* * *
Вокруг так темно, что сколько Шиичиро не щурился, никак не мог разглядеть вообще ничего. Чьё-то слабое дыхание внезапно разрушает абсолютную тишину, от него по телу пробегает дрожь. - Кто здесь? Котару почему-то не уверен, что хочет знать ответ. Рядом вспыхивает старая лампочка, освещая тусклым светом каменную стену и истерзанное тело сжавшееся на полу. Тонкие руки прикованы к стене, голова с длинными волосами безвольно опущена, босые ступни поджаты. Шиичиро не надо было подходить ближе, чтобы узнать это место и человека, заключённого здесь. Мужчина сглотнул и облизал вмиг пересохшие губы. Он не ведал тогда, что творил.. Неожиданный протяжный стон и девушка поднимает голову, лицо её скрывают белые пряди, кое-где испачканные засохшей кровью. Сквозь них на Котару смотрят опустошенные глаза, они узнают его, медленно разгораются. - "Сколько ей тогда было лет?" - думает хантер, чувствуя как вина накрывает его с головой - "Пятнадцать? Чуть больше?" Молчаливая ненависть - синего цвета, Шиичиро точно знал это, видел бессилие спрятавшееся в разбитых губах и безысходность залегшую в тенях под глазами. Это он с ней сделал.. Котару знал, что Аллуми ничего не скажет Председателю, она ведь не ищет ни у кого защиты; знал, что не нападет на него, ведь докажет то, в чём он её обвинял. - Наёмным убийца вроде тебя нечего делать в рядах хантеров. Это его голос, но Шиичиро ничего не говорит, а девушка всё смотрит и смотрит на него. Золдик не простить его, а он не попросит прощения, ведь прощенным быть не хочет. Я не имею права забывать об этом.. Мысли начинают путаться, новые звуки слышать я со всех сторон, но Котару не хочет прерывать зрительный контакт. Тело кто-то несмело трясёт, лампочка и темнота смешиваются в калейдоскоп. - Может его водой облить? - мужчина, услышав предложение Милены, открывает глаза и недовольно смотрит на склонившегося над ним Алистера. Миднайт невозмутимо отвернулась, не собираясь отвечать за сказанное. В комнате ещё находились Хирам и Аллуми, как обычно, стоявшие слишком близко друг другу. - Раз все теперь в сознании, - начала Золдик - давайте разбираться что к чему... Хантеры кивнул и дружно повернулись к Хираму, так как друг другу ничего нового рассказать не могли. - С чего бы начать, - вздохнул мужчина, пытаясь понять как в двух словах объяснить произошедшее - во-первых, несчастный случай на военной базе не несчастный, во-вторых, тот, кто его подстроил до сих пор жив и, судя по всему, представляет опасность. - А что с пропавшими пользователями Нен? - спросил Шиичиро. - Они мертвы, как и все, кто находился на базе, - покачал головой Хирам. - Так никто не засыпал.. - медленно сказала Золдик. - Правды жители не узнают, - пожал плечами хантер - я сам не до конца понял, что было иллюзией, а что явью. - Ты видел деда? - решила уточнить Милена. - Чего? - нахмурился Хирам - нет, со мной была только Аллуми. - Я? - удивилась девушка. - Ну, не совсем ты, - смешался напарник - это была сущность человека, который помог мне спасти вас. - Что ещё за сущность? - приподнял брови Котару. - Ты не мог отличить меня от фальшивки? - с неискренним недовольством поддела Хирама его напарница. - Долго объяснять, - сказал мужчина, отвечая на вопрос Шиичиро - и я смог понять что это не ты. - И как ты понял, что та я не настоящая? - Задал несколько вопросов. - И на чем та неведомая сущность сдулась? - уточнила Миднайт, сложив руки на груди. Хирам помолчал немного, а потом, с невозмутимым лицом, выдал: - Я, по сути, спросил женаты ли мы. Хантеры, несмотря на обстановку, рассмеялась. Все, кроме самого говорившего и Аллуми, посмотревшей на Хирама долгим странным взглядом. - Хах, ну это же очевидный вопрос, - Мими, казалось, забавляла эта ситуация больше всех - разве вы пошли бы на такое? - Разумеется, - сказала Золдик, не прерывая зрительного контакта с напарником - глупый вопрос. - Думаю, нам пора разобраться с нашим противником, - Шиичиро встал, прикрепляя на пояс катаны. Его коллеги молча кивнули и направились к выходу из отеля, ставшего отправной точкой их неприятностей. По улице, залитой отвесными лучами солнца, спешили редкие прохожие