцами узора. Александр поражённо замер, глядя на то, как вокруг его хвоста и талии оборачиваются щупальца и оглянулся растерянно. От того, что он мог продолжить шевелиться, Магнус удивлённо распахнул глаза, дёрнулся, и плащ стёк с него, оставляя тритона без укрытия. Александр замер, разглядывая его и отвлекаясь от сестры, которая уже не издавала болезненных звуков и была довольно расслаблена. Магнус же выглядел… необыкновенно. Синие, почти голубые, кольца были не только ниже пояса, но и везде. Видимо, именно их отголоском были синие следы вокруг глаз колдуна. Объяснения его странным глазам в видовой принадлежности не наблюдалось, но становилось ясно желание спрятаться. Синекольчатый осьминог. Достаточно неприятное ядовитое существо. Александр опустил глаза на щупальца, которые колдун стягивал назад к себе, и понял, почему тот выглядел удивлённым. Яд был парализующим, просто Александру повезло, что ему требуется несколько больше, чем могло быть у колдуна, так что он и не заметил даже. Пока принц разглядывал колдуна — превращение его сестры закончилось. Изабель, обнажённая, удивлённо рассматривала своё видоизменившиеся тело, и только теперь она начала думать о том, что может быть поторопилась, но выбора у неё не было, Клэри уже была во дворце и больше не появлялась в их лагуне. Изабель не могла больше ждать, если хотела, чтобы её возлюбленная была спасена от брака, принцесса рассчитывала, что сможет всё же вразумить Джейса, они так давно знали друг друга, так давно дружили, не могло быть такого, чтобы тот причинил ей осознанно боль. Во всяком случае, в это верила Изабель и справедливости ради — в этом и была правда. — Что же, звёздочка, — обратился Магнус к принцессе, старательно делая вид, что всё в порядке, — Тебе нужно торопиться, экономить время. Не дожидаясь ответа от принцессы, Магнус развернулся и поплыл в один из рукавов, уходящих от зала-пещеры, где они находились. — Александр, — протянула Изабель, повернувшись к брату, — спасибо, Старший брат, с благодарностью чуть слышно произнесла она и добавила, — Магнус достоин доверия, правда! Она проплыла к тому отвороту, где скрылся колдун и Александр услышал, как она обращается к нему: — Магнус, спасибо.