*** 1860 год
После удара молнии и громкого, устрашающего раската грома в маленькой комнате послышался испуганный девичий визг. Холика зажмурила заплаканные глаза, закрыла уши и, поджав колени под себя, сидела на своей кровати в аккуратно обустроенной детской. За окном бушевала неугомонная стихия: сильные порывы ветра раскачивали высокие деревья и ломали их тяжелые ветки, ливень, не переставая, стучал по плотной крыше, по подоконникам и затапливал ближайшие низины, выводя небольшие реки из своих берегов. В комнате хоть и было тепло и сухо, пугающие звуки с улицы оставались такими же громкими и страшными для шестилетней девочки. — Что случилось, Холли? — озадаченный голос молодой девушки раздался в дверном проёме. На крик своей дочери проснувшиеся родители быстро прибежали в детскую и направились к её кроватке. Лика всё ещё не открывала глаза, боясь увидеть в окне очередную яркую молнию, рассекающую небо, за которой вскоре последует и разгневанный гром. Девочка буквально тряслась от страха. Однако когда она почувствовала, что кто-то родной сел рядом с ней, то сразу неуверенно огляделась. Её мама сидела возле неё на уголке кровати, а отец пододвинул стул и сел поближе. Но она до сих пор не могла произнести ни слова, ведь была ужасно напугана. Внезапно вновь резко ударила молния, и Холика опять завизжала, кидаясь Колетт в объятья. — Не бойся, Холли, мы рядом, — относительно спокойно и дружелюбно начал Каин, привлекая к себе её внимание. Она с недоверием посмотрела на отца, утёрла первые слёзы и негромко шмыгнула носом, недовольно надувая розовые губки. — Вы сейчас рядом, а когда я засну, то вы уйдёте, и мне опять придётся бояться, — в ответ на эту фразу взрослые мило улыбнулись и переглянулись. Девочка всерьез воспринимала абсолютно все сказанные ими фразы. Колетт аккуратно поцеловала её в лоб и ласково поправила распущенные волосы, а мужчина осторожно накрыл ладонь Лики своими руками. — Хорошо, тогда я скажу по-другому… Когда мы рядом и когда нас нет рядом, не бойся. Ты храбрее, чем веришь, и гораздо сильнее, чем думаешь. Не бойся.***
Пока Дин обыгрывал очередного азартного и подвыпившего, впрочем, как и он сам, незнакомца, профессионально играя в бильярд на внушительные суммы денег, девушка решила выйти из многолюдного бара, чтобы немного расслабиться и покурить. Так и считал старший Винчестер, не подозревающий о предстоящей тайной встрече, где речь пойдёт именно о нём. Он, совершенно не зная Холику, не представлял её намерений и истинных целей, думая лишь о хорошо проведённом времени. А долгое отсутствие надоедливого Кроули радовало его ещё больше. Созданная ими иллюзия прекрасно на него действовала. Недовольно кинув на сырой асфальт потухшую сигарету, Лика накинула на себя серый капюшон и быстрым шагом дошла до условного места встречи. В наушниках громко играла какая-то мелодия, заглушая частые раскаты грома. В тот день она специально не стала выпивать вместе с Дином, чтобы не забыть и случайно не проболтаться про встречу. Но вероятность этого была чертовски мала. Из редких и хмурых прохожих без зонтиков никто не обращал на неё внимания, желая поскорее скрыться от сильного дождя. Хотя по телевизору и радио во всём штате уже который день обещали неприятную и тоскливую погоду, которая продлится ещё пару недель. От прослушивания музыки её отвлек появившийся сзади мужчина в бежевом плаще, который решил привести ту в чувства, положив руку ей на плечо. Она резко обернулась, вытаскивая один наушник из уха и хватаясь за серебристый, держащийся на поясе пистолет, который Холли «одолжила» у охотника. Но в любом случае удачно выстрелить Лика бы не смогла. Непонимающе нахмурившись, она посмотрела на незнакомца и сделала маленький шаг назад. — Твоё