Сказка океанского дна

Слухов, что бродят по городу, Александр не знал, пропускал большую их часть. Когда слухи трансформировались в новости и сложившиеся факты - его, вместе с Джонатаном, отправляли решать возникшую проблему. Если слухи не становились проблемами – то чаще всего – они никогда не добирались до наследника. Но во всём бывают исключения. Иногда слухи доходили до Александра сами по себе. Впервые о Колдуне, что терроризирует небольшие деревни, Александр, услышал именно от стражников. Он сидел в зарослях водорослей, прислонившись спиной к большому кораллу и глядя вверх, туда, где сквозь толщу воды можно было увидеть слабую светящуюся точку. Солнце. — Ты представляешь? Он просто превратил Джошуа в пену морскую! Александр опустил голову и посмотрел в сторону, с которой прилетели слова. По проёму между водорослями плыла пара стражников. Они громко разговаривали между собой, не зная, что кто-то слышит их. — Да быть не может! Король его прикажет выкинуть на берег! — А пусть бы и попробует, за колдуном кого отправят? Стражников, не сам же Нептун пойдёт ловить этого осьминога. — А мы ему на один щупалец, да. Голоса мужчин становились тем громче, чем ближе они подплывали к месту, где находился Александр. Он прикрыл глаза, надеясь, что его не заметят, и он сможет продолжить прятаться тут от Джонатана - тот снова загорелся какой-то дикой и странной идеей. Что-то вроде охоты на человеческие корабли. — Ты представляешь, одно его прикосновение способно парализовать почти любого тритона! Александр удивлённо распахнул глаза, прислушался к стражникам, поражаясь тому, что слышал: — И не смотри так на меня! Уж не знаю, какого там вида он, но у него яркие щупальца ядовитые! — Я слышал, что он может превратить человека в рыбу, рыбу в птицу, а птицу в тритона! — Это ещё что, я знаю парня, который знает одного краба, который знаком с одной русалкой, так вот, та говорит, что он под этими своими тканями такой страшный, что можно умереть от ужаса. Якобы глаза у него, как у гада какого земноводного, знаешь, с узкими зрачками. И ещё волосы у него цветные, разноцветные и блестит в них что-то, как будто золотой песок, да жутко так! Как будто бы похоже на кусочки чьих-то чешуек. Услышавший это Александр закатил глаза — если умереть можно, то, как же она рассказала и как же это увидела. И вообще всё описание звучало бредово и вовсе не страшно. — Жуть какая, — с восхищением заявил второй стражник и Александр удивлённо моргнул, но удержался от того, чтобы выглянуть и спросить серьёзно ли тот, между тем разговор продолжался, — Я вот другое слышал! Говорят, мол, Колдун этот русалок похищает! — Да иди ты! — удивился первый стражник, одновременно с Александром, хотя принц всё же промолчал. — Ага! — с надменностью, словно это он сам был великим и жутким колдуном, ответил тритон и продолжил, — Говорят, так же, что это он виноват в пропаже Леди Джослин! — Вау, — последовал ответ, и Александр вскинул брови, в тихом неодобрении. Может быть, он не слишком любил Советника Валентина и его сына, которого всё время навязывали принцу, но всё же пропажа любимой жены — это очень грустно. И сплетничать про это – не красиво. Александр не был уверен, что жена была любимой, но мыслить в таком ключе показалось ему более верным. Хотя он и не понимал, кто бы это мог влюбиться в этого удильщика. Он Леди Джослин не помнил. — Он же Колдун, так может того? — Да вот может, — согласно отреагировал второй стражник. В этот момент они поравнялись с Александром и, увлечённые друг другом, проплыли мимо принца, не обратив внимания на его присутствие. И хотя Александр испытал облегчение, что его не нашли, он так же отложил этот момент в своей голове, как пример безответственности стражников и возможной, теоретической, опасности. Стражники