Путь к престолу или женитьба короля

      Вильям ждал Анну под ее окном. Под ним росли кусты красных роз. Офицер достал небольшой трофейный нож, ручка которого была изображена в виде льва. Он вытащил лезвие из ножен и аккуратно отрезал одну из роз. После чего обрезал шипы. Мужчина терпеливо ждал, не обращая внимания на время. В окнах замка потихоньку начал потухать свет, в том числе и в окне Анны. Темнота в ее комнате сменилась полумраком от лампы над кроватью.       Дождался. Девушка выбежала кроткими, тихими шагами как кошечка, чтобы ее никто не услышал. У нее были немного растрёпанны волосы, и надета немного просторная рубашка белого цвета. - Если вы думаете, что мне все равно в чем приходить на свидание, то не думайте! - шепотом поговорила Анна, - не хочу мёрзнуть и быть съеденной комарами! Давайте быстрее уйдем отсюда!       Она схватила офицера за руку и быстро увела его в сад, пока никто не увидел. - Я думал, что вы не выйдете, когда погас свет, - девушка отпустила руку. - Я же говорила уже вам - не думайте! Анна расхохоталась. Вильям протянул розу, смех прекратился. - Пока ждал, решил сделать вам приятное, можно на ты? - Да, конечно, спасибо вам... То есть тебе Вильям за розу. Это те, что росли моим окном?       Мужчина кивнул. Девушка разглядывала, и крутила розу во время прогулки пока не порезала палец. Кровь капнула на белую рубашку, и она вскрикнула: - Как же так? Я ведь ее только недавно купила у нас в Батиштсфорде, когда приехала сама Джулия Банани со своей новой коллекцией! - Прости, - лицо офицера приняло мрачный вид, - я всё исправлю. - Мелочи! Не стоит! Ты в этом не виноват!       Но мужчина не терпел никаких возражений. Сначала он достал платок из маленького кармана пиджака и перевязал палец Анны. После чего снова достал нож и избавился от последнего шипа. - Анна, ты говорила, что оделась так, чтобы не замёрзнуть, но знаешь... Ты замёрзнешь. Вильям снял пиджак и накинул на плече своей спутницы.       Они ещё долгое время гуляли по саду и обсуждали самые разные темы. Вильям рассказал о своей службе, даже пообещал как-нибудь научить девушку стрелять. В свою очередь Анна рассказывала о своих девичьих мечтах: начиная от конфет на завтрак (ее мать ограничивала употребления сладкого и мучного у своих дочерей для фигуры, говоря о том, что они потом за это будут ее благодарить), заканчивая миром во всем мире, и изменением некоторых вещей, которые ее не устраивают в Батиштсфорде.       Девушка наслаждалась этой прогулкой, а Вильям наслаждался ей. Его радовали девичьи мечты, чересчур наивные и в тоже время впечатляющие.

***

      Генри сам любил гулять по ночам, когда не могу уснуть. Ему было просто необходимо время от времени обдумать все, что на него навалилось. Впервые очередь он думал о женитьбе, но сам ее факт и появление в его жизни женщины не пугало (ему было все равно какой, но его радовало, что с Анастасией проблем не должно быть), его одолевали мысли каким он будет правителем: хорошим или плохим, справедливым или нет, что в первую очередь ему будет необходимо сделать. Но помимо этих грандиозных и масштабных мыслей в голову пробралась ещё одна, пока маленькая, но с очень сильными корнями, которую просто так уже было не выбросить. Это была Анна. Его впечатляло, как в обществе аристократии, светских львиц и сплетен и интриг, может вырасти беспечная и наивная девушка, которая может позволить себе дать отпор собаке из-за кексов. В тоже время она его немного пугала из-за своей непредсказуемости, в особенности в отношении своей сестры.       Все эти мысли Генри перебирал в своей голове, сидя в одной из беседок в саду с кружкой крепкого Эрл Грея.

