Трудный выбор. Часть 1. Сын.

- Ты звал меня, отец? – спросил Артур, входя в зал Совета. Утер собирался обедать. - Да, Артур, я должен поговорить с тобой о твоем будущем. - В каком смысле? – удивился принц. - Садись, поешь, - пригласил Утер сына. Пока Артур садился за стол, накладывал сам себе в тарелку еду, потому что король отпустил всех слуг из зала Совета, ему не хотелось, чтобы при его беседе с сыном кто-то присутствовал. - Я не совсем понимаю, о каком будущем ты говоришь, - сказал Артур, не желая прикасаться к еде не выяснив в чем дело. На душе у него было тревожно. Неужели сейчас отец начнет говорить о браке? Но с кем? Буквально на днях Артур не без помощи Мерлина вспоминал, есть ли в соседних королевствах принцессы подходящие ему по возрасту в жены и к своему большому удовольствию и удивлению, принц понял, что таких нет. Слуга не догадывался, почему Артур так обрадовался, но подумал, что возможно принцу претит женитьба без любви. Истинную причину Артур Мерлину конечно не сообщал, а когда тот озвучил свое предположение, поспешил с ним согласиться. Неужели он о ком-то забыл? - Ты все-таки поешь сначала, - настаивал Утер. Артуру пришлось подчиниться, и он нехотя начал жевать мясо. Дверь распахнулась и в зал вошла Моргана. - У вас обоих такой вид, я помешала? – спросила принцесса. - Проходи, - позвал Утер. Моргана села за стол, Артур хмурился и молчал, продолжая есть, сестра состроила ему гримаску, но принц никак не отреагировал. Моргана перевела взгляд на отца. - Артур, я считаю, что тебе пришла пора жениться. Принц перестал есть, и в полнейшем удивлении уставился на отца. У Артура неприятно засосало под ложечкой, не может быть! Пропустил какую-то принцессу?! - На ком? – только и смог спросить сын. - У короля Родора есть дочь принцесса Митиан, я видел ее портрет сделанный недавно, вы будете прекрасной парой. - О, я помню Митиан. Она очень красивая и добрая, – радостно подхватила Моргана, но осеклась увидев как на нее сейчас смотрит брат. – Ты ее не помнишь? Она давно приезжала вместе с отцом в Камелот. - Я прекрасно помню это, – сухо проговорил Артур, он отодвинул от себя тарелку и отпил немного вина. Как же он мог про нее забыть! - Тогда не вижу никаких сложностей, - сказал Утер. – Они скоро приедут. Дня через два будут уже в Камелоте. Конечно, вы должны узнать друг друга, но вопрос о вашей свадьбе почти решен, поэтому постарайся понравиться принцессе. - А мне? Мне она тоже будет стараться понравиться?! – вспылил сын. - Артур! - Нет, отец ты мне лучше сейчас все скажи. Я помню Митиан, хотя когда мы виделись, ей было всего двенадцать, а мне четырнадцать, но с той поры много воды утекло. - Ты любишь другую? – нахмурил брови Утер. Моргана перевела взгляд с отца на брата и очень удивилась, заметив, как Артур вздрогнул, услышав вопрос. - Нет, - с трудом произнес принц. - Тогда не вижу препятствий для вашего брака. - А если она любит другого? – тихо спросила Моргана. - Артуру придется завоевать сердце Митиан, – с нажимом сказал отец. – Я больше не желаю слушать о том, что ты не хочешь жениться на ней. Ваш брак решит вопросы со спорными землями Гедрефа, и укрепит наши королевства. - То есть наши чувства не в счет, я верно понял отец? – с вызовом поинтересовался Артур. - Прекрати вести себя как мальчишка! – не выдержал Утер. – Тебе скоро двадцать, ты станешь официальным наследником моего трона, у тебя должна быть жена и дети. - Ах, вот в чем дело?! Ты боишься, что у тебя не будет внуков?! - Артур! – вскричала Моргана. Она всегда старалась гасить их ссоры, ей совершенно не нравилось, когда Артур и Утер начинали кричать друг на друга. Такое случалось не часто, но если происходило, ссора могла затянуться, потому что упрямства хватало у обоих. - Артур, ты обязан иметь наследника, - твердо произнес Утер глядя в глаза сыну. - А если Митиан окажется неспособной иметь детей? – тихо спросил Артур. – Что тогда? Развод? И новая принцесса? И так по кругу?! - Да как ты смеешь так говорить со мной! – взревел отец и поднялся на ноги. – Я не только твой отец, я твой король и ты будешь делать то, что я скажу! - И не подумаю! – вскричал принц и тоже поднялся на ноги. – Я ваш сын и вассал, я не выказывал к вам неуважение, но я не желаю жениться на той, кого не знаю и не люблю. - Ты же говорил, что твое сердце свободно. Значит, вполне вероятно, что увидев друг друга взрослыми, ты и Митиан полюбите друг друга. Это мое последнее слово. Лучше, чтобы ты приложил все усилия, чтобы принцесса влюбилась в тебя, а ты в нее. - Я не могу вам такое обещать. - Артур! Я все