Сквозь линзу

«Мысли - это крылья души» П. Буаст

По дороге домой мне не встретились неосторожные велосипедисты, так что я смогла спокойно всё обдумать. Я твёрдо знала, что Михаэль не врал мне, но в том, что чего-то недоговаривал, я была также уверена. Но волновало меня не это: было очевидно, что хитрить не в его интересах, по крайней мере, я на это надеялась. Я боялась, что согласившись на его помощь, допустила большую ошибку. Честно ли будет, если я нарушу правила? Оправдывает ли моя цель такие средства? Правильный ли выбор я сделала? Но был ли в этой ситуации правильный выбор? Я понимала, что если останусь сейчас в Аломере, то всю дальнейшую жизнь буду чувствовать себя несчастной. А если попаду в Академию, то буду терзаться угрызениями совести. Получалось, что безупречного выбора и не существовало. Был только сделанный мной шаг и его последствия, с которыми мне, в конце концов, придётся смириться. Выдержит ли такие испытания моя мечта? В это мне оставалось только верить, ведь мечтать и значит верить. Надеяться на то, что однажды сможешь дотянуться до самой яркой, самой красивой и единственной звезды. А в моём случае – до мамы. Однако, что могло заставить мага обратиться за помощью к лишённой дара? Да и сбегать из Академии через Брандвийский лес - не самая приятная прогулка. О чём Михаэль вообще думал? Незамедлительно послышалось уже знакомое мне шуршание, начинавшее складываться в слова: «Получается, что порог уязвимости значительно возрастает! Нужно будет попробовать более сложные заклинания... Элис? Это ты?» «Кто же ещё! Ты там живой? Стражи ещё не скормили тебя Брандвийскому чудовищу?» «Пока нет, спасибо, что спросила! – даже не видя его, я поняла, что Михаэль улыбается – Постой, откуда ты знаешь? Понятно, книжки твои...» «Так это правда?» - ужаснулась я. Вот тебе на! Хотела поинтересоваться здоровьем знакомого мага, а разжилась серией ночных кошмаров! «Откуда мне знать? Может, объяснишь, зачем тебе уже во второй раз понадобилось разрушать мой мысленный барьер?» «Я не специально! Это происходит само собой! Скажи, я, правда с тобой разговариваю или у меня уже галлюцинации?» «У тебя галлюцинации!» - так серьёзно отозвался Михаэль, что я почти ему поверила. «Отлично! Сразу говорю, о своих воображаемых друзьях я хочу знать всё! Итак, твой любимый цвет? Любимая книга? Любимый чай?» Михаэль, похоже, был ошарашен как моей реакцией, так и количеством вопросов. «Чёрный, 'Следопыт' Купера и, пожалуй, снова чёрный!» «Вот как!» - оказывается, не видя собеседника, легче его о чём-то расспрашивать. Думаю, стоит этим воспользоваться! Так слово за слово завязалась беседа. Оживлённой её нельзя было назвать, она была скорее непринуждённой и во многом, наверно, похожая на беседы едва знакомых людей, которые из какой-то непонятной им обоим прихоти хотят узнать больше друг о друге, за исключением, конечно, того, что их беседы обычно ведутся вслух. Постепенно наш мысленный диалог с каких-то обыденных, ничего не значащих мелочей, стал переходить на более интересные нам обоим темы. Это неосмотрительно, но искушение слишком велико. Обрести хоть кого-то, кто на собственном опыте прочувствовал, как это - жить столько лет вдали от своей семьи. Думаю, мы оба понимали, что затея не из лучших, но остановиться уже не могли. После теста прошла всего лишь неделя, но мне это время показалось долгими месяцами. Нельзя сказать, что за это время у меня получилось как следует разобраться в том, кем же является Михаэль, но мы всё-таки плавно перешли из разряда незнакомцев в почти знакомых. Да и лучше знать хоть что-то кроме имени о том, с кем собираешься общаться ближайшие несколько месяцев, тем более что не каждому выпадает возможность вот так вот поговорить с самым настоящим магом. После занятий