The Future is the mistakes of the Past/Будущее — ошибки прошлого

— Доктор Чедвик, вам стоит поторопиться. Проект «Вавилон» должен быть запущен как можно скорее. — Прозвучало эхом в комнате, лишённой всякого вида естественного освещения.       Мужчина в строгом костюме бросал тяжёлый, но сдержанный и хладнокровный взор на своего подчинённого в халате белоснежного цвета. — Сэр… Мы и так делаем все возможное, но после гибели Олдрича Киллиана все его наработки были уничтожены Старком и его приспешниками. Наши учёные никак не могут приблизиться к форме «Экстремиса». Все наши конфигурации не воздействуют таким же образом на организм, как незавершенная версия Олдрича, — без единых угрызений совести ответил учёный. — И какие у вас предложения на этот счёт? — Отрезал человек, преобладающий значительной властью. — Нам стало известно, сэр, что представитель компании Старка, а также его возлюбленная — Пеппер Поттс — имеет в своем теле «Экстремис». Её тело не отвергло вирус, и пока что Старк не нашел способа вывести его, — уверенно промолвил Чедвик. — Тогда я вам даю одобрение на решение проблемы с помощью мисс Поттс. И дам вам возможность изучить ее при прямом контакте собственноручно. Полагаю, пора задействовать образец триста шестьдесят восемь.

***

      На данный момент Тони вместе с Пеппер находился в округе Нью-Йорка в новом особняке, который пришлось построить после разрушения старого в Малибу, по которому Тони тосковал чуть ли не каждый день, прожитый на земле. — Нет, Тони, мы не будем строить что-то на подобии твоего прошлого пристанища для заядлого холостяка, — отрезала Пеппер в ту же секунду, как зашла речь о постройке новой крыши над головой. — Пристанища? А по-моему, это был замечательный и уютный дом, он имел свой изыск. — Тони, в этот раз мы обойдёмся без твоего личного «изыска» и будем придерживаться моих вкусов, — промолвила Пеппер, махая указательным пальцем в сторону мужчины. — Окей, но свои авторские коррективы я всё равно внесу, — утвердительно согласился Тони и подмигнул.       После того, как Пеппер чуть не погибла в ярком пламени, упав всего в паре сантиметров от его собственных рук, Тони ещё больше убедился в том, насколько она ему дорога. — Ты должна отпустить! Я тебя поймаю, обещаю! — это были его последние слова к ней, как он тогда думал, и даже в этот раз он оплошал.       В тот момент ярость затмила разум, он не мог рационально мыслить, как это бывало с ним после очередной гулянки, не мог свыкнуться с тем, что любовь всей его жизни могла вот так легко покинуть его. Ведь он сам сказал, обещал, что поймает её. Но он ошибся, переоценив себя.       Весь этот гнев он попробовал выплеснуть на надоедливого, как муху, врага, который прибыл с прошлого — Олдрича Киллиана. Тони даже почти справился, но не идеальный вирус «Экстремис», который изобрёл Олдрич, смог регенерировать его клетки, а затем и ткани с конечностями. Но внезапно, словно феникс, восставший из пепла, явилась Пеппер, целая и невредимая. Она излучала из себя пламя, которое, казалось, должно её обжигать, но слишком высокая температура тела была для неё преимуществом, наделив невероятной силой и выносливостью. «Экстремис» поглотил тело хрупкой девушки-предпринимателя, дав великую возможность убить Киллиана. И Пеппер не потеряла этой возможности, ухватившись за неё всеми силами, и уничтожила врага. Тони не мог поверить собственным глазам, увидев невредимую и неплохо выглядящую Пеппер и то, что она сделала. От объятий с любимой его не остановила даже эта пылкость: он знал, что она ему не навредит, ведь Пеппер всегда пытается его уберечь.       После этого события Старк в итоге решился избавиться от злополучного куска металла в груди, попрощавшись и выкинув на дно океана реактор, а вместе с ним и сомнения по поводу своей участи в этом мире. Но все-таки спустя даже пару месяцев мужчина так и не сумел найти лекарство или способ извлечь «Экстремис» из тела Пеппер.       