Кладоискатели

Времени оставалось катастрофически мало, и Азирафаэль решился. Кроули, кажется, говорил, что они друзья? За слова отвечать надо. Азирафаэль решительно кивнул своим мыслям. Ждать, пока демон в очередной раз заявится в магазинчик, оказалось некогда. Обсуждать по телефону вопросы такого характера Азирафаэль посчитал неприличным и, что ещё более важно, менее эффективным. Поэтому однажды утром он в растрёпанных чувствах очутился перед дверью в квартиру Кроули. Уверенности в собственной правоте ангел у себя в душе найти так и не смог. Некоторое время Азирафаэль не решался позвонить. Может быть, он так и ушёл, если бы дверь не распахнулась сама. — Сколько можно, а? — спросил Кроули вместо приветствия. — Ты уже десять минут тут мнёшься. Я успел несколько раз перепрятать весь компромат. Он выглядел слегка растрёпанным, будто, «компромат» оказался довольно объёмным или умел активно сопротивляться транспортировке. — А у тебя много компромата? Вопрос, есть ли компромат вообще, Азирафаэль даже рассматривать не стал — знал, к кому в гости шёл, — но от подробностей не отказался бы. Вдруг там что-нибудь интересное? — Много, — буркнул Кроули, не пожелав развить тему. — Проходи, ангел. Он сдвинулся в строну и вскинул руку в небрежном приглашающем жесте, указав в глубину своей квартиры. Азирафаэль перешагнул порог и, сделав пару шагов, остановился в нерешительности. А стоило ли приходить? Не ожидавший этого, демон едва не сбил его с ног. — Что с тобой? Ты же уже бывал в моём «гнезде разврата». С тех пор ничего не поменялось. Ну ладно, — проворчал Кроули, видя, что гость не торопится продолжать путь, — пары растений больше нет. — Да? — рассеянно отзвался Азирафаэль, занятый своими мыслями. Его сейчас больше всего интересовал вопрос «даст или не даст?» — У тебя что-то случилось, — сделал вывод Кроули. Азирафаэль никогда не пропускал мимо ушей признания в совершенных «злодеяниях». Даже если они заключались в обычном запугивании представителей флоры. — Да, случилось. Кроули снял очки, с его лица медленно сошла улыбка, а взгляд стал цепким и внимательным. Тело Азирафаэля немедленно подверглось быстрому, но весьма тщательному осмотру. Не найдя кровоточащих ран, следов побоев, копоти или других повреждений, демон спросил: — И что же? — Я бы продержался, — зачем-то неловко сообщил Азирафаэль и улыбнулся. — Правда. Но первое издание… — в его голосе появилось отчаянье. — Я его почти полторы сотни лет искал! Мне предоставили уникальную возможность выкупить его, не доводя дело до аукциона. Он выжидающе уставился на Кроули, будто только что произнёс вполне исчерпывающие объяснения, а не ряд малосвязанных друг с другом фраз. Впрочем, главное Кроули уловил: — Первое издание? Очередное? Азирафаэль неловко пожал плечами и вздохнул. Кажется, зря он сюда пришёл. Вот тебе и шесть тысяч лет дружбы. Никакого понимания. — Ну да… первое. — И в чём проблема? Раньше тебе помощь не требовалась, половина магазина этими «первыми изданиями» завалена. — Не половина, а один маленький шкафчик. Ну два, — вынужден был признать Азирафаэль под скептическим взглядом демона. — Но не забывай, раньше у меня была работа и за неё платили. — Небольшое ангельское чудо, и продавец поверит, что деньги ты ему отдал. Азирафаэлю тоже приходил на ум этот выход из ситуации, но после недолгого размышления был с негодованием отвергнут. — Таких чудес ангелы не совершают. — И очень зря, — поняв, что ничего фатального его гостю не грозит, Кроули повеселел и начал теснить не замечающего его манипуляций Азирафаэля в сторону гостиной. — Я бы хотел попросить тебя… — Чтобы я совершил это «чудо» за тебя? — Нет, — поспешил