мы подолгу засиживались, разговаривая и запивая чаем бутерброды, которые я захватывала из дома. Правда, Михаэль и на этот раз умудрился меня удивить. -Будешь бутерброд? -Лучше ты, я не ем колбасу. -Тогда с ветчиной? -Спасибо, Элис, но я вегетарианец, - отозвался Михаэль и невозмутимо стал разливать чай по свеженаколдованным чашкам. Хотя и я была не так-то проста. Михаэль мог сколько угодно меня удивлять, но и ему известно обо мне далеко не всё, чтобы он там не думал. В самом деле, он до сил пор не знал, что на занятия я ношу с собой циркуль! Уже в пятницу. В чём же смысл жизни? Именно из-за таких вопросов, поставленных в конце урока, Михаэль и не мог терпеть занятия по философии в Академии. Практика письменной и устной речи, основы магии вычислительного процесса и математического анализа, даже микробиология простейших с магическим уклоном давались ему легко. Но философия! Эти уроки молодой человек предпочитал проводить, отмалчиваясь за своей любимой последней партой, листая всевозможные справочники по анатомии и книги по созданию магических артефактов, которые ему каким-то чудом удавалось раздобыть в библиотеке. Не замечая ничего вокруг, он иногда полностью погружался в хитросплетения формул и, если нужно было, делал краткие выписки, лишь под конец урока возвращаясь в действительность. Но в этот раз, едва он раскрыл прелюбопытный сборник для начинающего активатора магических свойств самых обычных предметов, его самым бесцеремонным образом прервал, пожалуй, практически единственный человек, которого он в последнее время был рад видеть, а вернее слышать. «Михаэль?» - различил юноша сквозь тихое шуршание, неизменно сопровождавшее подобные беседы, голос Элис, дрожащий от волнения. За прошедшую неделю молодой человек, незаметно для самого себя, начал привязываться к своей весёлой и остроумной собеседнице, поэтому, уловив тревогу в её обычно искрящемся смехом голосе, он ощутил укол беспокойства. «Элис, что-то случилось?» - незамедлительно, повинуясь какому-то внутреннему порыву, откликнулся Михаэль. Когда он уже думал, что его вопрос останется без ответа, снова послышался шёпот девушки, которая словно боялась, что их кто-то подслушает: «Мне пришло письмо». Юноша удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям и мягким, но уверенным голосом продолжил спрашивать: «В белом конверте? Ты же смогла его прочитать?» «Да, но...» - голос Элис оборвался, подтверждая самые худшие его подозрения. «Что но?» - какое-то шестое чувство подсказало магу, что девушка на грани отчаянья, и он приготовился терпеливо её выслушать. Чего не сделаешь ради науки! Или уже не только науки? «Я не смогла найти пропуск» - на мгновение в этой необъяснимой для них обоих мысленной связи повисло безнадёжное молчание. Михаэль после секундного раздумья выпалил: «Что-нибудь придумаем, не волнуйся! Будь сегодня в семь на полянке и обязательно захвати конверт и письмо!» «Хорошо! Я приду!» - глотая слёзы, пообещала Элис. Михаэль понял, что просто не может оставить её одну в таком состоянии: воспитание не позволяет, но улизнуть с уроков не представлялось возможным, даже бесшабашному юноше это было ясно. Вот почему, прежде чем прервать связь, он нарочито небрежно проронил: «Вот и славно! А то я уже начал прикидывать, каким заклинанием тебя быстрей туда доставить!» Девушка на том конце невидимой связи робко улыбнулась и ответила просто, но зато искренне и от всего сердца, даже не подозревая о том, что Михаэль всегда умел это тонко чувствовать и от её «Спасибо!» у него в душе что-то перевернулось. Шуршание, бывшее следствием огромного расстояния, разделявшего наших героев, смолкло, а Михаэль немного небрежным почерком с лёгким наклоном вправо вывел: «Смысл жизни в том, чтобы дарить другим надежду» Незадолго