То что там, на глубине

      Утро встречает очередным противным пищанием будильника. Стефан еле дотягивается до кнопки выключения, ударяя по ней ладонью. Оказавшись в тишине, Локвуд устало вздыхает, смотря в потолок. Может быть это реально чей-то больной розыгрыш? Вдруг кто-то из соседей, не совсем дружащий с головой, одевается в костюм клоуна по вечерам и выходит на улицу, пугая случайно попавшихся подростков так сильно, что они от страха пошевелиться не могут. Нет, это такой бред на самом деле. Стефан был убеждён в том, что это было нечто другим. Откуда людям здесь знать про его самый большой страх? Списать на совпадение? Тоже есть сомнение, при том сильное.       -Сынок, ты проснулся? Иди завтракай, не то в школу опоздаешь! — послышался голос матери с первого этажа.       -А я ведь так сильно её напугал вчера. Блять… — парень проводит ладонями по лицу, поднимаясь с постели. Он представил себя на месте бедной женщины, которая в новом городе старается сделать всё возможное, чтобы обеспечить комфорт своему ребёнку и себе, видит его вечером сначала весёлым и спокойным, а через полтора часа, вышедшим выкинуть мусор, после в панике забегающим обратно и ревущим от страха, судорожно упоминая какого-то клоуна на дороге, которого по итогу и нет вовсе. Стефан вздрогнул. Он бы места себе не нашёл, желая узнать что произошло, чего говорить о его матери. Стало неловко, но сильнее всего — стыдно. Нужно её успокоить, вот только Локвуд без понятия как оправдать своё поведение, к тому же ощущение чего-то очень неприятного именно здесь, в его комнате, до конца не покинуло сознание. Так, всё, нужно собраться и взять себя в руки.       Выходя из спальни и зайдя в ванную комнату, парень опёрся руками о раковину, смотря на себя в зеркало. Всё такой же обычный, разве что устало выглядящий из-за плохого сна. Прийти в чувство помогла холодная вода, которой парень несколько раз ополоснул лицо, а после почистил зубы и причесался. Ну вот, уже лучше! После водных процедур Стефан переодевается у себя в комнате и наконец спускается вниз, где его мама, уже одетая, накрывает на стол.       -Доброе утро, мам.       -Доброе, солнышко! Как ты? Выспался? — на лице женщины читалось явное беспокойство за прошлый вечер и от этого стало ещё тяжелее на душе. Мнимая надежда на то, что она забыла о том случае, моментально испарилась и было вообще не понятно почему она возникла. Выдохнув, юноша подходит ближе, осторожно обнимая её и уткнувшись лбом в плечо. Ронда бережно обнимает в ответ, поглаживая сына по волосам.       -Да. Прости меня за то, что так напугал тебя. Возможно кто-то и правда хотел меня разыграть, пусть и неудачно. — мать с пониманием кивнула, слегка отстранив от себя сына и мягко поцеловав того в лоб.       -Всё хорошо, Стефан, я не сержусь. Главное, что ты в порядке. — напряжение спало, хотя парень знал, что не договаривает всей правды. Завтрак прошёл в уютной атмосфере, где каждый поделился планами на день и мать предложила по дороге на работу отвезти сына в школу, на что тот согласился. Пока что одному идти по улице не хотелось, несмотря на то, что сейчас не вечер.       После завтрака семья заканчивает сборы и выходит из дома, садясь в машину и выезжая со двора. Наблюдая за проплывающими мимо домами и прохожими, Стефан немного расслабился, прикрыв глаза и ненадолго прикорнув. Однако, вскоре мама осторожно потрясла его за плечо, оповестив, что они приехали. Поблагодарив её и поцеловав в щёку, пожелал хорошего дня и вышел из машины, направляясь в сторону школы. Внезапно, на него кто-то налетает со спины, закинув руку на плечо, а кулаком второй руки, начал натирать волосы.       -Х-хэй!       -Здорово, мелкий! — Локвуд не мог не узнать задорный голос Тозиера. Брюнет наконец отпускает его, отходя в сторону и давая возможность привести себя в порядок.       -Я не мелкий, Ричи! — недовольно бурчит Стефан, поправляя причёску, на что парень усмехается. На самом деле шатен и сам прекрасно понимал, что врёт, ибо среди всех мальчишек в компании он не был особо высоким, находясь на одном уровне вместе с Беверли и это, в последнее время, стало объектом безобидных подколов.       -Да ну? Эддичка и то повыше будет. — упомянутый на такое ласковое обращение лишь фыркает, присоединяясь к парням вместе с остальными членами компании.       -Оставь его в покое Ричи, не всем «счастливиться» вырасти такой дылдой как ты.       -Но таких дылд любят девчонки и даже чьи-то мамашки. Например, твоя. — мощный подзатыльник прилетает по макушке Тозиера, от которого раздаётся громкое «ай!» и сальные шуточки отпадают сами собой. В компании друзей вчерашние тревоги становятся не такими важными. Стефан хихикает, наблюдая за шуточной перепалкой Ричи и Эдди, периферическим зрением замечая неподалёку от них компанию Генри Бауэрса. Те не слышно о чём-то переговаривались, поглядывая на «Неудачников». Ох, не к добру это, на самом деле. Стефан понимал, что после вчерашнего гроза школы его точно запомнил и не упустит возможности отпинать как следует. Взгляд парня цепляется за высокого брюнета, который продолжал на него смотреть, скорее даже внаглую рассматривать, будто оценивая его. Замечая, что Локвуд долго на него смотрит, брюнет показывает неприличный жест, тыкая языком во внутреннюю сторону щеки. Это продолжалось лишь пару секунд, никто больше и не заметил, но заметил Стефан, широко распахнув глаза и краснея. Брюнет ухмыляется, оставаясь довольным такой реакцией. Локвуд поспешил отвести взгляд, стараясь забыть об этой сцене, но она, как на зло, не вылезала из головы.       -Хэй, ты чего так покраснел? Всё нормально? — участливо спросил Стенли, замечая состояние Стефана. Но он не успел ничего сказать, как его перебивает Ричи.       -Он просто задумался о необъятных габаритах мамашки Эдди. Эх, мелкий, боюсь ты в ней утонешь и мы больше никогда тебя не увидим. Даже твоё тело не сможем нормально похоронить, ведь оно будет странствовать в ней…       -Ричи, блять! — Тозиер вновь получает мощный подзатыльник от Эдди. Всё таки этого шутника ничего не исправит, даже если его хорошенько избить. Внимание парня сразу же переключается на Эдди и он снова лезет к нему с похабными шутками. Беверли тоже посмотрела в сторону компании Бауэрса и нахмурилась.       -Будет лучше, если мы все пойдём в школу. Тем более скоро урок начнётся. — возражать никто не стал и компания зашла внутрь здания расходясь по своим кабинетам. О ситуации с парнем Стефан забыл, но вот вчерашнее снова лезло в голову. Хотелось с кем-то поделиться, но вдруг друзья посчитают его сумасшедшим, ведь это и правда было очень странно. Шатен скучающе подпёр рукой щёку, слушая преподавателя. Взгляд с доски перемещается на окно и по телу пробежали мурашки. За окном плавно по воздуху летел красный шарик и что странно, он не улетал вверх. Можно было бы списать на то, что он сдулся, но нет. Он был вполне себе хорошо надут, но почему ему стало как-то некомфортно. Вроде бы обычный шарик… Стефан поворачивает голову и замечает, что Билл также сосредоточенно смотрел в окно и заметно напрягся. Он тоже это видит? Замечая взгляд на себе, Денбро поворачивается к Локвуду и они смотрят друг на друга. Оба задавали немой вопрос: «Ты тоже это видел?». Что самое удивительное, никто больше не обратил внимание на шарик. Если кто-то и смотрел в окно, то на что-то другое, но не на него. Отвлёк его голос учителя, он вызывал его к доске решить уравнение. Пока Стефан шёл, снова бросил взгляд в сторону окна. Шарика там уже не было.

