Сквозь линзу

"Люди забираются в скорые поезда, но они сами не понимают, чего они ищут, поэтому они не знают покоя, бросаются то в одну сторону, а то в другую... И все напрасно... Глаза слепы. Искать надо сердцем." Антуан де Сент-Экзюпери "Маленький принц"

Спустя мгновение. Марк отчаялся. Впервые за всю жизнь, заполненную самыми неожиданными поворотами и не предвещавшими ничего хорошего событиями, он на самом деле опустил руки. Вот уже пару дней Марк безвылазно сидел в своей маленькой пыльной квартирке и абсолютно ничего не делал. Время от времени он, правда, поднимал глаза на висевшие на стене часы и на миг поражался тому, как быстро бегут секунды, минуты и часы. Особенно, когда больше всего на свете хочется, чтобы ход времени хоть на мгновение замедлился. Чтобы всё вокруг замерло в страшной неподвижности и затихло. Чтобы несчастного мага, волей судьбы навсегда застрявшего в Аломере, забыли и оставили в покое. Чтобы он, Марк, смог стать здесь своим. Просто ещё одним лишённым дара без дурацкой магии, стольким уже попортившей кровь. Обычно после пары минут подобных размышлений единственный сын Владимира Кросвита снова опускал голову на ближайшую горизонтальную поверхность и опять погружался в пучину отчаяния. Возвращаясь домой с того злополучного собрания, он нашёл в себе силы взять на работе отгул на пару дней. На большее его не хватило. В своей квартирке Марк плотно занавесил пыльные шторы, чтобы не видеть хмурого осеннего неба, и провалился в тревожный сон. В нём Элис почему-то ела вместе с Марком шоколадное мороженое и смеялась. Громко и заразительно, как и он когда-то умел. Марк проснулся от стука. Спросонья он долго не мог выявить источник столь неприятного ему звука. Когда же стало понятно, что в дверь стучат, пришлось вставать. Получилось у него это неожиданно легко, словно на протяжении тех нескольких дней, которые он провёл безо всякого движения, его организм только набрался сил. От незапланированной голодовки - еду готовить тоже не хотелось - Марка немного покачивало. Когда же он распахнул дверь, на пороге стояла Рима. От неожиданности его качнуло ещё сильней. -Ты пришла доставать меня по просьбе Альберта или сама решила навестить местную достопримечательность - живого мага? - без выражения спросил Марк, не очень-то и желая услышать ответ. Больше всего на свете ему сейчас хотелось вернуться обратно в свою тёмную комнату, где его уж точно никто не будет упрекать в том, за что он не ответственен и в чём, по правде, не может быть обвинён. -Вообще я хотела во всём разобраться и расставить все точки над «i». В прошлый раз, когда я пустила всё на самотёк, дело обернулось весьма скверно. Ты дашь мне пройти или как? - в своей обычной манере спросила Рима. Марк посторонился, давая ей войти, - И, да. Скажи, ты, и правда, маг? -Нет, Альберт просто неудачно пошутил, - буркнул Марк, но взглянув на Риму осёкся, - Да, я маг! -Хорошо. -Хорошо? - удивился Марк. Сам он не видел абсолютно ничего хорошего в этом факте. Напротив, он охотно опустил бы в своей биографии это обстоятельство. Желательно, бесповоротно. -Просто отлично, - заявила девочка и улыбнулась пугающе радостной улыбкой. Если на её лице и отразилось понимание, Марк не обратил на это абсолютно никакого внимания. Тогда же. Вчера я уснула, так и не дождавшись прихода Михаэля. А когда проснулась, он уже ушёл. Так что я даже не успела расспросить его о Владимире. Мой друг соскучился по обществу младшего брата, хотя во время вчерашней встречи Михаэль особо обрадованным не был. И вообще, что случилось бы вчера, если бы на мосту не появился Ник? Этот вопрос не давал мне покоя. Не за нос же Михаэль меня укусить собирался? Хотя, с него станется! Завтрак я благополучно проспала, так что мне оставалось только отправиться в Терикону навстречу приключениям, которые уже благополучно меня там поджидали. Я удобно устроилась