Последствия

      Проснувшись следующим утром с твердой уверенностью понравиться царевичам, Хэгги решительно отправилась на завтрак. Тор, любезно встретивший гостью в коридоре, проводил ее до чертога, в котором он с друзьями и братом проводили все свободное время. Стол к завтраку был уже накрыт, и соратники громовержца поджидали девушку. — Хэдвиг, познакомься, мои друзья! — торжественно начал Тор. — Сиф Бесстрашная! — представил он очень красивую девушку в доспехах. Та вежливо кивнула. — Фандрал Верный! — продолжил Одинсон, указав на франтоватого вида юношу. — Привет, — отозвался Фандрал, одарив ее очаровательной улыбкой. — Хогун Быстрый! — продолжил Тор, на этот раз указав на темноволосого невысокого мужчину. — Вольштагг Неудержимый! — Ну, здравствуй, — поздоровался с новой знакомой невысокий и довольно-таки толстый Вольштагг. На первый взгляд мужчина казался угрюмым из-за своего крупного телосложения и копны рыжих волос и бороды, однако стоило Хэгги взглянуть в его добродушные глаза, как все стало ясно. — И, наконец, Сигюн Мирная! — торжественно закончил Тор. — Ну-ну, брат мой, — с улыбкой вмешался Локи. Он подошел так тихо, что Хэдвиг заметила его лишь тогда, когда юноша оказался рядом с ней. — Знакомство, это, конечно, хорошо, но мы же не хотим испугать нашу гостью излишней торжественностью? Давайте-ка сбавим градус пафоса на этом собрании! — с усмешкой проговорил царевич. — Ты прав, брат, — отозвался немного раздосадованный Тор. — Хэдвиг, ты можешь звать нас просто по именам. — Спасибо, — улыбнулась в ответ Хэгги.       После завтрака, во время которого, к слову, Хэдвиг смогла понять значение приставки «Неудержимый» к имени Вольштагга, а также еще раз искупаться в изучающем взгляде Локи, асгардцы расположились в креслах около ярко-пылающего камина. В который раз девушка благодарила свой талант к проницательности, ведь за столь короткий промежуток времени она смогла выяснить, что Леди Сиф была неравнодушна к Тору, а Сигюн то и дело засматривалась на Локи. Вот только братья не обращали никакого внимания на влюбленных в них девушек. Нет, Тор очень тепло общался с Сиф, однако он относился к ней только лишь как к другу. Что до Локи… Тому и дела не было до несчастной Сигюн, с обожанием глядевшей на него исподтишка. Впрочем, девушки держались очень хорошо. Сиф явно копировала манеру поведения мужчин. Да она и являлась, по сути, воином. Сигюн же вовсю веселилась, то и дело отпуская колкие шутки, и лишь иногда теряя контроль. — И как же тебя занесло в наши края? — поинтересовался у гостьи подсевший рядом Фандралл. — Захотелось перемен, — пожала плечами девушка, стойко выдерживая лукавый взгляд прекрасных глаз. Она могла поклясться, что Фандралл был одним из самых красивых мужчин, которых ей когда-либо приходилось встречать. Конкуренцию ему могли составить, разве что, только царевичи. — Не сомневаюсь, здесь ты их отыщешь! — хохотнул юноша, потянувшись за кубком с вином.       Устав от нескончаемых расспросов, Хэгги вышла на огромный балкон, с которого открывался чудесный вид на океан. Оказавшись в одиночестве, девушка облегченно выдохнула, наслаждаясь прохладой асгардского воздуха. — Вижу, ты тоже прониклась красотами этого места? — тихо поинтересовался Локи, заставив ее вздрогнуть.       Юноша расслабленно стоял, прислонившись к каменным перилам и скрестив руки на груди. Его проницательные глаза все также пристально изучали ее. Внезапно Хэдвиг в голову пришла мысль, что эту его наблюдательность заметила лишь она, благодаря тому, что от рождения обладала схожим даром. Остальные же, похоже, даже не подозревали о том, что Локи обладает столь опасными силами, как понимание человеческой души и способность узнавать все о человеке. — Конечно. Здесь просто чудесно, — улыбнувшись, отозвалась Хэгги. — Похоже, мой брат очарован Вами, — как бы невзначай подметил царевич, бросив быстрый взгляд в сторону Тора. — Думаю, у асгардских царевичей и без меня достаточно очаровательных знакомых, — девушка пожала плечами. — Например, Сигюн… — добавила она. — Сигюн… — задумчиво повторил юноша. — Ты же повелеваешь проницательностью, верно? — спросил он вдруг. — Да, — отозвалась Альм. — Забавно… — усмехнулся Локи. — Как похожи наши умения… Враждовать нам уж точно нельзя. — А ты хотел? — уточнила Хэгги. — Нет, — покачал головой юноша. — Не хотел.       