В сказке, так в сказке

      Вернувшись в шкуру дракона, я сразу взлетел и кружил над избушкой Гуни, наблюдая, как моя милая садится на свою лошадь. Тут к ней подошла Бабка Гуня и что-то шепнула ей на ухо. Лира хихикнула, погрозила жрице пальчиком и пришпорила кобылу. Пока летал над замком, поглядывая за передвижением моей принцессы вдоль крепостной стены, задумался над словами жрицы. Кем же я таким стану, что все завидовать Лире будут, когда мы поженимся? Да и когда это произойдёт? Нет у меня желания годы ждать собственной свадьбы.       Дождавшись, когда герцогиня въехала в ворота, я приземлился перед замком.       — Подожди меня, любимый, — одними губами, почти без звука, сказала она, — я только переоденусь.       Лошадь увёл сразу подошедший конюх, сумку унесла служанка, а я остался ждать. Не прошло и четверти часа, как появилась Лира в мужской одежде и с небольшой корзинкой в руке. Она быстро пристегнулась ко мне и как-то ещё прикрепила к ремню корзинку.       — Полетели скорей, — сказала любимая, — у нас мало времени, вечером приедет граф Ран Шаес ругаться со мной.       Я не стал расспрашивать Лиру, из-за чего граф хочет ругаться, а просто поднялся в воздух. Мы полетели в тот лесок на берегу Олы, где уже один раз купались. Лира сняла с меня кольцо и, продев в него верёвочку, завязала на моей, уже человеческой, шее так, чтобы оно не могло упасть. Потом разделась и мы зашли в воду, спрятав одежду в лесочке среди деревьев. Сначала мы плавали, плескались и ныряли, а потом вышли на берег, достали полотенца и стали вытирать друг друга. Я впервые коснулся своей возлюбленной, это было настолько приятно, что просто невозможно описать словами. Вскоре полотенца лежали на земле, а руки скользили по этой невероятно тёплой, мягкой и нежной коже. Я ощупал её всю: начиная от лица и кончая пальчиками на ногах, прошёлся по нежной груди и твёрдым соскам, по спине и попке, по животику и бёдрам. Я был на седьмом небе от наслаждения. А потом мы, взявшись за руки, гуляли по лесу нагие, как Адам и Ева по райскому саду. Но когда мы шли, мне вдруг стукнуло в голову, что несмотря на переполнявшую меня любовь, я не чувствую возбуждения. Как же так, ведь вчера, только коснувшись её губами, я был готов… А сейчас нет.       — Что случилось, любимый? — заметив, как я изменился в лице, спросила Лира.       — Ничего, всё в порядке, — соврал я, ну не рассказывать же про мои опасения.       — Не переживай, милый, всё будет хорошо. Это бабка Гуня подпоила тебя настоечкой, чтобы, как она сказала, мы глупостей не наделали. Так что придётся нам подождать до твоего следующего прилёта.       — Вот же старая ведьма! Зарекался же я в этом мире ничего не пить, кроме воды, и всё-таки попался.       Мне было очень обидно, что меня провели, хотя понимал, что Бабка желала нам только добра.       — Не сердись на неё, — продолжала успокаивать меня Лирочка, пойдём лучше перекусим и назад полетим. Мне надо к встрече готовиться.       Уже сидя на полотенце рядом с корзиночкой и поедая пирожок, я поинтересовался:       — О чём это граф с тобой говорить хочет?       — Да кто его знает, какую ещё уловку придумал, чтобы скинуть меня и самому герцогом стать. Я буду его принимать в своём кабинете, ты знаешь, куда его окна выходят, я их не закрою, так что сможешь послушать, а если вдруг будет необходимо, то и вмешаться.       Как нам не хотелось опять надевать мне драконью кожу, а Лире одежду. Но деваться некуда, мы вынуждены были лететь к замку. Как только прибыли на место, Лира пошла переодеваться, а я встал у ворот крепостной стены ожидать гостя. Хотел нагнать на него страху, чтобы тот не очень мучил мою любимую.       Ран Шаес приехал не один, а в сопровождении шести вооружённых рыцарей, но дальше ворот я их не пропустил.       — Кто такие? — пророкотал я как можно более грозно. — Зачем пожаловали?       — Я граф Шаес, — ответил граф, ехавший впереди. Его голова и лицо были закрыты шлемом и забралом, так что толком рассмотреть не получалось. — Герцогиня Лира согласилась принять меня.       — Ждите, сейчас узнаю.       Не торопясь, отправился к ступеням замка, но тут появилась сама герцогиня.       — Аднр, можешь пропустить их, — одарив меня и прибывших высокомерным взглядом, приказала она. Но я заметил в её глазах хорошо скрываемое озорство.       