до этого. Возвращаясь из школы, я заметила велосипед, прислонённый к забору, окружающему наш маленький сад перед домом. Насколько я знала, ни тётя Марина, ни Ал велоспортом не увлекались. У меня тоже велосипеда не было. Чей же он тогда? Ответ стал очевиден, едва я, шурша гравием на дорожке, ведущей к дому, подошла к крыльцу. В нашу дверь трезвонил уже знакомый мне велосипедист. -Ура! Я уже думал, что мне здесь ночевать придётся! - вместо приветствия радостно воскликнул он. -Привет! Я могу чем-то помочь? -Не знаешь, где сейчас Элис Вальтер? – заявил официальным тоном хозяин велосипеда. -Это я, - прежде чем ответить, я пыталась лихорадочно сообразить, зачем ему вдруг понадобилось моё общество. Но вспомнив, что он работает курьером, стала уже спокойней ждать дальнейшего развития событий. -Тогда оно тебе! – сказал лихой гонщик и протянул мне простой белый конверт. Но кто мог мне что-то прислать? Недоумевая, я быстро поблагодарила терпеливого курьера, попрощалась и, сгорая от любопытства, сразу побежала в свою комнату. Удобно устроившись в кресле у окна, я ещё раз внимательно осмотрела конверт. Плотная белая бумага надёжно скрывала от посторонних глаз его содержимое, но обратного адреса, как и моего имени на нём не стояло. Интересно, это точно для меня? Словно в ответ на мой вопрос на белоснежной бумаге стали появляться буквы, будто какая-то невидимая рука выводила их каллиграфическим почерком. Кому: Вальтер Элис Откуда: Магическая Академия Я уже почти забыла, что после теста должно прийти письмо. И вот – оно у меня в руках. Я затаила дыхание и быстрым движением вскрыла конверт. Внутри оказался обычный белый лист бумаги. Страшно заинтригованная я перевернула его несколько раз, но ничего не произошло. Но едва я провела по листу рукой, на нём, словно по волшебству, стали возникать слова, складываясь в предложения. Откинув чёлку со лба, я стала читать. «Уважаемая Элис Вальтер! Администрация Академии Магии поздравляет Вас с успешным прохождением теста и уведомляет о том, что, прочитав это письмо, Вы прошли предварительную часть экзамена для поступления в Магическую Академию. Для прохождения основной части Вы должны прийти 31 августа этого года ровно в полдень в Лабораторию при НИИ Магии. Обязательно возьмите с собой пропуск, который найдёте в конверте! Без него сдача экзамена невозможна. С наилучшими пожеланиями, администрация МА» Мне хотелось прыгать по комнате и просто вопить от радости, но я не могла пошевелиться и потеряла дар речи, потому что в конверте было пусто. И что бы я ни предпринимала пропуск там так и не появился. Игнорируя одолевавшие меня пугающие мысли, я обратилась к единственному человеку, который мог мне помочь. «Михаэль?» - позвала я дрожащим от волнения голосом. Ближе к вечеру. В уже сгущающихся сумерках на самой опушке Брандвийского леса можно было заметить одинокую фигуру девушки. Она стояла, прислонившись к стволу могучего дуба, растущего неподалёку от места её встречи с магом, и судорожно сжимала в руках белоснежный конверт. До появления Михаэля оставался ещё почти час, но после прочтения письма она не могла спокойно ждать, поэтому едва наспех сделав уроки Элис отправилась бродить по вечернему Аломеру, крепко прижав к груди заветный конверт. Яркий свет уличных фонарей создавал тёплую атмосферу жизнерадостной безмятежности, которая сейчас так была нужна девушке. Когда же ей надоели чужие счастливые улыбки и весёлый смех, слышавшийся, казалось, со всех сторон, она бросилась бежать на вечно пустующую полянку у самого Брандвийского леса. Сначала Элис лишь прислушивалась к биению собственного сердца, стараясь успокоиться, но это ей не очень-то помогло. Мысль о том, что, возможно, именно сегодня она навсегда потеряла возможность попасть в