***
В этом пустынном месте с вечными сухими грозами, возле длинной и глубокой Адской реки, у берегов которой пребывают неупокоенные души, Кастиэль в одиночку уже начал проводить заклинание. Он находился относительно недалеко от того мрачного и длинного коридора, ведь необходимости уходить вглубь Лимба не было. Место для ингредиентов и проведения обряда располагалось на небольшом возвышении в трех метрах от специальной клетки, чьи железные горизонтальные и вертикальные решётки были исписаны сильными магическими символами на древнем языке. Для дополнительной безопасности вокруг неё ангел святым маслом нарисовал круг и поджог его. Из-за царящего в Преисподней полумрака оранжевое пламя казалось в несколько раз ярче и опаснее. Медленно добавляя в большую круглую тару серый дурно пахнущий порошок, он понимал, на что шёл и какие у этой встречи могли быть последствия, но другого выхода не оставалось. Ангел решил пойти на крайние, вынужденные меры и заключить сделку с Дьяволом, впустив его в свой сосуд обмен на помощь в устранении Амары. Винчестеры бы не согласились сделать это и запретили бы своему другу совершать подобную глупость. Кас не хотел уговаривать Сэма сказать «да» Дьяволу и подвергать его опасности, потому и взял всю ответственность на себя. Кроме Бога и его сестры, никто не знал о необходимом равновесии в мире, поэтому в планы Кастиэля также входило узнать действенный способ убийства Тьмы. Без сил архангела и необходимой информации было невозможно справиться с ней, и это — факт. Однако никто не мог сказать точно, чем закончится эта встреча. Напряжение и сомнения внутри него постепенно росли, но ограниченное количество времени из-за бушующей на свободе Амары и приближающихся к нему охотников с Кроули заставляли его действовать гораздо быстрее. Подняв голову вверх, он с легкой задумчивостью взглянул на тяжелые грозовые облака, оттеняющие суровым кварцевым, коричнево-кофейным и темно-лазурным цветами, после чего взглянул сначала на клетку, затем — на последний компонент и начал произносить заклинание на уже потерянном и практически никому не известном языке. Винчестеры вместе с Кроули и Холли должны были появиться в любой момент, и каждая лишняя секунда могла склонить чашу весов не в его пользу. Молнии в небе начинали усиливаться: резких световых полос меж сгущающимися тучами стало в несколько раз больше, а их привычный бледно-желтый цвет сменился на яркий оттенок цвета спелого апельсина. Огонь, образованный от горящего масла, постепенно поднимался, и когда с губ ангела слетело последнее слово заклинания, ослепляющее пламя окутало решетку клетки, не давая взглянуть внутрь. — Так-так-так… Кастиэль, мой старый друг, — в дальнем углу показалась фигура мужчины с горящими красными глазами, который медленным и размеренным шагом приблизился к железным прутьям, одной рукой обхватил их и, подозрительно прищурив глаза, взглянул на ангела. — А где же остальная команда по спасению мира? Неужели Винчестеров кто-то прикончил?.. Или ты решил сделать всё без их разрешения? Я больше склоняюсь ко второму, — архангел улыбнулся уголками губ, однако его выражение лица вмиг сменилось на более раздражённое и настойчивое. — Что тебе от меня нужно? Если честно, не пойму, к чему все эти разговоры… Досрочное освобождение? Отгул за плохое поведение? Или ты пришел ко мне на свидание? — Если бы не происходящее на Земле, к тебе я бы не обратился, — Кас старался казаться увереннее, поэтому постоянно держал в голове изначальную цель этой опасной и непредсказуемой встречи. — Тьма, сестра Бога, сейчас на свободе и для всего сущего угрозу несёт. Включая тебя, Люцифер, — падший выдержал небольшую паузу, чуть приподнимая голову вверх. Его совершенно не обрадовала такая неожиданная новость о том, что Амару, с безграничными силами которой он был знаком еще с давних времён, всё же освободили. — И это приводит нас к следующему вопросу: где же сейчас наш Господь Всемогущий? — с наигранной важностью архангел перекрестился и усмехнулся: — Или все признаки его присутствия указывают на его полное отсутствие? — ангел специально не стал отвечать, сохраняя прежнее спокойствие. — Неужели он свалил под шумок? Так и знал… Но, я всё равно не понимаю, зачем ты пришёл ко мне. Меня здесь редко кто-то навещает, — Дьявол облокотился на решетку и с легким недоумением в серо-голубых глазах посмотрел на своего собеседника. — Неужели ты хочешь предложить мне сделку? — Эта сделка, хоть для меня и очень невыгодная, единственный способ Тьму побороть.***