же между тем продолжали свой разговор: — Говорят ещё: он шторм вызвать может! — Да, слышал об этом. Ещё слышал, что он может убить словом, да вызвать огонь под водой умеет! — Это байка, поди! — Икрятами своими клянусь! Знаю парня, что знает другого парня, и у того есть брат, и слышал он историю об этом как-то в одном баре! — Иж ты! А слыхал, что он умеет воду испарять? — А это ж как? Ответ принц расслышать не смог, так как стражи были слишком далеко. Александр нахмурился, уплывая в свои мысли и размышляя о том, что нужно будет, наверное, обговорить услышанное с отцом. Если этот маг реально опасен, то он должен будет участвовать в облаве. Александр недолго оставался в саду один. Расслабившись, когда стражи уплыли, он не заметил появления собственной младшей сестры. Изабель довольно резко вынырнула из-за коралла и обхватила брата сбоку за шею: — Поймала! — Воскликнула принцесса, радостно улыбаясь, — Ты снова прячешься, братик! В ответ на заботливое и опекающее возмущение сестры Александр только несколько виновато пожал плечами и слабо улыбнулся ей, нежно погладив её по голове. Изабель, неудовлетворённая реакцией, устроилась рядом, поджимая губы. Немного помолчав, принцесса проказливо улыбнулась: — Ты давно виделся с Джейсом, да? — Он не приходил, — вздохнув, ответил Александр, и опустил глаза на свои руки, лежащие на сложенном кольцами хвосте. Возможно, если бы он был человеком, то смог бы видеть своего наземного друга-принца куда чаще, но вместе с тем он бы никогда не увидел собственного королевства. Изабель, поняв, что расстроила и без того задумчивого и печального брата, решила сменить тему: — Ты как всегда всё пропустил, конечно же. У нас Колдун появился всамделишный! Александр удивлённо поднял глаза на сестру, поражаясь тому, с каким искренним восторгом высказалась сестра. Словно говорила не о страшном чудище, которое ещё и колдовать может, а о какой-то доброй фее. Как выглядят добрые феи, и не так же ли, как колдун, Александр не знал, ему о феях только Джейс рассказывал, и по описанию это нечто волшебное, симпатичное, блестящее и яркое во всех смыслах. Изабель же, воодушевлённо продолжила: — Я сегодня в городе о нём узнала! Жители говорят разное-разное! — Александр кивнул сестре, думая, что, наверное, стоит ей сказать, что он это разное уже слышал, но Изабель так загорелась и так явно хотела сама ему что-то поведать, что он не смог её прервать и продолжил слушать. - Говорят, будто он может дать ноги тебе, чтобы ходить по суше! Или может скрыть тебя ото всех, буде пожелаешь, а пожелаешь, найдёт, кого угодно, коли заплатить ему сможешь! Александр удивлённо моргнул из-за чего Изабель счастливо и широко усмехнулась: — Вот! Тебе тоже кажется интересным, да? — принцесса ткнула брата тонким пальцем в грудь и продолжила рассказывать, что ещё слышала, — Плату только говорят, берёт не обычную. Может голос забрать, а может, и попросить у тебя цветок какой-то принести конкретный. Прямо как в сказках, которые Макс читает, знаешь! Я бы хотела его встретить! — Не вздумай! — мгновенно отреагировал Александр, с волнением глядя на сестру и прикусывая тут же нижнюю губу. Теперь сестра вправду решит разыскать мага, чтобы хоть как-то смягчить свой окрик он добавляет, — Зачем бы тебе, принцессе, маг? Попроси отца! Изабель в ответ на его слова на мгновение замерла, улыбнулась коротко и грустно и прикрыла глаза, а через пару секунд распахнула их и снова улыбнулась, наклонила голову к плечу, и насмешливо фыркнула: — Ну что ты, братик, прямо как советник! Слишком серьёзный! Ну, конечно же, я не помчусь разыскивать какого-то неизвестного необычно выглядящего колдуна! Делать мне больше нечего, даже если он красоты необычайной. Хотя описание внешности Александр уже слышал — он всё же решил, что эта