Лучше проиграть с честью, чем выиграть недостойно.
Взлеты и падения! После неудачной тренировки с Дуку Санталь снится кошмар, в котором ее осуждают за трусость. Как ни странно, это помогает ей поверить в себя и стать лучшей в группе. Но в один прекрасный день ее вызывают в Совет Джедаев по неизвестной причине. Санталь шла за магистром Шаак Ти. Ей было и волнительно, и страшно, и любопытно. Обычно вызов в Совет что у взрослых, что у детей ассоциируется с чем-то плохим. Вот и девочка стала вспоминать все действия за последнее время. И сделал вывод, что скорее всего ее похвалят. Но, с другой стороны, не может быть дело только в этом. Санталь чувствовала подвох. Сегодня все могло случиться. А потом девочке будто на голову ведро воды вылили. Нахлынули воспоминания буквально вчерашнего вечера. — Ребят, я знаете, что подумал, — сказал Макс за завтраком. — Что? — спросила Даша, откусывая кусок джогана. — Я хочу устроить… ВЕЧЕ… — мальчик только собрался крикнуть, как вспомнил, что вокруг свидетели, заговорил шепотом, — вечеринку. — Класс! — сказал Ник. — А по какому поводу? — Зачем вечеринке повод? — с широкой улыбкой ответил Макс. — Давайте так. Встретимся все вместе у меня после занятий и повеселимся. Насладимся легкой и беззаботной жизнью, пока есть возможность. — Как будем веселиться? — спросила Грейс. — Я расскажу. Но не здесь. После уроков дети нашли тихий скромный уголок для разговора. Макс с датападом в руке зачитал список развлечений. — Я предлагаю бой подушками, кучу сладостей. — И это все? — скептически спросила строгая Ланда. — Нет. Будут игры и разные конкурсы. Но какие, давайте решим вместе. У кого какие идеи? — Игра в фантики, — предложила Грейс. — Что за игра? — спросила Санталь. — Правила простые, — пояснила блондинка. — В шаре с дыркой несколько разноцветных фантиков. Ты любой выбираешь, читаешь задание и выполняешь. — Игра «попади в цель», — крикнула Анна. Начался шум. Ребята старались перекричать друг друга. Каждому хотелос, чтоб его идею приняли. Внезапно Ник выдал: — А давайте устроим конкурс страшилок! Мы сядем в круг и будет пугать друг друга. Кто расскажет самую жуткую историю, тот победит и получит секретный приз. А кто откажется участвовать, получит пердежную подушку под зад за то, что не пощекотал нервы. — Ты уверен, что это будет не слишком жутко? — спросила, волнуясь, Грейс. — Не будь трусишкой. Считай, что это вроде конкурса «Кто расскажет небылицу». И вообще, страшилки детей не страшные, — заверил Ник. В итоге одобрили игры в фантики, «попади в цель», конкурс страшилок, игру в мяч, назначили ответственного за угощения. Ребята решили, что на большее не способны. Устанут. И вот в 6 часов ребята собрались в пустом зале со всеми приготовлениями. Нечего и говорить, что юнлинги рисковали. Если бы их кто-то заметил, вечеринка бы не состоялась. К счастью, все обошлось. Санталь нервничала чуть больше, чем другие, потому что никогда не участвовала в таких делах. — Да начнется вечеринка! — скомандовал Макс, подняв руку. Первой среагировала Даша. Схватила подушку и кинула в Сванте. Началась настоящая битва. Юнлинги швырялись подушками, лупили ими друг друга, кричали, смеялись, бесились, пока от усталости не упали. — Уф, как же я устал. Это было круто! — Адриан показал два пальца вверх. — А я голодная, — сказала Риша. Юнлинги стали поедать принесенные бисквиты, мороженое, пирожные и другие сладости. Санталь не стала упускать возможность попробовать все виды угощений. Когда все наелись, праздник продолжился. В итоге остался один конкурс страшилок, оставленный на «сладкое». Дети сели вокруг лампы, горящей желтым цветом. — С кого начнем? — спросил Макс. — Давайте с меня. Я давно мечтал об этом конкурсе, — сказал Ник и начал рассказывать. — В одном черном городе черной ночью… Санталь внимательно слушала истории и удивлялась, почему ей почти не страшно. Может, потому что страшилки слишком… детские? Неправдоподобные? Действительно всякие там шестиглазые монстры или ходячие мертвецы — выдумка. Их на самом деле не существует. А вот, например, злой синий дяденька в шляпе реально