за столиком в небольшом уличном кафе недалеко от ПЧиХ. По дороге мне успело напечь голову не по-осеннему тёплым солнцем, так что я с радостью юркнула под зонтик, закреплённый ровно посередине столешницы. В кафе я быстро перекусила и собиралась было направиться дальше, когда заметила под столиком толстый блокнот на спирали. На его обложке крупными печатными буквами было выведено: «ПОСТОРОННИМ В.!». А ниже буквами поменьше: «Вернуть А. или Ф. Звёздный проспект 11». Настроение моё по сравнению со вчерашним вечером начинало идти в гору. Я просто запретила себе думать о плохом, решив, что заняться этим смогу в любое другое время. Сейчас на повестке дня было погружение с головой в магическую культуру. Сверяясь с путеводителем по Териконе, найденным мной пару недель назад в библиотеке Академии, я шагала по усыпанным стеклянным гравием улицам города и крепко сжимала в руке потерянный таинственными А. и Ф. блокнот. Открыть его я так и не решилась. Подозрительная надпись «ПОСТОРОННИМ В.!» только подогревала моё любопытство, но я успешно с ним боролась. Перед тем как покинуть сегодня Академию, я снова замаскировалась, так что теперь мне каждые пять минут приходилось поправлять сползающие на самый кончик носа очки и убирать с лица непривычно короткие волосы. Но зато меня никто не мог узнать. Как я поняла уже гораздо позже, от кафе, где я сидела, до Звёздного проспекта на самом деле было рукой подать. Однако в этот раз каким-то необъяснимым образом дорога заняла у меня раза в два больше времени, чем должна была. До сих пор не могу понять, в чём же было дело. Вероятнее всего был виноват слишком самостоятельный путеводитель, путеводивший куда угодно, но только не в нужное мне место. А на этом самом нужном месте находилась ещё одна достопримечательность города магов - Вершина. Как по мне - очередной небоскрёб, которых в Териконе столько же, сколько в Аломере милых трёхэтажных домиков с красными черепичными крышами. Но Вершина была просто огромным небоскрёбом даже по меркам магов. И как прикажете искать тут этих А. и Ф.? Тем временем на улице, полной незнакомых мне магов, я заметила Миру, которая куда-то торопилась. За плечами у неё был доверху набитый рюкзак с расстёгнутой молнией. Шла Мира быстро, что он так и подпрыгивал у неё за спиной. Из-за этого половина содержимого каждую секунду рисковала покинуть его пределы и отправиться самостоятельно путешествовать по Териконе. -Мира! - окликнула я её. Девушка резко обернулась и посмотрела на меня. При этом из рюкзака лишь каким-то чудом всё не вывалилось. Бросив всего один взгляд в мою сторону, Мира продолжила искать кого-то, но очевидно её поиски не увенчались успехом. Тогда она снова поглядела на меня, уже внимательней. Тут-то я и поняла, что Мира сейчас просто не могла меня узнать, а всё из-за заклятия уровня второго курса, опробованного мной ещё накануне. Как же я могла забыть? И как мне теперь поступить? Сделать вид, что обозналась или сказать ей правду? Пока я судорожно пыталась решить, Мира вдруг улыбнулась и направилась прямо ко мне. -Элис? - я затаила дыхание. Как у неё получилось?! С чего Мира вообще взяла, что это я?! - Привет! Весёлого тебе Фестиваля! За заклятие не волнуйся, всё с ним в порядке! -И тебе весёлого Фестиваля! Но как ты... -Всё просто, не волнуйся ты так! Вот! - Мира улыбнулась и указала на красивую подвеску у себя на шее. Вроде ничего особенного: обычный кулон в виде полумесяца, блестящий в лучах солнца. Но вот его цвет был точно таким же, как у моего кольца - серебристо-белый, -Этот Хранитель ослабляет большинство косвенных заклинаний. Нет, всё-таки маги никогда не перестанут меня удивлять! Как я только начинаю считать, что уже, наконец, смогла их понять, разгадать как занятную шараду, они снова и снова выкидывают что-то такое, что переворачивает всё с ног на голову. И так опять и опять! -Ничего себе! Я