Последующие несколько недель пролетели для Хэдвиг, словно один миг. Она гуляла в компании новых знакомых, каталась на лошадях с Тором, читала в величественных залах библиотеки и присматривалась к своему окружению. За это время девушка поняла, что Тор действительно оказался неравнодушен к ней. Юноша то и дело старался остаться с ней наедине и ненавязчиво расспрашивал о ее прошлой жизни. Альм же, в свою очередь, старалась общаться с царевичем как можно дружелюбнее и мягче, постоянно кокетничала и вообще, делала все, чтобы привлечь внимание принца. Причем делала она это просто так, не испытывая к нему нежных чувств. Зато она пыталась повнимательней присмотреться к Локи. Младший принц с первых минут знакомства казался ей огромной загадкой, которую девушка всем сердцем желала разгадать. Царевич был весьма обаятелен, и, зная это, он умел расположить к себе любого человека. В отличии от простодушного Тора, юноша хотя и был всегда в центре внимания благодаря остроумию и постоянным подколам в сторону окружающих, держался особняком. Хэгги могла поклясться, что о том, что на уме у этого мага, не мог знать никто. Даже Хэдвиг, со своим талантом к интригам и пониманию человеческой сути, не могла узнать о нем больше, чем ей уже удалось. Девушка смогла выяснить лишь то, что царевич, несмотря на все свои таланты, и в самом деле почитался в кругу друзей Тора гораздо меньше, нежели сам громовержец. Да и сам Тор относился к нему, как к кому-то не слишком достойному его царского внимания. И Локи такое положение вещей очень задевало…       Объявление о скорой коронации Тора не стало новостью для двора Всеотца. Люди давно знали, что будущим правителем Асгарда станет именно старший сын Одина. Однако даже это знание не помешало им искренне радоваться за своего будущего правителя. Эйнхерии, которым покровительствовал воинственный Тор, восторженно приветствовали его везде, куда бы юноша ни пошел. Единственным, кому будущее торжество было не по душе, стал Локи. Новость о будущей коронации он принял довольно-таки прохладно, перед братом, однако, выражая вполне себе искреннюю радость.       Сам же Тор воспринял эту новость, как знак к давно задуманному делу… Все-таки, намеки девушки сыграли свою ключевую роль. Дождавшись, когда Хэгги останется одна, он аккуратно подошел к ней. — Хэдвиг… — взволнованно проговорил он. — Мы знакомы недавно, однако я твердо уверен в правильности своего решения… Не хотела бы ты разделить со мной лавры правителя Асгарда и стать моей царицей?       Это предложение оказалось для девушки ужасной неожиданностью. Нет, она, конечно, знала, что у старшего принца были чувства к ней, и даже была причастны к их появлению, вот только чтобы он решился на такой шаг… Однако с другой стороны это открывало для нее огромные перспективы! Еще бы! Стать девушкой самого царя Асгарда! Жажда власти подсказала девушке правильный путь: — О, Тор… Это так неожиданно… Позволь мне подумать, — кокетливо пропела Хэгги, не желая казаться слишком доступной и падкой на власть. — Конечно, — просиял Тор, явно различив положительные нотки в ее голосе. — Тогда я оставлю тебя одну…       С этими словами юноша ушел, оставив Хэдвиг наедине со своими мыслями. По природе своей девушка была авантюристкой, поэтому часто бросалась в омут с головой, не думая о последствиях. Да и зачем было думать о последствиях той, в чьих силах было сжить любого человека со свету? Однако сейчас складывалась такая ситуация, в которой один неверный шаг мог испортить абсолютно все. Хэгги никогда не задумывалась о любви. Ведь Тора она не любила, и точно знала, что полюбить его никогда не сможет… При слове «любовь» в ее голове появился расплывчатый образ пронзительных зеленых глаз, смотрящих прямо ей в душу, однако девушка тут же задвинула эти мысли в самый дальний уголок разума. «Какая разница?!» — думала она. «Я могу стать царицей! Самой влиятельной женщиной всех Девяти миров! Так что же такое «любовь», в сравнении с этими перспективами?» Мать всегда учила Хэдвиг тому, что имея власть, можно получить все, что угодно, поэтому выбор для нее был очевиден…       Несколько дней спустя девушка дала Тору ответ. Произошло это не совсем так, как она рассчитывала, а последствия этого дня сильно повлияли на ее дальнейшую судьбу.       