существует. В реальность девочку вернул голос Макса, который сидел рядом с ней: — И вдруг они услышали страшный крик из темноты. У-у-у! Оно вышло на свет фонаря. И они поняли: это была бешеная вомп-крыса! У-а-а-а! — неугомонный мальчик дошел до того, что вскочил, направив левую руку вперед. — Мне лично больше понравилась история рыцаря с мечом вместо руки, ну и то, что рассказала Грин. — сказал скучным голосом Джастин, — Может, еще раз перескажешь момент про шкаф? — А то как же? Дверь шкафа тихонько заскрипела, он обернулся и увидел… Шубу из кошачьей шкуры! — девочка вскинула руки вверх. Файона передернуло. Сванте поежился. А Грейс запаниковала: — Я устала это все слушать! Я сейчас умру от страха! Может, разойдемся по комнатам? — Потерпи. Осталось послушать историю Санталь, — сказал Ник и переключился на нее. — Вперед. И помни, главное — страшная подача. Санталь задумалась и начала: — Однажды на далекой планете маленькой девочке не спалось темной ночью. Она глядела в окно и смотрела на небо. Вдруг она увидела два странных белых огонька. Из любопытства девочка решила посмотреть, что это такое. Оказалось, что это был корабль. Девочка только собралась уйти, как дверь открылась и вышел… дурос-вампир! Высокое тощее длиннорукое существо с красными глазами и острыми клыками. У него на голове была шляпа и торчали трубки. Что то, что другое он никогда не снимал. — А почему он их никогда не снимал? — ежась, спросила Грейс. — Ну это ж очевидно! — сказал Ник. — Для вампиров свет губителен. Поэтому он и носит шляпу для защиты. А трубки дают дополнительный кислород. Чтоб меньше пить кровь. — Так и есть, — сказала Санталь. — Девочка внимательно смотрела на существо. Она никогда не видела ничего подобного, потому и не убежала. А когда он ее заметил, было уже поздно. Дяденька схватил девочку и потащил на свой корабль. Девочка просила пощады, но тщетно. — И что с ней потом случилось? — спросил Макс. — Никто точно не знает. Эту девочку с тех пор никто не видел. Но вот про этого дяденьку слухи ходят по сей день. Говорят, что это страшное чудовище, которое нападает на людей, особенно на джедаев, и начинает пить кровь, пока всю не высосет. — Какой ужас! — у Грейс чуть волосы дыбом не встали. — Больше всего он любит маленьких девочек. Чем меньше, тем больше нравится их кровушка. Да и в целом дурос был страшным. Еще никогда дуросы не внушали такой ужас. — Я думала, дуросы мирный народ, — сказала Грейс. — Я тоже так думала. Но, увы, все мы разные. Вот и дурос-вампир, хоть и умен, как сородичи, да только душа чернее ночи. Для него убийства джедаев и обижать маленьких девочек обычное хобби. А любит больше всего он охотиться ночью. Стоит ему задаться целью, так тут же бросается в погоню. Он будет преследовать добычу по всей галактике, пока не найдет и не убьет. Сколько свидетелей видели обезображенные трупы. Но никто не мог знать, что у дуроса-вампира есть и другое страшное оружие. Укус. Стоит раз укусить, и у жертвы появляется пристрастие к шляпам. Затем чем дальше, тем страшнее. В конце концов жертва будет убивать. Укушенные об этом знали. Но никто ничего не мог доказать, пока не наступило полнолуние и… Когда Санталь закончила, увидела, что ее история произвела неизгладимое впечатление. Кто-то даже от страха дрожал. — По-моему, победитель очевиден, — сглотнув, сказал Ник. — Да, это точно, — сказал Макс, один из немногих, кто почти не испугался. — Твоя история про дуроса-вампира оказалась самой страшной. И самой реалистичной. — Все, хватит пугалок. Не смешно уже! — обиделась Грейс. — Все. Я ничего не слышу, ничего не слышу! Говорите ерунду, сколько хотите, все равно ничего не слышу! И выбежала из комнаты. Санталь удивилась, что ее страшилка таким образом повлияет на одноклановцев. А ведь она, пока рассказывала, говорила правду только в начале, а потом начала сочинять и импровизировать. Говорить то, что в голову взбредет.***