На этот раз свой дом он все-таки обустроил более сдержанно, пытаясь создать уютное семейное гнездышко. Тони отрекся от идеи воссоздания холостяцкого стиля, чего сам от себя не ожидал. Ну, чего греха таить, само собой Тони был бы не Тони, если бы не добавил изыска и пафоса в свой дом. Поэтому это здание отличалось от всех других, привычных нам, утонченностью и современностью. Особняк состоял из двух этажей. На первом была гостиная, кухня с роботом-ассистентом, который сам мог распознавать все виды продуктов, сам готовить еду, а также банально давать советы по приготовлению блюд голосовым помощником и указать на все недостатки, а также была комната для гостей. На втором этаже спальня хозяев столь «скромного» жилища и ещё одна комната, которая пока не была обустроена, но Тони построил её по просьбе Пеппер. И ещё была куча свободного пространства для ежедневных необычных дел Тони и Пеппер. Весь особняк был выполнен в светлых тонах — Старк никогда не любил угрюмости, она сводила его с ума. Также на двух этажах были большие панорамные окна, а на втором этаже ещё можно было со спальни выйти на огромный балкон, на котором по желанию можно было включить навес.       Время было мирным и спокойным. Солнце светило яркими и палящими лучами, которые порой исчезали за пеленой небольших облаков, освещая всё вокруг. Тони находился в мастерской, и жёлтая звезда надоедливо пыталось отдать своё тепло через лучи, падающие на лицо мужчины.       На этот раз он решил обустроить под мастерскую отдельное здание недалеко от дома, в котором также присутствовала немаленькая парковка с всё так же стильными и далеко не дешёвыми спорткарами. Сейчас Старк в очередной раз занялся тестированием своих новых технологий для костюма, которые среднестатистическому человеческому мозгу не понять, и был втянут в процесс работы настолько сильно, что и не заметил, как в мастерскую кто-то зашёл. — Тони, может, сделаешь перерыв на минуту? — Послышалось мужчине, который сидел за столом.       Незаметно вздрогнув от удивления, Тони повернулся на источник голоса и увидел перед собой Пеппер, которая стояла со сложенными руками на груди и возмущённым видом, отражающимся на её личике. — Конечно, как только все злые чудики уплывут в мир радуги и пони, — задиристо промолвил Старк, скрывая своё замешательство за занавесом свойственного ему юмора. — Джарвис, ты почему не предупредил, что Пеппер пришла? Я ведь и разрыв сердца мог получить. А я полагаю, ты не хочешь, чтобы это произошло. — Простите, сэр, я не хотел вас тревожить, — виновато откликнулся электронный помощник. — Одиночество порой не помешает. Но не стоит выполнять все, что я говорю. — Тони, — девушка немного смягчила выражение лица и подошла к мужчине. — Ты разве не согласна? — Обратился Старк уже к Пеппер и заметил, что возлюбленная настроена серьёзно. — О, я знаю это выражение лица. Сейчас будет что-то нехорошее, — подытожил Тони. — Я понимаю, ты обязан защищать Землю и что ты всегда должен быть наготове, и поэтому ты практически всё свободное время что-то изобретаешь, но нельзя же так изнурять себя.       Хотя Тони и поумерил времяпровождение в мастерской по сравнению с тем, что было раньше, но он все равно продолжал с великой настойчивостью заниматься разработками новой брони. Безусловно, Пеппер как заботливая и внимательная личность не могла спустить ему это с рук, ведь отдых тоже должен быть в достатке, а Тони им пренебрегал. — Пеп, это моя обязанность, — Тони встал из-за стола. — Кто, как не я? Ты же знаешь, что не каждому дано спасать вселенную, — с фирменной улыбкой произнёс мужчина, которая не могла скрыть его беспокойство на лице. — Ставлю на то, что хотя бы ещё один такой же остряк найдется. — Ты готова поспорить? — Подойдя к стеллажу с инструментами, произнёс Тони. — Всегда готова. — В самом деле? — Тони взял что-то на подобии отвёртки с полки. — Всё-таки, я думаю, что уж в команде Мстителей я один разбавляю это сборище угрюмых и серьезных персон, — с напористой улыбкой отрезал Старк.       