***

      Анна увидела беседку и заметила, что в ней горит свет. - Вильям, давай уйдём, я не знаю, что будет, если нас увидят! Офицер резко остановился. - Я был о тебе другого мнения, - глаза девушки вопросительно захлопали, - судя по слухам леди Анна Валуа - смелая и авантюрная девушка. Но слухи всего лишь слухи и они могут ошибаться, - офицер разочаровано вздохнул, - ладно, пойдем, я провожу тебя до дворца. - Хитрец! Думаешь, я не знаю, что ты хочешь сделать? Ты мной манипулируешь! Я смелая, но не глупая и знаю, что делаю!       Но было уже поздно. Только парочка собралась уходить из беседки, кто-то вышел. В темноте не было понятно, кто это был. - Кого я застукала! Леди Анна и офицер Вильям! Как интересно, не сомневайтесь, об этом все узнают!       Это была Луиза. Ее глаза горели огнем ехидства и злости одновременно. Она уже давно было влюблена в Вильяма, но тот не обращал на нее внимания. - Анна, мы немедленно уходим. А тебе Луиза я советую молчать, ты сама знаешь, чем это может закончиться. - Так она не знает?- Луиза рассмеялась и обратилась к Анне, - спроси у Вильяма: сколько девушек у него было, какими способами он очаровывал женщин, что с ними после этого делал и как скоро их бросал. - Луиза, прекрати! - голос Вильяма сменился на командный. - Это правда? У тебя, правда, было куча девушек, а я просто очередная жертва? - Да было но... Послушай, сейчас все иначе, ты правда мне понравилась, - он пытался взять ее за руку, но Анна не далась. Пощёчина. Глаза девушки покраснели от обиды и злости. - Не смей ко мне больше подходить, иначе узнаешь, что многие слухи были очень даже правдивые!       Анна побежала, куда глаза глядят. Вильям кричал ей что-то в след, пытался остановить, но было уже слишком поздно. Она не знала куда бежит, она просто хотела убежать, как можно дальше от этого. Неужели мужчина, который ей понравился, захотел ее просто использовать?       Книги про любовь, которые Анна так сильно любила, становились все менее и менее правдивыми.       Удар. Девушка в кого-то стукнулась и угодила прямиком в чьи-то руки. Она сразу попыталась вырваться, и эти руки отпустили ее. - Тихо! Все хорошо! Я не причиню тебе вреда! Вытирая слезы рукавом своей и так запятнанной рубашки, Анна спросила: - Принц Генри? - Анна? Я тебя не узнал. Давай ты немного успокоишься, я проведу тебя в беседку, и ты мне все расскажешь, если захочешь. Если не захочешь, мы можем просто выпить чаю, и я тебя провожу. Договорились?       Анна послушно кивнула. Бежать у нее уже не было сил и чашка горячего чая не могла навредить. Генри порадовала эта послушность, он улыбнулся, взял ее за руку и повел за собой.       Они зашли в беседку, зажёгся свет. - Тебе повезло, что здесь ещё остался чай. Я люблю иногда ночью выпить здесь чаю, как сегодня, например. Не в обиду тебе, я уже напился его и направлялся в свои покои, поэтому компанию тебе не составлю. Я просто посижу рядом. После этих слов Генри наполнил одну из чашек . Анна начала питьи с каждым глотком ей становилось спокойнее. Сначала она чувствовала себя неловко от того, что поставила в неловкое положение принца, от того, что крадёт его время и из-за нее ему приходится сидеть рядом и ждать, пока она выпьет чай. Но это чувство было недолгим.       Тишина уже не напрягала, это была комфортная тишина. Как будто они уже давно знакомы и слова были не нужны. - Ммммм,- простонала Анна, - чай как я люблю - насыщенный, терпкий, но без сахара. - Сейчас я подам тебе сахар, - Генри только собирался встать, но Анна схватила его за руку и оборвала. - Не надо. Матушка не разрешает мне на ночь сладкое. От него растут не те места, которые нужны дамам. Ещё некоторое время они просидели в тишине. Анна выпила весь чай, который был. - Спасибо, мне действительно легче. Уже слишком поздно, может пора идти? По дороге они обсуждали чай, какой лучше и где его лучше приобретать. Анна не хотела рассказать про ситуацию с офицером, а Генри не настаивал. Они разошлись каждый по своим покоям, и замок полностью погрузился в сон.

***

      Анна сладко спала в постели, пока не раздался стук в дверь, который потом сменился не просто стуком, а целой серией.       Она посмотрела на часы. Было слишком рано. - Боже, что происходит? Кто это?- выкрикнула девушка. - Открывай, срочно поговорить нужно!       "Это голос Анастасии?"- подумала Анна.       Не смотря на раннее время и то, что ей совершенно не хотелось вставать, она все же сделала это. Мысли одолевали девушку, вдруг и, правда, произошло нечто важное.       Стоило ей только открыть, как Анастасия влетела в комнату и быстро закрыла за собой дверь.       Шлепок. Щека Анны запылала красным следом в форме руки сестры. - Ты что творишь? Совсем рассудок потеряла?- младшая подошла к зеркалу и начала рассматривать след на своей щеке. - Это ты совсем рассудок потеряла! Как ты могла со мной так поступить?- Анастасия села на кровать и начала тихонько плакать. - Я не знаю о чем ты. Давай ты успокоишься и откроешь мне секрет, за что ты меня так огрела!       Старшая сестра быстро взяла себя в руки. Глядя в недоуменное лицо Анны, она поняла, что та совершенно не понимает в чем дело. - Весь двор судачит о том, что ты делала сегодня ночью. Не думай, что тебя никто не видел!       Анна начала ходить туда-сюда по комнате, думая, что теперь делать. Ее репутация была не самой лучшей, но если ещё и узнают про ситуацию с офицером Вильямом, ей будет конец. Она не боялась, если бы весь мир узнал об этом, но она боялась, что об этом узнают ее родители и до конца веков, она будет заперта в башне. - Анастасия, у меня честное слово ничего не было с Вильямом, я клянусь! - Я знаю, но то, что у тебя не получилось с ним, это не даёт тебе право кидаться на шею к моему жениху!- старшая начала судорожно мять одеяла на постели.       Анна хотела уже все объяснить, что ничего не было и кроме чая в ту ночь ее не объединяло, но Анастасия не хотела ничего слышать и убежала.