Грейс с подскоками бежала до своей комнаты. — А мне ничего не страшно! В страшные сказки я не верю! Я верю только в добрые сказки! Слава Силе, что Санталь рассказала последней. А то бы она, пока сидела, умерла от страха, не в силах больше слушать ужастики. Неожиданно девочка остановилась. — Там кто-то есть? — ей показалось будто она услышала звук, но она тут же стала себя успокаивать. — Спокойно, Грейс Янг, спокойно. Там никого не может быть, это просто ветер. Или мне показалось. Вот всегда так. Когда на ночь рассказывают страшилки, сразу начинает что-то мерещиться. Поэтому Грейс скорее помчалась к себе. Забежала в комнату и нырнула под одеяло, тяжело дыша. Внезапно раздался скрип, и Грейс с криками выбежала из комнаты.***
Но Санталь обо всем этом не знала, но все равно была уверена, что ее ждет нагоняй. Она прям представила, как ей говорят: «Как вам не стыдно! Пугать не по-джедайски!». Один магистр Мейс Винду чего стоит. Ходят слухи, будто он одним своим взглядом заставлял собеседников вспомнить все свои грехи с 5 лет! Однако, когда девочка вместе с магистром Шаак Ти зашла, на лицах членов Совета не было гнева. Вернее сказать, их лица вообще ничего не выражали. Мейс Винду сидел задумчиво, подперев подбородок рукой. Остальные просто сидели, беспристрастно смотря на вошедших. — Добрый день, юнлинг Сабура, — на этот раз Йода поздоровался первым. — Добрый день. — Санталь решила последовать совету Ника. Он говорил, что в такой ситуации всегда нужно начинать с вежливости. Даже если чувствуешь, что накосячила, не спеши каяться, а вдруг Совет ничего не знает. В итоге наберешься проблем. — Вы меня звали, вот и я. Что-то случилось? — Мы бы хотели уточнить. Тетя никогда не говорила, как зовут твоих родителей? Вопрос не предвещал ничего хорошего. У Санталь аж в животе стало холодно. Столько времени о ее родителях не вспоминали, а тут… И главное — зачем? — Нет. Она предпочитала молчать. А почему вы спрашиваете? — Слышала ли ты когда-нибудь про джедая по имени Реван? — спросил Мунди. — Нет. О нем я не читала. А кто он? — Это настоящая легенда. Один из самых могущественных адептов Силы своего времени, побывавший как на Светлой, так и на Темной стороне. За свою долгую жизнь он совершил немало добра и зла. Но рассказывать об этом нет времени. Лучше прочти в библиотеке. Тем более, мы вызвали тебя по другой причине. — Прошлой ночью мне приснился сон, — Мейс сразу перешел к делу, — в котором я увидел перед собой Ревана в его доспехах с фиолетовым и красным мечами. Я собрался к нему подойти и спросить, что ему нужно, как вдруг он снял маску и под ней оказалось твое лицо, юнлинг. Санталь была в шоке. К такому повороту событий она точно была не готова. А Мейс Винду продолжил: — Вот почему мы тебя спросили про родителей. А теперь скажи, прошлой ночью тебе снился такой же сон? И в целом тебе когда-нибудь подобные сны снились? — Мне разные сны снились. Но Реван мне никогда не снился. — Хорошо. Потому что мне кажется, что это не случайно. Прошлый сон не стоит игнорировать, нужно понять его смысл. И ты могла бы нам помочь, если бы знала имена родителей или читала про Ревана, — с этими словами Винду показал голограмму, на которой был изображен мужчина в доспехах, в маске и с мечами. Вид у него был довольно грозный. Санталь аж вздрогнула. — Вы думаете, что я наследник Ревана? — Есть вероятность, что так оно и есть. Но проверить мы не можем, так как последние его наследники удалили все свои данные. Мы не можем сделать анализы ДНК, крови и так далее. Остается только строить теории. Только ты не думай, будто тебя в чем-то обвиняют. Если не знаешь, то ничего страшного. Я думал, что мне такой сон приснился по двум причинам. Либо он намекает на то, кто ты, что, увы, проверить мы не можем. Либо на то, что мы связаны или будем связаны. Но, учитывая, что прошлой ночью тебе то же самое не снилось, скорее всего, это не так. — А может быть так, что сон намекает на мое будущее? — предположила Санталь. — Возможно, — согласился магистр Винду. — Думаю, нам обоим в первую очередь надо разобраться и подумать. Пока можешь идти. Только сначала ответь на один вопрос. Санталь опять внутренне подобралась. Ну вот… Только она расслабилась, как незаметно подкрался… — Вчера, когда я вечером прогуливалась, то увидела как с криком несется твоя однокурсница Грейс Янг, даже не заметив меня. Ты случайно не знаешь, почему? — спросила магистр Галлия. — Боюсь, на этот вопрос я тоже не знаю ответа, — сказала Санталь, не желая выдавать Макса.***