имя Холика? — спокойным голосом уточнил ангел, однако настойчиво и серьезно посмотрел на неё. Она быстро огляделась по сторонам, нервно усмехнувшись, вновь взглянула на него, одобрительно кивнула и изогнула одну бровь. Ей не давала покоя та мысль, что перед ней не тот харизматичный демон в черном костюме, а какой-то странный и чересчур умиротворённый голубоглазый тип. — Я Кастиэль. От Кроули, — на всякий случай добавил он, и ей стало значительно легче. — Прекрасно. Давай по-быстрому договоримся и разойдёмся, — уверенно заявила Лика и снова окинула взглядом пустую и мрачную улицу без единого фонаря. Точнее фонари там были, но лампочки в них уже давно кто-то выбил. — Вы вдвоём нашли способ вылечить его одержимость или нет? — ей не хотелось задерживаться на улице и мокнуть, поэтому она говорила исключительно по делу. Кастиэль быстро и кратко рассказал ей о Сэме и плане, для которого всё, кроме нескольких литров освящённой крови, уже было приготовлено. Девушка сильно удивилась тем фактом, что у Рыцаря Ада есть младший брат, о котором тот никогда не упоминал, но знала, что лучше даже не поднимать эту тему при нём. Затем они обсудили точное время и место следующей встречи, и Холли захотела уточнить кое-какую информацию о том, как снять эту метку, ведь только после этого Фергус приступит к своей части сделки. Но ангел лишь пожал плечами, сказав, что они пока что находились в поисках. Его удивило неподдельное безразличие в её словах, в глазах и в мимике, будто они договаривались о обычной дружеской встрече в ближайшем парке, чтобы вместе поесть мороженое у фонтана. Это было или отточенным профессионализмом, или полным пофигизмом с её стороны. И Кас склонялся ко второму. Она лишь выполняла свои условия, за которые позже получит щедрое вознаграждение. Но оправдывала ли её цель такие высокие затраты? Вряд ли. — Бар «Lux» в десять вечера… прекрасно, — печатая новую заметку в телефоне и закрывая экран от мешающих капель дождя, негромко повторила она и даже не успела попрощаться с Кастиэлем, как он исчез. — Ну и катись на свои ватные Небеса, пернатый.*** 1867 год
Шумная ярмарка, которую вновь устроили местные жители, каждый год привлекала проезжающих торговцев. На главной площади стояло множество повозок, торговых палаток и небольших ларьков. Уже третий день здесь не утихали громкие голоса и сопровождающая их музыка, пахло утренней выпечкой с яблоками и другими свежими продуктами. Из самого центра доносился детских смех, ведь именно там бродячие артисты играли очередную пьесу в смешных самодельных костюмах из подручных материалов. Такие атмосферные и радостные праздники оставляли приятное и тёплое послевкусие на долгие недели, а воспоминания о прошедшей ярмарке вызывали улыбки и только положительные эмоции. — Благодарю, мистер Тернер, вы выпекаете самые лучшие кексы во всей Америке, — тринадцатилетняя девочка дружелюбно улыбнулась пекарю за прилавком и взяла в руки небольшую плетёную корзинку с недавними покупками. Но не успела она и отойти от желтой торговой палатки, как один парень с легкостью перехватил её корзину. Он буквально появился из ниоткуда, из-за чего Холика сначала испугалась и растерялась. — Почему это такая красавица одна?.. — незнакомец говорил обаятельно и заманчиво. — Позволишь я помогу? — любезно спросил он, заинтересованно поднимая одну бровь и не сводя с неё своих светло-карих глаз. Лика с улыбкой на лице едва заметно кивнула и поправила мешающуюся короткую прядку волос, которая не хотела держаться в хвостике, перевязанном красной лентой. — Уильям. Можно просто Уилл, — уверенно добавил парень. На вид ему было около пятнадцати или шестнадцати лет. — Холика, — смущённо ответила она и, неловко помолчав, продолжила: — Мой дом чуть в дали, — девочка начала показывать рукой на светлый и невысокий лес рядом с нетронутыми цветочными полями, и Уильям одобрительно кивнул, умело закидывая корзинку себе на плечо. На чуть загорелых щеках девочки начал появляться легкий румянец, который та тщетно пыталась скрыть. — Расслабься, Холли, — добродушно и спокойно проговорил парень, зачесал кудрявые золотистые волосы назад и вместе с ней направился сквозь громкую и жизнеутверждающую толпу к окраине шумной американской деревушки, к отдалённому двухэтажному дому, попутно узнавая друг друга поближе.