***

      Прозвенел звонок с урока. Собрав свои вещи, Стефан выходит из кабинета, дожидаясь Билла, Эдди и Ричи. Парень задумчиво смотрел в пол, отойдя в сторону, чтобы не мешать проходить другим ученикам. Однако, внезапное столкновение выбивает его из своих раздумий.       -Хэй, ну чё за?.. -он поднимает голову и видит перед собой того самого брюнета, который делал ему неприличные намёки. Тот посмотрел вниз, на Локвуда и хитро, неприятно так, усмехнулся.       -Упс, кажется не заметил! — в его голосе читалась скорее усмешка чем сожаление. Ну да, в принципе чего ещё можно ожидать от того, кто всё время проводит с хулиганами. В голове внезапно проскакивает мысль, что Стефан его где-то уже видел. Проходящие мимо ученики иногда оглядывались в их сторону, кто-то наблюдал со стороны. Никто не решался подойти и спросить в чём дело, боялись.       -Так надо смотреть куда идёшь! Широкий что ли, места мало? — он труп. Кто его вообще за язык, блять, дёргал?! Нет бы сказать спокойно или же вообще промолчать, но нет! Эта привычка у него ещё со старой школы — отстаивание личных границ, за что иногда парень попадал в неприятности, но так окружающие понимали, что он не даст собой манипулировать и издеваться. В коридоре стало немного тише. Да, это был не Бауэрс, но все ученики, которые были в этой школе очень давно, прекрасно знали, что злить не надо не только его, но и всю его компанию. В лучшем случае, они просто сделают гадость тебе, а в худшем… сообщат главному. Стефан был далеко не первый, кто осмелился так дерзить и что в итоге… Большинство оказывалось в больницах с переломами и сотрясениями, а некоторые — в реанимации. И если Локвуд не заткнётся прямо сейчас, что-то из этого будет ему обеспечено, если не придумают чего похуже.       -А ты, я смотрю, в себя так сильно веришь? — хулиган ухмыляется, большим и указательным пальцем поддевая его подбородок и поднимая голову выше, заставляя смотреть в глаза. Сердце стало биться быстрее, а ладони потели, Стефан тихо сглатывает слюну и молчит. Страшно, ведь совсем не знаешь, как человек себя поведёт.       -Котёнок зубки показывает? — он наклонился к нему ниже, прошипев это возле его уха. Стефан учуял запах сигарет, мятной жвачки и какого-то недорого одеколона с нотками хвои. По телу пробежали мурашки, а в голове, тысяча и одна мысль о том, какая расправа его ожидает в данный момент. Но парень медлит, будто издевается над ним.       -Такие будет жалко ломать. — он с усмешкой продолжает говорить это на пониженном тоне для остальных, но хорошо слышимом для самого Стефана, который начал потеть под своей футболкой. Ну всё, это конец. Он похоже реально без зубов останется. Мама будет не в восторге, когда ей позвонит директор. Меньше всего хотелось подставлять её, но как тут можно терпеть подобное отношение к себе. Внезапно его резко отталкивают в сторону и плечо обжигает острая боль от столкновения с холодной металлической поверхностью шкафчика.       -Твоё счастье, что я занят сейчас. Но тебе стоит запомнить, что от меня больше не отвяжешься. — он ухмыльнулся, окинув его взглядом и подумав о чём-то своём, пошёл дальше. Всё пришло в норму, школьники продолжали идти по своим делам и совсем не обращали внимания на испуганного Стефана, но только не подбежавшие к нему Билл, Эдди и Ричи. Они что-то говорили ему, но парень не запомнил что именно. Эдди его ругал, Ричи отшучивался, а Билл спросил про его плечо. На всё это Стефан ответил очень абстрактно, что он в порядке и не надо так за него переживать.       -Ага, конечно! А потом Патрик настучит об этом Бауэрсу, они тебя утащат куда-нибудь и… — Патрик, значит. Его угроза прозвучала жутко и в совокупности со страшными предположениями Эдди по телу снова пробежали мурашки. Однако, ему не хотелось думать что там с ним могли сделать. Совсем не хотелось…       -Н-н-не нагнетай! Пойдёмте уже, надо поговорить кое о ч-ч-чём. — Билл отвлекает ребят от представлений возможных истязаний со стороны задир и они направляются на задний двор школы, где их ожидала остальная часть компании. На вопросы с их стороны, почему ребята задержались, они предпочли умолчать о правде, списывая на то, что их задержал учитель по одному делу.

