***
Джоель сидела на кровати в своей комнате и медленно расчесывала свои тяжелые черные волосы золотым гребнем, он переливался и яркие изумруды, которыми была усеяна его рукоятка красиво контрастировали с ее волосами. Его ей подарила бабушка Элис, это была реликвия рода Стронг, на самом деле этот гребень обладал особой магией. Он подпитывал человека, который пользуется им. Если допустим случалось так, что ты затратил огромное количество магической энергии и истощился, то воспользовавшись этим артефактом, можно было восполнить свои силы. Однажды он спас ее матери жизнь. Мама… с того момента, как они приехали, в эту дождливую Англию ее всегда веселая мама была сама не своя, она стала грустнее, улыбка совсем покинула ее лицо, она стала похожа на ее крестную Офелию. Не то, чтобы Офелия всегда была такой, но очень часто эта невероятно красивая женщина впадала в тоску. Девушка всегда удивлялась, как мисс Поттер может жить со столь сильной болью в сердце. А теперь и лицо ее матери покинула улыбка и девушка понимала с чем связаны перемены. Отец. Она его никогда не видела, лишь однажды, ей удалось найти в старых маминых вещах их совместную фотографию и тогда Джоель осознала, как же сильно она на него похожа, цвет глаз, волосы, Мадлен счастливо улыбалась со снимка, он же был сдержан, но она видела то тепло в его глазах, с которым он смотрел на девушку рядом. У матери она никогда про него не спрашивала, но ей всегда было интересно, как так получилось, что он не знает о ней? Почему мама ему не скажет, что у него есть дочь? Что же случилось между ними, что Мадлен даже не сообщила ему о своей беременности? Она полагала, что ответы на все свои вопросы она сможет получить в этом учебном году. Ведь они с Максимилианом едут в Хогвртс, а не в Ильверморни. Признаться честно, она была не в восторге от этой идеи. На самом деле школа находилась на хорошем счету ввиду своего многовекового существования, такой богатой историей школа в штатах похвастаться не могла. Но политика Хогвартса ее смущала, как-то обособленно они держались от других магических школ, которые в свою очередь, очень тесно между собой сотрудничали. Ее размышления прервал стук в комнату, и она сразу поняла кто это, только один человек в ее окружении так делал — стучал и ждал приглашения. — Входи, — пригласила девушка своего гостя, прекратив расчесывать свои и без того гладкие волосы, она положила гребень в шкатулку и закрыла на ключ, после чего посмотрела на мать. — Ты что-то хотела? — Узнать, как твои дела, — Мадлен вздохнула и посмотрела в черные глаза дочери, в которых сейчас плескалась обида. Она была обижена на мать из-за этого внезапного переезда, так еще и без объяснений, эти три бестии задумали что-то, но детей в свои идеи не посвятили. — Милая, — прозвучал нежный голос, — я знаю, что ты переживаешь, тебе горько от того, что приходится бросать своих друзей, но дорогая, пойми, что сейчас мы должны быть здесь, — женщина обняла Джоель, от чего та, не сдержав эмоции расплакалась. — ну же, детка, не плачь, — нежные руки гладили дочку по волосам, — пойми, что Англия — это наш дом и мы должны прекратить бегать, рано или поздно, мы бы все равно сюда вернулись. — Тогда почему мы все время бежали? — глотая обиду, спросила девушка, и вытерла своими ладошками слезы, которые и не прекращали останавливаться. — Были причины, — женщина взмахнула волшебной палочкой и в ее руках образовался красивый белый платок с вышивкой, который она передала плачущей Джоель. — Ты никогда мне ничего не рассказываешь! — Возмутилась девушка, обида на мать только усиливалась, но платок из рук она взяла, — это ведь и моя жизнь тоже! Но ты со мной не делишься ничем! — Дорогая, ты просто ещё совсем юна для всего этого и не сможешь понять моих мотивов, — ну конечно, мать всегда считала ее ребенком, хотя Джо уже шестнадцать, но матери и этот возраст кажется детским. — Уходи, — прошептала Джоель, не желая продолжать этот бессмысленный разговор, прекрасно понимая, что от матери ответов на свои вопросы она, как обычно не дождется. А значит, пора прекращать весь этот спектакль со слезами. — Но