Сквозь линзу

«Дружба, подобно любви, есть роза с роскошным цветом, упоительным ароматом, но и с колючими шипами» Виссарион Григорьевич Белинский

Уснула я быстро. Целый день, проведённый на ногах, принёс мне ещё один беспокойный сон. В нём я с Михаэлем, уже вечером, шла по Липовой аллее, возвращаясь в Академию. Лёгкий ветерок приветливо шумел в листве. В воздухе пахло праздником и немного вечерней прохладой. Я задумчиво теребила прядь, выбившуюся из хвоста. Вдруг Михаэль остановился и обернулся ко мне. Тогда я и смогла как следует разглядеть его лицо. В Академию я возвращалась не с ним. Рядом со мной стоял Ник. Его глаза были голубыми и холодными, как льдинки. От испуга я проснулась. Что всё это значит? Почему там был Ник, и куда делся Михаэль? Мне совершенно не хотелось такого развития событий, поэтому я решилась на маленький эксперимент, провести который хотела уже давно. Известно ли хоть кому-то в двух городах, насколько неизменно будущее? Может ли статься, что всё, увиденное мной во снах, так никогда и не совершилось бы, не будь я уверена, что это совершиться должно? Чтобы это понять, мне был необходим пустой незапертый класс, и притом срочно! После того случая с шоколадным мороженым мне в голову пришла одна интересная идея. А что если попробовать хотя бы на денёк сделать так, чтобы меня никто не мог узнать? Что если попробовать понять, каково это не быть Элис Вальтер!? И именно потому, что во сне подобных изменений не было заметно, мне и стоило попробовать. Посредством стандартного заклинания пусть и довольно высокого уровня (уровня второго курса, если быть честной) мне будет не так-то сложно заставить всех поверить, что я - это не я. Формула, к моему удивлению, оказалась достаточно простой и легко уместилась на моей ладони. Оставалось опробовать её на практике. Первым делом, уже найдя пустую аудиторию, я наколдовала огромное зеркало, в котором отражалась с головы до ног, и задумалась. Что же делает меня мной, исключая имя? Глаза, волосы? На первый раз этого должно было хватить. На моих пальцах заплясали золотистые огоньки. То, что я увидела в зеркале секунду спустя, меня напугало. Нет, мои волосы не стали зелёного цвета, да и глаза остались прежними, но что-то всё равно было не так. Я пристально глядела на своё отражение ещё несколько минут, прежде чем понять, что чары отлично работают. Если бы не подвеска на шее в виде чёрного котёнка с изумрудными глазками, я никогда не поверила, что в зеркале отражаюсь именно я. А стоило об этом подумать, как мысли разбегались в стороны, совершенно не желая течь в данном направлении. У меня получилось! Оставались лишь мелочи. Воодушевлённая своей маленькой победой, я наколдовала очки в широкой оправе с простыми стёклами. Сделав это, я отправилась проверить свой маскарад на единственном человеке, которого собиралась посвятить в свой план. Идя будить Михаэля, я сняла все фенечки с запястий, чтобы не быть узнанной раньше времени, и постучала. -Ты чуть не опоздала, - заявил он, едва распахнув дверь. Я уже собиралась было расстроиться, что заклятие не работает, как Михаэль удивлённо округлил глаза и спросил, - А Элис где? -Я сегодня буду за неё, - серьёзно отозвалась я чужим голосом, стараясь не засмеяться, таким растерянным было выражение его лица. Михаэль пристально изучал моё лицо, и я невольно покраснела. -Ага! - тут же рассмеялся он, - Это ты! -Я, - улыбнулась я, - А как ты догадался? -Это было не очень-то трудно! После завтрака мы снова отправились в Терикону набираться новых впечатлений. По дороге в город Михаэль немного рассказал мне об ещё одной любопытной особенности жизни магов. Как я заметила ещё вчера, улицы Териконы были совершенно не приспособлены для езды на автомобилях. Но маги никогда не делают ничего случайно и подобные ошибки допускают настолько редко, что даже самый строгий критик не нашёл бы к чему придраться. У жителей Териконы на данный случай была особенная и