***
— Хорошо. Скажи, что я буду через минут двадцать. На крайний случай, развлеки их. — Эм… Ну, я постараюсь. До встречи, — в панике ответил Хэппи и сбросил вызов от Пеппер. «И чем же мне их увлечь? Пеппер, ты меня испытываешь», – подумал про себя Хэппи. Он и так уже достаточно времени пытается вежливо уверять инспекторов, что босс скоро прибудет. Но мужчина уже стоит на краю пропасти, на дне которой не вечное терпение представителей трудовой службы. Хэппи вышел с уборной и направился по направлению в приёмную, где сидели незваные гости. — Мисс Поттс заверила, что прибудет через двадцать минут. А пока, может быть… Чаю? — С натянутой улыбкой спрашивает Хэппи, потирая затылок. Двое мужчин сидели напротив него с возмущённым видом и явно уже на пределе. — Мистер, вы понимаете, что на вашу компанию поступила не простая жалоба? — Откликнулся один из инспекторов. — Да, конечно. Но, если честно, я не силен в таких вопросах. Я отвечаю за безопасность и всё такое. В комнате была атмосфера, которая оставляла тревожное ощущение давления на душе. Хэппи сидел в растерянности и неугомонно ерзал в кресле. Он никогда не вникал в другие дела компании, кроме как обеспечения её безопасности, поэтому молил всех богов и кого только можно, чтобы Пеппер приехала быстрее, и проклинал Тони, что тот заставляет его так нервничать. «Нужно было давно уволиться. Был бы сейчас в отставке, играл в гольф, пил виски. А не вот это всё. Чтоб тебя, Тони» — Тогда вы должны хоть немного осознавать, что у вас есть явные проблемы. И это всё пройдёт не без последствий, особенно для вашего босса. На некоторое время в воздухе повисла ощутимая тишина, которую прервал звук СМС. Один из инспекторов достал телефон и прочитал сообщение. Его лицо не проявляло никаких эмоций. Всё так же холодно он повернулся к напарнику и кивнул тому. — Знаете, всё-таки мы можем закрыть глаза на эту жалобу. Скажем начальству, что это была ложная тревога. Мы уже пойдём. — В смысле, пойдёте? Босс будет с минуту на минуту. — Не волнуйтесь, мы всё уладим, — абсолютно равнодушно произнёс один из мужчин. — Ну, раз вы уже уходите. Спасибо вам большое, — растерянно промолвил Хэппи и вопросительным взглядом посмотрел на мужчин. — Поверьте, не за что. Прощайте. — Д-до свидания. Хэппи остался один в растерянности. Теперь следует набрать Пеппер и предупредить, чтобы она не торопилась, ведь переживать уже не за что. Мужчина набирает номер из последних набранных, но ему лишь знакомым женским голосом отвечают: «Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети». — Что за дела? — Хэппи озадаченно посмотрел на металлическое средство связи. Он не сдаётся и пробует набрать ещё раз. Но в последующий момент он услышал всё тот же надоедливый электронный голос девушки. Он понимал, что-то здесь не так. Пеппер никогда не выключала телефон, а если и собиралась это сделать, то обязательно предупреждала. Он никогда не был у неё разряженным, человеку с её работой это просто непозволительно. В итоге Хоган решил подождать ещё некоторое время в компании, возможно, Пеппер объявится. Ведь она сказала, что скоро будет, так? Надежда умирает последней. Эта пословица как нельзя лучше подходит. Последние пару часов, длившихся по ощущению как все десять, Хэппи провел в стрессовой обстановке. За это время он намотал уже по меньшей мере с двадцать кругов по кабинету Пеппер. Но обладательница этого сдержанного и лаконичного помещения так и не объявилась. Всё это выглядело довольно тревожно. Хэппи, наконец, решил уже не терять попросту драгоценное время и позвонить Тони. Он явно будет недоволен, а возможно, и в ярости. А хотя не “возможно”, он без сомнения будет зол и напуган. А если Старк в гневе и кто-то навредит его семье — ждите беды вселенского масштаба. Взяв сотовый, Хэппи окостеневшими пальцами набирает Тони. — Хэп? Какие-то проблемы с деловыми мужичками в строгих костюмчиках? — Озадаченно отвечает Тони, вынув очередной рабочий инструмент с зубов и отойдя от нового прототипа брони. — Да, то есть нет. Они ушли. Но без участия Пеппер, — взволнованным голосом отвечает Хоган. — О, так ты справился сам? Что, Хэп, расширяем твою область специализации. Повышения не проси. Могу лишь расцеловать. — Пока обойдёмся без этого, — гаденько ответил Хоган. — Мне тоже это не нравится. Ты не в моем