В сказке, так в сказке

      Лагерь находился примерно на расстоянии одного дневного перехода от замка Горагона и занимал большую площадь. Там уже были собраны не то палатки, не то юрты. Это был целый городок со своими дорожками и проходами между домиками, по которым сновали жилистые мужчины, смуглые крепкие женщины, худющие дети и высушенные зноем старики. Все они занимались какими-то делами. В стороне от всех располагался большой шатёр, вероятно, это был штаб Усула. К нему постоянно подъезжали вооружённые всадники и, пробыв там недолго, уносились куда-то, скорее всего, чтобы выполнять указания. Осматривая окрестности лагеря, обратил внимание, что часть людей гонят стада на северо-восток, я знал, что там хорошие пастбища. Уже собирался возвращаться назад, когда заметил одну длинную телегу, движущуюся с севера. Она была довольно далеко, но поскольку мне всё равно лететь в ту сторону, решил отклониться немного на восток, из любопытства. Что могут везти в такой необычно длинной телеге? Оказалось, любопытным иногда полезно быть — в телеге везли доски, явно предназначенные для изготовления штурмовых лестниц. Значит, наша хитрость сработала — гуры готовятся осаждать крепость и не ждут никакой засады по дороге. Это даст войску герцога некоторое преимущество.       Ночью, как и предполагалось, два разведчика попытались перелезть через стену. Для этого они закинули «кошку» с длинной веревкой. Охранники прятались до тех пор, пока первый не залез и, убедившись, что всё тихо, подал знак второму. Их взяли без шума и тут же потащили в подвал, где, как мне сказали, есть приспособления для пыток. Я попытался остановить Багера, считая, что нет никакого смысла мучить людей после того, что вся необходимая информация уже мною собрана. Вряд ли эти несчастные знали нечто большее. Но герцог был неумолим, так что всю ночь до моего слуха долетали ужасные крики пленников. До утра они не дожили.       Утром я повёл людей устанавливать ловушки и заграждения. Чтобы ускорить работу, не стали грузить всё, что заготовили на телеги, я сам перенёс железяки за несколько ходок, пока люди копали под них ямы. Для того, чтобы вырыть ямки-ловушки, было изготовлено несколько ручных буров в виде винта. Когда-то я видел такие на стройке, вот и объяснил кузнецам, как это должно выглядеть, а они сделали. Это настолько ускорило работу, что за полдня все ловушки были готовы. После этого рабочие отправились в сторону замка, а я полетел взглянуть, что делает противник.       За сутки лагерь сильно изменился: количество юрт значительно уменьшилось, шатёр усула был разобран. В действиях людей чувствовалось напряженность. В проходах между юртами не было видно детей, да и женщины появлялись редко. Я пришел к выводу, что гуры сворачивают лагерь и завтра утром двинутся на север, в сторону герцогства Горагонов, а значит, послезавтра надо ждать нападения. Об этом я и доложил Багеру.       Через два дня, ещё до восхода солнца, я вылетел со двора, чтобы разведать, чем занимаются враги. Почти сразу нашёл новый лагерь, совсем недалеко от прежнего поля битвы гуров с войсками Лимара Горагона. Юрты ещё не были поставлены, а невдалеке начинали собираться воины; они строились в отряды, проверяли оружие, то есть готовились к бою.       Тут же полетел к Багеру и рассказал ему всё, что происходит. Он отдал команду войскам выдвигаться на позиции, потом подошёл ко мне.       — Где твоё седло? — приказным тоном спросил он. — Я хочу сам посмотреть на их войско, отвези меня туда.       — Дяденька, ты что-то перепутал, я не твой конь и не скачу, куда меня направляют, — я был возмущён его приказом.       — Но ты же катаешь Ойгуль, не думаю, что я настолько тяжелей, что ты не сможешь меня поднять.       — Дело не в весе. Если захочу, то подниму тебя вместе с конём, просто я не твой вассал и не выполняю приказы. Ойгуль просит меня, и я катаю её, если есть настроение и время.       — Да как ты смеешь так разговаривать со мной! Я герцог, и уже год кормлю тебя, а ты отказываешь мне в такой простой вещи!       — Что!!! — заорал я так, что лошади под выходящими из ворот всадниками встали на дыбы, а деревянный замок затрещал. — Ты меня кормишь?! За год я тебе построил такую крепость, какой нет во всей округе. Больше не буду есть у тебя. Я прекрасно умею охотиться. А сейчас иди и командуй своими войсками. Я не покидаю тебя только потому, что дал слово помочь победить гуров.       Я взмыл в воздух, подставил морду ветру, чтобы немного успокоиться, а то дым, шедший у меня из ноздрей, мешал видеть, разъедая глаза. Хорошо, что мне удалось сдержаться. Мог бы спалить этого зазнавшегося мальчишку живьём. Пока я наматывал круги над предстоящим полем боя, воины герцога заняли свои позиции и приготовились встречать противника. Гуры же двигались лёгкой рысью по направлению к замку до тех пор, пока не увидели противостоящие им войска. Тогда они остановились, Куок Усул отдал какой-то приказ, и первая, скорее всего, тысяча понеслась вперед, переходя с места в галоп.       Наблюдая сверху, я от души радовался правильно выбранной позицией. Довольно крутой подъём заставил коней сбавить скорость. Из-за сужающейся местности всадникам пришлось всё больше и больше прижиматься друг к другу, а тут начали срабатывать заграждения и ловушки. Лошади спотыкались, всадники падали. Таким образом, ещё не добравшись до врага, гуры уже потеряли десятки, а может, и сотни воинов. Всё это помогло отразить первую волну нападавших, тем более что воины герцога были в доспехах в отличие от кочевников.       Куок Усул понял, что оборона хорошо продумана и дал сигнал отходить. Хотя отходить было почти некому — несколько десятков калек направились назад. А в это время вторая тысяча перестроилась. Теперь воины шли узким клином, да и разгоняться стали только в последний момент. Это сработало. Удар оказался намного сильнее первого, но и его удалось отразить. Где-то за полчаса боя «покрошили» почти всех нападавших. И опять Усул дал сигнал к отступлению.       На этот раз в бой было отправлено две, а то и три тысячи воинов, в расчёте пробить создавшуюся «пробку» силой инерции, но, по приказу Багера, воины установили под углом брёвна от снятого частокола. На них и наткнулись всадники, идущие первыми. Прорыва не получилось, но бой был яростным. Кое-кто из нападавших попытался обойти защитников со стороны реки или через горы, но водопады сносили смельчаков вниз по течению, а количество перебравшихся через верх было незначительное, и с ними легко справлялись.       Солнце уже давно перевалило за полдень, когда Усул дал команду к отступлению. Когда оставшиеся в живых всадники приблизились, развернул все войска, и они поскакали назад. Вот тут наёмники, входившие в состав защитников, совершили трагическую ошибку — они решили, что уже победили. Им не было видно, сколько воинов ещё оставалось у Улсула, вот и поспешили захватить обоз, пока те не сбежали.       Таким образом, хитрость командующего гурами удалась, наёмники попали в окружение, и теперь они бились не за золото, а за жизнь. Я наблюдал за этим боем сверху. Хорошо защищённые и умелые воины не собирались сдаваться, вскоре вокруг них образовалась гора трупов. А в это время Багер, не видевший, что происходит за горизонтом, уже начинал волноваться, что им ничего не достанется. Но помня, что я ему сказал без моего разрешения не покидать позиций, удерживал своих подчиненных от глупости. Вдруг я заметил, что несколько воинов поскакали вперед. Возможно, герцог послал разведчиков, а может, просто ослушались его приказа. Для спасения войска и герцогства я должен был вмешаться, а поэтому камнем кинулся останавливать их, только перед самой землёй расправил крылья, чтобы не разбиться, и приземлился прямо перед всадниками. Кони встали на дыбы, чуть не скинув седоков.       — Стоять! — крикнул я. — Вам что, жить надоело?       Войны встали как вкопанные, а ко мне поскакал Багер на своём белом скакуне.       — Что там происходит? — спросил он. — Где наёмники?       — Почему ты их не удержал? Никто из них не вернётся. Как ты будешь удерживать позиции с половиной войска?       Герцог ничего не ответил, да и что он мог сказать.       — Ладно, пусть твои люди отдыхают, а раненых отправляют к замку, я предупрежу, когда там бой закончится.       Но бой с наёмниками длился до темна. Я точно не разглядел, но, кажется, гурам удалось взять двоих последних в плен, а значит, есть вероятность, что им удастся узнать, что герцогу помогает дракон. Возможно, после этого Усул решит вообще не воевать и уйти. Но в любом случае результаты мы сможем узнать только утром, так как воины отправились отдыхать. Я сообщил об этом Багеру, чтобы он дал своим людям расслабиться, а сам, поев немного конины (благо, мёртвых лошадей было полно), лёг прямо на землю, перегораживая своим телом почти весь проход, и моментально заснул.       Проснулся утром, когда только забрезжил рассвет, и тут же поднялся в воздух. Мне было интересно, что придумает Куок Усул, чтобы пробить нашу оборону. Да, он знал, что часть наших людей убита, но не знал, сколько осталось. Кроме того, класть лобовой атакой своих людей он вряд ли захочет. Как только я осмотрелся, то понял, что был прав: горы были «усыпаны» гурскими лучниками, как муравьями, и они медленно, но верно продвигались к месту расположения герцогских воинов. Сообщать что-то Багеру не имело смысла, ему нечего и некого противопоставить кочевникам. Единственным выходом был отход за крепостные стены. Тут я вспомнил, как у себя дома боролся с муравьями — опрыскивал их химикатами из баллончика. Здесь у меня не было ничего подобного, но был огонь. Вот я и стал, низко пролетая над движущимися по горам людьми, поливать их огнем. В тот момент я забыл, что это люди, да и падали они со скал точно так же, как муравьи у нас на кухне. После двух походов туда и обратно, никого в горах не осталось, все крики смолкли и наступила тишина.       Я опустился на землю, подлетев близко к Багеру, рассказать о происшедшем, и о том, что я сделал, чтобы не дать врагу перебраться на наши позиции через горы. Потом слетал на речку умыться и подержать в холодной воде морду, остужая ноздри — как видно я их обжёг, долго пользуясь огнём. Как только жжение в ноздрях немного успокоилось, опять полетел на разведку. Уже издали мне стало ясно, что усул снова собирает войско. Когда же подлетел ближе, обратил внимание, что многие всадники слишком маленького роста даже для и так низкорослых гуров. Приглядевшись, понял, что большая часть воинов — это подростки и пожилые мужчины. Значит, Куок Усул решил ввести в бой последние резервы. Даже трудно было себе представить, как будут биться эти мальчишки с тяжело вооружёнными рыцарями. Они, возможно, и победят, так как по моей прикидке расклад сил был один к десяти, но сколько мальчишек будет убито или покалечено. Долго не задумываясь, решил остановить это безумие и опустился на землю перед шеренгой воинов, рядом с их командующим, который объяснял им что-то на непонятном мне языке. По всей вероятности, наставлял их перед боем.       — Тебе не жалко отправлять этих мальчиков на смерть? — спросил я его нарочито громким и строгим голосом, не давая опомниться после моего появления. — Твои войска же почти уничтожены, так уводи остатки отсюда. Сохрани свой народ.       — Гуры никогда не побегут от арусов! — гордо сказал Куок, как только справился с потрясением от вида стоящего рядом с ним дракона.       — А ты, оказывается, ещё и дурак! Неужели тебе непонятно, что я разнесу всех твоих вояк за считанные мгновения? Только от тебя сейчас зависит, будут ли и дальше существовать гуры или нет.       — Мы гордый народ, и нас не победить! Вперёд, мои орлы, бейте драко… — он не успел договорить, я мотнул головой и скинул его с коня.       Усул, по всей вероятности, получил довольно сильный удар, так как лежал и не шевелился. Но тут в мою сторону полетели сотни стрел, а потом и вся конница с криками и улюлюканьем двинулась на меня, бешено размахивая саблями. От стрел я прикрыл лапой глаза, низко опустив голову. А дальше ничего не помню. Как видно, инстинкт дракона затмил ненадолго мой человеческий разум. Очнулся я только тогда, когда все эти молокососы вместе со своими лошадьми превратились в одну кровавую массу.