Джо, — изумилась Мадлен, — пойми меня дорогая, — женщина потянулась к дочери. Но девушка не желала ее видеть, дверь открылась от взмаха ее волшебной палочки, давая понять матери, что разговор окончен. Мадлен встала с кровати и стремительно пошла к выходу, на секунду она обернулась и с тоской посмотрела на дочь, характером та пошла в Северуса и женщина понимала, что в такие моменты с Джо лучше не спорить. Выйдя из комнаты, она аккуратно закрыла дверь и тяжело вздохнула, прислонившись к ней спиной. Этот день выбивал ее из колеи, нужно взять себя в руки, привести в порядок мысли, ведь сегодня ее ждёт очень важная встреча. Женщина отстранилась от двери и пошла прямиком к Офелии, где ее ждали подруги. Спускаясь на второй этаж, она уже слышала шум, который доносился из комнаты подруги. Когда она открыла дверь то увидела, что за ней царил настоящий хаос и его организаторами были две женщины, которые что-то выискивали в шкафах. Посмотрев на очередное платье в своих руках, Офелия сморщила носик и откинула его на пол. Чем эта элегантная вещь не угодила Поттер Мадлен не поняла, но зная, какая Офелия дотошная понимала, что та в своей очаровательной голове уже продумала какой-то образ. Леона же перебирала сумочки, поглядывая на часы. — Пора поторапливаться, уже время близиться к четырем, ты нашла то платье? — обратилась она к хозяйке поместья. — Вот оно! — торжественно воскликнула Офелия, и продемонстрировала подругам просто бесподобное сапфирового цвета платье, после чего подбежала к Мадлен и вручила ей его в руки, — оденешь сегодня на собрание. — И эту сумочку, — Ламур поставила на столик небольшую расшитую серебром сумку. — Санни, — позвала домовика хозяйка, — принеси те туфли, которые я сегодня утром дала тебе почистить, — домовиха исчезла по поручению мисс Поттер и буквально через несколько секунд уже в поклоне передавала туфли Офелии. — Ты произведешь на них еще тот фурор, особенно на этого напыщенного Снейпа, ох и будет же он кусать локти, когда увидит тебя, — Офелия прикрыла глаза, а на губах ее появилась улыбка, видимо она уже представляя, как это будет выглядеть. Мадлен не стала спорить с подругой, за двадцать лет дружбы, она поняла, что это бесполезное занятие, хотя с ее умозаключением была не согласна и очень сильно сомневалась, что Северус будет кусать локти, она вообще была уверена, что ее бывшему возлюбленному не будет до нее никакого дела. Хотя, конечно, в глубине души ей очень хотелось исполнения слов Офелии. Она повертелась перед подругами уже одевшись и ждала их вердикта. Офелия и Леона смотрели на нее с восхищением. — Боже, — Ламур приложила свои ручки к груди, — ты просто восхитительна! — она повернулась к Офелии и с одобрением сказала, — ты была права — это платье просто создано для нее. Их слова придали ей уверенности, она посмотрела на себя в зеркало и отметила для себя, что действительно выглядит очень даже неплохо. Цвет очень хорошо гармонировал с ее светлой кожей, длинные, доходившие почти до талии светлые волосы, красиво переливались, словно золото. А голубые глаза, казались ещё ярче обычного. — Волнуешься, — заметила Поттер, Мадлен действительно была очень бледной, руки ее немного подрагивали, Офелия подошла к ней и сжала ее ладошку призывая успокоиться, — не переживай ты справишься. Офелия переживала за подругу, Мадлен отличалась от них с Ламур, она была добрее, открытие, Поттер вообще всегда удивлялась, как такая нежная и ласковая Стронг попала на Слизерин. Черты Слизеринки в ней конечно были, Мадлен была карьеристкой, да и вообще очень целеустремленным человеком, она построила блестящую профессорскую карьеру в Школе Чародейства и Волшебства Ильверморни и была там деканом факультета Рогатый змей. Студенты этого факультеты обладали незаурядным умом, как и их декан. Стронг даже метила на директорское кресло, и никто не сомневался, что должность достанется именно ей. Но в этом году Мадлен покинула школу, что стало для всех огромной неожиданностью и подала заявку на должность профессора Защиты от Темных Искусств в Хогвартсе. Отказать столь выдающемуся профессору не мог даже Дамблдор