думала, теперь других таких не бывает! Откуда он у тебя? - спросила я, забыв об осторожности. В Академии ещё никому кроме Михаэля было неизвестно о необычных свойствах моего кольца. К моему счастью Мира не заметила мою оговорку и продолжила, как ни в чём не бывало: -Ты не поверишь! Я тоже так думала! И совершенно случайно обнаружила его в «Фейерверке» на одной из верхних полок, - поймав мой недоумённый взгляд, Мира принялась говорить с таким воодушевлением, будто посвящала меня в величайшую тайну, - «Фейерверк» - самый лучший магазин магических вещиц в Териконе! Особенно, если не ищешь что-то конкретное. Тогда и только тогда нужная вещь тебя находит. Я и сама сначала не верила, но, как видишь! - Мира снова улыбнулась, крутя в руке кулон, - А зачем тебе весь этот маскарад? -Ну, - я замялась. Почему-то, когда внятно пытаешься объяснить причину вынужденных пряток за косвенным заклятием, выходит это не очень хорошо. В самом деле, не могла же я сказать, что боюсь сама себя? Хотя, почему нет? Самое время быть честной, пусть и по отношению к себе. Взять Ала: он же всегда говорил, что думал, был честен и прямолинеен. Но зато и его похвала была на вес золота. - Честно говоря, я пряталась. -От кого? - удивилась Мира. -От всех, - я как можно более непринуждённо пожала плечами. -Тогда я тебя нашла! Я засмеялась. Теперь уже было совсем не страшно, а затея с заклинанием (пусть и уровня второго курса) казалась лишь попыткой испуганного ребёнка, включив свет, прогнать чудовище из шкафа. -А что ты здесь делаешь? Кроме того, что меня ищешь! - пошутила я. -Будешь смеяться, но я на самом деле ищу ещё кое-кого. На днях забежала в картотеку проверить оценки и наткнулась на файлы двух моих однофамильцев. Нашла их адрес, и вот я здесь. Ищу, - Мира достала из кармана сложенный в несколько раз листок бумаги и прочитала, - Александра и Феликса Кайтов, Звёздный бульвар 11. А ты? Всё чуднее и странноватее! Возможно ли, что мы ищем одних и тех же людей? Я не была уверена, что это лишь совпадение. -Я уже наоборот нашла. Блокнот с точно таким же адресом. Его потеряли некие «А. и Ф.». И, кажется, мы ищем одних и тех же людей! Мы синхронно обернулись к небоскрёбу, верхушкой терявшемуся в облаках. Он был такой высокий, что просто дух захватывало. Слишком высокий. В нём было явно больше ста этажей, а уж сколько магов сейчас в нём находилось! Подумать страшно! Но вдвоём, как ни крути, будет веселей. Колдовать за пределами аудиторий Академии нам пока не разрешалось, однако было понятно, что без хорошего поискового заклятия тут не обойтись. Только вот кто согласится его применить? В это время мимо нас прошли, обмениваясь очередными колкостями, мои вчерашние знакомые из картотеки. Такие же похожие друг на друга и весёлые. Меня они не узнали. А вот блокнот в моих руках заметили: -Как же хорошо, что ты его нашла! - обратился ко мне тот, что стоял справа. -Это просто отлично! Огромное тебе спасибо! - разделил радость брата другой близнец. -Нет, спасибище! Мира, переводившая удивлённый взгляд с одного на другого, рассмеялась. А я начала понимать, что поисковое заклятие нам больше не понадобится. Близнецы тем временем продолжали жонглировать словами. -А всё из-за этого растяпы! - ткнул брата в плечо тот, кто стоял слева и выхватил у меня из рук блокнот. -Сам ты растяпа! - огрызнулся второй близнец, - Ты сам его потерял! -А вот и нет! Это ты его потерял! -Ты же мне не напомнил, чтобы я этого не делал! -Кто тут старший и должен присматривать за мной? - возмутился, очевидно, младший брат. -Ты! - безапелляционно отрезал старший. -Это уже третий раз за два дня! Как можно настолько часто терять такую важную вещь! - продолжал возмущаться младший близнец. Парадокс состоял в том, что он вёл себя гораздо ответственней старшего брата. Или они оба специально дурачились? -Вот, если бы не... - ответственный близнец посмотрел