Когда они, выдерживая напряженную тишину, вчетвером прошли весь пятнадцатиминутный путь, то перед ними появилась первая и единственная в этом месте развилка: от железных ворот с толстыми стальными прутьями в обе стороны уходило два более узких и достаточно освещённых коридора, где виднелись закрытые двери, за которыми располагались необходимые любой уважающей себя компании офисные кабинеты с множеством отсортированных документов о душах, на данный момент пребывающих в Лимбе. Именно в тех комнатах на книжных полочках были выстроены по алфавиту толстые папки со всевозможными грехами, совершенными людьми, попавшими в первый круг Ада. Так называемое досье. Через решетку, рядом с которой стояло двое сосредоточенных демонов, можно было увидеть бескрайнюю пустыню с нависшими над ней хмурыми облаками. Оборудованное место проведения обряда находилось немного в стороне, поэтому ни охотники, ни охранники не могли увидеть, что там происходило. Да и ничего необычного, по их мнению, не случалось за последние полчаса. Но рядовые черноглазые нарочно забыли упомянуть, что совсем недавно была смена караула и ворота остались без присмотра на какое-то время. По незамедлительному приказу Кроули они, опуская тяжёлые и иногда поскрипывающие рычаги с двух сторон, открыли ворота и впустили «спасающий мир квартет» внутрь, но не стали опускать их — с привычной долей сарказма Фергус при всех напомнил Лике, что скоро её второй по счёту визит в Ад окончиться, а Кас покорно отведёт её в бункер. Однако их планы кардинально изменились, как только они, взглянув на клетку и стол с якобы нетронутыми компонентами, не обнаружили там ангела. — Позвони-ка своему пернатому дружку, — с неким недоверием начал Король Ада и, озадаченно нахмурив брови, подошёл к разложенным по своим местам ингредиентам и магической книге. Охотник, что-то настороженно сообщив Сэму, достал свой телефон и набрал номер пропавшего Кастиэля. — Замечательно, наш ангелок забыл одно составляющее. Поражаюсь, как он ещё свою голову на плечах не забыл, — недовольно фыркнул демон, когда обнаружил отсутствие кое-какого маленького мешочка с необходимым порошком, после чего положил руки в карманы и взглянул на слегка встревоженных братьев, рядом с которыми стояла Холика и переставляла ногу на ногу, чтобы ненавистный песок не проникнул ей в кроссовки. — Тогда он должен скоро вернуться. Подождём его минут десять и, если Кас не придёт, то можно уже будет бить тревогу, — сообщил младший Винчестер, пытаясь вселить в остальных уверенность в том, что они полностью контролировали ситуацию. Кастиэль не отвечал на сообщения и не брал трубку, что сильно раздражало Дина, но демон быстро заверил его, что не во всех местах в Преисподней вообще есть сотовая связь, не говоря уже о стабильном и работающем Wi-Fi. — В любом случае здесь небезопасно, — убирая телефон в карман темно-синей куртки, начал старший и перевёл озадаченный взгляд на молчаливую девушку, принявшуюся с нескрываемым изумлением осматривать Лимб. После недолгих и необоснованных споров не только между собой, но и с Фергусом, они смогли придти к устраивавшему всех компромиссу: один из подчиненных Кроули на время отведёт её в одну из комнат, находящихся неподалёку, а потом они все вместе покинут Ад. — Прекрасно. Тогда удачи, мои любимые недоделанные идиоты, — подобные фразы от Холики воспринимались уже также привычно, как и вечный сарказм от демона перекрёстков, потому никто из них не стал отвечать ей, лишь молча проводив обеспокоенным взглядом. Так как им нужно было в скором времени встретиться с Люцифером, они все находились в постоянном напряжении и зачастую не воспринимали глупые обиды девушки всерьез. Один из охранников через пару минут привёл её в своеобразную комнату ожидания, располагающуюся совсем рядом и выглядевшую, как гостевая в каком-нибудь таинственном