Завершив с делами в доме, Тони вышел на улицу. Солнце навязчиво и резко ослепило его, от чего он рефлекторно прищурился и прикрыл глаза ладонью, а запах утренней росы заполнил его сознание. Покрытая росой трава приятно отбивала радужными бликами. Погода явно радовала Старка.
По праву считалось, что, если утро началось хорошо, значит, так и день пройдёт. Ясное солнце и безоблачное небо сулили урожайный на удачу день. А удача всегда пригодится, и особенно будет полезным спутником герою.
Тони держал путь в мастерскую. В конце концов стоит прекратить откладывать всё в тёмный ящик и заняться решением своих замыслов немедленно.
Мужчина начал чувствовать себя будто возвышающимся и гордым игроком за столом в азартный покер, у которого в умелых руках припрятаны все козыри. Все противники за столом заинтересованно изучают его, кидая тяжёлый взгляд. Именно так Старк себя и ощущает, будто у него есть все средства и возможности для победы, а за ним следят, не отводя взгляда, чтобы в любой момент стать твёрдой непроходимой костью в горле. Но у него есть все шансы, чтобы сбросить с себя этот въедчивый хвост и опередить нападающих в их же игре. В этой партии он может надеяться лишь на своё везение, фортуна просто обязана повернуться к нему своим милым личиком и протянуть деятельную руку.
Уже достаточно тратить время на самобичевание и забивание себя в пустую и безнадёжную зону покаяния, шкала которой уже достигла почти критического уровня. Столь продолжительное время с ним рядом нет Пеппер. Мужчина уже хочет обнять её и почувствовать мягкую теплоту, которую она всегда издаёт и заполняет ею каждую его клеточку. И которая всегда может успокоить и ублажить. Ведь не раз он ощущал себя одиноким и ни на что неспособным, но Пеппер в любой момент могла поддержать, она была с ним в самые обременительные времена.
Тони зашёл в мастерскую, которая мгновенно залилась солнечным светом, дополняя и до того светлое помещение. Он медленно и уверенно начал подходить к железным воротам. В помещении с каждым его шагом вставал глухой звук. Его взгляд устремился в сверкающий металл, который отбивал свет солнечных лучей.
Наконец-то Тони смог разрушить непроницаемый психологический барьер, который отделял его духовную сущность, загнанную в пространство грёз и тягостности, от безукоризненного и смиренного мира надежды, которая так настойчиво пыталась прорваться сквозь преграду.
Чувство предстоящего ликования и уверенности в своих силах пронзило его тело, от чего на лице проскользнула лёгкая блаженная улыбка, прерывая процесс мышления.
— Джарвис, запускай, — обратился Старк к ИИ в предвкушении знакомства с новым творением.
— Да, сэр, — энергично и без всяких возражений отозвался Джарвис. После чего ворота уверенно раскрылись и перед Тони воспряла величественная и совершенная броня Железного Человека.
Прошло несколько месяцев после того, как тело Старка бывало в тяжёлой и одновременно уютной броне. В этом чуде техники Тони чувствовал себя защищённым, это было чуть ли не самым безопасным и надёжным местом. Тони всегда был уверен в себе и своём интеллекте, поэтому прекрасно знал, что железный костюм никогда не подведёт даже в самый неудачный момент, хотя проколы и случались. Но каждый же имеет право на ошибку, верно?
— Здравствуй, дружок. Пора тебя выгулять, — с задором произнёс Тони.
После уничтожения костюмов, Тони не смог перебороть желание вновь надеть броню, он знал, что лишь в ней он сможет защищать драгоценный ему мир и родных сердцу людей. Поэтому шанс закончить с производством костюмов был благополучно упущен и откинут в далёкие глубины сознания.
Старк вошёл в костюм, который мгновенно начал подстраиваться под своего изобретателя, идеально, словно мечта перфекциониста, замыкаясь на всех частях тела без единых оплошностей. Звук работающих механизмов при сборке костюма — это как музыка для ушей. Мурашки мгновенно и небрежно пробежались по всей плоти. Начиная с пят и заканчивая шеей — все запчасти приноровились, обволакивая тело Тони. И, наконец, завершающий этап — шлем замкнулся на довольной мине Старка, и механические глаза засияли слепящим голубым огнём.