совершенно непонятная для лишённого дара задумка. -ЛТ! - радостно сообщил мне Михаэль. Я не спешила спрашивать и предпочла сама догадаться, как расшифровывается название парящей платформы. Левитационная трансмиссия? Вполне в стиле магов! Или, может, летающие тапочки? Лиловая тумбочка? Лесной... Всё оказалось гораздо проще. Маги нарекли небольшую овальную платформу, рассчитанную на одного человека, левитационной тарелкой. ЛТ могла плавно парить в полуметре над землёй. Обладатель этого необычного агрегата получал возможность передвигаться в несколько раз быстрей обычного пешехода, иногда почти догоняя по скорости автомобили - топорные бесполезные изобретения лишённых дара, ненадёжные железные конструкции, крайне негативно влияющие на экологию двух городов. Существовал даже специальный центр, где ЛТ можно было взять напрокат. Туда-то мы и отправились. Несмотря на неиссекающий энтузиазм Михаэля, настроена я была весьма скептически. Платформа выглядела очень, очень неустойчивой. «Я даже представить боюсь, как на ней вообще можно передвигаться! -Очень просто! - Михаэль поставил перед собой прозрачную ЛТ и уверенно шагнул на неё. Встав устойчиво, он принялся раскачивать неопознанный и пока не летающий объект. Сделать это было проще простого, а всё потому, что платформа была не цельной и скорее напоминала перевёрнутую восьмёрку, обе петли которой наклонялись вперёд и назад. Так, попеременно крутя обе части восьмёрки, Михаэль начал подниматься в воздух. Хотя конструкция платформы и теория левитации были мне понятны, я удивлённо воскликнула: -Как тебе это удалось?! -Удалось что? - быстро спросил Михаэль, отвлёкшись от управления левитирующей тарелкой. Платформа с глухим звоном опустилась на землю, а он от неожиданности чуть не потерял равновесие. Мне почему-то показалось, что Михаэль решил, будто я спросила о чём-то другом. Только вот о чём? -Ну, это... - я смешно замахала руками, изображая птицу. -Элис, не томи! Я не умею читать мысли! - рассмеялся Михаэль и отвёл глаза. Потом прибавил, - Только если иногда! -Что заставляет ЛТ полететь? Тарелка же гораздо тяжелее воздуха! -Тут нет никакой формулы или системы заклинаний. Стоит просто поверить, что полёт возможен, и она сама начнёт парить. -Вот так просто? -Вот так просто, - пожал плечами Михаэль. Оказалось, что на самом деле всё не так просто. То ли я не смогла в достаточной степени поверить в полёт, то ли дело было в том, что ЛТ на дух не переносила лишённых дара и полностью отказывалась работать в их присутствии. Не знаю, но подняться в воздух мне так и не удалось. Однако я и не думала отчаиваться. Это не последний мой день в Териконе, а значит, ещё успею научиться. На обед мы снова вернулись в Академию, где на меня никто даже внимания не обратил. Исчезли подозрительные изучающие взгляды исподтишка, пропало неуютное напряжение, возникавшее в помещении, едва я в него входила. Всё было хорошо, и я этим наслаждалась. До вечера мы успели нагуляться так, что ноги просто гудели. В Териконе, помимо множества бесполезных изобретений, оказалось столько всего занятного и поразительного, что я уже начинала сомневаться, хватит ли и целой жизни, чтобы узнать все тайны загадочного города магов. Мы прошли по главной улице города, полюбовались на самое необычное здание, которое мне когда-либо довелось увидеть, побывали в самом маленьком дворике в двух городах, загадали желание у волшебного (магического!) фонтана, поели мороженого и снова вернулись на Площадь Чар и Хрусталя. Стоило нам спуститься вниз, снова воспользовавшись горкой, как меня просто оглушила игравшая на площади музыка. Здесь было почти также людно, как и вчера во время открытия. Откуда-то доносились плавные, но одновременно ритмичные аккорды незнакомой мне мелодии. Она была насквозь пропитана магией. В воздухе лёгкие и воздушные, как мыльные пузыри, парили сгустки энергии. Внезапно мне стала понятна фраза витражного существа о ней, сказанная на открытии. В самом деле, трудно было не впитать всю эту энергию в себя до последней капли. Мне вдруг захотелось петь и танцевать. Сказано - сделано! Не задумываясь, я схватила Михаэля за руку и потащила за собой, где музыка играла так громко, что я не слышала ничего кроме неё. С головой нырнув в звуки магической песни, я позабыла абсолютно обо всём. Энергия бурлила вокруг, превращая музыку в раскаты грома. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я снова начала вспоминать. В моей памяти всплыл совсем другой день одновременно знакомый и новый, будто явившийся из давно забытого сна. ПЧиХ на мгновение пропала из поля моего зрения, перед глазами замелькали не силуэты незнакомых мне магов, а очертания огромных деревьев. Я вдруг явственно услышала перестук тяжёлых капель по их листве и почувствовала, как холодные струи дождя текут по моему лицу, словно слёзы. От всего этого голова у меня разболелась ещё сильней, чем обычно в присутствии Михаэля. Я замерла, став на мгновение единственной неподвижной частицей в этом ураганном хаосе. Мой друг тоже остановился и стал мне что-то говорить, но я не могла разобрать ни слова. Мне всё ещё казалось, что мои волосы мокрые от холодного аломерского дождя. Михаэль наклонился ко мне и в самое ухо прокричал: -Опоздаем...закат...Идём? -Что?! -Идём же! Когда площадь осталась позади, тишина начала накатывать волнами. Музыка стала понемногу утихать. Я вспомнила, что Михаэль обещал перед возвращением в Академию показать мне ещё одно место в Териконе. Только вот какое, так и не сказал. Вечером город производил неизгладимое впечатление. Стеклянная галька под ногами мягко светилась зеленоватым цветом, а лучи солнца отражались в зеркальных стенах домов, окрашивая их во все оттенки красного и золотого. Минут через десять ходьбы мы вышли к реке, протекавшей прямо через Терикону. Она, как и в Аломере, делила город на две части. Оба берега соединялись небольшим мостиком из хрупкого леденцового стекла. -Что ты говорил мне тогда, на Площади? - спросила я Михаэля. -Что мы чуть было не пропустили это! - он остановился и кивнул мне за спину. Я обернулась и замерла. Вид отсюда открывался красивый. Даже слишком. Заходящее солнце было обрамлено перистыми облаками, похожими на сладкую вату. Они были нежно-розовые, как оперение фламинго. Лучи, прорывавшиеся сквозь пушистую преграду, были по-прежнему яркими, но глаз не слепили. Всё это великолепие отражалось в реке, подёрнутой мелкой рябью. Над водой ещё виднелся краешек солнечного диска. Я, не в силах оторваться, смотрела, как его последние лучи исчезают в водной глади и небо постепенно становиться тёмно-синим. Мостик начал слабо светиться, а река, послушно воспроизводившая все краски закатного неба, повторила и его силуэт. -Как красиво! - прошептала я, боясь разрушить царящую вокруг безмятежную тишину. -Даже слишком, тебе так не кажется? - улыбнулся Михаэль, заглядывая мне в глаза. Не знаю точно, что он там увидел. На его лице застыло какое-то странное выражение, которое я никак не могла расшифровать. Михаэль наклонился ко мне, словно собираясь что-то сказать, но больше не произнёс ни слова. Если бы на его месте был кто-нибудь другой, я бы уже сто раз залилась краской. Но это же был Михаэль. Он приблизил своё лицо почти вплотную к моему. Всё это словно было игрой. Я поднялась на цыпочки, чтобы уж точно не проиграть. Похоже, я испачкалась в мороженом, а Михаэль пытается придумать остроумную шутку по этому поводу. Не знаю, сколько мы так простояли, но если бы это на самом деле была игра, победила дружба. Неожиданно для нас обоих откуда-то издалека прозвучал резкий оклик: -Михаэль! Мы с ним синхронно вздрогнули и не нашли ничего умнее, чем столкнуться лбами. Потирая ушибленное место, я оглянулась и, увидев запыхавшегося Ника, вспомнила свой сон. Он одарил меня пренебрежительным взглядом, будто смог разглядеть что-то, чего не видели и не понимали остальные. Вот