— Зря мы Санталь вызвали. Она ничего не знает, — сказала Ади Галлия. — Если бы мы ее не вызвали, мы бы не узнали, что она не знает. Отрицательная информация или отсутствие информации — тоже информация, — возразил Мунди. — Что мы будем делать дальше? — Наблюдать и ждать. Уверен я, сюрпризы мы еще получим.***
Через неделю, сидя с Баррисс в библиотеке, она узнала невероятную новость. Скоро состоится Турнир учеников Храма джедаев. Ежегодное соревнование, которое устраивалось Орденом джедаев в Храме на Корусанте. В нём юное поколение могло показать свои навыки, чтобы привлечь внимание потенциального учителя. На турнир приходило множество рыцарей и мастеров, чтобы подыскать себе падавана. Ученики упорно тренировались перед соревнованием, так как боялись, что из-за поражения их могут отправить в один из корпусов. В турнире участвовало тридцать два ученика, сражаясь на световых мечах один на один в каждом раунде. Раунд заканчивался после того, как один из участников не сдастся или не получит три ожога. Перед началом боя все ученики собирались вокруг места сражения. В финальном раунде участвовали только шесть лучших студентов, которые сражались группой. Первые два боя традиционно состоялись в Зале единоборств или, как его еще называют, на Арене для спарринга. При дальнейшем продвижении условия становились всё более реалистичными. Также стоит отметить, что в дуэли использовались в целях безопасности тренировочные мечи, которыми невозможно отрезать конечность или убить. Только обжечь. Разумеется, на Турнир можно прийти в качестве зрителя. Вот и всех юнлингов, которые не доросли до соревнования, пригласили. Уже на следующий день группа Санталь то и дело обсуждала Турнир и все, что с ним связано. — Невероятно! Я еще никогда не видела Турнир! — Когда же мы будем в нем участвовать? — Наверное, это очень опасно! — Мы будем зрителями! Круто! — Какие, интересно, там будут испытания? — Кто победит? Все эти разговоры напомнили Санталь, что им еще предстоят испытания юнлингов. Обычно эти испытания включали демонстрацию владения световым мечом и Силой, знание кодекса и навыки медитации. Но до них было еще далеко, так что беспокоиться было не о чем. Пока что. В день Турнира в Зале единоборств было много народу, впрочем, когда было иначе? Клан Санталь решил сесть на первом и втором рядах, чтоб было все всем видно. Санталь обратила внимание на участников самых разных рас, стоявших в углу, среди которых было несколько тви'леков. Девочка мысленно пожелала им удачи. Арена была сама по себе в форме чаши и находилась в глубине Храма, полностью белая, с черно-белыми стульями, расставленными у стены, чтобы зрители могли сидеть и наблюдать. Центр помещения использовался для боя и обычно оставался пустыми, однако по всему помещению могли быть разбросаны разные отвлекающие факторы. Из кабины управления верхнего уровня джедай или технический оператор может настроить комнату на одну из пяти настроек. Изменения в комнате включали колебания гравитации, изменение внутреннего освещения, изменение температуры, а также более разнообразную погоду и другие переменные. Комната была оборудована защитным полем, который поймал бы любого ученика, потерявшего равновесие и упавшего с опасной высоты. Проектор щита был расположен в полу, чтобы он мог охватить всю комнату.***