особняке с призраками. Зайдя туда, девушка сразу обратила внимание на объятые алым пламенем дрова в большом и изящном камине, от которого исходило, на удивление, приятное и согревающее тепло. Справа от него стоял маленький журнальный столик с двумя кожаными креслами, а слева — прямоугольный стол с потушенными свечами, бутылкой виски и парой стеклянных стаканов. Изогнув одну бровь, Лика решила не тратить время зря и испробовать оставшийся без присмотра алкоголь, который впоследствии не разочаровал её. Ад произвёл на неё наиприятнейшее впечатление: он был в меру мрачным, в меру красивым и в меру загадочным, что так и тянул к себе. Ей хотелось остаться там подольше и узнать о нём как можно больше, ведь именно это место было тесно связано с ней и её родословной. Усевшись на удобное кресло и закинув ноги на низкий столик, она вспомнила давние слова Кроули о её месте в иерархии Преисподней и, сделав маленький глоток сладкого виски, внезапно осознала, что не отказалась бы от предлагаемой работы в этом «предприятии». Вот только такой исход событий никак не укладывался с приоритетами братьев Винчестеров, к которым Холли, к своему же несчастью, успела как-никак привязаться.***
— Кастиэль, соседушка, оставь свои попытки бороться и признай, что ты серьезно так оплошал. Каким нужно быть глупым, чтобы так подставить себя и свою компашку? Подобными выходками ты делаешь хуже только себе одному, — то разжимая, то сжимая ладонь в кулак, недовольно произнёс архангел и, когда ангел перестал подавать признаки своего непосредственного присутствия, расплылся в самоуверенной ухмылке. — Так-то лучше. Наслаждаясь долгожданной свободой и кладя руки в карманы черных брюк, Люцифер шёл по безлюдному узкому коридору и оценивающе осматривал до боли знакомую обстановку. Однако присутствие какой-то слабой, но ощутимой для него силы смущало его всё больше и больше. В планы Дьявола на ближайшее время не входила помощь Винчестерам, а тем более совместное противостояние Тьме. Он прекрасно понимал, что у неё были проблемы личного характера исключительно с Богом, а не с его творениями и сыновьями, поэтому не видел в ней какой-либо серьезной угрозы для себя-любимого. Нахмурившись и остановившись посреди тихого коридора, архангел закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на источнике той неуловимой энергии. Подобную демонскую силу он ощущал, когда ещё пять лет назад выбрался на свободу и вёл войну с Михаилом. Это был одиннадцатилетний Джесси Тернер — антихрист, о существовании которого Дьявол давно знал, но не считал способным кардинально изменить ход военных действий. Тогда ему было совсем не до маленького и ничего непонимающего мальчика — отпрыска обычного демона и человека. Но в этот раз он чувствовал что-то похожее, однако немного отличающееся от Джесси. Это вызывало в нём дикий интерес и строило множество догадок. Появившись посередине маленькой комнаты с зажженным камином, Люцифер привлёк внимание задумчивой девушки с розовыми волосами, что понемногу вальяжно выпивала алкоголь янтарного цвета. Изумлённо взглянув на неё, он не мог поверить, что перед ним сидит дочь Первого Убийцы, сильнейшего Рыцаря Ада, частичку которого архангел заметил только в тот момент. В голове просто не укладывалось то, как он мог пропустить подобный козырь. От его появления Лика, которая не успела сделать и пары глотков, чуть ли не подавилась холодным напитком и, поставив наполненный стакан на стеклянный столик, удивлённо глянула на него: — Твою мать, Кас, тебя сейчас все ищут. Позвони Дину, а то они без тебя всё начнут. Хотя я не думаю, что ты так грезишь встретиться с Сатаной, — Холика решительно встала с кресла и, поправив распущенные волосы, не сразу поняла причину его короткой усмешки. Обычно этот ангел в бежевом плаще вел себя уравновешенно и безэмоционально, но не в тот раз. — Неужели дочурка Каина не может распознать истинного Короля Ада? — его заинтересованные глаза на пару секунд сверкнули красным, а до смерти испугавшаяся девушка моментально изменилась в лице. Сделав один неуверенный шаг назад, Холли не смогла оторвать от него напуганный взгляд и попыталась вникнуть в суть происходящего. — Люцифер?