таинственный город магов и наконец-то увидеться с мамой, не давала ей покоя. Элис просто отказывалась в это верить и с нетерпением ждала прихода Михаэля, который обещал помочь. Удивительно устроен этот мир. Всего неделю назад она и не знала о существовании зеленоглазого мага, а теперь... Девушке уже начинало казаться, что это судьба и её единственный шанс поступить в Академию. Впрочем, может, так оно и было. От грустных мыслей Элис отвлекло появление в воздухе прямо перед ней целого облака блестящих зелёных искорок, излучающих мягкий мерцающий свет. Теряясь в догадках, она шагнула чуть ближе, внимательно их оглядывая, когда среди зелёного сияния появился Михаэль. -Здравствуй! – она грустно улыбнулась, протягивая ему конверт. Элис даже толком не обратила внимания, что маг прямо на её глазах вышел из самого настоящего портала. Все её помыслы занимало другое. -Салют! Извини, я немного задержался, - улыбнулся в ответ юноша, выглядевший почему-то немного растрёпанным. Он открыл конверт и вытащил оттуда белый лист бумаги, исписанный всё тем же каллиграфическим почерком. Стараясь сохранить спокойствие, Михаэль ещё раз пошарил рукой внутри конверта, но так ничего и не нашёл. Элис, затаив дыхание, следила за каждым движением мага. -Пусто, - его слова гулко отдались в голове девушки. -Пусто, - горько повторила она. -Где ты его открыла? – вдруг спросил Михаэль. Элис удивлённо подняла на него глаза. В его словах ей почудилась надежда. -Дома. Ты что-то придумал? -Вроде того. Пригласишь меня на чай? Позднее. Поверить не могу! Ко мне идёт чаевничать маг! Почему же в последнее время в своих снах я вижу только занятия в школе, а не такие знаменательные события? Прежде чем совсем уж отчаиваться, мы решили поискать пропуск в моём доме. Михаэль предположил, что я могла его выронить, когда читала письмо, а из-за того, что маскирующие чары не успели полностью сойти, не смогла его увидеть. Я, правда, подозревала, что дело тут может быть в том, что я всего наполовину маг, и пропуск просто меня не признал, как полноценного жителя Териконы. Оставалось надеяться, что у Михаэля всё получится. Прежде чем пойти в город он якобы навёл маскирующие чары, но я почему-то всё равно его видела. -Есть возможность, что тебя заметят и другие лишённые дара? – обеспокоенно спросила я, когда мы уже вошли в город, продолжая машинально крутить в руках кольцо. Мне совершенно не улыбалось потерять своего личного мага, особенно сейчас. -Исключено! – беззаботно отозвался Михаэль – А вот то, что ты разговариваешь сама с собой, может их насторожить! – он улыбнулся до ушей, а я в ответ показала ему язык, но, несмотря на это, напряжение, казалось, витало в воздухе. Дверь открыла тётя Марина, не нашедшая ничего странного в моей поздней прогулке и преспокойно отправившаяся дальше заниматься своими делами. Раньше такое случалось очень редко, но сейчас это было только нам на руку. Перешагнув порог, Михаэль бесшумно последовал за мной, и, войдя в мою комнату, воскликнул: -Да вот же он! Приглядевшись внимательней, я увидела, как на ковре рядом с креслом, где и было открыто письмо, начинают вырисовываться очертания небольшой полупрозрачной карточки прямоугольной формы. Я, не помня себя от радости, повисла на шее у опешившего Михаэля: -Спасибо! Спасибо тебе! Вероятно, последние слова я имела неосторожность произнести чересчур громко, потому как Ал, поднимавшийся в свою комнату, меня услышал и, заметив в приоткрытую дверь моё странное поведение, спросил с улыбкой: -В балет записалась? Я тут же отпрыгнула от Михаэля и залилась краской. Но Ал не обратил на это никакого внимания, как и на постороннего в моей комнате и, пожелав мне продолжать в том же духе, ушёл. Едва дверь за ним закрылась, мы оба прыснули. -Так как на счёт чаю?