Санталь даже не подозревала, что в это время в Зал зашел магистр Дуку, который буквально вчера вернулся с миссии и хотел хоть немного отдохнуть в Храме. Ведь Совет джедаев может вызвать в любую минуту. Дуку это понял очень давно. Еще со времен первой миссии. Вот и сейчас из-за него он не смог сделать одно очень важное дело. Дуку хотел извиниться перед Санталь за то, что сильно ее обидел. Сразу, на следующий день после ссоры. Но прямо в 6 утра его вызвал Совет на задание, узнав которое старый джедай осознал, что миссия затянется надолго. Очень надолго. Уроженец Серенно был раздосадован. Он думал, что когда вернется, извиняться будет уже поздно. Например, девочка банально все забудет. Хотя забыть такое очень сложно. Как гласит пословица, слово — не птица, вылетит — не поймаешь. Потому часто от слова рана намного глубже, чем от меча. Чувство вины на совести Дуку всю миссию пролежало тяжким грузом, из-за чего магистр иногда терял концентрацию, но не настолько, чтоб провалить задание. По возвращении в Храм его встретил Йода и пригласил посмотреть Турнир учеников. Дуку понимал, что старый учитель предложил ему такое времяпровождение не просто так. Он рассчитывал, что его бывшему ученику приглянется кто-нибудь и ему захочется взять последнего в падаваны. Зеленый ушастый джедай однажды намекнул, что хоть Дуку и стар, он еще успеет обучить хотя бы одного юнлинга, передать ему свою мудрость и знания. Сам магистр был не согласен с этим. Никто не может затмить Квай-Гона.***
Через несколько минут, после того, как группа Санталь расселась, все стихло, и в центр зала вышла судья, женщина, похожая на человека, но с белыми волосами и узкими длинными ушами. Она подняла руки вверх и начала речь: — Начинаем Турнир! В первую очередь по традиции напомню всем правила. Старайтесь не выходить из круга, бой закончится, когда кто-нибудь из вас получит три ожога или сдастся, выкрикнув слово «Сола!» А теперь проведем жеребьевку, чтобы участники узнали, с кем они будут сражаться в первом туре, который, как и второй, традиционно проводится здесь. После распределения образовалось шестнадцать пар. Поединки начались. Все внимание зрителей сконцентрировалось на круге, в который по очереди входили пары и фехтовали. Санталь, как и многие другие юнлинги, была искренне поражена мастерством дуэлянтов. Ей казалось, что участники большие молодцы. Что она сама так никогда не сможет даже повторить и половину их трюков. Особенно девочка обращала внимание на то, как дерутся люди и тви'леки. Даже думала какие-то приемы на вооружение взять. Первый и второй раунд проходили примерно одинаково, а вот третий, согласно правилам, - всегда либо групповые бои, либо под водой, либо в невесомости. Групповые бои могут проводить в разных местах от столовой до коридора. А второй и третий вариант - исключительно в специальном месте. Бассейне и антигравитационной комнате. В этот раз были групповые бои в коридоре. В назначенный день собрались три пары, прошедших в финал, а именно тви'лекка, два человека, вуки, арканианец и дурос. И, конечно, много зрителей. На этот раз сидений не было, поэтому пришлось стоять. Поединок начался. Как и в предыдущие два раза, Санталь изучала участников, ибо каждый раз узнавала их с новой стороны. Во-первых, тви'лекка фиолетового цвета, очень гибкая, требовательная к себе, больше всего полагается на акробатику. Чем-то похожа на Ланду. Во-вторых, люди используют разные тактики, эдакий букет стилей. В-третьих, вуки часто использует грубую силу. В-четвертых, арканианец — точность, тонкость и стратегия. Во время поединка он будто ведет партию в дежарик, пытаясь предугадать действия противников. Санталь была уверена, что, вполне возможно, именно он победит. И последний, дурос. Когда девочка его увидела, она немного испугалась. Уж слишком он был похож на дяденьку, только меньше. Санталь даже подумала, а вдруг этот мальчик — его сын? Или просто родственник? — Я все забываю сказать, я на тебя обиделась, — девочка услышала сзади голос Грейс. — За что? — За ту страшилку, если забыла. Из-за тебя мне кошмары снились, я боялась каждого шороха. — Грейс дошла до того, что толкнула Санталь, но нечаянно применила Силу. В результате девочка отлетела далеко вперед, задела арканианца, из-за чего тот упал. — Ты чего под ногами путаешься? — зарычал он. — Я не специально. Меня толкнули, — пролепетала Санталь. — Ты у меня еще поговори! Убирайся! — арканианец поднялся, едва успев парировать удар вуки. Санталь решила, что скорее всего он вот-вот может проиграть. А когда проигрывают, всегда злятся на всех подряд. Девочка знала точно, надо возвращаться обратно к своим. Но как? Ведь она в середине круга и то и дело взмахивает тренировочный меч или кто-то прыгает.***
