Путь к престолу или женитьба короля

      Генри был весь не свой. Мало того, что он пытался выяснить, что происходит у него под носом, так ещё было необходимо делать вид, что ничего не случилось.       Принцу как никогда нужен был совет отца, но он не могу пойти к нему за помощью. Будущему правителю нужно было самому решать проблемы, и он не мог разочаровывать отца своей несамостоятельностью.       Генри расхаживал по своей комнате и думал, думал, думал... В голове было слишком много разных мыслей и в тоже время их не было вовсе. Он сел в кресло, достал из кармана кисет и взял со стала трубку. В кисете хранился табак, которым он наполнил трубку, после чего поджёг содержимое длинными спичками от камина.       Только принц собрался закурить, как в дверь кто-то начал стучать.Это был Майкл - телохранитель Генри. Хоть он и просил никому не сообщать, но это был надёжный человек, проверенный временем и службами различной степенью секретности. Одному справиться с такой задачей было невозможно.       Как и все телохранители, Майкл был высокого роста и крепкого телосложения. Но как бы вы не старались, внешность его было не запомнить. Несмотря на свои размеры, он почти всегда оставался незамеченным.       Принц пригласил Майкла войти и приказал доложить, что же удалось выяснить. Немедля он начала, развернув карту замка:- Следы нападавшего обрываются в двух местах, в двух тупиках, один в подвале, другой на первом этаже, - Майкл тыкал пальцами по карте, а затем взял маркер и провел им маршрут, - то ли он специально так замел следы, либо... Я не думаю, что он з амелих, благодаря офицеру Вильяму очень много следов. Замок старый, у него нет секретных ходов?       У Генри поникло лицо. Он побледнел и стал сам не свой. Но быстро пришел в себя. - Видишь эту картину? - Генри указал рукой на одну из стен, - легендарная "Монобровь" Вионардо да Дичи. Красивая, не правда ли? - Майкл кивнул головой, - как ты думаешь, почему она здесь висит?       Ответа не последовало. Генри на какое-то время завис и задумался над всей этой ситуацией. Майкл смиренно ждал ответа, но и его не было. Через некоторое время Генри выдал:- Мне нужно подумать. Позже я дам указания, что делать. Если, что выяснишь не жди и сразу дай мне об этом знать.

***

      Эдгар вышел из своих покой и направился к тому самому коридору, о котором говорил Майкл. В тупике висела картина, но в отличии от той, что находилась в подвале, на ней была изображена черная длинногривая лошадь. Оглядевшись по сторонам, он засунул руку за картину и на обратной стороне пытался что-то нащупать. В рамке с обратной стороны был вставлен конверт. Эдгар достал его и ловким движением руки положил во внутренний карман.       Несколько минут он смотрел на картину, о чем-то задумавшись и через какое-то время развернулся, чтобы уйти.- Принц Генри? Вы очень тихо ходите, - сказал Герцог.       Генри стоял поодаль от него и наблюдал. Но он не увидел того, что Эдгар доставал конверт, только любование картиной.- Герцог Валуа, скажите, что вы здесь делаете? Я ни за что не поверю, что вы плохо ориентируетесь в замке. Так почему вы пришли в тупик? - Решил прогуляться и посмотреть на картины. Это допрос?       Генри ухмыльнулся, хоть он и пытался не подавать виду, но было видно, что он зол. Эдгар, напротив, своим лицом не выдавал никаких эмоций и это злило принца ещё больше.- Вы можете гулять сколько хотите, - сказал Генри, - но всегда помните: я за вами наблюдаю, и я знаю, что вы что-то замышляете и я узнаю что.       Эдгар хоть и был возмущен подобными высказываниями не стал ничего отвечать, а просто ушел.       Он вернулся в свою комнату и закрыл дверь на замок. Элизабет сидела у зеркала и рассматривала свое изображение. Когда муж зашёл в комнату, она и голову не повернула, все также продолжала смотреть на себя.       Эдгар сел в кресло. На журнальном столике рядом с креслом находились графин с коньяком и два фужера. Он взял в руки графин и наполнил бокал примерно на одну треть. Только после того, как герцог сделал глоток, он достал конверт.       Это был белый, ничем непримечательный конверт. Он был бы совсем обычный, если сзади не было королевской печати. Эдгар долгое время смотрел на него и не решался открыть. После того, как он все-таки сделал это, мужчина долгое время сидел с поникшим лицом. Внутри копилась внутренняя агрессия, но она не могла больше находиться внутри. Эдгар взял один из бокалов и метнул его со всей злостью в стену. Элизабет подбежала к мужу и увидела рядом лежащий конверт. Она взяла письмо в руки и прочитав содержимое проговорила:- Чертова корона!