сказал! Утер вышел из зала Совета. - Он меня не слышит! – сказал Артур. - Он желает тебе счастья, - тихо произнесла Моргана, и, подойдя ближе к брату, сочувственно обняла его за плечи. – Митиан милая и добрая, вы понравитесь друг другу. Артур посмотрел на сестру и усмехнулся. - Я тебе скажу те же слова, когда отцу придет в голову прихоть выдать тебя замуж. Она отшатнулась от него. - Я надеюсь, что это никогда не случится. Я не хочу замуж. - Я тоже не хочу жениться на Митиан, но кого интересуют наши желания, Моргана? Она опустила голову. - Артур, скажи мне, почему ты так сопротивляешься это браку? Ты не знаешь Митиан, ты говоришь, что никого не любишь, но мне кажется, что ты врешь. Он опять усмехнулся. - Как и ты. - Что ты имеешь в виду? – она быстро посмотрела на Артура. - Ничего, сестричка, ничего. Весь вечер Артур был хмурым и мрачным. Он придирался к Мерлину по каждой мелочи. Слуга послушно все терпел, он уже опаздывал, но приходилось исполнять прихоти принца, потому что иначе Артур что-нибудь заподозрит, он и так слишком любопытен в последнее время. - Ты представляешь?! Мы забыли о Митиан! – размахивал руками Артур и ходил из угла в угол по своим покоям, мешая слуге наводить порядок. Мерлин разобрал постель Артура, изо всех сил желая, чтобы принц утомился от хождения по комнате и побыстрее лег спать. - А она принцесса? - Да! И отец решил, что мы с ней подходящая пара! - А она уродлива и глупа? – предположил слуга, взбивая подушку. Артур остановился у стола и постукивая кончиками пальцев по его поверхности, ответил: - Она умна и красива. - Тогда брак может оказаться счастливым. - Откуда такая осведомленность о счастливых браках? - Ты предпочел бы, чтобы твой жена была уродливой и глупой? - Я бы предпочел, чтобы бы я любил свою жену, а она меня. - А что этому может помешать? – не унимался Мерлин, который совершенно точно знал, что сердце Артура свободно, и искренне не понимал, почему принц заранее уверен, что Митиан не придется ему по сердцу. Когда Артур, Гвейн и Ланселот отправились спасать Гвен слуга с ними не поехал. Принц распорядился, чтобы Мерлин остался в замке и в случае надобности придумал причину, по который Артур и рыцари уехали из Камелота. К счастью, для слуги Утер не искал сына и его друзей, короля изо всех сил отвлекала Моргана, и ей это удалось. Артур внимательно посмотрел на Мерлина, на лице которого было недоумение и непонимание. Принц махнул рукой, и начал раздеваться. - Я могу идти? – спросил слуга, переминаясь с ноги на ногу от едва сдерживаемого нетерпения. Больше всего ему хотелось быстро помочь раздеться Артуру, уложить его в постель и бежать сломя голову туда, где его давным-давно ждут. - Мерлин, куда ты так спешишь? В таверну к девкам? - Если бы я шел к девкам, вы отправились бы со мной, – возразил слуга. - Давно мы туда не ходили, - задумчиво произнес Артур. - Да уж, - согласился Мерлин. – Так вы пойдете со мной? – он спросил просто так, изо всех сил желая, чтобы Артур отказался. - Нетушки! – воскликнул принц. – Мне хватило прошлого раза, когда ты перебил всю посуду, и мне пришлось за тебя заплатить. Кстати, ты до сих пор не вернул долг. - Какая у вас память, ваше высочество, – съязвил Мерлин. - Мерлин, мое терпение не безгранично. - Мое тоже, – прошептал слуга. - Да как ты! – разозлился Артур и со всего размаха кинул в Мерлина пустым кубком, слуга привычно увернулся, и, показав принцу язык, скрылся за дверью. – Черт знает что! – возмутился он. Он хотел вернуть Мерлина, но передумал. Раздеться он в состоянии сам. Что же делать? Артур попытался вспомнить Митиан, но у него ничего не получалось. Он помнил только, что принцесса очень подружилась с Морганой, и они постоянно о чем-то шептались. Девичьи секреты не иначе. Гвен всегда была рядом с ними. Гвен. Он улыбнулся. Она наверняка думает, что он ничего не замечает, и Артур не собирался говорить ей, что иногда видит ее силуэт в окне замка, которое выходило на поляну, где он тренировался с рыцарями. Она избегает встречи с ним, и ему было обидно, что Гвен отталкивает его. Но он так же понимал, что будущего у них нет. Нет, и все равно надеялся. Как он мог сказать отцу, что любит служанку своей сестры. Даже если не называть имени, а сказать, что любит другую, Утер непременно бы заставил сына сказать, как зовут эту девушку, и неизвестно как бы отреагировал отец, узнав, что Артур любит Гвен. Лучше пока все оставить в тайне, пока он не стал королем и не мог сам решать с кем ему править. Но что теперь делать? Как сделать так, чтобы принцесса Митиан сама отказалась от брака с ним?