***

      Генри с утра решил отправиться в конюшню и прогуляться верхом на коне.       Во время прогулки он посетил посевные поля, интересовался все ли в порядке с рабочими, каков урожай и есть ли все необходимое.       Принца многие любили, потому что ещё с подросткового возраста он всегда интересовался жителями своей страны и пытался улучшить их жизнь, хотя бы мелкими делами.       После этой прогулки принц направился обратно во дворец, но по пути наткнулся на Лолу, которая также прогуливалась на своей лошади. - Ваше высочество, вы тоже решили прогуляться? Погодка прекрасная! - Лола, погода и, правда, чудесная, - Генри осмотрелся по сторонам, - а почему вы одна, а не в сопровождении своего жениха мистера Ченуто? - Он мне пока жених, а не муж, - выражение лица девушки изменилось, было видно, что это для нее больная тема, - а вы, почему не с Анной?       Лицо принца вытянулось от удивления. - Странный вопрос. Я надеялся услышать про Анастасию, но про Анну... Скажите, почему этот вопрос последовал? - Так это были слухи? Я так и знала, что им нельзя верить! Тогда нам нужно в более тихое место! - Лола поманила Генри рукой и направилась на своем коне вперёд. Генри направился за ней. Хотя он и не любил слухи, но было слишком любопытно, что о нем судачат. Когда эти двоя, оказались в тихом и спокойном месте, девушка осмотрелась, и начала рассказ: - Ходят слухи, что в ту ночь леди Анна пошла, гулять с офицером Вильямом! Но когда она поняла, что его сердце уже слишком давно занято нашей всеми любимой Луизой, она не выдержала этого и убежала! А затем наткнулась на вас и попыталась найти утешения в ваших руках! Некоторые придворные уверяют, что слышали, как вы ее "утешали" в ту ночь в саду! - Какой кошмар! Бедная девочка,- лицо Генри побледнело, но быстро пришло в себя, - леди       Лола, я очень надеюсь, на долгую дружбу нас и наших предков и вы сможете опровергнуть эти грязные и ложные слухи! Теперь прошу меня простить, мне нужно срочно ехать!       Лола была мастером распускать слухи, так же, как и ее подруга Луиза. Даже если бы она и хотела, то опровергать все это уже было слишком поздно. Местная аристократия уже начала говорить об этом.       Генри спешил, как мог. Он не мог этого просто так оставить. Ведь если стервятникам дать хотя бы маленький повод, то они сразу же разорвут жертву. Тем более если это наивная девчушка.       Принцу не пришлось долго бродить и искать Анну. Она сидела у пруда, держа в руках кусок хлеба и подкармливая уток. Генри слез с лошади и привязал ее к ближайшему дереву. - Добрый день, леди Анна. Позволите мне присесть? Анна подняла на принца голову, и тот увидел лицо, полное пустоты и безразличия. - Выше высочество, конечно. Это ваши владения, я не могу вам запретить. - Я так понимаю, ты уже слышала слухи? - Ещё с утра от Анастасии, у нас и так были напряжённые отношения, теперь я враг номер один, - Анна томно вздохнула и злобно отломила ее один кусок хлеба и кинула его уткам. - Прости, мне так жаль, - по голосу Генри было слышно, что он сожалеет, - я не хотел, чтобы так вышло. - Генри, вам не стоит извиняться. Вы не виноваты, вы хороший человек. Помогли бедной девушки, вопреки своим интересам и сейчас, даже не отправив лошадь в конюшню, примчались сюда, чтобы поинтересоваться, как я себя чувствую. Вы не переживайте, со мной все будет хорошо. Родители уже нашли мне жениха и договорились с ним о свадьбе. Не думаю, что сплетни помешают долгим переговорам, - еле сдерживая слез, Анна запустила ещё один кусок хлеба в уток.       Генри огляделся по сторонам и, убедившись, что никого рядом нет, приобнял девушку, а та уткнулась головой в грудь. - Поплачь, легче станет, - мужчина поглаживал ее по волосам.       Сквозь слезы Анна выдала: - Не станет. Замуж выходить заставляют, сестра ненавидит, ещё и домой отправляют из-за этих слухов. - Никуда тебя не отправят, обещаю.       Анна не верила в это, но всем сердцем пыталась.