— Добро пожаловать, сэр, — автоматически начал было говорить Джарвис внутри брони. От этих слов в душе потеплело и появилось чувство гордости, ну и ещё включился обогреватель, от чего стало тепло и уютно не только в материальном плане.
— Приятно вернуться, не так ли? — скорее этот вопрос мужчина задал себе, нежели электронному дворецкому. — Папочка в деле. Стоит почаще кидать эпичные фразы в такие моменты, — выпалил с энтузиазмом Тони и продолжил свой монолог. — А теперь, Джарвис, запускай систему. Надеюсь, ты учёл все нюансы новой брони, ведь мы ещё не тестировали её. Я не особо желаю превратиться в космическую лепёшку посреди Нью-Йорка.
Ядерный мини-реактор, который когда-то зажигал искру для обеспечения жизни Тони мирно покоился на дне океана. Все прототипы костюмов были разработаны для работоспособности от питания этого реактора. Поэтому незамедлительно пришлось полностью поразмышлять над переоборудованием брони и сооружением иного источника питания и начать все с нуля.
— Конечно, сэр. Я произвёл диагностику всех систем и оборудования. Статистика положительная, все системы исправны. Mark 43 готов к запуску.
— Отлично, тогда изволь запустить шлемовый дисплей.
Перед глазами Тони начала проявляться всякого рода информация, картинки, сведения об исправности и оружейном запасе брони, а также данные, собранные на базе всех СМИ и полиции. Старк ловким взглядом пробежался по тексту и пока новостей о какой-то странной активности или происшествиях не публиковалось.
А об организации Десять Колец новостей не сыщешь и подавно. Ведь они действуют всегда секретно и вряд ли кто-нибудь из простолюдинов подозревал об их существовании. Есть сомнения, что даже спецслужбы США и, в частности, других стран, о них не имеют и малейшего понятия. Ну, возможно, Щ.И.Т. владел какими-то представлениями о них. Тони был одним из немногих, кто знал хоть мизерную и бесценную информацию о Десяти Кольцах и мог попробовать противостоять им. Ещё следовало бы всех Мстителей посвятить во все тонкости сложившейся ситуации.
— Ну что, пора испытать все на практике. Лучше бы, конечно, всё сработало, — промолвил Тони, немного поерзал в костюме, чтобы понять, всё ли сидит удобно и комфортно на нём.
Тяжёлая и массивная броня вышла со своего хранилища, заполняя помещение звонкими шагами. Крыша мастерской живенько начала расходиться в стороны, открывая прекрасный вид на голубое небо.
— Погнали. Железный человек два-ноль, — лишь сказал Тони и попробовал запустить репульсоры. Резко из-под железных ладоней и стоп вырвалось жёлтое пламя, которое означало, что пока что всё работает и Старк хотя бы взлетит. Возможно.
Мастерская заполнилась раздирающим перепонки взрывным звуком, будто сотню машин завели одновременно. Железный Человек начал вздыматься в воздух и благополучно покинул помещение, оставив после себя лишь сизый дым.
Костюм молниеносно оказался в воздушном пространстве. Тони уже и позабыл за пару месяцев, насколько это потрясающее чувство витать меж пышных облаков самолично, а не наблюдать за бескрайним небом сквозь иллюминатор личного самолёта.
Ты чувствуешь себя свободным, будто с тебя сняли все оковы, которые только недавно мешали осуществить желания. Тело скидывает всё бремя прошедших событий, вновь обретая удовлетворение и умиротворение, которые с каждой секундой только усиливали пронзающий момент эйфории. Тони в порыве радости сделал парочку пробных виражей, разрывая плотный воздух, чтобы полностью привыкнуть к новому костюму и снова всеми фибрами тела ощутить тот кайф, который ему приносило нахождение в броне.