и должность досталась именно ей. И вот сегодня будет ее первое собрание с новым коллективом. И самым тяжелым для нее испытанием будет увидеть там Северуса Снейпа и суметь сохранить маску безразличия и не поддаться своим чувствам, которые все ещё тлели в ее сердце. Было уже без пятнадцати четыре, а значит пора было отправляться в Хогвартс. Дамблдор зачаровал для нее портал, который должен будет доставить ее в школу. — Мне пора, — обратилась Мадлен к подругам, те ей ободряюще улыбнулись, Стронг достала из кармана желтую пуговицу, именно она является сегодня порталом. Любовь Дамблдора к желтым вещам видимо никогда не пройдет. Как только женщина ее сжала, то мгновенно исчезла из комнаты, будто ее здесь и не было. Офелия тревожно вздохнула и переглянулась с Леоной, та поняла ее без слов и лишь слегка улыбнулась, молча говоря, что верит в хороший исход этой встречи. На душе скребли кошки. Она вспомнила, как долго Стронг приходила в себя после разрыва с Северусом. Прошло уже чуть больше шестнадцати лет, но Офелия была уверена, что боль Мадлен еще никуда не ушла, да и любовь где-то глубоко в ее сердце есть. Офелия ее очень хорошо понимала, ведь она сама продолжает все ещё любить человека, с которым не виделась довольно давно. Только обстоятельства их разлуки были хуже. Из раздумий ее вывел голос Ламур. — Может выпьем чаю и обсудим детали нашего плана? — Да, пожалуй, пора было обсудить то, ради чего они вообще все это затеяли. Офелия положительно кивнула на предложение близкой подруги, и они спустились вниз.***
В кабинете Альбуса Дамблдора было тихо, когда Мадлен очутилась здесь, то сразу заметила директора за письменным столом. Он поднял глаза и улыбнулся. — Здравствуй Мадлен, — произнес он своим спокойным голосом, который спокойствия как-то не внушал. — Рад видеть свою ученицу, а теперь уже коллегу, слышал ты добилась больших успехов, — он уважительно на нее посмотрел. — Здравствуйте директор, — Дамблдор ей уже давно перестал внушать доверие, а после рассказа Офелии о том, как он отказал ей в помощи, так тем более, она разочаровалась в нем. — Присаживайся, — он указал ей на стул, который располагался в нескольких метрах от стола директора, — скоро должны будут подойти твои новые коллеги. Стронг присела и осмотрелась, к своему удивлению, она заметила, что стульев стоит немного, вероятно, что большая часть педагогического состава находится в отпуске, в глубине души она понадеялась, что и Северус может тоже отдыхать, а потому их встреча может хотя бы немного оттянуться. Но в следующую минуту она поняла, что ее надеждам не суждено оправдаться. В кабинет начали проходить преподаватели, разговаривая и перешептываясь между собой, с интересом поглядывая на нее. Стронг непроизвольно выпрямилась на стуле. Его она узнала сразу, он ни капли не изменился, разве, что повзрослел, также одет во все темное, черные волосы обрамляли его лицо. В груди возникло щемящее чувство при взгляде на него, и она старалась его подавить. Северус же на нее даже не взглянул. Может не заметил? Хотя, кого она обманывает, про нее наверняка уже вся школа знает. Вероятно, она просто ему не интересна, раз он даже не удостоил ее взгляда. Когда Дамблдор встал со своего места, все резко замолчали и обратили взор на него. — Хочу представить вам нашего нового преподавателя ЗОТИ, Мадлен Стронг, — женщине пришлось встать со своего стула, обернуться к коллегам и отвесить небольшой кивок. Стронг очнулась только когда Дамблдор сказал о завершении собрания. Интересного ничего на совещании не было, обсуждались обыденные общешкольные вопросы, поэтому Мадлен без зазрения совести витала в своих мыслях, которые были далеко за пределами этого кабинета. Хотя причина ее задумчивости сидела не так далеко. Преподаватели начали по одному покидать кабинет и к своему огорчению, женщина заметила, что Северус ушел одним из первых. Она все-таки ожидала что тот захочет с ней поговорить, как никак их отношения длились три года, но видимо интереса у Снейпа она совсем не вызывала. Женщина вышла самой последней и когда спустилась вниз, то заметила у окна такую знакомую фигуру.