***

      «Неудачники» расселись под большим раскидистым дубом вокруг его ствола. Говорить о чём-либо никто не решался, все наслаждались свежестью в тени дерева и слегка прохладному ветерку. Билл молчал некоторое время, но после того, как он стал замечать красноречивый взгляд Стефана и желание Ричи задать вопрос по поводу того, почему они вообще все здесь собрались, решился, наконец, спросить.       -С-слушайте. В-в-вы не замечали ничего странного, что могло бы п-п-произойти с вами? Или ж-жуткого? — вопрос был крайне странным и, возможно, заданным не к месту и это вызвало бы непонимание у любого другого человека, но все в компании как-то странно призадумались. Первым решился заговорить Стефан, отбросив мысли о том, что его могут посчитать чокнутым. Не зря Билл спросил, причём так серьёзно.       -Вчера было. Я хочу поделиться с вами. — он вздрагивает, мысленно возвращаясь в прошлое. Ему снова предстоит морально пережить тот ужас, но шатен понимает, что без подробного объяснения, картина не сложится полностью. Вдох-выдох, требуется несколько секунд, чтобы продолжить.       -У меня есть один страх, идущий с самого детства. Тогда я купался в море, а моя мама была на берегу. Я отплыл слишком далеко и ногу свела судорога. Было очень страшно в те моменты, ведь я начал тонуть, а море в том участке было тёмное, глубокое. Меня спасли, но с тех пор у меня появилось опасение глубины. Фантазия порой рисовала не самые лучшие картины. Так вот, к чему я вообще начал это… — пауза. Перед глазами проносится картина вчерашнего вечера, из-за чего на руках проглядывают мурашки.       -Я ждал маму с работы вечером. Она пришла, мы поужинали, потом я пошёл выкидывать мусор. И вдруг вижу на улице, прямо на дороге стоит клоун. В грязной одежде, с жутким гримом. Он звал меня по имени и звал поплавать в пруду, а ещё… улыбался. Широко, неестественно, обычный человек так не сможет, ему нужно будет рот для этого порвать. На вопрос о том, откуда он знает как меня зовут, сказал, что знает обо мне всё. А после, побежал на меня. Я закричал и убежал в дом, но до этого меня будто припаяли к земле. Это… — он обрывает фразу. Страх крепко засел внутри и поднимался к горлу. Этот мерзкий голос, мерзкий вид и полное отсутствие контроля над телом. А что если он не смог бы убежать домой?.. Что если его настигло это нечто?       -Стефан! — громкий оклик Беверли выдёргивает из мрачных мыслей. Стефан смотрит на подругу и чувствует, как его трясёт. Это заметили и остальные товарищи, принимаясь успокаивать. Хотелось расплакаться, но Локвуд не позволил себе это сделать. Нельзя при всех давать слабину. К тому же, он не дома, это могут увидеть другие и они точно не станут жалеть. Во всяком случае он убеждён кто точно не станет.       -Я тоже кое-что видел. Т-точнее с-с-слышал. — спустя некоторое молчание говорит Билл, привлекая внимание компании к себе.       -Не в-все знают, ч-что моего брата Дж-Дж… — Стэнли ободряюще кладёт руку ему на плечо. Когда дело доходило до этой темы Денбро заикался намного чаще, чем обычно. Билл выдыхает, собирается с силами, стараясь себя успокоить.       -Не так давно Дж-Джорджи пропал. Р-родители считают ч-что он погиб, п-потому что его т-так и не нашли. Но у меня о-ощущение, что он мож-может быть ещё жив. Но вчера в-вечером я слышал из его комнаты с-смех, кот-который и принадлежал ему. И голос. Он звал меня. Когда я открыл дверь и зашёл, то никого не было. На полу лежала н-наша старая семейная фотография. Когда я п-поднял её и смотрел к-какое-то время, то… Джорджи на ней глядел прямо на м-м-меня. И заулыбался. Также, как ты описал, С-Стефан… — Билл замолкает. Никто не решается нарушать тишину, переваривая всю информацию. Картина вырисовывается