— О да! — крикнул Тони. Чувства удовлетворения и радости полностью овладели им, заставляя сердце биться всё чаще и безотказно пульсировать жгучим восторгом от такого волнующего момента. Звезда упоения настойчивее начинала обретать яркий природный свет, который зажигает душу, заставляя её с новой силой ощутить вкус жизни. Тони был счастлив, словно малый ребёнок, которому подарили долгожданную игрушку на праздник. Чувство искреннего счастья не редкий гость, и стоит насладиться этим моментом сполна. Именно это Старк на данный момент и совершал.
Но любой хороший момент стоит прервать, независимо от того, насколько он блаженен, ведь на повестке дня на самом видном месте в кладезе бесчисленной информации разума виднеется самое приоритетное и требующее бесценного внимания дело с поисками Пеппер.
Потому Тони сознательно закончил тест-драйв железной брони и нацелил строгий маршрут в Башню Мстителей. Хоть он и жил в округе Нью-Йорка, полёт займёт от силы непринуждённых пятнадцать минут. Людям, живущим в огромных мегаполисах, которые не объедешь полностью и за день, пятнадцать минут в дороге плёвое дело. Но Тони не любил тратить попросту время. Может музыку включить? Почему бы и нет, самое то для поднятия настроения и боевого духа, ну и, конечно же, убивания дорожного, или лучше будет выразиться, воздушного, времени.
— Джарвис, запусти-ка что-то для разбавки фона, — на полном серьёзе промолвил Тони, продолжая устремлять взгляд на приближающиеся очертания города.
— Что-нибудь из личного плейлиста или может быть радио? — поинтересовался искусственный интеллект.
— Радио? Ещё раз предложишь бессмысленную рекомендацию — пойдёшь в отпуск.
— Мне не нужен отдых, сэр.
— То-то же. Поразмышляй об этом на досуге. И включи уже музыку.
— С удовольствием, — без возражений ответил Джарвис и запустил любимую группу Старка AC/DC. В ушах зазвенела благоговейная и лелеющая мелодия, от чего проснулся азарт, и душа начала выбивать ритм в такт песни.
Спустя пару минут эффектного полёта под звуки аутентичной музыки, внезапно заговорил Джарвис, остановив композицию.
— Сэр, вам звонок с неизвестного номера.
— Если это опять промоутеры, скажи, что я занят. Нет, я в летаргическом сне. Так надёжнее, будет больше времени, чтобы отдохнуть от их звонков.
— Номер анонимный, я не могу его отследить. И отменить также не могу. Сэр, вы на связи, — резко вставил Джарвис, не успевая ничего исправить и поддавшись напору звонившего.
— Старк, — послышался нежный женский голос. Конечно же, Тони немного напрягся. Не каждый день обходят Джарвиса и так настойчиво пытаются с ним связаться. Да, он знал, что довольно привлекательный мужчина, но фанатки порой заходят слишком далеко.
Кроме агента Коулсона, он уж скорее не ярая фанатка, а человек, который выразительно пытался предъявить свои хакерские способности. Стоит ещё усерднее подумать над своей конспирацией. Просто злая Пеппер — не смей перечить, а лучше беги и спасайся кто только может. Но ревнующая злая Пеппер — это машина для убийств, лучше сразу переселиться в другую галактику, да и то бесполезно — она везде тебя откопает.
— Правда? Спасибо, что напомнили фамилию, целую ночь провел в раздумьях. Кто же мой спаситель? — решил легкомысленно поинтересоваться Тони, но одновременно с этим на душе будто начали кошки скрести. Что-то знакомое слышится в нотках этого слова. Где-то Тони уже слышал этот голос, мягкий, но в тоже время устойчивый и уверенный.
— Быстро ты забываешь людей. Тяжёлая жизнь отшибает память?
И снова этот голос, он начинает вселять немалый переполох. Эта девушка явно не фанатка. И тут на ум приходит, словно удар в щеку, серебристоволосая молодая девушка, которая буквально вчера ввела Тони в весомую отключку. Старк тряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок, которые постепенно начали выстраивать верные предположения.
— Скорее уж неверная диагностика с помощью электричества. Медицина нынче не идеальна, — ответил Тони, позволив немного свести разговор в беспечную беседу, продолжая лететь в место назначения.