Всё, о чём они говорили, я прекрасно слышал через окно. Это был очень длинный, великосветский разговор, состоящий из переплетения цветистых фраз, ничего не значащих, но показывающих образованность и учтивость собеседников. Суть же была в том, что Ран пытался захватить власть в герцогстве. Он говорил, что в нынешние тяжёлые времена, когда в любую минуту может вспыхнуть война, во главе герцогства или, по крайней мере, его войска должен стоять мужчина, имеющий понятия о стратегии и тактике ведения боя и сам хорошо владеющий оружием. Что молодая девчонка не может быть герцогиней, он не сказал, но именно это подразумевал. Шаес требовал, чтобы управление войсками герцогства она передала ему. Я напрягся — неужели она на это согласится? Уже приготовился засунуть голову в окно и вмешаться в их аристократическую беседу своим невежественным рыком. Но тут услышал ответ Лиры. Какая же она у меня умница! Она сказала, что ей доподлинно известно, что в ближайший месяц Багер никаких боевых действий вести не собирается. И вообще, военную кампанию раньше весны вряд ли начнёт. Из этого следует, что торопиться некуда. Герцогиня также сообщила, что она задумалась о том, что в настоящее время нужен человек, хорошо знающий военное дело. Такого человека она пригласила из-за границы, и в течение месяца он должен прибыть сюда.       Я был готов немедленно расцеловать мою любимую. Она не только осадила напористого графа, но и подготовила легенду, объясняющую моё прибытие. Граф уехал несолоно хлебавши, а вскоре ко мне вышла Лира. Долго общаться она не могла, сказав, что придёт за мной, когда все уснут. Но своё восхищение ею я высказать успел прежде, чем герцогиня вернулась к своим неотложным делам.       Эту, как и все следующие ночи, мы провели вместе, обнимая, целуя и лаская друг друга, а потом, нежно обнявшись, засыпали. Жаль только, что мне приходилось очень рано вставать и, выбежав из замка, надевать кольцо. Оставшиеся дни мы потратили на общение и уединённые прогулки в местах, где не опасались встретить людей. Я, конечно, немного сердился на Бабку Гуню за её обман, но нам и так было очень хорошо вдвоём.       Но вот наступил день, когда мне надо было возвращаться на север, к Ойгуль и ненавистному Багеру. В то утро Лира встала вместе со мной и, накинув на себя что-то, чтобы прикрыть наготу, вышла проводить меня. Вылететь я мог и позже, но всё равно, коль нужно было обращаться в дракона, то и не имело смысла тянуть с отлётом. При расставании я пообещал любимой, что это будет последний раз, когда я надолго оставлю её одну.       Ойгуль очень обрадовалась моему возвращению. Она расцеловала меня и тут же, взахлёб, стала рассказывать о приготовлениях к свадьбе, до которой оставалось всего две недели. Она трещала без умолку и про платье, и про украшения, и про одежду для Герона, и про блюда, что будут поданы, и… и ещё много всякого. Как она была счастлива! Из всего этого я обратил внимание на то, что все события будут проходить во дворе замка Ойгуль, и Адим Азам, как и Багер, будут во главе стола на равных. Значит, я чего-то добился! Я рассказал счастливой невесте про Лиру, о том, какая она хорошая девушка и как умело руководит герцогством, но про наши с Лирой отношения не рассказывал. Ведь Ойгулька точно Багеру проболтается. Сказал только, что хотел бы, чтобы девушки познакомились и подружились. Ойгуль сразу ответила, что пока такое невозможно, и продолжила рассказывать про бантики, заколочки и прочую ерунду.       Встреча с Багером была менее сердечной, но он сообщил, что рад моему возвращению. Расспросил, как обстоят дела на юге Аруских земель. Я ответил, что там очень обеспокоены его агрессивной политикой.       — И что они предпринимают по этому поводу? — заинтересовался он.       — Пока ничего, — мои ответы были согласованы с Лирой. Мы же знали, что Багер будет спрашивать.       — Значит, сидят, дрожат, но ничего не делают? Это хорошо, пусть боятся, — рассмеялся он.       Покрутившись несколько дней в будущей столице королевства, — именно так стали называть строящиеся здания на месте сожжённого замка — я выяснил, каким способом король решил влиять на не покорившихся герцогов. Раньше все дороги, что проходили между землями герцогств, были ничейными, и по ним ездили все, кому это было надо. Теперь король объявил, что все земли принадлежат королевству, и проезжать по ним могут только подданные короля, а все остальные должны платить пошлину за использование дорог. Поставленные пикеты не пропускали чужаков. Таким образом, на границе недавно созданного королевства стали происходить стычки. Пока они были незначительными, но Багер явно искал повод покорить ослушников силой. Подготовка к свадьбе немного мешала его планам, но ждать оставалось недолго.