— Надо остановить поединок! — твердо решил Дуку, который все видел. Мужчина так и рвался вмешаться, но Йода, стоявший справа, остановил его. — Терпение, мой бывший ученик. Здоровью Санталь ничто не угрожает. Справится она, невзирая на ваши сомнения. И помнится, в прошлый раз были вы ей недовольны. Ссора была меж вами, м? Дуку поморщился, будто случился резкий приступ зубной боли. Йода заставил его вспомнить его срыв на бедную девочку. Надо как можно скорее извиниться, избавиться от тяжкого бремени вины. — Да, в прошлый раз она разочаровала меня своими навыками, и я сорвался, чего стыжусь сильно, — ответил магистр, скрестив руки на груди. — Еще удивит она тебя. — Предлагаете пари? — Возможно.***
Санталь понимала, что долго стоять и нервировать окружающих не может. Надо что-то делать. Внезапно она услышала в голове голос Дуку: «В этом и есть твоя беда. Ты изначально была настроена на проигрыш. А еще ты позволяешь страху управлять собой. Нужно довериться Силе и своим ощущениям. Вот главная причина, почему у тебя не выходит, как надо». Девочка закрыла глаза, вдохнула, выдохнула. Сделала первый шаг. «Сила не разумное существо, с которым можно поговорить. Ей нужно открыться. Закрой глаза и почувствуй ее. Сосредоточься и представь, как она струится вокруг тебя, пронизывает тебя насквозь,» — шептал ей голос в голове. Санталь решительно двинулась вперед, умело уворачиваясь от тренировочных мечей и движений участников Турнира.***
Дочь джедаев была настолько сосредоточена, что даже не подозревала, что все внимание старших джедаев направлено на нее. — Невероятно! — сказал Ки-Ади-Мунди. — Она будто ветер. Предчувствует движения участников и ловко уворачивается, при этом сама не желая с ними драться. Я отчетливо вижу, как она полностью сосредоточена на своей цели, — размышлял Винду. — Так вот оно что. Она делает так, как я учил. Я чувствую ее сильную связь с Силой, в которую она глубоко погрузилась, — шепотом понял Дуку. — Магистр Дуку, похоже, ваши действия пошли Санталь только на пользу, — сказала с улыбкой Шаак Ти, которая до этого подслушала его разговор с Йодой. — Она отлично справилась. Лучше этого юнлинга я не видела. — Несмотря на то, что еще малышка, она уже показала свое духовное развитие, — отметила Ади Галлия. — Что ж, вы оказались правы, мой старый учитель, — сказал Дуку, нисколько не расстроившись из-за проигрыша.***
— Ах ты… — арканианец замахнулся на Санталь тренировочным мечом, да так, что та чуть не обожглась. Это стало для него фатальной ошибкой. Парень почувствовал, что теперь внимание сосредоточено на какой-то пигалице, которая якобы случайно оказалась в центре, да только слабо верится. Арканианец твердо решил проучить девчонку, опасаясь, что из-за нее он проиграет и его не возьмут в падаваны. А ведь ему почти тринадцать. Опасная отметка. После которой, скорее всего, одна дорога — Обслуживающий Корпус. Тем не менее, именно из-за того, что арканианец переключился на Санталь, его утрата концентрации позволила тви'лекке Рачи Ситре нанести ему три ожога. — Победитель Турнира — Рачи Ситра! — объявила судья. Арканианец не поверил своим ушам. Сказать, что он разозлился, значит сказать ничего. Парень был в ярости. Кровь превратилась в лаву, закипела, забурлила, как в котле. Гнев отчаянно требовал выхода наружу. Нужна была энергетическая разрядка. Арканианец нацелился на Санталь. И нет, он не собирался калечить, просто наказать, чтоб раз и навсегда запомнила, что нельзя путаться под ногами старших.***