— Вспомнил. Я рада, — коротко ответила девушка, не высказывая и толики очевидных эмоций.
— А можешь и за меня порадоваться, а то что-то у меня настроение резко под откос пошло после твоего звонка. Не сможешь причину выведать?
— Я думаю, тебе не это сейчас нужно. У меня есть то, что сможет поднять тебе настроение.
— Сомневаюсь, что у тебя в кармане завалялась бутылочка коньяка, который я пью. Или ты можешь предложить мне что-нибудь ещё?
— Данные. Тебе такое подходит?
В эту секунду сердце пропустило удар. Неужто враг собирается поведать информацию, которая вовсе не должна пролазить за границы преступного сообщества? Это выглядит не то, что подозрительно, это просто безумно. Такие сумбурные ситуации могут случаться лишь в комедийных фильмах, которые нагло высмеивают шпионскую тематику. Но это реальная жизнь, и судьба явно решила подшутить над Тони.
— А ты с чувством юмора. Всегда так смешно шутишь или сегодня особенный день?
— Прекращай дерзить.
— А не то в угол поставишь?
— Видимо, не перестанешь.
— Дедукция на высоте. Ты прям второе пришествие Шерлока. Итак, а теперь серьёзно. Что ты собираешься мне сказать и с какой стати я должен тебя слушать?
Этот разговор и так уже переступил через ненужный порог. Нужно было сразу начать выяснять информацию. Но жёсткими методами не всегда достигнешь цели, а узнать правду было просто необходимым. Даже враг может подать полезную информацию и иногда стоит принять несуразные методы.
— Ну, во-первых, я имею кое-какой статус в своём круге, — произнесла девушка на том конце провода.
— Десять Колец, а как же. Я получил твоё письмо, жаль не любовное. Вы прям кружок доброты и благоденствия, — не останавливался Тони, продолжая всё больше выводить из себя девушку.
Даже через звонок, который отделял его от потенциального похитителя Пеппер возможно за тысячи километров, Старк мог почувствовать, как девушка вскипает и её терпение на грани. Не каждый может вынести столь продолжительное ребячество в свою сторону.
— Засунь свою неприязнь поглубже и послушай молча, — наконец сорвалась и резко отрезала девушка, но не повышая голос, тем самым заставив Тони немного замолчать.
Часто в стрессовых, либо в раздражительных ситуациях может проявиться истинная сущность человека. Но с этой особой не так легко, она прирождённая шпионка. Сдерживание эмоций и анализ — факторы, которые уже заложены в неё с малых лет.
— Ты хочешь спасти свою девушку или будешь продолжать перебивать и оттягивать время? — уже более сдержанно бросила шпионка.
— Окей. Назови себя и продолжай излагать. Мне не импонирует факт говорить с инкогнито, — быстро решил согласиться Тони. Ему самому уже не терпится узнать, что девушка может рассказать. Но не стоит забывать также и об источнике этой информации, так что фильтровать сказанное тоже нужно.
— Наоми, — в ответ тишина, поэтому девушка спокойно продолжила свой монолог. — Итак, как я уже сказала, я имею связи и статус. Ты можешь мне не верить, но получение моей помощи в твоих же интересах. Без меня ты никогда в жизни не найдёшь Поттс.
— Отлично, помощь от врага вселяет в меня надежду.
— Есть весьма известное выражение: «враг моего врага — мой друг».
— Не уверен, что пока могу назвать тебя другом, — эта пословица подходит под нынешнюю ситуацию, но Тони пока не готов на такие близкие отношения с врагом.
— Считай меня просто человеком, который оказывает тебе услугу.
— Услуга за услугу, я так полагаю?
— Верно мыслишь.
— В итоге, в чем заключается твоё содействие и почему ты решила помочь?
— Не по доброте душевной по отношению к тебе.
— Обижаешь, — саркастически ответил Старк.
— У меня личные счёты.