отказаться ангел. С Кроули станется принять молчание за согласие. — Мне бы не хотелось ссориться с Пьером, — добавил он извиняющимся тоном. Всё-таки демон предлагал помощь и заслуживал хотя бы объяснений. Тем более Азирафаэль пришёл к нему сам и, самое главное, пока не успел озвучить своей просьбы. — К нему в руки ещё не раз может попасть что-нибудь достойное внимания. Да и репутация, — ангел расстроено махнул рукой. — Разве мне сделали бы предложение выкупа, если бы не моя репутация честного… м-м-м… человека? Не хотелось бы её потерять. Нет, я хотел одолжить у тебя денег. По-дружески. Услышав просьбу, Кроули слегка смутился. — Гм… я, конечно, не против, но работу-то потеряли мы оба. И если у тебя могла остаться надежда на какую-нибудь пенсию, то я только обрадовался, когда обо мне забыли. Азирафаэль не стал уточнять, что тоже безмерно рад забывчивости Рая. Какая уж тут пенсия! Спасибо, компенсацию за срыв Апокалипсиса не требуют. А могли бы, всё-таки собрать, а потом распустить небесное воинство — не шутка. — Но мне казалось, твой образ жизни не слишком изменился. — У меня были кое-какие запасы, — нехотя признался Кроули, удивив Азирафаэля. Тот как-то не замечал за другом особой бережливости. Вот у него самого запасы были. Жаль, на книгу всё равно их не хватит. Не зря говорят, почти в каждом живёт хомяк. Просто у некоторых он мелкий и всё время спит, а у других огромный, голодный и злой, больше похожий на волкодава на тонкой цепочке. Интересно, какой хомяк у Кроули? Азирафаэль решил не спрашивать, демон только посмеётся над его «бредовой теорией». Но вряд ли хомяк Кроули очень большой, раз запасы подошли к концу всего за пару месяцев. Азирафаэль мог похвастаться довольно крупным хомяком, но тот, к сожалению, признавал в качестве ценностей только книги. Есть ли у ангельских хомяков крылышки? — Я планировал попросить в долг у тебя, — подтвердив его догадки, признался хозяин квартиры. — Мне тоже предстоят траты в ближайшее время. Ангел с демоном обменялись понимающими взглядами. — Кажется, мы привыкли жить на слишком широкую ногу. — Точно. Переход к крайним мерам замаячил на горизонте, портя настроение своей неизбежностью. Азирафаэль душераздирающе вздохнул. — Пора начинать экономить. Можно на еде, — скрепя сердце предложил он. Это далось ему нелегко. Любимые блюда, будто соревнуясь, прошли перед глазами. — Ведь, строго говоря, для нас в ней необходимости нет. Ни в суши, ни в пирожных, ни в салатах, ни в супах. Ни даже в какао! — Или расплачиваться за неё так, как я предлагал расплатиться за твои книги. Кажется, Кроули готовность Азирафаэля к самопожертвованию — истинно ангельская черта! — только развеселила. — Тогда придётся постоянно менять рестораны, а это хлопотно. Чудеса чудесами, но недостачу заметят при пересчёте кассы и сведении баланса, а потом вычислят хитрых любителей поесть за чужой счёт. Оставалась ещё маскировка, но мысль о ней Азирафаэль отложил на самые голодные времена. — И не говори, — неожиданно согласился с ним демон. Его тоже не прельщала необходимость смены любимого «Ритца» на что-нибудь другое. И не из желания попробовать новые блюда, а по необходимости. — Нужно искать работу, — вдруг осенило Азирафаэля. И почему он раньше об этом не подумал? — Не забывай, для таких, как мы, рынок труда очень узок, — невесело хохотнул Кроули. — Я не буду даже пробовать соваться назад. Ну… не так быстро, это точно. Желаешь попытаться устроиться в Ад, а мне попытать счастья в Раю? Азирафаэль растерянно хлопнул ресницами, представив себе эту картинку, но потом разглядел ехидный блеск в глазах демона и подрагивающие в еле сдерживаемой улыбке губы и хмыкнул. — Я