со стеклянными глазами и ничего не выражающими лицами. - Что-то мне подсказывает, что они нас не видят, - выдвинула предположение Милена. - Может, - пробормотала Аллуми - оно и к лучшему. Найти базу было не сложно, повреждённое взрывами широкое здание находилось в конце города и с другой стороны прилегало к отвесным скалам. - Нашего врага зовут Тео, он очень опасен, - предупредил Хирам, перед тем как они вошли под тёмные своды военной базы - будьте внимательны. - Не думаю, что у него есть шансы, - фыркнула Миднайт, вполне обосновано предполагая, что их пеструю компанию одолеть будет крайне не просто. - Ялос упомянул, что с ним были ещё двое, - добавил мужчина - один из них способен шариться в головах. - Будем решать проблемы по мере их поступления, - Золдик похлопала напарника по плечу и прошла вперёд. В помещении, немногим уступавшем размерами ангару для дирижаблей, не было света, а потому потолок его терялся во тьме. Аллуми видела в темноте лучше остальных и когда глаза немного привыкли, она различила несколько покореженных взрывом или чем-то ещё дверей. - У нас три варианта, - сказала девушка, зная, что остальные ждут её слов - один из ходов завален, остальные вроде свободны. - Разделимся? - предложила Милена, горевшая желанием уже навалять кому-нибудь. - Это неразумно, - покачал головой Котару - мы не знаем сил и способностей противника. - Алистер, - обратилась к другу Золдик - используй адских гончих, может они смогут учуять присутствие человека. - У их нюха есть предел, - напомнил парень, но, впрочем, отказывать не стал. Его руки чуть засветились и тут же рядом возникли два высоких, тонких пса, с гладкой чёрной шерстью, сливавшейся с мраком внутри здания. Их можно было различить лишь по мерцающим красным глазам и ртам, испускавшим свет, когда они их открывали. Воздух задрожал, когда Алистер отдал им приказ на никому не известном языке и гончие бесшумно сорвались с места. Все поморщились, этот тайный язык оставлял после себя неприятный осадок. Алистер не знал откуда он ему известен, парень всегда говорил, что помнил его и своих псов с ранних лет. А о детстве своём хантер предпочитал не говорить. Аллуми слышала иногда, как её друг говорил во сне что-то на этом ужасном языке, вздрагивая при этом, но просыпаясь он ничего не помнил. Псы довольно быстро вернулись, они никогда не лаяли и только по их рыку Алистер догадывался о чём они хотят сказать. - Идём, - говорит парень, кивая остальным - они нашли одного. - Начинается веселье, - хмыкнула Мими и, благоразумно пропустив вперёд Котару, пошла следом. Впрочем, вскоре стало понятно, что впереди надо было идти Золдик, которой хватало слабого свечения исходящего из глаз гончих, чтобы ориентироваться в пространстве. Хантеры всё дальше и дальше уходили вглубь разрушенной базы, погруженной в мрачную тишину. Их шаги раздавались гулким эхом, прокатывающимся по пустому коридору. Неожиданно псы замерцали и единственный свет, который они издавали, пропал. Охотники остались в абсолютной темноте, Аллуми встревоженно обернулась и позвала друга: - В чём дело? - Извините, - голос Алистера был усталым - похоже я потерял в том куполе слишком много Нен.. Парень еле стоял на ногах, чувствуя, что ещё немного и он упадёт. Золдик нахмурилась, даже она чувствовала упадок Нен, хоть и провела в заключении меньше всего времени. - Ты можешь идти? - спросила девушка, пытаясь хоть что-то разглядеть. - Да, - хантеру очень хотелось опуститься на пол и просто полежать. - Не может, - прервала Алистера Миднайт, кое-как нашарив его в темноте, она перекинула руку парня через плечо и приобняла за талию - пойдём, а то он тут отключится. Аллуми кивнула и дальше пошла наощупь, аккуратно ступая и предупреждая об обломках и препятствиях на пути. Алистер еле ковылял, опираясь о Милену и, когда он в очередной раз благодаря ей не пропахал носом землю, виновато рассмеялся и сказал: - Ты потрясающая девушка, я уже делал тебе предложение, Мими? - Ты сейчас дошутишься и, когда мы вернёмся, я выкину помолвочное кольцо, - отрезала Миднайт, которой было очень неудобно тащить долговязого Алистера. - Не надо, - улыбнулся