Пора снегопада

Глава 2

- Закон Чести. Если бы не он, кланы давно бы перебили друг друга. У него много названий среди сотен котов, но суть его одна - вести себя и поступать так, как подобает благородному лесному коту, - веско сказала Амелия, когда они с Альтаиром и Дюшес вышли из-под навеса и уселись около ствола берёзы. - А кто придумал Закон Чести? - поинтересовался Альтаир. - Клан Бескрайнего Неба, - ответила Амелия. - Они завещали потомкам свои заповеди, и назвали их "Законом Чести". - Согласно Закону Чести, ты должен чтить чужие границы и защищать свои. Не заходи на чужую землю, если она отмечена пограничными метками и оставляй свои, чтобы чужаки не вторглись к тебе. Также, ни в коем случае никого не убивай. Убийство - самый ужасный поступок, который только можно совершить. Этим самым ты отнимаешь жизнь, данную не тобою, - строго сказала Дюшес, когда Амелия замолчала. - Согласно Закону Чести, ни один кот не имеет права и когтем трогать котят, королев, древних котов и врачевателей. Котёнок - не воин. Он несмышлён и молод, ему ещё предстоит стать гордостью своего клана. Королева дарит жизнь, она приносит в мир котят. Королевы - важная часть жизни лесных котов. Убийство королевы обрекает её клан на вымирание. Это один из самых бесчестных поступков. Древний уже прожил большую часть своей жизни. Он стар, мудр и слаб. Убийство древнего - высшее проявление бесчестия. Запомни эти слова, Альтаир. - Ещё Закон Чести учит нас милосердию, состраданию и благородству. Старайся по мере сил помогать нуждающимся собратьям и спасай тех, кто попал в беду, - проурчала Амелия. Итак, - высокопарно произнесла Дюшес. - Клянёшься ли ты, Альтаир, исполнять, хранить и передавать потомкам Закон Чести? - Обещаю! - решительно кивнул Альтаир, не сводя глаз с круглой морды Дюшес. Кошки переглянулись, вновь повернулись к Альтаиру и кивнули. Три кота вместе подошли к узкой миске. Воды там было так мало, что две кошки и котёнок буквально в два глотка опустошили её. - Да уж, - буркнула Амелия. - Надеюсь, хоть Скотта Двуногий не мучает жаждой. - Его-то? - пренебрежительно фыркнула Дюшес. - по нему и не видно, чтобы ему чего-то не хватало, даже наоборот. Мог бы и с нами делиться. - Он домашний кот, Дюшес, он не привык. - Это не оправдание, - прорычала Дюшес, но тут же успокоилась. - Ладно, довольно. Начнём тренировки. - С чего начнём? - поинтересовался Альтаир. - Охота, - ответила Амелия. - Мы научим тебя выслеживать дичь. - Здорово! - Боевые навыки! - возразила Дюшес. - А я говорю, охота! - Нет, сейчас ему полезнее боевые навыки! - Да что ты, - рыкнула Амелия. - Драки подождут! Важнее всего умение добывать еду! Дюшес подняла шерсть на загривке, а Амелия злобно сверкнула глазами. Альтаир непонимающе переводил взгляд с одной кошки на другую. "Чего это они ругаются?" - подумал Альтаир, присаживаясь между Амелией и Дюшес. Внезапно с улицы раздался звук клацающих когтей, и под навес вошёл Скотт. - Что вы тут разорались? - раздражённо поинтересовался он, пошевелив усами. - Дюшес хочет учить Альтаира боевым приёмам, а я хочу научить его выслеживать дичь, - смягчившись, пояснила Амелия, повернувшись к серому толстяку. - Да вы так передерётесь, оставив его без тренировок! - рыкнул Скотт. - Я сам решу, что ему делать, - добавил он, бросив холодный взгляд на Альтаира. Белоснежный котёнок съёжился и посмотрел на свои лапки. "Только не Скотт, о небо, только не Скотт" - судорожно пронеслось в голове у Альтаира. - Вставай, - рыкнул Скотт, приблизившись к Альтаиру. - Будешь учиться сражаться. - У тебя-то? - презрительно спросила Дюшес. - Ты же обычный домашний котик. Ты ни с кем не сражался, кроме своих блох. Скотт посмотрел на неё и шерсть у него на загривке встала дыбом. Альтаир сглотнул комок, подкативший к горлу и поднялся