вкусе. — Тони, Пеппер не приехала. Вообще. — Может, она решила, что тебе пора стать самостоятельным мальчиком? — Я пару часов назад с ней говорил и она ехала к компании. Но потом она пропала. Сотовый выключен либо не работает, — в тоне Хэппи слышится очевидная паника от незнания происходящего. — То есть ты её вообще не видел? — Беспокойным голосом спрашивает Старк. В ответ только тишина. Тони стоит в мастерской, которая наполняется тяжёлым смятением, его тело окутывает дрожь, но он старается не поддаваться власти коварной паники. Старк прикрыл ладонью глаза и начал медленно массировать виски. В его голове сейчас творится полнейший хаос, подпитываемый испуганным сердцем. Нужно успокоиться и всё обдумать. — Окей. Не будем поднимать кипиш, — выдохнул Тони. — Сейчас я попробую отследить сигнал её авто и найду её. Пока постарайся не задействовать свой профессионализм. — Хорошо, Тони. Главное, ты там не безумствуй. Старайся не слететь с катушек. — Когда я вообще слетал с катушек? — Скорчив задорную физиономию, поинтересовался Тони. — Вы периодически начинаете вести себя не совсем адекватно, — Хэппи услышал голос на заднем фоне. — Джарвис, ты чего встреваешь? — Откликнулся Тони. — Тони, пообещай, — попросил телохранитель. — Хорошо-хорошо, мамочка. Я тебя наберу, как только что-нибудь найду. И только попробуйте с Джарвисом за спиной что-то говорить обо мне, — строго приказал Старк. — Не сомневайся, мы только этим и занимаемся в твоё отсутствие, — сквозь лёгкий смешок сказал Хэппи. — Я всегда это подозревал. Всё, пока. Тони уже собирался кидать трубку, но услышал ещё голос друга. — Эй, подожди. Возможно, это будет важно. Но инспекторы смылись, когда им пришла СМС. Это было почти через пять минут после звонка Пеппер. Они в один миг решили уйти. Где-то в этот промежуток времени Пеппер и исчезла, — предположил Хэппи. — Ты полагаешь, что это взаимосвязанно? — Ничего нельзя исключать наверняка. — Ок, я пока попытаюсь отследить сигнал, а ты постарайся пробить своих инспекторов. Ты-то как заядлый параноик должен был запомнить их имена. Не зря же я тебя держу, верно? — Заносчиво прозвучало со стороны Тони, но Хэппи всегда знал, что это лишь шутки. Хоть Хэппи и был лишь телохранителем, но у него с Тони завязались необычные отношения между боссом и подчиненным. Старк дорожил Хэппи не меньше, чем Пеппер, ведь Хоган всегда был готов отдать жизнь за Старка, а тот, в свою очередь, готов был сделать то же самое. Когда Хэппи попал в эпицентр взрыва самоубийцы под воздействием всё того же “Экстремиса”, Тони как мог молился, пытался держать себя в рамках адекватности, чтобы Хэппи выжил, и он приложил все усилия, чтобы помочь другу. Он не мог себе позволить лишиться дорогого ему человека. Даже включил в больничной палате его любимый сериал “Аббатство Даунтон”, надеясь на ментальную восприимчивость окружающей среды Хогана, и что он слышит и понимает всё. — Без проблем. Удачи там, — прервал воспоминания Хэппи. — Бывай. Тони сбросил вызов и, уже собравшись с новыми мыслями, решил незамедлительно действовать. — Джарвис, отследи сигнал машины Пеппер, на которой она уехала, — требовательно обратился Тони к ИИ. — Да, сэр. Уже. Сигнал есть. Он отслеживается за тринадцать километров на северо-запад от вашего дома. Показываю точные координаты. Два часа и четыре минуты назад машина прекратила движение и остановилась. Перед Тони открылась голограмма в виде спутниковой карты, где режущим звуком обозначалась красная точка посреди дороги. — Поблизости от дороги есть места, где бы Пеппер могла просто остановиться перекусить? — Нет. В радиусе двадцати километров не наблюдается ближайших обитаемых мест. — Джарвис, я отправляюсь к этому месту. Если сигнал начнет движение, сразу же меня предупреди. — Несомненно, сэр. Тони решил не трогать покрытую пылью броню Железного человека, а взять самую быструю машину, которая находится в его богатеньком гараже.Глава 2
12 июля 2019 г. в 17:30
Перед глазами простирается асфальтированная дорога, виднеющаяся через лобовое стекло автомобиля; в ушах яро, но приятно шумит мотор. Пеппер решила не тревожить личного водителя и сама отправилась в компанию. Она давно уже не была за рулём. Нужно тряхнуть стариной, как говорится. Да и появился повод немного побыть наедине, ибо ей давно уже следовало это устроить.