***
— Ты ещё долго будешь краситься? — быстро натягивая на себя футболку, поинтересовался Дин у девушки, которая уже пятнадцать минут стояла у зеркала в ванной комнате, сначала расчёсываясь и только затем принимаясь за косметику. Уже второе утро Холика встречала в неизвестном мотеле вместе со старшим Винчестером, и уже второе утро он поторапливал её, говоря, что без туши или подводки та тоже прекрасно выглядела. Но каждый раз она его не слушала и настаивала на своём, а охотник всё же не оставлял её и просто дожидался в «Импале». Это вполне устраивало обоих: никто ни на что не жаловался и ничего лишнего не спрашивал. И девушка, и Дин были непостоянными, не желающими оставаться в одном городе больше, чем нужно, не любящими романтичные и сопливые свидания в элегантных ресторанах. Казалось, что ничего не связывало их друг с другом, и они могли разойтись в любой момент. Однако всегда оставался один неотъемлемый и решающий факт: они оба являлись частью метки Каина. — Ты теперь демон, красавчик. У тебя, как и у меня, впрочем, времени до самого конца света. То есть… Это дохрена, твою мать. Неужели для тебя что-то значат какие-то жалкие несколько минут? — не отводя глаз от своего отражения в зеркале, девушка достала вишнёвый блеск и аккуратно подкрасила им губы — последняя деталь в её неярком, но заметном повседневном макияже. Облокотившись на дверной проем, Винчестер сложил руки между собой и с азартом во взгляде оценивающе глянул на неё: чёрные джинсы с завышенной талией подчёркивали её небольшую фигуру, а серая мужская футболка открывала вид на ярко выраженные аккуратные ключицы и плечи. Он всегда смотрел на Лику именно так, и та всё время замечала это, но специально игнорировала. Ещё с первой их встречи, с первых секунд она раскусила его намерения. И даже его сомнительные оправдания насчёт скрытых, но ощущаемых сил дочери Каина ничего для неё самой не значили. — И эти минуты мы могли провести с пользой, — нарочно растянув слова и медленно приблизившись к ней, он перекинул розовые волосы на одну сторону, оголяя нежную кожу шеи и оставляя на ней еле заметные следы от поцелуев. От Холики пахло приятными изящными духами и легким ароматом сигарет. Необычное сочетание вкусов, которое всё равно нравилось многим. — Винчестер, я ещё даже не проснулась окончательно и кофе не выпила, — негромко пробубнила девушка, чуть отстраняясь от него. Они моментально встретились взглядами в зеркале, после чего одновременно усмехнулись. — Тогда побыстрее поехали в кофейню, — уверенно подытожил Дин, ещё раз поцеловал её и, захватив свою потрёпанную сумку с вещами, направился к выходу из номера. Холика не стала задерживаться, поэтому также быстро собрала свои вещи, завязала толстовку на поясе и, убедившись в полной собранности, поторопилась, наконец, сдать ключи на стойке администрации и покинуть этот очередной затасканный и душный мотель. Ей нравилось гулять и ночевать на свежем воздухе, поэтому часто задерживалась в Нью-Йорке и Чикаго на неделю или на две, ведь открывающийся вид с плоских крыш многоэтажных домов не на шутку очаровывал и завораживал. На улице всё ещё было облачно и пахло сыростью, но надоедливый дождь на