тема будет безопаснее прочих и потому осторожно спросил у сестры: — Необычный? — О! Я не сказала тебе! Глаза у него говорят дивно-дивное какие. Пугающие, да только мало кто может сказать, чем. Якобы похожи они на глаза тех гадов, что и на суше и под водой жить могут, да миру ни тому, ни другому полноценно не принадлежат. Только бредни это всё. А вот, что правда, так это то, что Колдун - осьминог ядовитый, и всегда кутается в чёрное полотно, дабы не мог его никто лицезреть, и все полагают, что это только от того, какой он жуткий и страшный. — И ты, конечно, думаешь дело в другом? — Ой, да мало ли поводов пытаться себя скрыть, может он, как и ты, — стесняется? И я видела ядовитых осьминогов. Они яркие и симпатичные. — Изабель, — с укором посмотрел на сестру Александр, поджимая губы. — Не бузи, Старший братик, — отмахнулась принцесса, — Я тебя почему искала, там Джонатан жаждет уйти в патруль. Александр удивлённо моргнул, после чего приоткрыл рот и замер. Принцесса же поспешила вспорхнуть и отплыть, прежде чем брат осознает её слова и начнёт ругаться на неё. — Изабель! — раздался ей вслед возмущённый крик Александра, на что она только помахала ему рукой и, кувыркнувшись, быстро уплыла в сторону калитки из сада. Александр сердито махнул хвостом и быстро поплыл к дворцу. Он мысленно не одобрял, что сестра снова куда-то направилась вечером, но так как патруль был его обязанностью — то времени у него не было, чтобы ловить её и ругаться. Принцесса ловко устроила всё как ей удобно — что-то задумала. Несмотря на то, что опоздал именно Александр — позже в патруль он и Джонатан выплывают именно из-за второго. Александр не понимает, почему ему в напарники был выдан Джонатан, в самом начале Моргенштерн и не собирался вовсе участвовать в патрулях, но, когда Александр поставил всех перед фактом, что служить будет, как и прочие — вдруг оказалось, что именно он и будет напарником принца. И в связи с тем, что временами Джонатан просто невыносим — Александра всегда радует, когда младшая сестра находит новый способ разыграть или пошутить над сыном советника. Конечно, вслух он всегда должен был порицать её, потому что принцесса не должна была так себя вести. Однако внутри, и, конечно, Изабель это знала, он гордился тем, что она не прогибалась в рамки, в которые не помещалась. Они выходят позже, потому что Джонатан истерит и делает это громко и чётко, и требует, чтобы они никуда не шли. В потоке его речи Александр с трудом улавливает, что напарник ожидает сочувствия, поддержки и того, что они не пойдут в патруль. Последнее вызывает в принце усталое недоумение: — Не иди, — говорит он, после чего разворачивается, перекидывает через плечи плетёные ремни, к которым крепится оружие, и плывёт к выходу. Ему просто надоело ждать, и раз Моргенштерн никуда не хочет — Александр поплыл, у него долг. Напарник нагоняет его уже во дворе, сверлит обиженным взглядом спину, надувает щёки как пятилетний малёк и ждёт, что Александр извинится или улыбнётся, хоть что-то. Принц ничего такого не планирует, и Джонатан вздыхает с безнадёжностью. Для Александра обиды напарника означали возможность провести время в тишине, если тот достаточно обижен, чтобы встать в красивую молчаливую позу. Их патруль начинается с опоздания, и Александр думает — что это плохой показатель, потому что если так, то наверняка будут и другие неприятности. В этот раз он старается быть настороже: когда они сталкиваются с беспорядками он в два раза внимательней, но это просто банальный семейный спор. У двух тритонов. Это смущает Александра, потому что - хотя никто не стал бы судить кого-то за любовь — отношения, в которых не будет продолжения рода, для многих неприемлемы. Или не разрешены. Для Александра, например, потому что он - наследник, и потому что