парень, зная, что она так никогда не сделает - мне было очень сложно подобрать камень под цвет твоих глаз. Милена фыркнула, опять не давая своему незадачливому жениху упасть. - Тётушка сказала, что морганит может подарить только слабак. - А мне кажется, - Алистер совершенно точно понимал, что за следующие свои слова может получить люлей, но решил продолжить - что он похож на тебя, ведь несмотря на свою твёрдость, этот камень очень хрупок. Хирам подавил рвотный рефлекс, а Аллуми просто сделала вид, что слишком сосредоточена на дороге. Шиичиро же был не настолько тактичным, просто сказав: - Снимите себе потом номер, а сейчас сосредоточьтесь на происходящем. Дальше все шли в тишине, Миднайт радовалась, что кругом темно и Алистер не видит как покраснели её щёки. - "Они будут в порядке," - Золдик позволила себе слабую улыбку - "если Милен не убьёт его.." Мысли девушки прервались, она заметила где-то вдалеке слабый свет и остановилась, не предупредив Хирама, врезавшегося в её спину. - Чего ты встала? - спросил мужчина, не спешивший, впрочем, отодвигаться. - Впереди, кажется, есть освещенная комната. Остальные хантеры тоже остановились и после долгого изучения темноты, наконец, заметили то, о чём говорила Аллуми. - Дальше идём максимально тихо и будьте готовы ко всему, - Котару положил руку на рукоять катаны. По мере приближения к месту предполагаемого обитания противника, тонкий слух хантеров уловил странные шумы, от которых почему-то кровь стыла в жилах. Звук, словно кто-то скреб по металлу, действовал на нервы, а странный шёпот был настолько искажен, что не напоминал ничего из человеческой речи. Хантеры остановились у уничтоженной взрывом двери, прислонившись к стене. Миднайт тихо опустила Алистера на пол, в её руке материализовался огромный молот, в длину превышавший рост самой девушки. Аллуми переглянулась с Хирамом и, кивнув друг другу, напарники, неслышно ступая, вошли в помещение. Комната была залита слабым светом мониторов, которого, впрочем, хватило, чтобы рассмотреть её. Помещение было завалено всяким хламом, обломками, инструментами и каким-то приборами. В центре, на небольшом возвышении стоял какой-то аппарат, внутри которого находился ссохшийся труп, почти превратившийся в скелет. Золдик передернуло, но не от вида тела, а от того, что всё оно было усыпано цветами, засохшими и свежими. Хирам тоже не выглядел особо счастливым, он узнал это помещение, аппарат DN-38 и, предположил, что труп принадлежал Ялосу. - "Потерпи немного," - подумал мужчина, глядя в провалы глазниц - "я освобожу тебя.." Неожиданно звук, к которому хантеры уже успели привыкнуть, исчез. Кто-то завозился в углу, под одним из мониторов. На них смотрел совершенно безумным взглядом скорчившийся мужчина, почти полностью седой и исхудавший. Но даже так Хирам смог узнать в нём Тео. - И это наш враг? - презрительно спросила Милена, вошедшая следом. - Вы пришли, - забормотал осипшим голосом мужчина, перебирая пальцами края истрепанной одежды - вы всё-таки пришли... я вас ждал... ждал, да... долго.. Его мечущийся взгляд и полоумное поведение, были скорее жалкими, нежели пугающими. - Кто вы и зачем нас ждали? - Аллуми нужны были ответы. - Я... я, да, - сумасшедший не обратил внимания на её вопрос - я вызвал хантеров, они скоро придут. - Алло, - Мими помахала молотом - мы здесь и что дальше? - Они придут, да, - хихикнул мужчина - и спасут моего брата.. да, брата.. - Тео, - жёсткий голос Хирама прокатился по комнате - ты убил своего брата, он мёртв. Сумасшедший внимательно смотрел хантеру прямо в глаза, его руки перестали трястись. Остальные, не располагавшие этой информацией, удивлённо посмотрели на невозмутимого Хирама. - Ну здрасте, - сплюнула Миднайт, никогда не одобрявшая братоубийства - будут ещё сюрпризы? - Ялос мёртв? - еле двигая губами спросил Тео. Хирам молчал, глядя прямо в лишённые разума поблекшие глаза, в памяти вспыхивал оскал этого же человека, так жестоко поступившего с братом. - Умер, точно, - Арджент опустил голову, запустил в волосы пальцы - я убил его, я.. Тело мужчины начали сотрясать рыдания, он выл, скулил и царапал кожу обломанными обгрызанными