Бездна для героя

Инга выключила, наконец, отвёртку. Мышцы ныли, младенец надрывался, укутавший его жилет насквозь промок. Коренастая женщина, которая первая бросилась держать Покров, первая же и рухнула с обожжёнными ногами. Кто-то подскочил к Инге, забрал вопящий свёрток, принялся сюсюкать. К её удивлению, это оказался князь: похоже, теперь у него нет жены, зато есть наследник. Под надёжной защитой плетёного купола она похромала к друзьям, протирая руку остатками геля. Меранавана сидела и пыталась кого-то растормошить, от неё веяло, как из открытого холодильника. Иллинойка повернула отчаявшееся лицо: – Он не может умереть! Он же Повелитель Времени. Такой холодный… Просто надо согреть… Инга едва оторвала девчонку от лежащего: – Ты его только больше морозишь, снегурочка! Подбежал Расни. Вместе обняли пострадавшего, растирали. Послушала сердце: в грудной клетке было тихо. Она провела непрямой массаж – не помогло. Ещё раз. Тишина. – Похоже, мы его не спасём. Меранавана всхлипнула: – Я так виновата… Красный Кот уставился на Ингу: – А ты знаешь, что у старика два сердца? – Что за чушь?! – Я слышал двойное биение. Воины нашего племени в полной темноте способны подстрелить крадущегося леопарда по звуку его сердца. Верь мне! Да этот инопланетянин полон сюрпризов; так, необходимо внести корректировку в реанимационные мероприятия. – Расни, помогай. Они старались поддерживать один ритм. Наконец, пациент дёрнулся раз, другой; вдруг широко раскрыл глаза и сел. – Ну и погода! – воскликнул он, как ни в чем не бывало. – Срочно летим на квазар, иначе не согреюсь. Бр-ррр! Доктор оглядел недоверчивые лица друзей, которые как бы спрашивали: «Можно уже радоваться? Или рано?» – и рассмеялся. Встал с трудом, потряс за плечи зареванную Меранавану: – Молодец, иллинойка! Она просияла. В свете Покрова теперь можно было разглядеть окрестности. Там, где раньше красовалась деревня, громоздился завал из камней, нависшая над ним скала выглядела иначе, чем днём: вместо плоской вершины в небо нацелилось остриё – Полоз потерял свою голову. Вдруг Доктор спросил: – А где же Шелли? Первой к девочке бросилась Инга. Увернуться от объятий старух и воинов, осознавших, наконец, что они спасены, оказалось непросто. На дороге встал капитан, облапил в четыре руки и заревел: – Мы победили, прыгун! Победили Осьминога! Только вырвавшись из его лап, удалось пробиться к погасающему фонарю. Шелли не двигалась, создательница Покрова скукожилась в красной липкой луже. Инга бухнулась рядом на колени: – Глупышка! Куда ты дела повязки, зачем вытащила мои нитки? Все раны открылись! – У меня не хватало… Пряжи. Инга повернулась к подбежавшим друзьям: – Она потеряла слишком много крови – если бы у меня была нужная группа! И оборудование… Оставалось скинуть пиджак, рвать на лоскуты подкладку, пытаться остановить убегающую жизнь. Конечно, это теперь бесполезно, но надо же хоть что-то делать! Меранавана поддерживала раненой спину, та прошептала: – Извини, Мера, так и не успела тебе соткать с вытачками и басками… Иллинойка улыбнулась, превозмогая горе: – Шелли! Ты несносная. И тут прямо под рукой Инги вылез росток, что-то обхватило лодыжку. Она отпрянула: из-под земли, разбрасывая камни, вырывались новые и новые зелёные стрелы. Ростки набухали, разрастались вокруг девочек и скоро сомкнулись над их головами. Сзади закричал Расни, отбиваясь мечом; во все стороны летели сочные обрубки. Ветви и листья обняли Ингу, отпустили – и она оказалась в знакомом древесном коридоре с фонарями на стенах. Рядом ругался Доктор: – Что за способ перемещения? Браслеты-манипуляторы временной воронки – и то лучше! Мимо деловито просеменил зуб. Инга запоздало поджала ноги, но зуб ею, похоже, не интересовался: он спешил к девочкам. На голове у Шелли уже устраивались белые твари, Меранавана дергала плечом, пытаясь их стряхнуть, но не отрывала взгляда от подруги. – Шелли, открой глаза, – требовала она. – Я возьму тебя с собой, покажу Небесные Палаты. Ты обязана у нас побывать! Только представь: облака расходятся, и за ними сверкают башни, лестницы, транспортные трубы, сотканные из света солнца и силы ветра. А на земле такой же град, отражённый бескрайней гранью Матричного Магнита… Расни сжимал свою трубку – стрелять не в кого, стрелы от этих врагов отскакивают. Доктор выхватил у Инги отвёртку, нажал. Он не смог помочь: фигурки девочек скрылись под белой копошащейся массой. Миг – и зубы рассыпались, разбежались по коридорам. От Ткачихи и Пряхи ничего не осталось. Инга беспомощно посмотрела вслед тварям, пытаясь не завопить от ужаса и понять случившееся. Почему они забрали только Меранавану с Шелли? Почему все снова оказались здесь? И что это, наконец, за место-то такое?!