на лапы. - Идём, - твёрдо сказал Скотт, отворачиваясь от Альтаира к выходу из-под навеса. Альтаир увидел, как Дюшес и Амелия вышли следом за Скоттом и пошёл за ними. Серый кот подвёл их к берёзе и махнул хвостом на каменную тропу, идущую около сада к старому сараю. Кошки послушно уселись там и стали наблюдать. Альтаир подошёл к Скотту и почувствовал, как белоснежная шёрстка на его загривке тут же зашевелилась. - Нападай,- приказал Скотт. Альтаир выпустил когти и замялся. - Нападай! - повторил Скотт, распушая шерсть. Альтаир вздрогнул и прыгнул, прицелившись в плечо отцу. Тот пошевелил усами и небрежно взмахнул лапой. Альтаир тяжело отлетел в сторону. - Слишком предсказуемо. Слишком медленно. Плохо! - прорычал Скотт, когда Альтаир поднялся на лапы. - Смотри, как надо! - с этими словами он подскочил к Альтаиру и полоснул его огромными когтями по грудке. Альтаир пискнул от боли и почувствовал, как его белоснежная шёрстка быстро увлажняется от крови. Амелия и Дюшес сорвались с места и подбежали к отцу и сыну. Мать обняла Альтаира хвостом и начала вылизывать ужасные раны, а Дюшес встала между ней и Скоттом и оскалила зубы. - Слушай внимательно, Скотт, - прорычала она. - Ты можешь убить меня, но я ни за что не позволю тебе убить его! - Он же только сегодня стал мягколапом,- в тон ей процедила Амелия. - Чего ты ждал? Что он сразу же, с первого занятия, порвёт тебя на лоскутки? - Успокойтесь, - ровно сказал Скотт, злобно заглядывая в глаза Дюшес, и не обращая внимания на Амелию. - Врагу не будет дела до того, мягколап он, несмышлёный котёнок или остролап! Или вы забыли про бродяг? Они вероломны, и Альтаир должен быть к этому готов. Амелия, давай его сюда! - рыкнул Скотт, когда Дюшес открыла рот, чтобы возразить. - Нет, - твёрдо сказала Амелия, заглядывая в жёлтые глаза Скотта. - Ну хорошо,- равнодушно бросил отец. - Если первый же бродяга загрызёт его, не вините в этом меня, не я же обучал его. Серый увалень повернулся и неспешно пошёл к гнезду Двуногих. Альтаир испугался, что Амелия и Дюшес опять поругаются, но они спокойно переглянулись. - Давай, ты сначала потренируешь его боевым приёмам, а потом я научу его охоте, - мягко предложила Амелия. Дюшес радостно кивнула и посмотрела на Альтаира. "Слава небу, что не Скотт, - с облегчением подумал Альтаир, серый толстяк едва не убил маленького котика первым же приёмом. "Хоть Дюшес с Амелией не будут так жестоки". Амелия отошла от Альтаира и села, обняв лапы хвостом. - Запомни, Альтаир. Во время тренировки нельзя выпускать когти. - Хорошо, - мяукнул Альтаир, и тут же убрал когти. - Нападай! - резко приказала Дюшес, встав в боевую стойку и выгнув спину. Альтаир не раздумывая прыгнул с намерением вцепиться ей в загривок. Дюшес не сильно ударила его мягкой лапой в бок и Альтаир снова отлетел в сторону. - У меня никогда не получится! - грустно пробурчал Альтаир, вставая на лапы. - Ничего, - улыбнулась Дюшес. - Двигайся быстрее и у тебя всё получится. Альтаир кивнул и Дюшес вернулась на прежнее место. - Ещё раз! - приказала она. Альтаир подскочил к рыже-белой кошке и занёс лапку, но тут же увернулся от удара Дюшес и со всей силы ударил её лапой по щеке. - Неплохо! - похвалила Дюшес и погладила Альтаира хвостом по спине. Альтаир расслабился и заурчал, но тут же почувствовал приближающийся знакомый запах. - Эй, а что вы делаете?! - крикнул кто-то вдалеке. Обернувшись, Альтаир увидел несущуюся к ним со всех ног Лапочку. - Привет, Лапочка! - поздоровался Альтаир - Привет! - пропыхтела трёхцветная кошечка, потёршись носом о нос белоснежного ученика. - Привет Лапочка, - поздоровалась Дюшес, когда маленькая кошечка также потёрлась носом о её нос. - Здравствуйте, Дюшес, Амелия, - весело кивнула Лапочка матери Альтаира. Та улыбнулась и кивнула, приветственно