теперь я покраснела. -Тебя ищет Владимир! -Зачем? - удивился мой друг. Я тоже удивилась. В самом деле, зачем тому вдруг понадобился Михаэль? -Мне-то откуда знать? - скривился Ник, - Иди и выясни! Михаэль протянул мне руку: -Пойдём? Но Ник ответил за меня: -Она не идёт. Владимир ждёт только тебя! Мой друг кинул на брата укоризненный взгляд, будто тот специально всё это подстроил, и снова повернулся ко мне: -Прости, я должен пойти. Чтобы это ни было, пропустить такое я не имею права. -Всё в порядке. Дойти до Академии я прекрасно могу и сама! -Точно? -Абсолютно! Ник, вслушивавшийся в наш разговор, закатил глаза, чем снова обратил на себя внимание Михаэля. -Ах, да! Ты же сейчас в Академию? - На это Ник лишь уклончиво пожал плечами, - Тогда вы сможете пойти вместе! Ник какое-то время пристально смотрел на старшего брата и согласно кивнул: -Ладно, только ты мне будешь должен! Вот она братская помощь! Михаэль тоже кивнул и, помахав нам на прощание, быстро зашагал в сторону, противоположную Академии. -Ты идёшь или как? - с неприязнью спросил Ник, который, похоже, совсем не собирался возвращаться в Академию. Мне вдруг стало жутко неприятно и ужасно неуютно. Почему он считает нормальным так разговаривать? Что я ему сделала? Ведь в прошлые раз, когда мы перекинулись парой слов, он был довольно вежлив. Сейчас я отлично понимаю, что этот эпитет ему совершенно не подходит. Разве что только с отрицательной частицей «не». У меня сложилось о нём совсем другое впечатление, в том числе и по рассказам Михаэля. Ник был отзывчивый, общительный и любил рисовать... -Я прекрасно дойду и сама. Можешь дальше идти развлекаться. Михаэлю я ничего не скажу! -Ну уж нет! Спасибо, конечно, но врать ему я не собираюсь, - отрезал Ник и прибавил, - И раз уж ты здесь, то я бы хотел серьёзно поговорить. -Я слушаю. Ник зашагал так быстро, что я еле могла за ним угнаться. Какое-то время я молчала, давая ему время собраться с мыслями. Но вскоре, когда мы уже вышли из города и зашагали по Липовой аллее, я не выдержала и повторила: -Я слушаю! - Ник обернулся и одарил меня таким холодным взглядом, что я невольно вздрогнула. Он тихо сказал: -Я хочу, чтобы ты оставила моего брата в покое! Как это понимать?! Неужели моё заклятие потеряло силу, и теперь он видит меня?! Но нет, это всё ещё была не совсем я. Тогда в чём же дело?! -Ты о чём? - так же тихо спросила я, будто боясь, что нас кто-то может подслушать. -Я сказал, что хочу, чтобы ты оставила Михаэля в покое! - уже громче произнёс Ник. -Мне известно как зовут твоего брата. И как тебя зовут, я тоже знаю. Он мне о тебе рассказывал! -Он тебе рассказывал обо мне? - удивлённо спросил Ник. -Да, конечно. Я же его друг! -Видел я, какие вы друзья! -Ты о чём? - опять спросила я, начиная чувствовать себя полной дурой. Почему в моих снах никогда не бывает предостережений, позволяющих избежать таких вот ситуаций?! -А то ты не знаешь! И вообще, не морочь мне голову! Тебя всё это не должно касаться! Если в моих силах сделать так, чтобы мой брат не вёл себя как идиот, я это сделаю! Не знаю, что с ним сегодня твориться, но ещё вчера я был уверен, что ему нравится совсем другая девушка, и я не позволю ему её обидеть из-за какой-то блондинки! Если Ник хотел обидеть меня, то у него это не вышло. А вот эта таинственная «другая» девушка, которая нравилась Михаэлю меня заинтересовала. -Михаэль - мой друг! - упрямо повторила я, - И я не собираюсь его ни с кем ссорить! А кто она? -Её зовут Э... - на одно мгновение мне вдруг показалось, что Ник сейчас назовёт моё имя, но он продолжил, - Элизабет. И это не твоё дело! -Не моё, так не моё, - отозвалась я, пытаясь вспомнить хоть одну девушку в Академии, которую зовут Элизабет. Занятие это доставило мне мало удовольствия, тем более, что Элизабет совсем не желала вспоминаться. Стало вдруг невыразимо грустно. Моё прекрасное до этого момента настроение разлетелось вдребезги, словно хрупкая ваза. Я