на меня. -Элис, - подсказала я. -Вот, если бы не Элис... Элис? Та самая Элис Вальтер? Тогда же. -И как ты собираешься ей помогать? Она же уже у них! Теперь твоя сестра тоже маг! Не понимаю! Как ты мог позволить этому случиться?! - не на шутку разбушевалась Рима, выслушав сбивчивые объяснения Марка. Он, конечно, понимал, что даже абсолютно несведущий человек не примет полное отсутствие плана за его наличие, но всё же... На смену унылой апатии пришла жажда действовать. Если бы ему не было нужно координировать самую масштабную операцию КИТа за последние пару лет, Марк тут же убежал побивать городские рекорды и просто совершать подвиги. -Ты просто не поняла! Я смогу её вернуть. Теперь я знаю, как это сделать. Осталось только проверить это на одном из них. И всё. Элис будет здесь и уже никогда снова не попадёт под влияние магии. Не вернётся в Терикону! Ну, разве не здорово? А потом пускай Борис сам разбирается. Нам, главное, надо успеть вовремя исчезнуть. И тогда всё будет просто отлично! Рима задумалась, смешно нахмурив лоб. Что-то в логике Марка вызывало у неё смутную тревогу. То ли, что он уже всё решил, то ли, что он говорил о своей сестре, как о кукле, у которой просто не может быть собственного мнения. В самом деле, захочет ли она, без пяти минут маг, вернуться к обычной жизни лишённой дара жительницы Аломера? С недетской серьёзностью во взгляде Рима оглядела восторженно-весёлого Марка. Тому даже неловко стало. На мгновение ему даже показалось, что Рима гораздо старше, чем он, и сейчас закатит глаза в ответ на его выходки, как это делали некоторые взрослые, с которыми Марк был знаком. -Предлагаю обсудить это позже. Идём на кухню, я хочу чаю! - заявила Рима и, не дожидаясь приглашения от слегка обалдевшего от такого поворота событий Марка, отправилась прямиком в маленькую пыльную кухоньку. И первым делом раздвинула на окнах тёмные занавески. В то же время. -Я думал, ты выглядишь немного... - стоявший справа близнец замялся, подбирая слово. -По-другому, - закончил второй брат предложение. Я рассмеялась, а Мира подхватила мой смех. -Приятно познакомиться, выглядящая немного по-другому Элис Вальтер, - протянул мне руку старший близнец, - Александр Кайт. -Можно просто Алекс. А я Феликс. Рад встрече! -Можно просто Фил, - вставил Алекс. Я по очереди пожала им руки, стараясь перестать хохотать, но мне это никак не удавалось. Наконец, сквозь смех я выдавила: -А это Мира Кайт. Близнецы не преминули повторить заново всю церемонию знакомства, чем развеселили меня ещё больше, хотя всего секунду назад это казалось мне невозможным. -Так ты тоже Кайт? - обратился Алекс к Мире. Или эти слова произнёс его брат? Хотя близнецы только что назвали свои имена, я уже успела запутаться. В самом деле, как разобрать, кто из них кто, если они одинаково смеются, говорят и двигаются? Да, что там! Мне начинало уже казаться, что и думают они одинаково. Завязался диалог, в ходе которого было выяснено, что близнецы на самом деле родственники Миры, а не просто однофамильцы. Ей они приходились двоюродными братьями. Думаю, это и являлось единственной положительной стороной жизни вдали от семьи. Однажды ты обретаешь её снова, но только когда уже готовь ценить то, что имеешь. А вот каково это, отказываться от семьи в угоду науке, я надеялась, что никогда не узнаю. Алекс и Фил, просто излучающие позитив после того, как вернули свой драгоценный блокнот, сыпали остротами и весёлыми шутками направо и налево. Они полностью завладели нашим вниманием и с упоением рассказывали байки из своей школьной жизни. Оказалось, что братья Миры окончили Академию уже год назад и теперь работали в одном из самых прогрессивных направлений современного киноискусства - мультипликации. А проще говоря, они рисовали мультфильмы. По их объяснениям нам с Мирой удалось сложить лишь смутное представление об этих «мультиках». Но