какое-то время прекратился. Умело запрыгнув на переднее сидение, она кинула свои вещи назад и, не пристёгиваясь, начала суетливо искать по карманам свою пачку сигарет. Выезжая с парковки на основную дорогу, Винчестер кивнул в её сторону и краем глаза взглянул на бардачок, где Лика и забыла своё «всё самое необходимое». Найдя там сигареты и зажигалку, она также заметила и множество кассет с любимыми альбомами охотника, которые тот в своё время слушал постоянно и знал текст каждой. — Может быть врубим что-нибудь? — поинтересовалась Холли, одной рукой неаккуратно роясь в бардачке, а другой держа сигарету. Дин томно и негромко вздохнул, ведь не желал включать впредь песни, нехотя напоминающие ему о ненавистном прошлом. Не получив от него ответа, она с наигранным безразличием захлопнула ящичек и высунула руку в окно. — Воспоминания, да? — девушка констатировала чересчур очевидный факт для них обоих. — Детка, я знаю только твоё имя и то, что ты дочь Каина, у которой зависимость от этих чертовых сигарет. И ты знаешь обо мне не больше. Неужели тебе так интересно знать, кого я убивал и по кому скорбил? — вновь возмутился охотник, не отрывая глаз от дороги. — Да, ты прав. Мне плевать.***
Поздним вечером чёрная «Импала» остановилась возле бара «Lux», о котором девушка всю дорогу отзывалась положительно. Им пришлось ехать из одного конца штата в другой, чтобы добраться до этого заведения. По пути они останавливались лишь на редких маленьких заправках, ведь на всю дорогу было затрачено довольно много бензина. Пасмурная погода постепенно улучшалась, а иногда даже появлялась едва заметная радуга, уловить которую было практически невозможно. И Дин, и Холика почти всё время просто молчали, думая о чем-то своём и не желая прерывать эту гармоничную атмосферу. Иногда они перекидывались парой обычных и незамысловатых фраз и могли вместе посмеяться над чем-то несуразным, но в этом не было особой необходимости. Гудение мотора и периодически стучащие по машине капли дождя прекрасно скрашивали эту гробовую, размеренную тишину, устраивающую их обоих. Девушка, засмотревшись на мелькающие за окном темные деревья и одинаковые автомобили, иногда просто терялась во времени, будто выпадая из суровой и неинтересной реальности. — Я сейчас подойду, — безэмоционально заявила Лика и стала быстро заплетать аккуратный хвостик, когда Дин заглушил машину и первым вышел из машины на безлюдную и холодную улицу. Сидя на переднем сидении, она уже догадывалась, что в заведении напротив прямо сейчас находился Сэм и Кастиэль, поэтому постаралась настроиться на предстоящую ссору двух братьев и возможную драку. Как бы ей не нравилось разъезжать по стране со старшим Винчестером, уговор есть уговор, и от этого никуда не денешься, как ни крути. Всё хорошее рано или поздно должно заканчиваться. Застегнув на поясе сумку и захлопнув за собой дверь «Импалы», она быстро приблизилась к охотнику, который размеренным шагом направлялся ко входу в бар с большой золотой вывеской. Прикусив нижнюю губу от нахлынувшей неуверенности, девушка зашла туда вслед за ним и постаралась выглядеть по-обычному. Но в глаза сразу кинулось полное отсутствие посетителей и всего персонала в элегантном заведении в чёрных и золотых тонах, где негромко играла современная музыка. Все столы и стулья в стиле модерн оставались нетронутыми и чистыми, как и стеклянные бокалы рядом с длинной барной стойкой. Осматриваясь вокруг, Холика решила остановиться в паре метрах от главного входа, что не сразу заметил Дин. Внезапно в плохо освещенном баре послышались чьи-то шаги, и старший охотник моментально взглянул на непосредственный источник этого звука, после чего нагло усмехнулся: — Сэмми, Сэмми, Сэмми… Я же просил тебя отпустить меня.