Два месяца назад.
— Палку не перегибай, Тони. Когда ты изменил логотип, всё стало не настолько страшно. — Я сражен наповал. Таких комплиментов я никогда не слышал. Орешки будешь? — Пожалуй, ты уже исчерпал все наши запасы орешков на ближайшее время, — сквозь звуки рабочего процесса отчётливо послышался сзади женский голос. Стив обернулся вполоборота и заметил уверенно приближающуюся девушку со светлыми аккуратно уложенными волосами; она была одета в деловой костюм и держала в руках папку. — О, здравствуй, дорогая, — откликнулся Тони, вызвав удивление Стива. Девушка уже подошла и Тони нежно поцеловал её в губы. — Привет, — улыбнувшись ответила девушка после поцелуя. — Вижу, вы тут уже осваиваетесь, раз зашли в будущую комнату отдыха, — обратилась она к двоим мужчинам. — Ну, вообще-то, это будет мастерская, — решил ответить за двоих Тони и серьёзно возразил, но, заметив реакцию девушки, сразу пошёл во все тяжкие. — И не надо на меня так смотреть, для меня важен антураж. — Некий антураж присутствует и в заброшенном гараже, но почему-то ты решил дополнить свой бильярдным столом и, — девушка на секунду замолчала и возмущённо покосилась через плечо Стива, будто его не заметив, — барной стойкой с баром, а как же. Тони, даже здесь не можешь удержаться. — А что здесь такого? — по-детски удивлённо спросил Старк. — Абсолютно ничего, учитывая то, что ты проводишь большую часть времени со стаканом в руке. — Это пошла ревность? Да неужели, мисс Поттс, теряете хватку. — Кх-кх… — внезапно отозвался Стив, демонстративно кашлянув в руку, пытаясь остановить разговор Тони с прибывшей девушкой, чтобы показать, что он тоже здесь находится. — Видишь, даже он заметил. Не доводи до греха, — съязвил Тони. — Может познакомишь нас? — наконец-то девушка повернулась к Стиву и на её лице растянулась приятная улыбка. — Это Кэп. Кэп — это Пеппер Поттс. Генеральный директор Stark Industries и по совместительству моя вторая половинка. И я не про реактор, который фактически занимал место второго сердца. — О, вы Стив Роджерс. Рада познакомиться с легендой. Наслышана о вас. — сказала Пеппер. — Да, он, конечно, Капитан Сосулька и не такой трухлявый, как можно ожидать от человека его возраста, но можешь обходиться без «вы», — встрял сразу же Старк. — Приятно познакомиться, мисс Поттс. Уверен, что большинство из слухов чрезмерно приукрашены, — наконец ответил Стив, вытянув свою руку в честь знакомства. — Зная Тони, даже преуменьшены, — улыбнулась Пеппер, пожав протянутую руку. — В каком это смысле? — возмутился Старк. — Да уж, зная Тони, такое действительно можно допустить, — добавил Стив. — Мисс Поттс, я надеюсь, вы только что пошутили? — Конечно, мистер Старк. На все два процента из ста по шкале вашего установленного юмора, — непринуждённо ответила Пеппер. — Слишком мал показатель, вам следует тренироваться лучше, иначе вы меня разочаруете. — Несомненно, — сказала Пеппер и вновь обратилась ко Стиву. — Раз вы уже здесь, то, полагаю, ваши общие с Тони знакомые тоже на месте? — Остальная часть команды прибудет через полчаса, — заверил Стив. — Думаю, им новая база понравится столь же сильно, как и мне. — Пеппер тоже внесла некую толику в планировку, но всё же я неплохо всё сделал, раз тебе нравится, Кэп, — опять вписался Тони, никак не давая отбоя своему остроумному характеру. — Как раз все успевают, — Пеппер подняла левую руку и посмотрела на наручные часы. — Отлично. Приглашаю вас тогда к нам на ужин сегодня вечером. Надеюсь, вы не откажетесь. — Какой ещё ужин? — удивлённо спросил Тони. — Я думал, мы сегодня будем только вдвоём, — Старк незаметно подмигнул Пеппер. — Ну, ты и твоя барная стойка можете провести вечер здесь, вдвоём и наедине. А мы со Мстителями соберёмся в нашем доме. Стив натянул издевательскую ухмылку и Тони