могу сказать точно, что Алу бы это понравилось! Время уже было ближе к обеду, чем к завтраку, когда я решила, что мне пора двигаться дальше. Мира тоже начала было собираться, но близнецы уже всё решили за нас. -Мы обедать! Вы с нами? - спросил Фил. Или Алекс? -Вы с нами! - заявил второй близнец. Всё это время я не могла прийти в себя от изумления. Они, все трое Кайтов, общались со мной, не выказывая при этом никаких признаков неприятия и брезгливости, тут же появлявшихся на лицах моих однокурсников, стоило им меня увидеть. Со старшими магами подобных проблем тоже не возникало. Они относились ко мне с подозрением, и некая насторожённость всегда присутствовала даже во взгляде учителей, словно они не знали, что от меня можно ожидать. А сейчас Мира смеялась над моими шутками и улыбалась мне. Подумать только! После целого месяца общения с одним Михаэлем всё это казалось мне каким-то ненастоящим. Словно всё, что было вокруг меня, являлось лишь искусно сделанными декорациями, а маги были лишь актёрами, способными изобразить на лицах любую эмоцию, будь то радость или страх, и сыграть настолько естественно, что никто, кроме них самих, и не подумает заподозрить фальшь. Будто всё окружающее меня стало сделано из картона и папье-маше, а не из стекла и хрусталя. И всё кругом - виртуозная иллюзия, наваждение, заставляющее ставить под сомнение происходящее. Наваждение? Из начального курса ИУМ я знала, что так назывались злонамеренные чары, применённые к другому магу. Использование их было строго запрещено Советом ещё до заключения Соглашения. Снять наваждение можно было лишь косвенными заклятиями слишком высокого уровня, чтобы ученики Академии могли их самостоятельно применить. Разрушить злонамеренные чары могло и вещество, в свойствах которого было заложено сопротивление к подобным проявлениям магической энергии. Насколько я помнила, ими похвастаться могла лишь пара металлов, настолько редких, что уже многие годы их никто не видел, и вода какого-то озера в Брандвийском лесу. «Вода очень холодная. Уж я-то знаю! Наша лодка перевернулась...» - всплыли вдруг у меня в голове слова Миры. После этого она решила мне помочь. С моего курса больше на такое никто не шёл. Что же тогда получается? Могло это быть то самое озеро? А что тогда с Ником? К настоящей Элис он наоборот относился доброжелательней, чем к моему маскировочному обличью. Может, он тоже успел в озере искупаться? Заклятие могло подействовать частично или не подействовать вообще, если маг имел хотя бы смутное представление о подлинной сути объекта, во вред которому применял наваждение. Глупо! Кому вообще нужно нарушать Закон? Даже самый отчаянный маг не пойдёт на это. Разве что ради науки, для которой я не представляю ровно никакого интереса из-за практически полного отсутствия магических способностей. Но я дала себе слово прочесть про то озеро хотя бы пару строк, едва вернусь в Академию. Перед этим мне предстояло ещё одно очень важное дело. Только сейчас я начала по-настоящему осознавать, что нахожусь как нельзя близко к исполнению моей самой заветной мечты. Я уже была в одном городе с мамой. Пусть он оказался огромным и ещё совсем не был мне знаком, это уже не имело значения! Мы с ней ходили по одним и тем же улицам, шурша стеклянной галькой, видели одни и те же дома, хрустальными иглами пронзающие небо, дышали одним и тем же воздухом, пропитанным густым запахом карамели. И сейчас у меня появилась возможность, хоть краем глаза взглянуть на маму, чтобы это воспоминание согревало меня до следующего совмещения параллелей, которое произойдёт не раньше Нового Года. В путеводителе я нашла адрес лучшего магазина магических вещиц в Териконе и, больше не медля, направилась в «Фейерверк». Всю дорогу я гадала, как он будет выглядеть изнутри. Но мои самые смелые догадки и предположения и в сравнение не шли с тем, что я увидела, стоило