Когда Санталь увидела, как арканианец упал из-за трех ожогов, нанесенных тви'леккой, она сначала думала помочь, но передумала, когда увидела, в какой он ярости. Девочка подбежала к одноклановцам, которые были в шоке. — Только я подумаю, что Санталь уже ничем не удивит, как тут же меняешь мнение, — сказал Джастин. — Прости, пожалуйста, я не хотела, — начала извиняться Грейс. — Не стоит. Это ты извини, что напугала. Ну да ладно, я пойду. Хочу отдохнуть. Идя по коридору, Санталь вдруг почувствовала, что кто-то за ней идет. Целенаправленно преследует. Девочку резко швырнуло об стену и через несколько секунд она поняла, что не может пошевелиться. Ее сделали беспомощной куклой. Но что гораздо хуже, Санталь будто сдавили горло. — Это из-за тебя, тварь! — Девочка посмотрела вниз и увидела того самого арканианца с Турнира. Это он ее душит! — Нет! — это все, что Санталь смогла выдавить хриплым голосом. — Если бы ты внаглую не вторглась в Турнир, я бы не отвлекся и выиграл! Ты не представляешь, что для меня значила победа! Ты всего лишь ребенок, обитающий в розовом мире, думающий, что все вокруг игры! А вот для меня это был, можно сказать, последний шанс доказать, чего я стою! — арканианец швырнул Санталь на пол и начал нападать, пытаясь задеть ее тренировочным мечом, причинить как можно больше боли. Чтоб хоть какая-то расплата была. И опять Санталь уворачивалась, просто потому что почти не владела мечом, да его у нее и не было. Внезапно девочка вспомнила трюк со стеной, разогналась, пробежала по стене, сделала сальто и приземлилась за спиной оппонента и вырвала у него из рук оружие Силой. — Я не виновата в твоей беде. Если бы моя одноклассница не толкнула меня, ничего бы этого не было. Уверяю, я говорю правду, — девочка вернула клинок и, развернувшись, пошла своей дорогой. Но когда Санталь прошла семь метров, она услышала три звука. Первое — звук активации меча. Второе — звук броска оружия. Третье — как кто-то оказался перед ней и схватил его. Девочка развернулась и увидела, как Дуку, поймавший меч, отправил ее обидчика в легкий полет. — Все нормально, Санталь? Девочка кивнула. — Хорошо. Не стоит нервничать, — затем повернулся к арканианцу. — Так вот как Раймон Кэндром ведет себя в поединке. Стыд и позор! Даже у девчонки, что намного младше, больше чести, чем у тебя! — прикрикнув, отчитал магистр арканианца. Припечатал словом так, что тот ничего не ответил и ретировался. Санталь пыталась отдышаться. Столько всего случилось за короткое время. Навлекла на себя гнев, потом ее хотели избить, а теперь за нее заступился тот, кто до этого на нее накричал. Тот, кого она уважала. Как же это приятно! Будто попала в защитный купол, который ничто не может пробить. Дуку повернулся к Санталь и присел на одно колено. Вздохнул и начал: — Санталь… Я… — как же иногда сложно порой сказать «прости»! — Я должен перед тобой извиниться за то, что накричал на тебя. — Вас раздражала моя трусость, — тихо ответила Санталь, которая к тому времени уже стала немного забывать о ссоре. Только-только образовался тромб, как появились подозрения, что кровь снова потечет. — Все равно это не оправдание! — твердо парировал Дуку, сделав жест левой рукой. — Я не должен был так говорить! Я сорвался на маленького ребенка, поддался гневу. Это не по-джедайски. Я должен загладить вину. Знаешь, сегодня ты многих джедаев удивила. Как ты уклонялась от ударов и погрузилась в Силу. У тебя талант. — Я не знаю, что сказать. — И не надо. У меня есть к тебе интересное предложение. С завтрашнего дня я решил тобой заняться как следует, ибо сегодня я отчетливо понял, что потенциал в тебе больше, чем я предполагал. Я буду заниматься с тобой дополнительно два часа после основных занятий. Будем развивать разные навыки. Кстати, чуть не забыл, ты в курсе, что Совет джедаев тебе сделал подарок? — Какой? — Санталь заинтриговалась. — Тебе подарили гарантию, согласно которой тебя не отправят в Обслуживающий корпус. То есть, учитель обязательно у тебя будет. — Вы намекаете, что… хотите взять меня в ученики? — у девочки округлились глаза. Она даже подумала, что у нее начались слуховые галлюцинации. — Да. Если не будешь отлынивать, лениться, будешь стараться, стремиться ввысь, то когда пройдешь испытания для юнлингов, я тебя возьму под свое крыло. Ну так что? Ты хочешь стать великим джедаем? — Да! — громко крикнула Санталь. — Тогда я есть твой мастер! — торжественно объявил Дуку. — Мммм… — Санталь была готова расплакаться от счастья. В итоге не выдержала и закричала, высоко подпрыгнув, подняв руки вверх: «УРА!» Дуку стоял рядом и по-доброму усмехался. Мол, дети есть дети.