На Валаскьяльв* опускались сумерки, создавая тихую приятную атмосферу. В чертоге Тора в этот вечер было ужасно немноголюдно: в кресле около камина расположился Локи, Хэгги занимала кресло чуть подальше от огня и поближе к балкону. Девушка твердо уверилась в своем решении, однако все равно то и дело бросала взгляды в сторону изящной фигуры младшего принца, на которую отблески огня бросали причудливые тени. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел Тор. Увидев Альм, он мгновенно просиял. — Ты здесь, — приветливо улыбаясь, констатировал царевич. — Верно, — усмехнулась девушка.       Краем глаза она заметила, что Локи вновь внимательно наблюдает за ними. — Я не тороплю… — подходя ближе, проговорил Тор. — Однако… — Я согласна, — лучезарно улыбнулась Хэгги, послав вопящее от возмущения сердце куда подальше. — Правда?! — воскликнул Тор. — О, моя госпожа… Ты сделала меня самым счастливым мужчиной на свете! Если ты не против, мы объявим об этом на моей коронации! — Конечно, — изображая искреннее счастье, кивнула девушка.       Поговорив с невестой еще некоторое время, Тор с неохотой ушел готовиться к скорой коронации. Облегченно выдохнув, Хэгги прикрыла глаза. Актриса из нее была прекрасная, однако она предпочитала не думать о том, что своим согласием обрекла себя на жизнь во лжи до конца своих дней.       Негромкий смешок вывел ее из размышлений. Открыв глаза, Хэгги буквально утонула в проницательном взгляде младшего принца. — Так мне теперь называть тебя «госпожой»? — саркастично поинтересовался он. — Ну зачем же? — пожала плечами девушка. — Свадьба еще нескоро. — Верно, — не стал спорить юноша. — Ты ведь не любишь моего брата, — сказал он вдруг. — С чего ты это взял? — приподняла бровь Хэгги. — Вот, — удовлетворенно кивнул Локи. — Теперь я в этом уверен. — Как жаль, что мне все равно, что ты думаешь по этому поводу! — огрызнулась Альм. — Как грубо… — насмешливо покачал головой юноша, медленно вставая и приближаясь к застывшей Хэгги. — Ты знаешь, как называется женщина, продающаяся за деньги и власть? — Умная женщина, знающая себе цену и выбирающая победителей? — сладко пропела в ответ Хэгги, одарив Локи убийственным взглядом. — Может, и так… — протянул он, и по взгляду царевича девушка поняла, что его задел неприкрытый намек в ее словах. — Однако… Если узнать, кого она любит… — выдохнул юноша, опираясь на подлокотники ее кресла.       Хэдвиг занервничала, осознав, что их лица разделяет лишь пара-тройка сантиметров. Однако отклониться она не попыталась, стойко перенося колючий взгляд. — Мне кажется, ты слишком много позволяешь себе, — твердо отчеканила Хэгги, смерив царевича неприязненным взглядом. Однако если с видимыми эмоциями девушка могла совладать, то перед бешено колотящимся сердцем она была бессильна. — Ты так думаешь? — лукаво усмехнулся юноша, придвигаясь еще ближе и обдавая ее жарким дыханием…       В следующее мгновение он отстранился, возвращаясь в свое кресло. Через пару секунд в зал вошли Сиф и Фандралл. Несколько раз глубоко вдохнув, Хэгги смогла привести в порядок хотя бы свои внешние эмоции. Тряхнув каштановыми волосами в попытке отогнать навязчивые мысли, девушка приветливо улыбнулась вошедшим. Однако под невозмутимой маской спокойствия разгорался настоящий пожар…       С трудом отсидев еще несколько часов в компании Сиф, Фандралла и Локи, Хэгги вернулась в свою комнату. Растерянно опустившись на кровать, она испуганно обхватила себя руками за плечи. Воспоминания о недавних событиях никак не желали покидать ее воспаленный разум, вновь и вновь подкидывая ей возможные варианты продолжения того странного разговора, и даже мысли о скорой власти не могли справиться с ними… В отчаянии запустив пальцы в волосы, Хэдвиг со стоном повалилась на шелковые подушки.