почему-то никогда не задумывалась с момента нашего с Михаэлем знакомства, что он может вот так вот просто взять и начать общаться с кем-то ещё. Ну, а влюбиться и тем более! На душе было гадко, будто это мне нашли замену, будто я имела право на беспричинную грусть. Ник продолжал говорить мне что-то ещё, но я уже не слушала. Мне всё стало понятно. Я здесь совсем не причём. Он злился совсем не на меня, а на поведение Михаэля. Я остановилась. В конце аллеи уже виднелась Академия. -Дальше я сама, - бесцветным тоном то ли сказала, то ли констатировала я, напомнив себе тем самым одного знакомого курьера. Мне вдруг стало абсолютно безразлично всё это. Не хотелось даже браться за новый проект. Сейчас мне нужно было лишь одно - сон. -Нет, мы так не договаривались. Я же обещал! - заупрямился Ник и, не оглядываясь, пошёл дальше. Иногда даже самый терпеливый человек, да и маг тоже, может быть доведён до такого состояния, что начинает потихоньку осознавать, что терпение его уже на исходе. А на смену ему обычно приходят такие качества и таланты, о которых их владелец мог счастливо не подозревать долгие годы. Так и мне сейчас вдруг захотелось узнать, какое выражение лица будет у Ника, когда он поймёт, с кем разговаривал на самом деле. Недолго думая, я сняла очки и парик и, быстро разрушив уже порядком надоевшие мне чары, воскликнула: -Вообще-то я не блондинка! Ник снова повернулся ко мне, точно собираясь что-то возразить, но едкий комментарий замер у него на кончике языка. Брат Михаэля уставился на меня так, будто вместо меня на Липовой аллее появилось привидение. Он сразу же растерял весь свой боевой пыл и, кажется, смутился: -Элис?! - в ответ я довольно кинула, - Пожалуйста, забудь всё, что я тебе сейчас наговорил! -Почему? - с вызовом спросила я, но увидев, что Ник совсем сник, быстро передумала, - Ладно, только ты мне будешь должен! - Он обрадовано кивнул и несмело улыбнулся. А я наоборот снова задумалась, теребя выбившуюся из хвоста прядь. Кажется, теперь мне было известно, насколько неизменно будущее. До Академии мы добрались молча и разошлись с вежливыми кивками. Я никак не могла уснуть. В голову всё лезли и лезли разные мысли. Умные, глупые, смешные, грустные и идеи какого-то непонятного содержания и настроения кружились вокруг меня, как рой надоедливых мух. Голова уже шла кругом от такого количества догадок и размышлений. Кто же такая эта Элизабет? Её имя всё так и не шло у меня из головы. И почему только Михаэль мне ничего не сказал?! Разве лучшие друзья так поступают? Жалкие остатки сонливости как рукой сняло. Безвылазно сидеть остаток вечера в комнате и ждать, пока они вернуться, мне совсем не улыбалось. Поэтому я посадила довольную таким поворотом дел Летягу себе на плечо и отправилась на короткую прогулку. Пару дней назад я краем уха услышала про картотеку, где хранились личные дела всех магов, когда-либо учившихся в Академии. Уверена, что там я обязательно найду что-нибудь достойное моего внимания. Вооружившись экраном, я уверенно зашагала по уже ставшим мне знакомым коридорам Академии. Они больше не напоминали мне запутанный лабиринт. Напротив, мне стало понятно, что все коридоры подчинены чёткой системе. Близилось время отбоя, но остальные ребята так ещё и не вернулись из города. Поднявшись в пустом лифте на нужный этаж, я быстрым шагом добралась до картотеки. Дверь была не заперта, а значит, доступ не воспрещён. Внутри картотека была похожа на библиотеку, только в ней вместо книг хранились одинаковые папки. Каждая из них была серее самого пасмурного дня в Аломере и набита до предела. Полки, заставленные файлами, занимали всё свободное пространство в картотеке. Найти Элизабет было не так уж просто: все папки на стеллажах были расставлены в алфавитном порядке по фамилиям магов. Мне пришлось вытаскивать папки наугад. А что оставалось делать? Уж точно не искать снова Ника, чтобы спросить у него фамилию загадочной Элизабет! Но из знакомых имён мне удалось найти только Михаэля и его брата. На самих папках были указаны их даты рождения, которые мне не составило труда запомнить - 17 декабря и 26 октября. Побродив ещё пару минут по картотеке и не найдя больше ничего интересного, я вдруг поняла, ради чего действительно стоило сюда пробраться. Моя мама тоже училась в Академии, а значит и её файл сейчас где-то здесь. Так оно и было. Я довольно быстро нашла нужную полку и спустя мгновение её папка уже была у меня в руках. «Виктория Вальтер. 