Изабель и Максвелл не могут одолжить ему своих детей, и потому что Александр просто не хочет, чтобы его младшие брат и сестра имели проблемы из-за него. Потому он никогда не станет ничего предпринимать в сторону Джейса — так он решил для себя, тем утешился и так принял свою жизнь. Александр никогда не думал, что может быть, это было неверное решение, может, если бы он спросил сестру и брата, то смог бы понять, что они против подобного, что, если ему нужно — они поддержат его, что они на его стороне. Максвелл сказал бы, что любит брата и что неправильно, что Старший всё взваливает на себя. Если бы Александр немного верил в своих младших, а не просто брал все на себя и на этом останавливался, это было бы куда лучше, но он так не делал. К окончанию времени патруля Александр чувствует себя немного свободнее, его немного отпускает, он прекращает переживать и начинает думать, что может быть с самого начала всё не несло никакой угрозы, просто совпадение, такое бывает. Он расслабляется ещё и потому, что единственная проблема - это ссора пары и всё. В остальном патруль настолько спокойный, что это просто удивительно. И в конце так же не происходит ничего страшного, разве что Александр так устаёт от Джонатана, что просто скрывается от него, сворачивает в заросли длинных водорослей и там пережидает, пока Джонатан рванёт вперёд в стремлении догнать его. Александр выплывает с другой стороны, на небольшой коралловый риф, который был скрыт водорослями. Он замирает, потому что там, между коралловых островов и полипов находится осьминог. Он яркий, с узором сине-голубых колец по щупальцам, разливами ярких красок по телу, с цветными прядями в чёрных волосах. Александр замирает, поражённый сочетаемостью цветов, забывает моргать и ни о чём не думает. Принц слышит окрик Джонатана - тот догадался каким-то образом вернуться. Тритон-осьминог разворачивает голову в его сторону. Яркие глаза удивлённо распахиваются, и он хватает длинный чёрный отрезок ткани и полностью укутывается в него. Джонатан выплывает сквозь заросли, ругается на ходу, что не может нормально пробраться сквозь них, не цепляясь плавниками. Он затыкается и замирает, когда видит третьего участника сцены. На его лице быстро сменяются эмоции, резко перетекают из одной в другую, от удивления и недоумения к шоку, потом к гневу и ненависти и, наконец, там появляется решимость, это слишком медленно, завёрнутый в чёрное тритон растворяется, ныряет в заросли полипов и актиний, исчезает среди ярких красок. Джонатан бросается за ним и попадает в руки Александра, принц держит напарника за плечи и хмурится: — Чем бы не были вызваны твои действия — его нет среди разыскиваемых. — А ты всех помнишь? — обиженно огрызнулся Джонатана, хмуря брови и кусая губы. Он отталкивает от себя руки принца, впервые не радуясь, что тот обратил на него внимание и проявил какое-то подобие заботы. Он хмуро отворачивается, морщится и всё же начинает объясняться, — Это тот колдун, Магнус Бейн, ты не мог не слышать о его возвращении. Александр замирает, поднимая в удивлении брови, странно хмурится. Всё в нем говорит о том, что он сильно удивлён. Принц прекрасно слышал, как описывают Колдуна. Это не складывалось с увиденным. Тритон не был пугающим, просто не слишком обычный, но яркий и красивый. Как фея, описанная Джейсом. Джонатан, между тем, прекратил кусать губы и продолжил говорить: — Может быть, официально он не виноват, его не смогли обвинить, но именно из-за него пропала моя мама и младшая сестра! Конечно, ты их не помнишь, но Адель и мама исчезли. Его видели, были косвенные доказательства! Александр хмуро отвернулся, посмотрел туда, где скрылся осьминог, и почувствовал лёгкий укол вины, но всё же — может быть, просто колдуна оговорили. Ведь не было же доказательств.