ногтями. - И как он в таком состоянии вообще смог додуматься дать сигнал в Ассоциацию хантеров, - нахмурилась Милена, зрелище было отнюдь не из приятных. Котару молчал, он сталкивался прежде с преступниками, терявшими рассудок после убийства родни или близкого человека. Иногда встречались люди с немалым послужным списком, приходившие добровольно сдаться после убийства родителей, жён, детей. Шиичиро знал, что в какой-то момент те, кто имеет власть над жизнями, переходят границы. Знал, ведь сам когда-то пересёк черту и теперь расплачивается за это.. Взгляд сам невольно скользнул по телу Золдик, мрачно смотревшую на Тео. Котару не знал о чем она сейчас думала, но Хирам догадывался. Мужчина видел во взгляде Аллуми страх и отвращение, хантер был уверен, что его напарница думала что-то вроде: "я могла бы стать такой же, могла бы не выдержать груз мёртвых тел, тянущих на дно, могла бы захлебнуться в крови, могла бы убить отца, мать, братьев...". - Нет, - Хирам больше ничего не говорит, знает, что она и так поймёт. И девушка понимает, улыбается так по-особенному тепло, на сердце обоим становится легче. Мужчина усмехается и вновь поворачивается к Тео, чтобы Золдик не смогла прочесть в его глазах Спасибо, что веришь мне.. - То есть им можно любезничать, - возмутилась Мими, обращаясь к Шиичиро - а нам с Алистером нет? - Я скоро умру, Милен, - прыснула в кулачок Аллуми, обернувшись к девушке - а у вас ещё вся жизнь впереди. - Умрёте? - Арджент встрепенулся и подскочил к Золдик, схватив её за руки, он был действительно быстр - передайте моему брату, что мне жаль, очень жаль! Хантеры заметно напряглись, не ожидая от сумасшедшего мужчины такой прыти, Хирам готов был снести ему голову после одного неверного движения. Хватка Тео была стальная и Аллуми предположила, что выбраться сможет только если отрежет ему пальцы, поэтому с вежливой улыбкой покачала головой: - Если и есть что-то после смерти, то мне точно не на небо. Арджент молча отпустил руки девушки, позволяя тем самым выдохнуть Хираму и Шиичиро. - Если вы вызвали нас, то зачем было погружать в иллюзию? - Золдик решила воспользоваться кратким мигом ясного сознания Тео. - Я не контролирую это, если выключить аппарат, то сознание Ялоса исчезнет - мужчина снова начал уходить в себя. Аллуми вопросительно посмотрела на напарника, тот кивнул, подтверждая слова сумасшедшего. - Значит просто сломаем его, а военным скажем, что так и было, - пожала плечами Миднайт и, поудобнее перехватив молот, направилась в сторону аппарата. - Нет! От вопля Тео все разом замерли, с психами всегда тяжело вести разговор. Арджент весь дрожал, его пугающий взгляд застыл на трупе брата. - Он тогда совсем-совсем умрёт. Котару начал медленно доставать катану, добродетель и терпение к преступникам не те качества, которыми он обладал. Но неожиданно вмешался Хирам, для которого трагедия этих братьев почему-то стала личной. - Я говорил с ним, - твёрдый голос хантера, опять обратил на себя внимание мужчины - с Ялосом, он сказал, что хочет этого. Мутные слезы потекли по испорченному морщинами лицу, Тео присел на корточки и начал раскачиваться из стороны в сторону. Кажется, что-то в нём окончательно треснул и сломалось, ему больше ничего не хотелось. Котару кивнул Милене, внимательно наблюдая за движениями Арджента. Хирам опустился на корточки рядом с сумасшедшим и тихо спросил: - Ялос говорил, что с тобой было двое. - Ме-мертвы, - пробился голос сквозь всхлипы и грохот, разрушаемого аппарат - давно м-мертвы... Хантер кивнул и поднялся, Шиичиро кинул ему коммуникатор, не отрывая глаз от потенциально опасного преступника: - Вызывай правоохранительные органы и медиков, люди на улицах истощены, им нужна будет помощь. Аллуми вздохнула и подняла глаза к тёмному грязному потоку, кажется, это наконец закончилось.* * *