это заметил. — Пеп, само название «Мстители» тебя не настораживает? Ты забыла, что они сотворили с Нью-Йорком пару месяцев назад? А теперь представь их в одном помещении с алкоголем. Я боюсь за твою жизнь. — Очень приятно, что ты так беспокоишься обо мне. Но стоит заметить, что ты также входишь в этот круг людей. И уж пока ты не разрушил наш дом, даже находясь в одном помещении со складом алкоголя. — С удовольствием примем ваше приглашение, мисс Поттс, — согласился Стив. — Можно просто Пеппер. — Хорошо, Пеппер. Все прибудут вовремя. — А не слишком ли быстро развиваются ваши отношения. Вон, в гости в первый день зовут, может уже и свадьбу скоро отгуляем или как? — поинтересовался Тони. — Вы ревнуете, мистер Старк? Теряете хватку, однако, — Пеппер решила отплатить той же монетой. — Сегодня вечером у нас, Кэп, — не захотев раздувать из мухи слона, решился наконец согласиться Тони. — Адрес я скину Романофф. Боюсь, что ты не справляешься пока с такими высшими технологиями, как сообщение. Придя домой, Пеппер незамедлительно начала подготовки к сегодняшнему вечеру и, как полагалось в её необычной жизни, к ним придут необычные люди. Поттс понимала, что будет довольно нелегко, она очень волновалась. Переживать есть за что, ведь это совершенно незнакомые ей личности, но, с другой стороны, они известны всему миру. Это живые легенды, которые смогли защитить целую планету от вторжения инопланетян. Конечно, Тони тоже сделал огромный вклад, возможно, даже самый большой среди всех Мстителей, но к нему Пеппер уже привыкла, она его любит и знает уже давно. Дискомфорт не будет вызывать и Наташа. После всех событий, которые девушки вместе пережили, а также после Нью-Йорка, они смогли найти общий язык и стали вполне хорошими подругами. Поттс видела пару раз Мстителей по новостям и много раз слышала о них, но за эти месяцы ей так и не посчастливилось лично с ними встретиться. Тони рассказывал кучу занимательных историй, в частности, о его знакомстве со всеми членами команды. С его слов Капитан Америка был скучен и старомоден до невозможности; Тор хоть и бог, но не всегда понимал юмор землян и не проявлял попыток этого сделать; Беннер был спокойным и с ним можно поговорить, но лучше не злить, иначе будет нехорошо, если Халк проснётся; а Соколиный глаз самый обычный парень без суперспособностей. Но, как оказалось, Стив Роджерс оказался очень интересной личностью. Так что, как показал опыт, лучше самому всё увидеть и услышать, нежели от слов Тони. Подготовки шли полным ходом. Посиделки будут незаурядные, поэтому всё должно соответствовать. Пришлось накрыть огромный стол в гостиной и привлечь робота-повара, который с великим мастерством и резвостью помог приготовить еду, но Пеппер также привнесла лепту в виде своих фирменных блюд. Дело шло за малым — привести себя в порядок и дождаться гостей. Тони обещал ей прийти пораньше, чтобы помочь. Но у него с Пеппер диаметрально противоположные понятия о времени и подготовке к дружественному ужину. — Дорогая, я дома, — крикнул Тони, как только переступил за порог. — Ты как всегда вовремя, — проговорила Пеппер, спускаясь по лестнице. — Только вот я закончила полчаса назад, — уже спустившись, сказала она и сложила руки на груди. — Упс, — Тони виновато почесал затылок. — Я кошку с дерева снимал. Как супергерой, я не могу оставить в беде беспомощное существо. — Придумай что-нибудь пооригинальней. — Мотор сломался? — решил попытать удачу Старк во второй раз. — В самой дорогой машине Нью-Йорка? — недоверчиво подняла бровь Пеппер. — Ничего не идеально в этом мире. — Угу, — разочарованно выдохнула Пеппер, даже не пытаясь делать вид, что поверила в оправдания Старка. — Тони, мне порядком надоело такое отношение ко мне! — на повышенных тонах уже начала Поттс, включив режим