— Ещё более обнадёживает. Принцесса в замке, из которого нет выхода. Но тут бац, и этим выходом стал я, — решительно промолвил Тони. Ответа от Наоми не последовало, поэтому Старк сообразил, что попал в точку. — Как я могу быть уверен, что ты сейчас не исполняешь коварный замысел твоей организации?
— Никак. Придётся поверить на слово, —абсолютно невозмутимо сказала Наоми.
— Это практически невозможно. Но рискнуть стоит.
— Думаю, ты на личном опыте узнал, каково это связываться с моим начальством.
— Встречались пару раз. Дружеские беседы проводили.
В память врезались прошедшие события и стычки, в ходе которых произошло покушение на жизнь Тони и его окружения. Забыть этого никогда не получится ни под каким предлогом. Такое забывать нельзя, прошлое должно оставаться прошлым, чтобы всегда напоминать о былых верных и неверных решениях, дабы дать возможность совершать правильные поступки в будущем.
— Ты нужен мне, чтобы ослабить их, — наконец решила подойти ближе к делу Наоми.
— Нужен в качестве боевой силы? — нехотя осмелился предположить Тони. Кто вообще захочет быть марионеткой в чужих руках?
— Не только. Твой интеллект тоже, возможно, пригодится.
Тони явно не удовлетворяла роль мальчика на побегушках, особенно в сотрудничестве с сомнительной Наоми, но на данный момент особого выбора у него не было.
— Он работает в мирном русле, ставит в приоритет добрые побуждения.
— Будем считать, что ты помогаешь доброй хрупкой девушке.
— Которая вчера вырубила меня с одного удара, отправив покоиться на холодный пол, — Тони ещё долго будет об этом напоминать. Нет, он не злопамятный. Просто когда-нибудь поставит палки в колеса своим обидчикам.
— Не убила же. Был лёгкий шоковый удар.
— Я должен благодарить? — Тони начал немного закипать, но в ту же секунду попробовал охладить проявляющуюся агрессию.
— Как посчитаешь нужным. Будем считать, что я дала возможность отдохнуть тебе хотя бы пару минут.
— Я согласен помочь, — так же резко вымолвил Тони, как Наоми позвонила.
— У меня есть одно условие и тогда официально начнём сотрудничество.
— Интересный ход — ставить условия при таком раскладе.
Такое чувство, будто Наоми не замечает перед собой грань, через которую не должна переступать.
— После всей заварухи я исчезну. Меня никто не должен искать. И твои друзья не будут гнаться за мной, чтобы посадить за решётку.
— Если ты действительно поможешь, я замолвлю словечко. Но предупреждаю сразу, если в твоей голове хотя бы проскользнёт мысль предать или соврать мне — я лично тебя найду, и чтобы не по головке погладить. Будь уверена в этом, — в эту реплику Тони не пожалел вложить всю свою серьёзность и устрашающий тон. Кидать слов на ветер Тони не привык. В случае чего, он исполнит то, что должен.
— И не буду. Мне это не выгодно, — и снова никаких эмоций на явную угрозу. — Думаю, для начального разговора достаточно. Я ввела тебя в курс дела. Остальное зависит от дальнейших событий. Действуй, как и планировал, собирай своих суперсобачонок и готовьтесь.
Прекрасно, Наоми ещё и следит за ним. Наверняка жучки поставила и подслушала разговор с Кэпом. И опять же, насколько она всё грамотно и профессионально сделала, что Джарвис ничего не заметил. Нужно добавить в заметки, что следует не только повысить уровень конфиденциальности, но и переписать коды безопасности. Сколько рутинной работы вновь упало на его голову, придётся опять повременить с отпуском вместе с Пеппер.
— А что будешь делать ты? — настойчиво спросил Старк.
— Не волнуйся, далее я ещё с тобой свяжусь. Мне же нужно откопать для тебя больше информации, чтобы ты начал доверять мне. Но в ближайшее время будет кое-что грандиозное. Поэтому советую поторопиться. Бывай. — и Наоми молниеносно скинула трубку, даже не дав шанса что-либо возразить Тони.
Его это выбивает из колеи, с ним никто не имеет права так поступать. Кроме Пеппер, конечно же. Она одна может поставить его на место. Но чтобы абсолютно левый человек смог так с ним обойтись — нонсенс. Он ещё возьмёт реванш, несомненно.