Тони прекрасно вписывался в компанию своих дружков-героев. Старик под сотню лет, но который даст фору всем молодым качкам современности; девушка с криминальным прошлым и кучей мёртвых мужей за спиной; стрелок, который вечно играет роль бойцовской груши; учёный, который словно бомба с часовым механизмом с зелёным чудиком внутри и не очень-то далёкий бог из Асгарда. А Тони закрывал этот перечень ансамбля неконтролируемой мощи и безумства. — В принципе, с тобой может посоревноваться Халк. — Ты права, парню только и делай свои стендап-шоу. Соберёт публику таких же громких и пугающих крушителей, — сказал Тони, уже подкручивая отвёрткой что-то на броне. — Тогда скажи мне, не угрюмая и забавная персона. Как долго ты будешь ещё подвергать себя опасности?       Вдруг от брони полетели искры, возникло небольшое замыкание в области реактора. Помещение начало заполняться неплотным дымком. — Что произошло? Ты в порядке? — Сквозь кашель произнесла Пеппер. — Это… Это было неожиданно. Я в порядке, — Тони подошёл сквозь дым к костюму и тоже закашлялся. — А вот наш железный друг видимо не очень.       Тони взял огнетушитель и направил его на броню самостоятельно, не давая действовать роботизированному помощнику, зная, как старательно он выполняет работу пожарника, туша не пожар, а всё вокруг, в том числе и пылающего внутри Старка. Как только дым погас, Пеппер вновь обратилась к Старку. — Как долго это будет продолжаться? — Пеп, ты же понимаешь, я не могу оставить это, — Тони виновато отвел свой взгляд в сторону. — Почему же? — С долей смутности спросила Пеппер. — Мы же уже говорили об этом. — Я думала, ты в итоге полностью поборол свою депрессию. — Так и есть, — активно подтвердил Старк. — Тогда что изменилось после протокола «Чистый лист»? — Осознание, — Тони с безнадегой посмотрел на Пеппер. Доля горечи и новых негативных ноток от былых событий нагло подбирается к горлу, обжигая его всем своим яством. — После нападения Локи мы заявили о себе всей вселенной. И я не могу оставаться в стороне и бездействовать, нужно готовиться к худшему, ведь никогда не знаешь, кто или что может напасть снова и растоптать нас, словно детское лего. — Ты думаешь, что нападение на Нью-Йорк — это ещё не конец? — В глазах девушки начал отражаться ужас. — Человечество лишь мелкая доля в этом безграничном мире. Космос далеко не изведан. Строить какие-либо теории попросту безнадёжно, — вздохнул Тони, глядя в эти великолепные бездонные глаза Пеппер. — Раз мы такие беспомощные, может не стоит этому сопротивляться? — Если нам дан шанс что-то изменить, мы должны ухватиться за него.       После пребывания в плену в Афганистане, будучи в состоянии отчаяния и безнадёжности, он разработал одно из его величайших творений — броню Железного Человека, вследствие чего он стал супергероем, защитником Земли. Это и был шанс, за который Тони ухватился всеми силами.       Но такая участь не могла компенсировать то, что он получил взамен — шрапнель в груди, которая каждую секунду пытается подобраться к его тревожному сердцу, пускающему красную жидкость по венам и артериям всего тела. Этот артиллерийский снаряд сдерживает лишь ядерный реактор. Это магнит, от которого зависит его жизнь. Но также это событие подарило ему единственного человека, которого он искренне любит и хранит как зеницу ока. Пожалуй, Пеппер Поттс — это все-таки единственная женщина, которая смогла ужиться с эгоцентричным Тони Старком. После происшествия в Афганистане Тони понял, насколько он был слеп, что не замечал эту девушку, которая отчаянно оставалась с ним во все тяжелые периоды его непростой жизни. — Ты прав, эгоистично полагаться на то, что мы переживём все распри с внешним миром, — подтвердила Поттс.       