типичной девушки. — Ну, кроме тебя, — попытался он отогнать пелену неловкости и попробовать нагнать умиротворение в атмосферу. Создавать новую брешь в отношениях не было желания ни у кого, а залатать прошлые изъяны труднее, нежели непринуждённо сотворить новые. — Ладно, так уж и быть. Прощу, — в очередной раз согласилась и смиловалась Поттс. Ей не присуща та черта характера, которая присутствует у большинства женщин. Она не злопамятна и не может долго злиться на человека, особенно на такого, как Тони. — Благодарю. А в знак извинения я прикупил вот это, — Тони полез в карман куртки и достал оттуда небольшой бархатный коробок. — Держи. Пеппер удивлённо посмотрела на Тони, заранее понимая, что это. В её глазах пролетела лёгкая искра, лицо приобрело успокоительное выражение. А Тони, заметив реакцию возлюбленной, тоже нежно улыбнулся. Он понимал, что Пеппер с ним нелегко. Не каждый живёт с супергероем. А Тони уже сам по себе человек не простой. Его характер колкий, как дикая роза. Он огромное количество времени уделяет изобретениям, часто совершает легкомысленные поступки. Ещё и его специфическая работа может довести до инфаркта. Пеппер всё это терпела и всё равно оставалась с ним, за что Тони был перед ней в долгу, за который не сможет расплатиться до конца жизни. Иногда он хотел хоть как-то отблагодарить самого ценного для него человека во вселенной. Ему безумно хотелось видеть эту прекрасную улыбку, которая мгновенно согревала его сознание, наполняя ярким пламенем любви. Он стремился удержать свою удачу крепким захватом и не отпускать никогда, ведь не ясно, что может с ним произойти, лишись он единственной опоры, которая позволяла ему не угаснуть до сих пор. Дарить подарки — это такое мимолетное и лёгкое дело, которое никогда не сравнится со спасением души человека из впадины, наполненной страхом и одиночеством. — Тони, он такой красивый, — с восторгом произнесла Пеппер, когда достала из коробочки кулон кобальтового оттенка, который с охотой отбивал лучами яркие источники света в доме. — Подразумевается, что сделан он в виде молекулы серотонина — гормона счастья. И выполнен он из синего бриллианта. — Из синего бриллианта? Я не ослышалась? — Нет, — мягко ответил Тони. — Этот синий бриллиант не принёс счастье моему бюджету, но он должен принести его тебе, — и Тони демонстративно указательным пальцем указал на Пеппер. — Это самый дорогой бриллиант в мире, — с растерянностью проговорила Пеппер. — А я почти самый богатый человек в мире, — пожал плечами Тони. — Следовательно, ты девушка того самого человека и вы друг друга стоите — ты и бриллиант. — Ваши извинения приняты, мистер Старк, — прокомментировала Пеппер и страстно поцеловала Тони. Старк не ожидал такого внезапного наплыва эмоций со стороны девушки, поэтому сначала немного удивился. Далее они вдвоём заключили друг друга в объятия, будто не виделись несколько десятков лет. Их манящие губы нежно соприкасались, вызывая лёгкое возбуждение. Они были готовы простоять так вечно, но в планах все ещё красовалась подготовка к приходу гостей. Поэтому Джарвис решил мягко напомнить об этом: — Сэр, неудачное время и место. Гости будут через тридцать минут. Тони раздражённо отпрянул от Пеппер и положил руку на лоб: — Джарвис, когда-нибудь я изменю твои протоколы. Ты слишком щепетильно ко всему относишься. Идеальный будильник. Может тебя продать какому-нибудь студенту? — Вы сами меня так запрограммировали, зная о том, какой вы рассеянный. — Точно отдам, бесплатно. — Тони, он прав. Нужно готовиться. Стол ещё не накрыт, — Пеппер повернула голову в сторону кухни, где одиноко стоял пустующий огромный стол, так и призывая себе. — Хорошо, иди наверх и одевайся. Я пока всё здесь завершу. — Ты? — недоверчиво спросила Пеппер. — Я, — утвердительно кивнул