***

      Пульсирующая боль давила на виски и распространялась по всей голове. Анна попыталась открыть глаза, как почувствовала, что мир начинает переворачиваться с ног на голову. В помещении было темно, тяжело было разобрать, где находится и что происходит. Только в далеке виднелся тусклый свет.       Руки отекли от того, что были связанны, а ноги, видимо, из-за того, что слишком долго находились в сидячем положении. Девушка попыталась подвигать руками, как почувствовала, что они слишком крепко стянуты веревкой.       Свет стал немного ярче и послышались надвигающиеся шаги.Анну охватила паника. Она чувствовала себя беспомощно й. Надежда была только на несвязанные ноги.       Силуэт приближался все ближе. Когда он стал совсем близко, Анну попыталась ударить его ногой, но сил было настолько мало, что попытка увенчалась провалом.- Она ещё и драться пытается, в ее то состоянии. На кой черт ты вырубил ее? Если кто-нибудь заметит, что она пропала? - сказал грубый мужской голос.- Расслабься, никто не заметит! Анна уже сбегала на несколько дней, никому ничего не сказав. Никто не заметит, - ответил другой мужской голос.       Второй из голосов девушке был знаком, но она не могла вспомнить, где его уже слышала.       - Придурок! Ее все равно придется отпустить, и она все расскажет! - первый мужчина начал паниковать, - я не хочу умирать! Нет, нет, нет!       Анна поняла, что сейчас отличная возможность для торгов за свою свободу. Боль и усталость ушли на второй план, и она резко взбодрилась- Уважаемые преступники, - с небольшой хрипотцой начала девушка, - я случайно подслушала ваш разговор, и я знаю решение вашей проблемы!       Второй из мужчин, тот самый, что ударил Анну по голове, направился к ней. Он подошёл вплотную, наклонился и схватил за подбородок, разглядывая лицо. Когда мужчина наклонился ещё ниже, то девушка смогла рассмотреть его лицо. Ее глаза округлились от удивления и негодования.- Ах ты мерзкий ублюдок! - Анна плюнула ему в лицо.       Он вытер лицо рукой, и уже хотел замахнуться на девушку, но остановился.- Если бы не твой титул, от тебя и живого места не осталось!       Это был Хьюго. Высокий, загорелый брюнет с короткой черной бородой, такой же черной, какими были его глаза. Мутный тип, который Анне никогда не нравился. Они познакомились на одном из светских мероприятий. Именно тогда, когда девушка начала вырываться от родителей на различные тусовки. Именно в тот период, когда они были так близки с Лолой. Хьюго всегда оставался в тени незамеченным, но был всегда и везде. Анна не знала, какое у него было происхождение, но и в голову никогда не приходило спросить. Зато мужчина всегда славился тем, что он мог достать практически все, что угодно, начиная от редких картин, заканчивая контрабандой оружия. Но она никогда бы не могла подумать, что он сам пачкает руки, а не раздает лишь распоряжения. Именно тогда, когда Хьюго стоял над ней Анна это поняла.

***

      *Три года назад*       Внутри Анны закипал бунтарский дух. Ей было интересно все, к чему не было доступа: частные вечеринки, подпольные казино. Она слышала о таких местам, куда вход был только для «своих». Все что было в таких заведениях оставалось именно там и за пределами никто не говорил об этом.       Одно из таких заведений, где развлекались все сливки общества (герцогини, графы и маркизы, а также крупные предприниматели и прочие влиятельные личности) был клуб «Leboitnoir». Анна очень хотела туда попасть, но несмотря на свой статус, она не была туда вхожей. Достаточно было один раз пройти через двери этого заведения, и ты становился его участником. Но был у Анны человек, который мог это устроить.       - Дорогая моя, я очень рада, что ты наконец-то решилась! Не переживай, твои родители не узнают об этом, им просто никто не скажет! - сказала Лола. У Лолы был талант: она знала всех и вся и входила туда, куда не каждый влиятельный человек был вхож. На всех девушка производило впечатление, что ей можно доверять, Лола называла этот талант «очарование». И правда, она очаровывала всех. Наконец, Лола провела Анну через двери клуба. Увиденное удивило вторую из них. Но ее удивило не та роскошь, что была вокруг или живая музыка в исполнении поп див. Анну удивило то, как много знакомых лиц она увидела. Даже некоторых примерных семьянинов, которые были окружены девицами неизвестного происхождения. И как бы не хотелось рассказать об увиденном, этого нельзя было сделать. Такими были правила. - Дорогуша, прикрой рот, а то все заметят твое удивление, - сказала Лола, — пойдем в казино или пообщаемся и с кем-нибудь и выпьем немного? - Я кроме рулетки больше ни во что играть не умею, - ответила Анна.       Лола заулыбалась, схватила ее за руку и потащила в казино. Рулетка, так рулетка! Анна проиграла некоторую сумму денег и ей стало скучно. Лола же, в свою очередь, как-то незаметно, переместилась к столу с покером и начала развлекаться со своими знакомыми.       Анна не заметила, как сзади к ней подошел мужчина. - Странно видеть хороших девочек, в таких заведениях. Я же вижу, для вас это все дико и скучно, - сказал он. Девушка обернулась и увидела того самого Хьюго. Так и произошла их первая встреча. Она сразу поняла, что ему доверять нельзя, но неизвестное манило и влекло. - Вы правы только в одном – здесь ужасно скучно. Зря я так сильно хотела посетить это место. Мужчина ухмыльнулся и немного рассмеялся. Затем его взгляд наполнился огнем. Он протянул руку и представился. Анна недоверчиво приняла его рукопожатие, он резко перевернул ее руку тыльной части к верху и поцеловал ее. - Не хотите действительно развлечься? Анна была заинтригована. Она обернулась и увидела, что Лола и без нее развлекается, поэтому ее сомнения ушли прочь и девушка приняла приглашение. Во время игры, к Лоле подошел один из официантов и протянул ей записку, где было сказано, что Анна ушла из клуба с Хьюго. Девушка смяла записку и подумала про себя: «Идиотка!»