Пеппер достала телефон с бардачка.
— Хэппи, я уже выехала. Они все ещё не ушли?
— Нет, говорят, что это срочно, и они готовы тебя дождаться, — послышалось на другом конце провода.
— Хорошо. Скажи, что я буду через минут двадцать. На крайний случай, развлеки их.
— Эм… Ну, я постараюсь. До встречи.
Все проблемы Тони всегда касались и её, они никогда не могли обойти девушку седьмой дорогой. Такова участь возлюбленной героя. Пеппер даже если и хотела, то не могла остаться в стороне. Быть в горе и радости с Тони её прямая обязанность. Поэтому она всегда была в эпицентре всех его сложных ситуаций. Порой ей хочется всё бросить и уехать, но она банально не может.
Каждый день Пеппер задаёт себе вопрос: «Почему я всё это делаю?». И каждый раз в её безмятежной голове всплывает один и тот же ответ: «Потому что ты его любишь, и ты ему нужна».
Проблемы компании кажутся такими мелкими на фоне проблем Мстителей, на которых возлагают надежды миллиарды людей. Вся команда, а в частности, и Тони собственной персоной, продолжают быть кумирами маленьких ребятишек независимо от того, сколько ошибок было допущено их кумирами. Для них важно лишь то, что герои существуют и у них есть крутая суперсила для борьбы со злом.
Недавно у Поттс тоже появилось что-то на подобии суперсилы, но она не умеет её контролировать и не желает ею пользоваться. Наоборот, ей хочется поскорее избавиться от вируса в её теле.
Пеппер чувствует себя беспомощной. Единственное, что она может — это управлять «Stark Industries». Но девушка даже не представляет, какой огромный вклад она делает в жизнь Тони Старка. Благодаря только ей мужчина не сломался и продолжал вставать с колен.
В один миг машина покачнулась и послышался громкий звук, будто что-то упало на крышу автомобиля.
— Что это было?
Пеппер немного испугалась и резко глянула наверх, но никаких вмятин или чего-то похожего на них не было. Она решила не сбавлять скорость. Сердце неистово начало выбивать бешеный темп, заставляя нервные клетки в ошеломляющем порядке разрушаться. Неожиданно с крыши сквозь запотевшее лобовое стекло посмотрела незнакомая девушка. Пеппер опешила, но продолжала держать онемевшими руками руль прямо, не сворачивая и пытаясь не выходить из себя. Нужно немедленно предупредить Тони, что она в опасности.
Она тянется дрожащей рукой к телефону, чтобы сделать экстренный вызов, но не успевает. Через мгновение Поттс услышала, как справа от неё прозвучал противный и не лелеющий душу звук. Это разбилось окно, и в машину влезла незнакомка. Моментально она почувствовала, как её тело немеет, его пронизывает невероятная боль. Единственное, что она успела увидеть, как вокруг незнакомки мигали будто бы вспышки электричества, ослепляя взор Пеппер. В этот момент она не смогла уже терпеть боль и закрыла глаза, успев свернуть руль, услышав лишь звук столкновения машины.