Тони, не понимая, что вызвало такую реакцию. — Тони и работа по дому. Работа по дому и Тони — я не сплю? Тони-домохозяйка — это точно мой ночной кошмар. — И он стал явью. Постараюсь ничего не спалить, ставя тарелки на стол, — с энтузиазмом подтвердил Старк. — Надеюсь. Всё, я ушла. — Потом позови, я сам повешу счастье на твою шейку. — Моё счастье — это ты, — прокричала Пеппер, уже взбираясь по лестнице. Тони сдержал слово и постарался накрыть на стол. Всё прошло без происшествий, если Пеппер, пока собиралась на верху, не услышала звонкого звука бьющейся посуды. Тони, закончив с сервировкой стола, решил навестить Поттс, не дожидаясь, пока она сама спустится. Он поднялся наверх и зашёл в гардеробную. Тони увидел, что девушка уже переоделась в строгий вечерний комбинезон, который подчёркивал то, что нужно. Черную рубашку без рукавов и бретелек прикрывали лиловые рюши, рубашка переходила в прямые строгие штаны, подчёркивая стройную фигуру Поттс и делая девушку визуально выше. К тому же, она надела бежевые туфли на невысоком каблуке. Волнистые от природы волосы, которые всегда были собраны в конский хвост, не смогли дать отпор утюжку и послушно выровнялись в прямые локоны. Весь образ смотрелся гармонично, сочетая в себе вечерний макияж с костюмом. — Все мужчины сегодня упадут пред тобой. И я в том числе, — с улыбкой произнёс Тони, подходя к Пеппер, которая невольно дрогнула от внезапного появления Старка. — Упадёшь уже после ужина, — нежно произнесла Поттс. — Всё готово? — Костюм надел. Часы виднеются на руке. — Я рада бы видеть тебя и без костюма, но это будет неприлично по отношению к гостям. Я спрашивала про стол. — Всё как надо. Тарелки расставлены, столовые приборы присутствуют, — подтвердил Тони. — Где наш синий бриллиант? — Коробочка слева от тебя. Тони повернулся и поднял коробочку со столика. Он аккуратно достал кулон и зашёл за спину Пеппер. Она в свою очередь приподняла волосы, чтобы Тони легче было надеть кулончик. — Самый совершенный бриллиант, — произнёс Старк после того, как защелкнул цепочку на шее Пеппер. — Он просто великолепный, — ответила Пеппер, продолжая стоять напротив зеркала, которое безустанно отражало заворожённый взгляд девушки. — Я не о нем говорю, а о тебе. Пеппер лишь повернулась в объятиях Тони и вновь поцеловала его трепетными губами. Тони также не замешкался и сильнее приобнял девушку. Он почувствовал, как у неё участилось сердцебиение. Останавливать этот процесс не хотелось вовсе. Их сердца бились в унисон, заставляя прочувствовать каждую секунду, каждое мгновение этого поцелуя. Если бы не ограничение запаса кислорода в лёгких, они бы никогда не оторвались друг от друга. Судьба решила снова подшутить над влюблёнными и предоставить подарок в виде неугомонного Джарвиса. — Гости прибудут через 10 минут. Советую уже спускаться и готовиться к их приезду, — отозвался ИИ. — Ты уже готов стоять в виде будильника на пыльном столике студента? — отвлёкшись от поцелуя, произнёс Тони. — Не горячись, он ведь беспокоится, — сказала Пеппер, пытаясь разрядить обстановку. — Спасибо, Джарвис. — Фактически, я не чувствую никаких эмоций, мисс Поттс. Искусственный интеллект пока не продвинулся в плане человеческих факторов и не способен им подражать, — решил возразить электронный дворецкий. — Не будь занудой, Джарвис. Когда-нибудь мы устроим тебе мастер-класс по проявлению чувств, — сказал Тони. — Не сомневаюсь, сэр. Наконец, гости прибыли. Как только они вышли, все как по щелчку раскрыли рты, заметив особняк Старка. Все, кроме Наташи, которая уже ничему не удивляется. Тони и Пеппер демонстративно вышли из дома, чтобы всех поприветствовать. Тони особо не заморачивался, лишь перекинулся парой слов со всеми и хлопнул по плечу Брюса Беннера, отчего сердце Пеппер на миг йокнуло не на