махнув хвостом. - Ой, - встревожено пискнула Лапочка, глядя на раны, нанесённые Скоттом. - Ерунда, - буркнул Альтаир, слегка поморщившись. Лапочка наклонилась и осторожно лизнула следы ужасных когтей. Альтаир заурчал, а острая боль несколько стихла. - Мы тренируемся боевым приёмам! - весело мяукнул Альтаир, меняя тему разговора. - Можно мне с вами? - повеселев, поинтересовалась Лапочка. - Нет, - мягко, но твёрдо ответила Дюшес. - ты ещё слишком маленькая. - Ну пожалуйста! - Нет, но ты можешь посмотреть на нашу с Альтаиром тренировку. Лапочка радостно пискнула и уселась рядом с Амелией. - Итак, а сейчас ты научишься приёму, позволяющему противостоять противнику, даже если ты окажешься, на первый взгляд, беззащитен,- с этими словами Дюшес приблизилась к Альтаиру и одним движением сбила его с лап. Альтаир, не сопротивляясь, рухнул на землю, а Дюшес встала над ним и вопросительно посмотрела ему в глаза. Белоснежный котик перевернулся на спину и инстинктивно забарабанил лапами по упругому животу Дюшес. Та хотела сделать вдох, но поперхнулась и закашлялась. - Прости! - испуганно выдохнул Альтаир. - Нет, всё отлично! - откашлявшись, прохрипела рыже-белая кошка. - Используй этот приём, не давая противнику опомниться, - добавила она, отходя назад. Альтаир кивнул и резво подскочил к Лапочке. - Ну держись, блохастая шкура! - весело пропищала Лапочка, набрасываясь на мягколапа. Котята пёстрым клубком закатались по серой земле с весёлым писком. Лапочка вцепилась зубами Альтаиру в загривок и он катался по земле, пытаясь её отцепить. Вдруг Лапочка выпустила его и принялась колотить мягкими лапками по боку. Альтаир повторил движение Дюшес и опрокинул Лапочку. Она даже опомниться не успела, а Альтаир встал над ней, уперев лапки ей в грудку. - Так не честно! - недовольно пропищала Лапочка. - Я маленькая, а ты вон какой большой, слезай! Альтаир убрал передние лапы, но Лапочка весело сверкнула глазами и осторожно забарабанила мягкими лапками по его животу. - Ай! - буркнул Альтаир и отошёл назад. - Молодец, Лапочка! - похвалила Амелия. - Тренируйтесь так постоянно, совершенствуйте свои навыки, и из вас получатся отличные бойцы! Ну что ж, - вздохнула она. - Пойдёмте на охоту. - Мне тоже можно?! - не веря своим ушам, пропищала Лапочка. - Конечно! - улыбнулась Амелия, пощекотав Лапочку хвостом за ухом. - Ух ты! - восторженно пискнула Лапочка, поворачиваясь к Альтаиру. - Мы научимся охотиться, представляешь? - Ага, - улыбаясь в усы, кивнул Альтаир. Котята проследовали за Амелией к старому деревянному сараю, находящемуся неподалёку от серебряной ограды, служившей естественной границей территории Двуного хозяина Альтаира. Когда коты подошли к сараю, Амелия вдруг остановилась перед высоким входом и прошептала: - Постарайтесь издавать как можно меньше шума и повторяйте за мной. Трёхцветная кошка приняла охотничью стойку и медленно зашла внутрь. Альтаир и Лапочка последовали её примеру и перенесли вес с лап на бёдра, так что издавали очень мало шума, передвигаясь по шуршащей соломе, плотным ковром застилавшей пол сарая. Неожиданно Альтаир услышал тихий шорох в большой куче соломы, лежащей в дальнем углу и было открыл рот, чтобы предупредить Амелию, но Лапочка его опередила. - Мышь! - прошептала она, махнув хвостом на кучу. Амелия удовлетворённо кивнула головой поползла к куче. Когда три кота подошли к куче соломы, Альтаир учуял сладкий мышиный аромат, который нельзя было ни с чем спутать. - Альтаир, ты первый, - прошептала Амелия, кивнув на кучу. - Сначала рассчитай расстояние до добычи, а потом уже прыгай, - добавила она, пристально глядя на своего сына. Альтаир кивнул и сощурился, пытаясь определить источник шума. Наконец он прицелился, напружинил задние лапы и прыгнул. Мышка даже не успела пискнуть, а Альтаир