Сейчас стоит припрятать личную, но в то же время банально детскую обиду и действовать по плану независимо от новых обстоятельств. Как бы Тони не нравилась эта ситуация, но нужно посотрудничать с этой Наоми. Других зацепок просто-напросто нет.
— Эй, Джарвис, ты же всё записал? — немного отойдя от разговора с Наоми, спросил Тони. Нужно вновь переварить полученную информацию и внедрить новые пунктики в план.
— Конечно, сэр. Я попытался пропустить голос через базы, но сходств не было найдено.
— Хороша, чертовка. Что ж, будем действовать наобум. Как всегда, собственно говоря. Но не прекращай попыток отследить её.
— Как скажете.
Адекватная сторона Тони убеждает его, что стоит отказаться от этой затеи — довериться абсолютно чужому человеку и не испытывать судьбу, ведь известно, насколько часто в нашем мире хрупко человеческое доверие и может разорваться, как тонкая нить, лишь одним мелким непредсказуемым поступком. Тем более, если доверие обязано выстроиться с незнакомым человеком, который к тому же является потенциальным врагом.
Здравомыслящий человек однозначно сразу же откинул бы такую идею и не заморачивался, подвергая себя возможными предательствами. Но Тони любит рисковать и навлекать на себя ненужные испытания. Как раз-таки противоположная сторона Старка только и делает, что искушает возможностью принять вызов судьбы, словно дьяволёнок, который сидит на плече, изображая злобную и коварную улыбку и всем своим видом показывает, как он желает схватиться за этот шанс. Но Тони не хватался бы за эту нить надежды, если бы не был уверен в себе и в своих силах.
Также стоит учесть, что иного выхода в этой ситуации нет. Так как у Тони не было никаких зацепок, а у этой Наоми можно добыть кучу полезной информации. Она далеко не простой человек, с ней нужно быть на чеку.
***
Пеппер лежит уже в другой палате, но всё в такой же белой и невероятно светлой. Она отличается лишь совсем небольшой перестановкой предметов и присутствием в этой палате столика с приспособлениями для извлечения костного мозга, которые были разбросаны по всей поверхности. Он уже был отодвинут от неё.
Поттс еле очнулась, видимо, была под наркозом. Снова эта слабость, которая не даёт рационально мыслить и вводит в тошнотное состояние. Пеппер уже несколько дней ничего не ела, желудок требует пищи. Но всё это время её пищевой баланс пополняли через многочисленные капельницы. И сегодняшний день не исключение.
Она попробовала пошевелиться, и, к своему удивлению, её ничего не ограничивало и Пеппер смогла полноценно поднять руку. Далее она решила попробовать подняться, но внезапно в области правого бедра её пронзила сильная острая боль, отчего Пеппер тихо вскрикнула.
Девушка вновь попыталась встать, превозмогая режущую боль, в итоге сумев присесть на кровати, на которой до этого лежала. Пеппер пришлось немного опустить штанину, чтобы посмотреть на источник боли. На бедре появился след от тонкой иглы, вокруг него всё посинело. Не зря Чедвик говорил, что эта процедура неприятная.
Кроме бедра, остальные части тела не болели. Пеппер вольно могла двигать сломанной перед этим рукой, которая начинала болеть, если только подумаешь о ней. Она должна согласиться, у Десяти Колец очень продвинутая медицина, ведь сломанные конечности в лучшем случае окончательно восстанавливаются до восьми недель, а тут почти срослись за сутки. Экстремис мог спокойно залечить её раны, но он уже не пробуждался с того самого дня, когда он владел девушкой, пробуждая эмоции, которые никогда не были свойственны ей, а сейчас вирус просто не действует.
Что является больше плюсом, чем минусом. Поттс никогда не хотела вести супергеройскую жизнь и была рада, что вирус не влиял на её обыденную жизнь. Находясь рядом с Тони на протяжении этих долгих и морально тяжёлых лет, Пеппер сполна прочувствовала тяжесть геройской обязанности. Само собой, что проблемы Тони касались её и она не могла их избегать. И именно из-за искренней любви к нему она не смогла его бросить. Но именно сейчас Пеппер была бы невероятно рада, чтобы вирус дал ей нечеловеческие силы.