9 января» - гласила надпись. Любопытство смешащей щекоткой проникло мне в лёгкие, подчиняя себе все помыслы, но не успела я и глазком взглянуть на содержимое папки, как из соседнего ряда донёсся еле слышный шорох. Я резко обернулась, чтобы увидеть источник звука, но ничего подозрительного не заметила. -А ну отдай мою папку! - раздался свистящий шёпот сразу за стеллажом. Я вздрогнула и сунула мамин файл обратно на полку. Кто тут ещё? Стараясь ступать как можно тише, я двинулась на звук. -Это мой файл! Сам посмотри на число! - зашептали в ответ. -Я так и знал! Они снова перепутали наши имена! - возмущённо зашептал первый. -А всё ты! Старше только на словах, а в душе ребёнок. -Сам ты ребёнок! -А вот и нет! - уже в голос заявил один из спорщиков. -Не спорь со старшими! - учительским тоном воскликнул другой. -А ты мне не указывай! - мигом ощетинился его оппонент. Кто пустил сюда детей?! Сгорая от любопытства, я выглянула из-за стеллажа. К моему удивлению, детей там не оказалось. Зато у соседнего ряда полок стояли, вцепившись в один файл, два человека в одинаковой одежде, похожие как две капли воды. В Аломере я никогда не видела близнецов вместе. Зачарованная их похожестью, я вышла из-за стеллажа. Оба синхронно подскочили на месте. -Обещай так больше никогда не делать! - схватился за сердце стоявший справа близнец. -Сердце находится с другой стороны! - негодующе поправил брата второй близнец. -Я не с тобой разговариваю, карапуз! -Будто я с тобой разговариваю! - обиделся младший. Смешные ребята! Спор стал набирать обороты, а про меня совсем забыли. -Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит?! - уже в который раз устало вопросила я. Ответом мне опять были препирания близнецов. Я начинала склоняться к мнению, что слушать их споры можно бесконечно, потому что ни одно обвинение и шутливое ворчание не повторялось. Каждый раз эти изобретатели придумывали что-нибудь новенькое. Вдруг в коридоре послышались шаги. Спор тут же смолк. Я непроизвольно бросила взгляд на часы: до отбоя оставалось меньше пяти минут. Мне стало понятно, что если я не уйду сейчас, то обязательно опоздаю. Но уходить совсем не хотелось. -Нас здесь нет! - хором сказали близнецы, синхронно обернувшись ко мне, и спрятались за стеллажом. В ту же самую секунду дверь распахнулась. Вошёл учитель Арчибальд. -Элис?! -Добрый вечер, учитель! Мне уже пора! - я совсем не вовремя вспомнила, что совсем забыла прочитать следующий параграф учебника по основам магии вычислительного процесса и математического анализа. Я уже так долго прикладывала столько усилий, и совсем не для того, чтобы так просто всё загубить! -Элис, постой, - учитель внимательно оглядел картотеку, но, не заметив ничего подозрительного, снова повернулся ко мне, - Здесь был кто-нибудь ещё? Погрузившись в мысли об учёбе, я позабыла обо всём на свете и лишь отрицательно покачала головой. Но именно в этот момент кому-то из ребят пришло в голову чихнуть. Меня словно спустили с неба на землю. Я поняла, что только что сказала учителю неправду. Знаю, знаю, не сказала, но всё равно! Пришлось мне обернуться и изобразить ещё один весьма правдоподобный чих. И, пока не произошло что-нибудь ещё, я выбежала из картотеки, решив непременно отыскать на Фестивале близнецов и потребовать объяснений. Раздосадованная провалом своего эксперимента, я сняла на ночь подаренное мамой кольцо и уснула спокойным сном без сновидений.