мне переступить порог. Огромное помещение казалось бесконечным. В магазине было темно, и прежде чем как следует осмотреться, мне пришлось остановиться, чтобы глаза привыкли к царящему там полумраку. На потолке сверкали разноцветные всполохи салюта, оправдывая яркое название. А на прозрачных стеллажах, раскиданных по всей территории магазина в неком упорядоченном хаосе, были рассеяны в художественном беспорядке всевозможные приборы, приспособления, мелкие вещицы и большие коробки, в которых что-то звенело, шуршало и скреблось. Из-за этого в «Фейерверке» стоял тихий гул, нарастающий по мере продвижения вглубь магазина. Мне было предельно ясно, что лишь заклятия создали всю эту красоту, что это всего лишь чары, обманывающие мои глаза, но зато как они обманывали! Прилавки магазина украшали гирлянды цветных фонариков и стеклянные звёздочки, неподвижно висящие в воздухе. Это место, несомненно, понравилось бы детям, вне зависимости от того лишённые они дара или же с рождения обладают магией. Ирония заключалась в том, что дети не имели возможности попасть не только в магазин, но и даже в город, где он находился. И зачем только в Териконе, где живут одни взрослые, нужны такие насквозь пропитанные волшебством (магией!) места? Ответ пришёл уже после того, как я некоторое время побродила по «Фейерверку», рассматривая товары на полках. К каждому из них была привязана бирка, где подробно объяснялось назначение данного прибора, украшения или ингредиента. Всё это было настолько удивительно и волшебно, что просто дух захватывало. Чудесно, что остались ещё люди в Териконе, способные колдовать по-настоящему. Увы, это были уже взрослые маги, воспринимавшие волшебство, как что-то обыденное и полностью лишённое очарования. Детям было всё это и не нужно, чтобы поверить в магию. Они могут творить её сами. Это и было проблемой магов. Мы разучились ценить волшебство, перестали в него верить. В этом наша главная ошибка. -Ищите что-то конкретное? - оторвал меня от раздумий незнакомый голос. Пока я бесцельно глазела по сторонам, ко мне успел подойти хозяин магазина - пожилой маг, облачённый в длинную мантию в пол. -Нет, то есть да! - воскликнула я, - Скажите, а давно у вас появлялись Хранители? -К сожалению, вы немного опоздали, - степенно стал он объяснять, - Не далее как сегодня утром последний забрала одна юная леди. -Да, это была моя знакомая. Но я хотела узнать не это. Вы не могли бы вспомнить, кому принадлежала эта вещь? - я, затаив дыхание, сняла с пальца кольцо, и вложила его в морщинистую ладонь продавца. Прежде чем взглянуть на моё украшение, он внимательно посмотрел на меня. В глазах мага мелькнуло понимание. Мне стало страшно, что он уже обо всём догадался. От одной мысли о том, что посторонний маг мог всё узнать, я испугалась так, что тотчас убежала бы без оглядки, если бы он не заговорил: -Понимаю. Вам хотелось бы увидеться с ними уже сейчас, - этими словами маг развеял мои страхи. Он не знал, что кольцо было незаконно доставлено в город лишённых дара, и появилось у меня задолго до поступления. Пожилой маг повертел кольцо длинными тонкими пальцами и забормотал вполголоса, -Я помню его хозяйку. Этот Хранитель наделён невероятно сильной магией и одновременно сопротивлением к ней. Уникальная вещь, впрочем, как и любой другой Хранитель. Правда, этот был сделан на заказ. -Могу я узнать адрес заказчика? - наудачу спросила я. -Нет, только если вы не родственник. Как ваше имя? -Элис. Элис Вальтер, - не раздумывая ответила я, - А как звали хозяйку кольца? -Виктория. Её звали Виктория Вальтер, - ответил маг. Сердце в моей груди радостно подпрыгнуло и забилось быстрей от звука знакомого имени. Удивительно, но услышанное от другого человека, оно подарило мне ощущение реальности всего происходящего, - А вы...? -Её дочь. -Прекрасно. Тогда идёмте! С этими словами пожилой маг прочертил прямо в