Бездна для героя

Расни наподдал ногой последнему белому, тот отскочил и юркнул за товарищами. – Откуда опять эти твари? – сплюнул в гневе Красный Кот. – Отчего нас не тронули? Подбирают раненых? Доктор глянул на свой зонд и пробормотал: – Думаю, дело в другом. Ведь на Меранаване-да не было ни царапины. Сжав кулаки, Инга набросилась на мужчин: – Как вы можете так просто обсуждать их смерть! Бедные девочки… Расни отпрянул, как от взбесившейся пантеры. – Подумай лучше о нас! Да, мне тоже жаль. Но надо выбираться. Он поднял стрелу с красным оперением, удивлённо повертел её, попробовал на зуб: – Почему у меня полный колчан стрел? Я же их не успел подобрать! – Доктор, ты снова в сюртуке! – ахнула Инга. – И моя блузка целая… Как это может быть? Она со страхом посмотрела на свои ноги – фух, слава богу: крошащие пальцы туфли не вернулись, зато мягкие паутинные мокасины были на месте. Ей не успели ответить. Прямо в стене открылась круглая метровая дыра, оттуда лился мягкий свет, словно солнце сквозь листву. Повеяло летним полуднем, влажным и жарким. – Кажется – другой выход? Знакомые запахи… – Расни потянул носом. За окном по стволу дерева в пять обхватов вились лианы, с резных глянцевых листьев скатывались капли. Инга оторвалась от созерцания бурной растительности и завертела головой – куда пропал Доктор? Кажется, он с кем-то разговаривает? – Наконец-то! – слышалось ворчание из дальнего коридора. – Подожди, кто там с тобой? Нет, стой, не бросай! Инга подошла поближе: галлифреец запихивал что-то в карман. «Глупый физрук», – кажется, пробурчал он. – Ну, тут проход! Давайте быстрее! – нетерпеливо окликнул их Расни. Глухой жестяной голос сзади произнёс: – Вы никуда не пойдёте. Рыцарь появился бесшумно, ни лязга, ни звука шагов. – На него не действует яд королевской кобры! – взвыл от ужаса Красный Кот. – Это демон! – Демон, – передразнил Доктор. – А ты только догадался. Потерявшая подруг Инга готова была сейчас загрызть любого, даже железные латы не спасут. Она крикнула в лицо врагу: – Зачем вы убили девчонок?! Отвечай! Рыцарь отступил на шаг: – Они не умерли. Их забрало Древо. В левой руке у него оказался светящийся челнок, правая тянула паутину из знакомой тубы. Миг – и сверкающие нити опутали Расни, он свалился; сумпитан был плотно примотан к владельцу. – Это же челнок Меранаваны! – узнала Инга. Её охватило жуткое ощущение, словно нос к носу столкнулась с зомби – не бутафорским, а самым реальным, который воняет гниющим мясом и роняет из глазницы червей. Откуда у тевтонца челнок? Почему он использует тубу Шелли?! Нити уже затягивали проход, отрезая путь к бегству. – Ты против, чтобы мы туда шли? – Доктор ухватил маленького, но тяжёлого охотника, поставил на ноги. Проём стремительно закрывался. – Какое такое Древо? – Древо вокруг вас. Враг мимоходом бросил петлю паутины на Доктора, стянув тому плечи, и снова занялся окном. Вдруг рыцарь замер. Он подёргивался, стоя на месте, однако неведомая сила распяла его; кисти, с одной из которых была снята перчатка, застыли с растопыренными пальцами. – Скорее! – выдохнул из-под забрала изменившийся, клекочущий голос. – Пока мы с Шелли его держим! Доктор выпутался из петли, в ещё не затянутый паутиной край прохода выволок Расни. Инга прыгнула за ними… …И приземлилась на муравейник. Муравьи оказались крупными, красными, кусачими. В уши бил птичий и ещё непонятно чей гвалт; едва стряхнув всех насекомых, она огляделась. Кругом царили джунгли. Воздух, как в бане, был насыщен влагой и