Ведь действительно, быть героем — это не профессия, это образ жизни. И Старку он определённо нравится. И он понимает, что не сможет покинуть свой пост, что не нравится Пеппер. Перестать сражаться — равно полностью отречься от свободы, давая возможность врагам манипулировать и так податливым человечеством.       Даже когда Тони разрушил все свои костюмы, он знал, что не сможет измениться, и поэтому вновь занялся новыми разработками. Что явно не удовлетворяло Пеппер. Вооружён значит предупреждён.       Напряжённую обстановку внезапно прервал звонок мобильного телефона Пеппер. — Я спасён, — облегчённо вздохнул Энтони.       Девушка неодобрительно покосилась на Старка, достала из кармана пиджака прибор и незамедлительно ответила. — Алло? Да, Хэппи. Что-то серьезное? Ладно, я постараюсь приехать поскорее. — Полагаю, Хэппи опять увидел подозрительного щенка возле компании? — Заинтересованно спросил Тони. — Ты что, не всё так серьёзно, — с сарказмом ответила Поттс. — Куда ещё серьёзнее-то. Он же видит угрозу во всем, что движется. — Приехали представители трудовой инспекции и заявляют, что на нас подали жалобу. Ну, а я как гендиректор обязана выслушать все претензии. — Вот сейчас без шуток, да? — Абсолютно. — То есть, на известнейшую компанию в мире подали жалобу? — С великим и надменным удивлением спросил Тони. — И такое случается. Всё бывает впервые, — Пеппер пожала плечами. — Не ожидал, что и такая участь меня настигнет. — «Всегда нужно быть готовым к худшему», — процитировала недавние слова своего мужчины Пеппер. — Что может быть хуже? Даже Локи — цветочки по сравнению с этим. — Не переживай, наверняка это ложная жалоба. Во всяком случае, я разберусь. — Тогда отпускаю тебя со спокойной душой. — Спасибо за благословение, босс, — с улыбкой произнесла Поттс и нежно поцеловала возлюбленного в губы. — Сэр, давайте не на виду у меня, — прервал процесс поцелуя неугомонный Джарвис. — Эй, я все ещё на тебя зол за непослушание. Так что прикуси свой электронный язык.       Пеппер лишь посмеялась. После этого она уже собиралась уходить, но по дороге к двери повернулась: — И да, Тони Старк, наш разговор ещё не окончен.       Тони только ухмыльнулся и якобы невинно поднял обе руки в знак повиновения. — Вас понял, мисс Поттс. Намотал на ус, что от вас просто так не отвертишься, — подмигнув, ответил мужчина. — Тогда до встречи. — До встречи. Звони, если понадобится помощь. И, может быть, назад по дороге захватишь чизбургеров с колой? — Несомненно. — Ты великолепна, — вдогонку крикнул Тони.       На этой ноте девушка вышла из комнаты, а Тони вновь остался в гордом одиночестве. Облокотившись и положив голову на спинку кресла, он закрыл глаза и призадумался.       Ведь и правда, он столько возлагает на свои плечи, особенно после появления в его жизни назойливых Мстителей. Как часть команды, он обязан защищать и своих товарищей тоже. Ещё бы пару лет назад Старк подумать не мог, что такой, как он, одинокий волк, который волнуется только о своей шкуре, сможет влиться в команду супергероев, и уж тем более найти с ними общий язык. Вне всяких сомнений, друзья отвечали ему тем же, и он может доверить свою жизнь этим людям.       Тони понимал, что своим безбашенным образом жизни он подвергает опасности Пеппер, но в то же самое время он имеет силу и могущество, с помощью которых у него есть возможность защищать её. Эта дилемма всеми своими корнями вцепилась в его вакханальную душу и не может позволить выбрать одно из двух зол: остановиться и уничтожить костюм Железного человека, который уже стал частью Тони, перестать подвергать опасности себя и своё окружение и зажить тихой семейной жизнью; либо продолжать его использование и истреблять угрозы великих масштабов, отдавая все силы и возможности, и смириться с постоянным движением и чувством повышенного адреналина в крови.       Не было ни дня, когда бы Тони не размышлял об этом. Не было и дня, когда он не переставал бы сомневаться в правильности своих действий, давая себе отчёт в том, что он действует, как считает лучше.