страшная, от неё мороз по коже, появляется ощущение тревоги и чего-то незримого присутствия. Эдди оглядывается, но никого не замечает, а неприятный осадок по прежнему остается. Ричи, который бы уже давным давно сально пошутил над этими рассказами, пытаясь разрядить обстановку, и убедил бы, что это не более чем разыгравшееся воображение на почве пережитого стресса, молча уставился в землю, прижимаясь спиной к стволу дерева. Кажется, слова друзей не оставили его равнодушным, заставив вспомнить о чем-то своём, связанном с поднятой темой, но он не осмелится рассказать им.       -И у меня было. — подаёт голос Стэнли, чем привлекает всё внимание ребят.       -В моей комнате висит одна картина. Вам может показаться, что это не странно или страшно, но это очень мрачное полотно с нарисованной на нём женщиной. Ничего красивого в ней нет. Тёмные цвета, черты лица и её фигура неестественно искажены, от чего на первый взгляд вряд ли распознаешь на ней женщину. Однако, вглядываться вряд ли захочется, потому что она моментально нагоняет ощущение тревоги, паники. Я несколько раз убирал картину на чердак, но она снова оказывалась в моей комнате. Разворачивал картину лицом к стене, но спустя время она вновь повернута ко мне. Я старался игнорировать картину, но у меня не получалось. Атмосфера в комнате словно менялась, в ней тяжело оставаться одному, не говоря о том, чтобы ложиться спать, поэтому я всегда накрывал полотно пледом перед сном. В тот вечер я собирался сделать тоже самое. Взял лежащий в шкафу плед, повернулся к картине, а женщины на ней не было. Холст пуст. — все ребята разом вздрогнули. На несколько секунд будто похолодало, хотя на улице было ещё тепло.       -Говоря честно — я едва ли не обосрался от страха. Начал искать её в комнате, а когда повернулся в сторону окна, увидел её. В полный рост, именно такую, какой она была нарисована. С диким воплем, эта чертовщина полетела на меня, а я машинально кинул в неё пледом и выбежал из комнаты, захлопнув дверь, прижимая её спиной. Какое-то время она долбилась изнутри, пытаясь выбраться, но всё вскоре стихло. Спать я там не остался, конечно же, уснул в гостиной. — когда Урис заканчивает говорить, Эдди резко подскакивает, потерев свои плечи.       -Всё! Не могу больше слушать! Простите, конечно, ребят, у нас не все высказались, но ещё один такой рассказ за раз и я подохну прямо на месте! — по глазам Каспбрака было видно, что он не просто остался под впечатлением от чужих историй. У него тоже что-то случилось, однако делиться сейчас этим совсем не хотелось и в этом винить его нельзя, тут все были на нервах.       -Я думаю нам стоит сделать перерыв. Однако уже это наталкивает на мысль о том, что происходит что-то странное. Не хочу нагнетать, но напомню о том, что у нас в городе дети и подростки пропадают. Если это как-то связано… — задумчиво произносит Бен, однако замолкает при виде взгляда Эдди. Остальные ребята задумываются тоже. В Дерри и правда ещё с лета можно тут и там увидеть увидеть расклеенные объявления о пропаже детей от 5 до 17 лет. Полиция пытается найти их, но результаты тщетны. Всё таки среди этих несчастных был и брат Билла.       -Слушайте, давайте подумаем об этом немного позже, ладно? Сейчас урок начнется, а после школы можем пойти ко мне. У меня тоже кое-что случилось. Вам лучше это увидеть самим лично, чем просто услышать. — Беверли решает вновь нарушить воцарившееся молчание и видит настороженные, а у кого-то и неуверенные взгляды, но это не становится поводом для отказа в визите. Компания направляется обратно к школе, но никто из них не замечает, стоящую поодаль, скрывшуюся среди деревьев, высокую фигуру широко улыбающегося клоуна, держащего в руке красный шарик.