приземлился в мышином хвосте от маленького зверька и тут же набросился на него и куснул в затылок. Мышка безжизненно повисла у него в пасти, а сам Альтаир, победно подняв хвост, вышел к Амелии и Лапочке. Это была его первая добыча, и Альтаир просто светился от радости, что смог с первой же попытки поймать её. Увидев радостный взгляд Амелии, он расправил плечи и положил перед ней мышку. - Отличный прыжок! - с улыбкой похвалила Амелия, с любовью глядя на белоснежного котёнка. - Ага! - поддержала Лапочка, - ты прыгнул прямо как лягушка! Только когда ты упал, поднялось столько пыли, что мы с Амелией едва не умерли от чиха, вот! - весело пропищала Лапочка. Амелия фыркнула и погладила маленькую кошечку хвостом по спине, и Альтаир увидел в её зелёных глазах искорки смеха. - А мы разве не съедим её прямо тут? - недоумённо протянул Альтаир. Зачем же тащить еду куда-то далеко, если можно съесть её на месте и продолжить охоту? Амелия отрицательно покачала головой: её пасть была занята и она не могла говорить. Когда коты подошли к маленькой куче дичи, Амелия осторожно положила мышку к другим тельцам маленьких зверюшек и села, задумчиво вглядываясь в кучу. - Пойдёмте, найдём Дюшес, - вздохнула она наконец. Коты направились в сад, где Дюшес судорожно искала какое-то растение. Она внимательно обнюхивала каждый кустик и проверяла каждый побег, виднеющийся в серой земле. - Где же он? - бормотала себе под нос рыже-белая кошка, сосредоточенно разглядывая кусты. - Что ищешь? - тихо поинтересовалась Амелия. Дюшес вздрогнула и, повернувшись обратно к кустам. - Ноготки, - буркнула она, продолжив свои поиски. - Предотвращают занесение инфекции в свежую рану... Есть! - мяукнула Дюшес, перегрызая тонкий стебель какого-то жёлтого цветка с множеством продолговатых лепестков. - Нужно откусить лепестки, пережевать и нанести получившуюся кашицу на рану, - словно разговаривая сама с собой, прошамкала Дюшес, глядя задумчивыми глазами куда-то сквозь Амелию. - А я поймал мышку! - похвастался Альтаир, когда рыже-белая кошка замолчала. - Молодец! - довольно прошамкала она, погладив Альтаира хвостом по плечу. Мышка, которую поймал Альтаир, была хоть и скудной, но всё же, отличной добычей. В маленькой куче дичи, помимо этой мыши, лежала вторая, такая же тощая мышь и маленькая землеройка. Когда коты устроились у кучи, Альтаир откусил кусочек своей мыши и протянул его Лапочке. Та брезгливо дёрнула плечом и мотнула головой. - Попробуй, - попросил Альтаир, положив кусок мышатины перед Лапочкой. - Нет, - отрезала трёхцветная кошечка. - Это же отвратительно. Я думала, вы их ловите чтобы быть быстрыми и ловкими, а вы их едите! - Это очень вкусно, - блаженно протянул Альтаир, с жадностью всматриваясь в кусочек мышатины, одиноко лежащий на земле. - Моя хозяйка кормит меня кормом. Он такой хрустящий и вкусный, а это мышь. Шерстяная, противная, фу! - поморщилась Лапчока, с отвращением глядя на угощение. - Еда Двуногих ужасна, - проворчала Дюшес, подняв прозрачные зелёные глаза на Лапочку, - Противные маленькие коричневые катышки, похожие на помёт, да к тому же, которые разгрызть нельзя, только зубы себе обломаешь! Как ты можешь вообще это есть? - А мне нравится, - буркнула Лапочка и отвернулась, возмущённо дёрнув хвостом. Дюшес покачала головой и продолжила уплетать маленькую землеройку. Альтаир подобрал с земли кусочек мыши и подошёл к Лапочке. Она резко обернулась к нему и недовольно фыркнула. Альтаир сел рядом и протянул ей кусочек. Лапочка зажмурилась от отвращения, но всё же понемногу приблизилась к мышатине, затем откусила совсем немного и тут же быстро отшатнулась. Обрадованный Альтаир тут же съел всё остальное, а Лапочка осторожно прожевала нежное мясо и неожиданно замурлыкала. - Как вкусно, - блаженно протянула она, довольно