воздухе замысловатый узор, который мне никогда в жизни не удалось бы повторить. Воздух перед ним загустел, словно став плотнее, чем обычно положено быть воздуху. Откуда ни возьмись, там появилась дверь, ведущая в помещение, скрытое от глаз любого случайного посетителя. Моему удивлению не было предела. Всё в этом городе шло вразрез с тем, в чём я была твёрдо уверена и что считала абсолютно нормальным и понятным, пока росла. Это было просто невозможно, ведь как бы я не пыталась прятать своё удивление и отрицать восхищение, охватывающее меня, никто бы мне всё равно не поверил. Даже я сама. Шагнув в дверь, маг закашлялся - в воздухе витали целые облака пыли. Я не рискнула последовать за ним и, понимая, что с аллергией лучше не шутить, осталась ждать на пороге, вглядываясь в очертания пыльного зала. В появившемся из ниоткуда помещении с потолка светил самый настоящий месяц, заливая всё бледным прозрачным светом и предоставляя сумраку и теням возможность ютиться по углам. Высокий потолок и стены были задрапированы тяжёлыми тканями. Всё помещение было заставлено всевозможными ящиками и этажерками, на которых пылились сотни записных книжек размером не больше моей ладони. Прямо в воздухе парили целые стопки старинных книг, при одном взгляде на которые у меня начинали чесаться руки - так хотелось их открыть и прочитать хотя бы строчку. -Куда же она запропастилась? - недоумённо воскликнул маг. Он засучил рукава мантии и аккуратно переставлял стопки блокнотов с одной полки на другую. При этом пыль окутывала его с головы до ног, а этажерки подозрительно качались. - Стоило записать, куда я её положил... Но тогда бы пришлось записать и куда я записал, так что ничего бы не изменилось! -Что вы ищете? - не выдержала я после ещё пары минут наблюдения за поисками, угрожающими разрушить хрупкое равновесие, царящее в пыльном зале. -Маленькую такую записную книжку. Зелёную или, нет, синюю! Или скорее красную, - маг развёл руками, - Её нет. Простите, но больше ничем я помочь не смогу. Эта информация утеряна окончательно. Мне очень жаль! Тогда же. Хозяин самого лучшего магазина магических вещиц в Териконе только головой покачал, глядя в след покидающей «Фейерверк» Элис. Не смог он ей сказать правду. Да и у кого хватило бы смелости сказать! Маг постоянно жил на пересечении двух параллелей и был прекрасно осведомлён обо всём, что происходило в двух городах. Он уже достаточно много слышал об истории девочки из Аломера и об её семье, чтобы сейчас не проронить и слова о причине своего отказа. Но всё-таки его сердце сжималось от мысли о том, что через какие-то три месяца ей придётся обо всём узнать. Пожилой маг покачал головой и ещё раз пролистал записную книжку, появившуюся у него в руках, едва Элис, попрощавшись, вышла из магазина. Да, так и есть. Виктория Вальтер попросила изготовить этот Хранитель почти 16 лет назад. Только заказ нужно было доставить не в обычный дом в Териконе. Кольцо из серебристо-белого металла надлежало отправить под Купол. И, насколько ему было известно, пробудет там Виктория ещё достаточно, чтобы разбить сердце Элис. Спустя мгновение. Вот уже пару часов назад я ушла из «Фейерверка» и теперь бесцельно бродила по улицам Териконы. Что-то тут было не так. Я не понимала, откуда тогда взялось сочувствие, слишком сильное для простого хозяина магазина? Откуда вдруг эта рассеянность?! Поверить не могу, что возможно управлять просто огромным магазином, к тому же насквозь пропитанным магией, и не помнить, где находятся основные записи по ведению всех дел! Или я слишком много фантазирую и надумываю то, чего нет, просто так от скуки? Может, у магов так принято? Мне-то откуда это знать! Как же не хватает сейчас Михаэля! За прошедший месяц я так привыкла, что он всегда рядом, со всем поможет и всё разъяснит. Правильно говорят: пока не потеряешь, не научишься ценить! Нет, выше