шутку. Не хотелось ей увидеть зелёного, в крайнем случае, только не сегодня и только не в её доме. В конце концов, Тони решил представить свою вторую половинку. — Прошу любить и жаловать Пеппер Поттс. Девушка, которая правит моей компанией и следит за тем, чтобы я, наконец, запомнил номер своей страховой, — начал было Тони. Все Мстители невольно хохотнули, включая саму Пеппер. — Рад с вами познакомиться, мисс Поттс, — первым подошёл Брюс и пожал ей руку. Пеппер с опаской это сделала, но хватка у Беннера довольно обычная. Он показался ей вполне адекватным и спокойным человеком. На душе немного полегчало и опасение благополучно рассеялось в воздухе. — Я Брюс Беннер. Можно просто Брюс, если вам будет так удобней. С другим мной пока можете не знакомиться. — Взаимно, Брюс. Надеюсь, что с ним мы как-нибудь увидимся. При благополучных обстоятельствах, — промолвила Пеппер. — Вы прекрасна, словно асгардская богиня. Я Тор Одинсон — бог Грома и защитник девяти миров, — решил включиться Тор с очередной напыщенной речью, словно он вечно играет постановку в театре. — Пеппер Поттс. Очень приятно, Тор, — он оказался таким же, каким она его себе и представляла. Возможно, в дальнейшем он всё-таки начнёт больше походить на обычных смертных. — Видимо, не у меня одного глаз алмаз, раз любовная стрела Старка попала в такую девушку, — присоединился уже Клинт, всем своим видом показывая то, что он ничем не отличается от обычного человека. — Вы, наверное, Клинт Бартон? Надеюсь, ваша стрела тоже не промахнётся. Хотя, зная о ваших талантах, я уверена, вы попадёте прямо в цель, — ответила Пеппер. После, Пеппер поздоровалась с Наташей и Стивом. В конечном итоге, знакомство с Пеппер состоялось, и было принято решение ретироваться в дом, поскольку на улице заметно похолодало. Природные пейзажи покрывались сумерками, а луна начала давать о себе знать белым диском на огненно-оранжевом небе. Вечер проходил увлекательно и познавательно для всех. Сидя за столом, каждый рвался рассказать занимательную историю со своей жизни. Таковых хватало вдоволь. Отдельная личность за этим столом держит самую что ни на есть неординарную историю за своими плечами. Скучно не было никому. Особенно, когда на столе был великий выбор алкогольных напитков. Как стало известно, из-за сыворотки суперсолдата алкоголь не воздействует на Кэпа ни коим образом, а мидгардское пойло настолько слабо, что Тор даже не заметил, как пьёт не какой-нибудь фруктовый сок, а крепкое и дорогое вино. Такое развитие событий крайне не устраивало Тони — он хотел любой ценой напоить этих крепышей. Всё-таки алкоголь взял своё и заманил в мир опьянения простых смертных. Поэтому остальная часть компании потеряла свою скромность и наконец пошла в небольшой разнос, продолжая со всем присущим им энтузиазмом обсуждать смешные и не только истории. Тони как всегда привлёк свой харизматичный характер и достиг максимального уровня миллиардера-остряка, Пеппер стала более открытой и с искренним удовольствием наблюдала за Мстителями. Наташа и Брюс узнали друг друга с новой стороны и нашли кучу общих тем для разговора. Клинт слушал, смеялся и рассказывал о своём прошлом и о забавных случаях с его работы. Никто не остался обделен. Каждый получил дозу весёлого настроения и приятно провел время. Компания стала расходиться глубокой ночью. Клинт сильно напился и Капитану пришлось периодически его придерживать, чтобы тот не поцеловался с идеально отполированным полом особняка. После такого захватывающего знакомства все Мстители немного сроднились. Пеппер была довольна, что смогла найти людей, к которым теперь безвозвратно привязалась. Людей, способных на грандиозные вещи, но одновременно с этим таких приземленных и по-своему близких. И это было взаимно.Глава 7
12 ноября 2019 г. в 19:59