Ботаники

Чем больше проходило времени, тем больше Азирафаель, казалось, отпускал ситуацию с поцелуем. Он позволял себе забывать о ней, растворял воспоминания в рутине и почти не краснел при мыслях о Кроули. Дядя стал внимательнее следить за посетителями, и Зира не раз ловил его обеспокоенный взгляд на себе, хотя сейчас для волнений было минимум причин: он ответственно работал в магазине, даже немного увеличил выручку, очаровав нескольких клиентов, а в свободное время пропадал в библиотеке или своей мансарде за научными трудами. Через пару недель Азирафаель скопил небольшое состояние с излишек прибыли, и отправился в роскошный магазин мужских костюмов. Он уже не первый день любовался витриной, но никогда не решался зайти. Теперь же деньги стали его пропуском в мир твида, шерсти и тартанки. Он с наслаждением поглаживал дорогие ткани и рассматривал замысловатые клетчатые узоры всех цветов и оттенков. Услужливый консультант проводил его в примерочную, и помог выбрать Азирафаелю костюм нежно-кремового цвета в мелкую гусиную лапку из тонкой шерсти. Зира пересчитал свои сбережения и с легким сердцем отдал большую часть из них, отложив остаток на поход в ресторан. Он это заслужил. Вечером он уложил непослушные кудри, гладко выбрился, надел новый костюм с одной из лучших своих рубашек, и отправился на ужин. Ему казалось, что все прохожие провожают его восхищенными взглядами (хотя, конечно, горожанам было плевать на светловолосого франта в центре Сохо). Вышколенный швейцар проводил его за столик ресторана Ритц, где Азирафаель познал наивысшее наслаждение гурмана. Он впервые ужинал в таком дорогом месте, но его манерам могли позавидовать сами короли. Ужин состоял из закуски, главного блюда, десерта и смены алкогольных напитков под каждый заход. Вытирая губы после воздушных блинчиков с ягодным суфле и сливками, дополненных сладким десертным вином, Азирафаель со снисхождением подумал о Кроули, которому не было место в этом великолепии. Его территория - темные бары, жутковатые забегаловки и мрачное веселье. Светлые своды Ритца предназначены для более утонченных удово... - Азирафаель! - на его плечо опустилась цепкая рука. Зира обернулся и увидел...ну конечно же, Кроули. - Сколько лет, сколько зим! Кроули был облачен в идеально сидящий черный костюм и тонкий галстук. Его темные волосы поблескивали от воска, от запястий разносился аромат мускуса и ладана. В черных ботинках отражались хрустальные лампы, а мрачноватый и притягательный образ дополняли круглые непрозрачные солнечные очки. Глядя на него, Азирафаель забывал, как дышать. - Что, не ожидал? - Кроули плюхнулся на кресло рядом и махнул официанту, который с готовностью принес непочатую бутылку вина. - О, да ты приоделся. Зира не нашелся, что ответить, и медленно кивнул. Официант уже разливал вино цвета темной крови по бокалам. Кроули подхватил свой, и сделал жадный глоток. Проследив взглядом за его губами и мягко двинувшимся кадыком, блондин заметил возле правого уха Энтони татуировку в виде крошечной черной змейки. - Ты сделал тату?... - Нравится? - брюнет просиял, отставляя бокал. Азирафаель неуверенно пожал плечами и отпил вина. Оно было прохладным, но подогревало кровь за доли секунды, разгоняя горечью мысли и дыхание. - Это не очень уместно после десерта... - Не выпендривайся, я угощаю, - Кроули ухмыльнулся и поднял свой бокал, игнорируя возмущенно вздернутые брови Азирафаеля. - За хороший вечер. Блондин аккуратно стукнулся своим бокалом о его и снова отпил вина. Оно начинало ему нравиться, и это был плохой знак. *** - ...а потом он как прыгнул с забора, представляешь! - Кроули сложился пополам от смеха. Они уже второй час бродили по темным Лондонским переулкам, напившись того красного вина, которое, по заявлениям Энтони, настаивалось на крови девственниц. Поначалу Азирафаель старался не пить много и пропускать слишком частые тосты, но постепенно расслабился и поддался сладким речам Кроули, который ухмылялся ему из-за своего бокала. Со стороны они выглядели, как парочка закадычных друзей - радостный смех, завершение фраз друг друга и похлопывания по плечу. Зира не мог поверить, что еще пару часов назад он почти презрительно думал об Энтони. Это же самый милый, очаровательный и внимательный человек на свете! Они вспоминали случаи из школьного прошлого и обсуждали все, что прошло с ними после выпуска. Азирафаель узнал, что Кроули на два года уезжал к отцу, эмигрировавшему в Бразилию, где жил в джунглях и изучал растения. После этого он вернулся с большим исследовательским трудом по флоре тропиков, и стал сотрудничать с крупнейшими лабораториями Англии. Зира стеснялся говорить о своих куда более скромных достижениях, но Кроули был мягок и внимателен, слушая его. Блондин поведал, как устроился на должность помощника декана исторического факультета, и так бы и работал дальше, если бы не скоропостижная смерть его руководителя. Карьера в университете оказалась под большим вопросом, и сейчас он изо всех сил работал, чтобы получить хорошее место и продолжить изучать историю. Азирафаель чувствовал, что милый парень, с которым он проводит этот невероятный вечер - Кроули настоящий. Даже мерзкий голосок на задворках сознания, убеждавший его в глупости таких утверждений, не имел больше власти. Азирафаелю было уютно и спокойно, а еще весело, как никогда в жизни. Он и не знал, что с ровесниками может быть настолько приятно проводить время. Они вот уже несколько минут шли молча по полутемному тротуару. Кроули рассеянно пинал камушек, попавшийся ему по дороге. Азирафаель почувствовал, как почему-то ускоряется его сердце и стучит в висках нервной дробью. Энтони поднял на него глаза (которые, пусть и скрывались за темными очками, но излучали какой-то невидимый притягательный свет). - О, мы возле твоего магазина. Он тут за углом. - Ммм, - многозначительно промычал Азирафаель, не желая признаваться, что с удовольствием бродил бы до утра. Даже молча. Просто идти рядом, слышать его легкую поступь и чувствовать тепло плеча. Кроули внимательно посмотрел на него, словно пытаясь прочитать мысли, но ничего не сказал. Они свернули, и Зира отметил про себя, что свет в окнах дяди не горит - значит, весь дом погружен в уютную дрему. - Классно провели время, - Энтони остановился у ступеней магазина, и Азирафаель впервые задумался о том, что он на полголовы ниже. - Спасибо тебе за этот вечер, - блондин кротко улыбнулся и поднялся на пару ступеней. Кроули молчал, переминаясь с ноги на ногу. Азирафаель протянул ему руку. - Доброй ночи? - Доброй, - Энтони сжал его руку чуть сильнее, чем нужно, и тут же отпустил, словно обжегшись. Азирафаель бросил взгляд в темные стекла его глаз и суетливо юркнул за дверь. Боже, какой же он идиот. "Доброй ночи" и рукопожатие...ну кто так делает... За дверью послышалось приглушенное чертыхание и стук ботинок по мостовой.