имел в виду человеческую работу. — Такую, как торговля книгами? — невинно уточнил демон, чуть сместившись так, чтобы между ним и дорогим гостем оказался стул. — Я даже мог бы тебе помочь. Вместе мы бы быстро распродали весь твой книжный хлам. Прибыль пополам. Азирафаэлю невыносимо захотелось стукнуть его крылом по макушке. — Другую человеческую работу, — пояснил он, мысленно считая до десяти. Внутренний хомяк вдруг стал саблезубым и вознамерился показать всем, что книги он без боя не отдаст. — Другую человеческую работу, — передразнил его Кроули. — Давай, не будем впадать в крайности. У меня есть идея получше. Он широко улыбнулся и, явно желая потянуть паузу, налил два стакана виски. Один из них Кроули отправил Азирафаэлю. Тот, так же не спеша, сделал глоток и почувствовал себя готовым к потрясениям: — И какая же? Впрочем, если твоя идея не включает в себя убийства, грабёж, а так же ещё одно правильное воспитание Антихриста, то я согласен. — Не включает. Я всего лишь предлагаю поискать клад. Азирафаэль едва не поперхнулся, услышав столь неожиданное заявление, и удивлённо распахнул глаза. — Клад? — Целый мешок золотых монет. — В Лондоне? — Азирафаэлю на миг представилось, как они роют ямы в парках и скверах или вскрывают дорожное покрытие на улицах. — Под львом? — Почему под львом? — Да так, к слову пришлось. — Нет, из города нам всё-таки придётся выехать, — развеял его сомнения Кроули. — Соглашайся. У меня и карта есть. — Откуда она у тебя? — голос Азирафаэля был полон подозрений. — Сам нарисовал, — гордо ответил демон. — Может, и клад сам спрятал? — А ты догадливый. — Тогда зачем его искать? — не выдержал Азирафаэль. Ему нужно дать ответ через три дня, а Кроули лишь бы поиздеваться над ним. — Разве нельзя просто прийти и забрать эти монеты? — Во-первых, это скучно, а во-вторых… — Кроули слегка смутился, подрастеряв всю свою самоуверенность. — Я прятал его после хорошей попойки и не особенно помню подробности. Долгие годы на Земле научили Азирафаэля, что «подробности» — это чаще всего самое главное. — И что конкретно ты забыл? — Странный вопрос. Как я могу знать, что я забыл. — Хорошо, скажи тогда, что ты помнишь? — терпеливо перефразировал свой вопрос Азирафаэль. — Помню? Помню куда-то долго полз. Мне почему-то казалось, я змея, но с руками… В этих самых руках я тащил мешок, — зачем-то уточнил демон. Будто мешок можно тащить ещё в чём-то. — Тяжёлый такой мешок. Замок помню, овраг… Да какая разница! Есть же карта. — И рисовал ты её в том самом состоянии, в котором закапывал клад? — Да, а что такого? Кроули начал раздражаться. В его представлении всё казалось просто — берёшь карту, выкапываешь золото. — Зачем тебе вообще понадобилось зарывать клад? — Для искушения, — Кроули нетерпеливо вздохнул и пожал плечами. — Вот представь, найдёт человек клад, в нём проснутся алчность и гордыня. А если вдвоём найдут? Тут и до убийства недалеко. — После которой бутылки ты это придумал? — Да какая разница?! Ты пойдёшь искать клад или нет? — демоны никогда не отличались особенным терпением. Ангелы, впрочем, тоже. — Пойду, — вздохнул Азирафаэль, окончательно принимая неизбежное. — А ты не подумал, может, его уже давно отыскали? — Отыскали большой мешок золота, и об этом никто не узнал? — Кроули оскалился в поистине демонической улыбке. — Маловероятно, а до меня слухи о находках в этом районе не доходили. Азирафаэль опрокинул в рот остатки виски и со стуком опустил стакан на стол, будто поставив точку. — Ладно. Других идей всё равно нет. — Вот не чувствуется в тебе энтузиазма, — притворно вздохнул Кроули, — готовности к приключениям. — Не найдём клад, продадим твой бентли. — Эй!