Всё-таки эта палата отличалась от прежней ещё кое-какой маленькой деталью. В этой на дверях стояли металлические решётчатые двери, за которыми были обычные.
Пеппер встала на ноги, отчего боль раздалась по всему телу. Пытаясь идти и с трудом наступая на правую ногу, она подошла к металлической двери. Она попробовала её открыть. Успехом это не увенчалось.
— Конечно, иначе и быть не может. Нужно больше фильмам доверять, — проговорила Пеппер, продолжая осматривать палату.
Как же не хватает окон. Так хочется узнать время суток и увидеть солнечный свет.
***
— Мистер Волтерс, образцы были взяты удачно, — кашлянув, высказался Чедвик перед Волтерсом, продолжая взволнованно, но обнадёживающе смотреть. — Наши учёные уже работают над введением вируса в подопытных, в скором времени мы добьёмся соответствующих результатов.
— Отлично. Как только получите положительные результаты исследований, сразу сообщите мне, — вполне спокойно ответил Волтерс, обходя комнату умеренным шагом, держа руки за спиной.
— Непременно. Процесс внедрения требует некоторых усилий, но всё идёт должным образом. Можете не сомневаться в удовлетворительных показателях.
— Проект «Вавилон» должен быть активирован в определённые сроки, — уточнил Волтерс, угрожающе глянув на учёного.
— Мы успеваем. Проект будет задействован вовремя, — стараясь прикрыть растерянность, ответил Чедвик.
— Продолжайте работу. Предоставляя отчет обо всех изменениях, даже негативных. Вам всё ясно?
— Конечно, сэр. В случае чего, вы сразу будете проинформированы.
— Хорошо, — не скрывая ухмылки, произнёс Волтерс.
***
Наконец, Тони прибыл в новоиспечённую Башню Мстителей, а точнее — приземлился на крышу, заслоняя свой вид поднятым дымом. Железная броня спустилась на этаж ниже, где было пустое помещение.
После разгрома Нью-Йорка от инопланетных ручонок, пришлось повозиться над перестройкой всего. Технологии не стоят на месте, а костюмы Тони в порыве панической атаки и вовсе плодились как пасхальные кролики, поэтому в тайне пришлось в башню добавить место для хранения всех костюмов на чёрный день. Так как этот чёрный день уже случился, а все костюмы благополучно уничтожены, то безмерный простор под видом импровизированной стоянки теперь давал повод для начала действий обширной фантазии Старка, чтобы заполнить это место чем-то другим. Несколько идей уже въелись в сумасшедший учёный мозг Тони, которые нужно будет обдумать в более подходящее время.
Откинув идеи с новым переоборудованием, Тони решил снять броню. Хотя этого делать крайне не хотелось, в ней Старк чувствовал себя в безопасности, ограниченном от всего мира, где присутствует угроза и боль. Спустя такое длительное время Тони смог надеть свой щит, с помощью которого всегда мог оградиться от импульсов опасности, но броня — это лишь холодный металл, который окутывает тело и усмирить внутренний шторм он не способен. Тони понимал, что не костюм защищает его и делает сильнее, а лишь он сам и его надежды. Это он сотворил сие чудо техники, но за ним скрывались настойчивость и сила духа его творца.
В итоге, прогресс позволил спокойно Тони выйти из брони, лишь сказав об этом. Больше не было необходимости пользоваться дополнительными механизмами, которые снимали отдельные детали. Теперь костюм сам мог трансформироваться по команде.
— Прогуляйся в оружейную и найди там себе парковочное место, — обратился Тони к экзоскелету, словно к водителю-парковщику при отеле. Далее Старк направился в холл, предвкушая вновь нелёгкий разговор, в течение которого придётся вновь рассказать о случившемся.
Невзначай в памяти проскользнул момент, вследствие которого произошло знакомство Мстителей и Пеппер.