нос! Михаэль всё ещё мой лучший друг, а попрактиковаться ценить это я могу и прямо сейчас. Тут мне волноваться не стоило, но ситуация с мамой не давала мне покоя. Тётя как-то сказала, что найти предел совершенству невозможно, даже если облазить самые отдалённые уголки двух городов. Человек или маг никогда не будет полностью доволен чем-то, потому что всегда найдётся кто-то другой, воплотивший его мечту в реальность, сделавший что-то лучше, чем он. Хотя никогда нельзя быть уверенным, что этот самый другой не считает точно так же. На сегодняшний день я сделала всё, чтобы увидеться с ней. Тем более, что до Нового Года встретиться нам всё равно не разрешили бы. Но не буду скрывать, что надежда на случайную встречу всё ещё была жива. Думаю, что у каждого есть потаённый уголок души, где хранятся неисполненные планы. Планы, которые составляешь непроизвольно, замечтавшись, лишь уповая на возможность их осуществления. Будь то идеальный сценарий Дня Рождения для младшей сестры или пикника в парке на выходных, обычно, они все немножко похожи. Все звёзды в момент приведения таких планов в действие должны сходиться в какое-то совершенно невообразимо магическое созвездие, чтобы совершить невозможное. День обязан быть подходящим по всем параметрам, а судьба постоянно благоволить. В подобных замыслах всё обычно легко и просто. Всё случается, как хочется хозяину плана, и двигается дальше исключительно по сценарию. В нём нет места случайной простуде, и в самом деле немыслимой для мага, внезапно обрушившемуся на город ливню, от чего жители Териконы тоже застрахованы, или любой другой нелепой случайности. Есть только цель, которая обязательно осуществится. К таким несбыточным планам можно было бы отнести любой из сотни уже рассмотренных мной вариантов «случайной» встречи с мамой. Банально столкнуться на улице, на мгновение пересечься взглядами и... Далее обычно следовало узнавание и счастливое удаление в закат. Теперь только я начала понимать, что это слишком нелепо даже для мечтаний ребёнка. Тем более что сейчас я без пяти минут самый (ну, почти) настоящий маг! Выкинув из головы все мысли, по моим представлениям не соответствовавшие этому образу, я отправилась на ПЧиХ за самым вкусным мороженым. Я не ошиблась, решив, что и здесь не обошлось без магии. В самом деле, если есть его в одиночку, даже самое вкусное мороженое вдруг переставало быть самым-самым. Меня с новой силой потянуло домой. Назад в Аломер. Пытаясь заглушить это пугающее и уже порядком надоевшее мне чувство (или пока ещё просто не ставшее привычным), я вернулась в Академию. Но сердце не обманешь, оно понимало, что дом далеко. Вечер наступил быстро, но всё-таки не так быстро, как мне хотелось. Синие тени скользнули по подоконнику, на котором я сидела, обложившись всевозможными книгами о безымянном озере в Брандвийском лесу. Слабый ветерок играл с липами на аллее. На книжных страницах в моих усталых глазах смешались воедино легенды, сказки и научные гипотезы о чудесных свойствах воды озера, окружённого непроходимой стеной мёртвого леса. Одно мне было точно ясно - эта вода была абсолютно не токсична для живых организмов, но губительна для любых проявлений отрицательно заряженной энергии, коими и являлись любые известные на сегодняшний день заклинания наваждения. Можно считать, что я была права, и здесь, в самом деле, что-то не так. А можно было просто лечь спать. Думаю, пока хватит. Я бросила последний взгляд на пламенеющий за окном закат и захлопнула книгу. Бывают такие дни, прожив которые, оглядываешься назад и понимаешь, что, скорее всего больше не захочешь их вспоминать, да в скором времени и не сможешь. Подобные дни сливаются в одно пятно неопределённого цвета, превращаются в дневниковую запись, которую из-за неразборчивости почерка никто не в силах понять. Даже ты сам. Автор, как записи, так и ещё одного дня твоей жизни.