Долго ждать не пришлось и первый вертолёт спецслужб прибыл уже через полчаса, им-то вымотанные хантеры и отдали бормочущего что-то про брата и лютики Тео. Позже они спустились в город, полный удивлённых и ничего не понимающих жителей, которым уже оказывали психологическую и медицинскую помощь. В какой-то момент Аллуми отстала от своих коллег, заметив нечто странное. Она увидела светловолосую девочку из галлюцинации, стоявшую рядом с медиком, что-то ей объяснявшему. Неожиданно малышка повернулась и заметила её. Страшный шрам уверил Золдик, что она не ошиблась. - Ваше лицо мне кажется знакомым, - Нелли забавно наморщила лоб - мы прежде не встречались? - Не думаю, - Аллуми улыбнулась и потрепала девочку по голове - "надеюсь, ты забудешь произошедшее как страшный сон.. " Неожиданно Золдик вспомнила, что дед этой девочки был ещё одним связующим звеном в иллюзии. - А где твой дедушка? Нелли удивлённо приподняла брови, смотря на Аллуми единственным чистым как родник глазом. - У меня его нет. Девушка кивнула и попрощалась, решив, что это было лишь частью галлюцинации, наложенной поверх реальности. Найти группу хантеров было не сложно и Золдик довольно быстро вернулась к ним. Они шли на взлетную площадку, куда должны были прислать дирижабль для них. Котару стоял неподалёку от Хирама и Аллуми, а потому услышал, как девушка, вздохнув и прислонившись к плечу напарника, сказала: - Ну, всё, мы заслужили сырный суп. Шиичиро усмехнулся, он был рад, что задание кончилось, что они живы. После того как дирижабль Ассоциации вернул хантеров в цивилизацию глубокой ночью, они распрощались и Золдик с Хирамом решили найти отель. Ехать им больше уже никуда не хотелось. - Ни о чем не хочешь поговорить? - спрашивает мужчина, расстилая свою кровать. Аллуми молчит, сидя на постели и неспеша вытирая мокрые волосы. Она бросает задумчивый взгляд на напарника. - Зачем поднимать эту тему? - наконец ответила девушка, вопросительно подняв брови - я думала, ты сам не хотел распространяться об этом. Хирам кивнул, уже жалея, что начал разговор. - Просто не хотел, чтобы осталось недопонимание. - Недопонимание? - Золдик вскинулась и пристально посмотрела на мужчину - ты сделал мне предложение, я согласилась, так в чём же проблема? В тоне Аллуми нетрудно было различить ехидство. Не смог скрыть его и Хирам, он так устал любить её: - Знаешь, что странно? Все мы видели свои страхи, и только ты похоже видела что-то хорошее. Что бы это значило? Его прищуренные глаза стали холодными, девушка ответила не менее пронзительным взглядом. - Может, что я ничего не боюсь? Им обоим нужно идти спать, но оставить наболевшую тему никак не получится. - А может, ты просто продолжаешь хоронить себя? Может, ты действительно просто мертвец, притворяющийся человеком? Хирам бьёт в цель, потому что знает где она, потому что понимает Аллуми как никто. Мужчина не хочет этого делать, но он никогда не был мягким и добрым. - Ты не носишь кольцо даже на цепочке, как я, - всё, что терзало его, спешит наружу, подгоняемое гневом - для меня не секрет, что ты согласилась на моё предложение только, чтобы я успокоился, но если я так противен тебе, то могла бы просто плюнуть мне в лицо тогда. Девушка вскочила и встряхнула Хирама, схватив за ворот футболки. Он замолчал, зло глядя на неё. Сделав шаг назад Золдик закатала рукав и сжав губы, полоснула когтями по предплечью. Рубиновая кровь с плеском ударилась о пол, запачкав брызгами белые тапочки отеля. - Ты рехнулась?! - мужчина настолько поражён, что её может сделать ни шагу. Аллуми упрямо молчит и, прикусив губу, запускает два пальца в рану. Хирам задыхается, он не понимает, что происходит. Наконец девушка достаёт что-то оттуда и подносит к глазам хантера. В свете люстры тускло сверкнуло кольцо в липкой крови. - Семья не похоронила бы меня с ним, не позволили бы мне уйти с тем, что нас связывает. Мужчина почувствовал как сердце кто-то крепко-крепко сжал. Он снял полотенце с шеи Золдик и прижал к ране. Я так ошибся в тебе.. Они молча стояли. Долго. Хирам не смел поднять глаза на Аллуми, наблюдая лишь за тем как на полотенце причудливо расцветают красные цветы. - Ты ещё не мертва, - хантер находит наконец в себе силы вымолвить хоть что-то. - Я знаю. Мужчина думает, что ещё сказать, он уже так много ей сказал. Холодная рука касается его щеки, Золдик смотрит на Хирама, в её глазах стоят слезы. - Знаю, потому что ты мне об этом напоминаешь. Спасибо.. Спасибо тебе за всё