жаром, мох и плющ покрывали каждый свободный миллиметр. Куда делся деревянный коридор? Инга подошла к освобождающему мальчика от паутины Доктору: – Что случилось? Почему рыцарь застрял? Галлифреец с досадой отбросил прилипшую нитку. – Думаю, Древо поглотило девочек, но ещё не успело переварить. Рыцарь слишком поспешил использовать их умения, и вместе с умениями ему передалось сознание, поэтому Меранавана и Шелли ненадолго перехватили контроль над руками, позволив нам спастись. – Переварить?! – У Инги ком в горле встал. – Они, значит, переваривают, потом используют… А какие гарантии, что мы снова не окажемся там? – Никаких. Наверное, ещё окажемся. – Он вертел головой, заглядывал под каждый куст. – Понять бы, где сейчас оказались. И зачем именно здесь. Отбилась от муравьёв – окружили комары, да какие разные: большие, мелкие, рыжие, чёрные… Ой, тут же джунгли! В голове пронеслось: «Малярия». Инга выхватила конспект, свернула трубочкой и начала доблестно сражаться за свою жизнь. Стоп, откуда он – весь же извела на факел? С другой стороны – а откуда паутинные мокасины?.. Подошёл как ни в чём не бывало Расни, сунул несколько мясистых тёмно-зелёных листиков: – На, натрись. Кусать не будут. Когда Инга обмазалась соком с ярким мятно-смолистым запахом, кровопийцы отстали. Из пышных зарослей выскочил коричневый зверь, похожий на свинью, c хоботком и кругленькими ушками, прогарцевал своими копытцами прямо по ногам Расни. Красный Кот чуть не схватил его за хвост, изумился: – Тапир! Они пугливые обычно, а этот наглый. Должно быть, далеко от жилья. Хотя… Вот откуда тут синие орхидеи, как из оранжерей Аптекарского огорода? Инга топнула ногой: – Может, всё ненастоящее? Может, мы спим? Доктор схватился за лиану и спрыгнул с ветки: – Нет, не спим. Понимаешь, Инга, меня намного сложнее обмануть, чем человека, у меня гораздо больше каналов восприятия действительности: кроме обычных восьми чувств есть способность точно определять время, пространственные координаты, искажения в шести измерениях и кое-что ещё. Во сне многие из них отключаются, а сейчас этого нет. Он дёрнул травинку, пожевал: – Давай предположим: вокруг нас – иллюзия. Не исключаю такой возможности. Но тогда эта иллюзия настолько подробная, что для её создания потребовалось бы колоссальное количество энергии. Я делаю вывод, что мы в реальности. – А если ты тоже мне снишься? Галлифреец нахмурился, однако улыбка прорвалась: – Тогда ничем не могу помочь. Инга обиженно опустила уголки губ, потом хмыкнула: всегда он так. Надеешься, что всё объяснит, по полочкам разложит, а сам ещё больше запутывает. – Эй, знакомая обломанная расамала! – раздался голос Расни в глубине зарослей. – Тропинка тоже. Места, где я вырос, мы в окрестностях Длинного Дома каянов! Доктор раздвинул кусты, поманил Ингу; они вместе вышли к небольшой полянке. На толстенном корявом сучке стоял Расни и тянулся за продолговатым жёлтым плодом: – Сорвал! Ничего себе, какой спелый. Так близко от поселения, не заметили, ротозеи! А вон ещё, и ещё, куча на соседних деревьях, бананы переспели… У нас же обычно и зелёного манго не найдёшь, всё пообдирают. Где мальчишки? С верхней ветки свесилась рыжая обезьяна с непомерно большим носом и выхватила у Расни плод. Он погрозил ей вслед кулаком: – Попадись мне! Дичь не стреляна, дары леса не собраны. Да они что там – вконец обленились?! – Не получилось бы, как с Шелли, – пробормотал Доктор. – Возможно, твоего племени уже и нет. Расни, не слушая его, носился между деревьев.