сузив светло-карие глаза. - Вот, видишь, - добродушно проурчала Амелия. - Налетай! Лапочка с урчанием подошла к мышке и стала с упоением откусывать по кусочку. - Ну вот! - так же добродушно проурчала Дюшес, проведя языком по губам, чтобы уничтожить запах дичи. - Мы, коты, должны всегда есть то, что поймаем сами, своими силами, и никакие Двуногие нам для этого не нужны, - проворчала она, покосившись на чёрную дверь, резко выделяющуюся на фоне красного камня. - Ой! Спасибо вам, - сыто икнула Лапочка, едва не захлебнувшись урчанием. Внезапно Альтаир услышал далёкий крик Двуногой кошки, которую видел во время знакомства с Лапочкой. - Меня зовут, - грустно вздохнула Лапочка и лизнула Альтаира в белое ухо. - Пока! Лапочка потёрлась носом о носы Амелии и Дюшес и быстро выбежала из-под навеса на зов своей хозяйки. - Да уж, - пробормотала Амелия, - Лапочка - настоящая домашняя кошка. Даже мышатину еле распробовала. - Но ей понравилось, - возразил Альтаир. - Она быстро станет такой же охотницей, как и мы. - Кто знает, - задумчиво пробормотала Амелия, провожая взглядом маленькую трёхцветную кошечку, бегущую в свой сад. После трапезы Дюшес положила ноготки в укромном местечке под навесом, где хранила свои скромные запасы целебных трав. Внезапно огромная чёрная дверь распахнулась и оттуда вышел Двуногий с чем-то аппетитно пахнущим в одной лапе. Он подошёл к пустой кормушке и высыпал туда содержимое, а затем немного наполнил стоящую рядом глубокую миску ледяной водой и скрылся у себя в гнезде. Коты подошли к миске и принялись жадно есть крохи, которые насыпал Двуногий. Буквально за один укус они прикончили маленькую порцию и подошли к миске с водой. Альтаир осторожно наклонился и начал лакать. Вода ледяным огнём обжигала горло, но Альтаир понимал, что нужно было пить, ведь нигде не было луж, чтобы он мог попить оттуда приятную тёплую воду. - Я всё ещё хочу есть, - негодующе пробурчал он, уставившись на пустую миску для еды. Коты как всегда направились к куче дичи и взяли себе всё, что осталось. Альтаир оторвался от поедания мыши и посмотрел на Амелию. - Почему мы не можем есть больше? Мы же можем ещё поймать. - Не можем, - отрезала Амелия. - Мы поймали одну мышку в сарае, где их больше всего водится, и то, остальные мыши разбежались от поднятого тобой шума. - Но туши же начнут неприятно пахнуть и станут падалью. - Мы не можем по-другому, Альтаир, - вздохнула Амелия, и Альтаир увидел, как её красивые зелёные глаза потемнели. - Альтаир, как твоя рана? - нежно поинтересовалась Дюшес, глядя на раны от когтей Скотта, алыми полосами выделяющиеся на белоснежной шерсти Альтаира. - Побаливает, - кивнул Альтаир. - Пойдём-ка за мной, - с этими словами Дюшес направилась к своим запасам целебных трав. - Ложись, - приказала рыже-белая кошка, вытаскивая из кучки трав ноготки и откусывая несколько желтых лепестков. Альтаир послушно опустился на холодный пол, устилавший землю под навесом. Дюшес разжевала лепестки и намазала получившуюся кашицу на раны. - Тебе лучше немного отдохнуть, - тихо проурчала Дюшес, закончив наносить целебную кашицу на следы от когтей Скотта. - Если станет хуже, сразу скажи мне, раны могут загноиться. - Хорошо, - поморщившись, кивнул Альтаир. Кашица из ноготков впиталась в шерсть и немного сняла саднящую виски боль в ране. После еды коты устроились на ночлег. Амелия и Дюшес легли около коробки, а Альтаир лёг у входа под навес чтобы, если что, услышать приближение опасности. Сколько всего пережил Альтаир за один день. Первая тренировка, первая охота, да ещё такая удачная! Теперь ему предстоит усердно тренироваться чтобы стать остролапом и оберегать свою семью. Альтаир свернулся в тугой клубок и уткнулся носом в свой хвост. Веки его начали тяжело опускаться и, наконец, Альтаир уснул.