Сквозь линзу

В обоих городах не найдёшь человека, который всю жизнь не ждёт Новый Год как в первый раз. Хроники двух городов

Спустя мгновение. Ни для кого не секрет, что с приближением Нового Года большинство жителей Аломера становятся счастливей. Предпраздничная суета вносит в их зарутиненные жизни приятное разнообразие, заставляя по-новому взглянуть на привычные вещи. Иногда даже всего раз нарядить ёлку в кругу семьи бывает полезней, чем целый год безуспешно выделять время для кратковременных встреч и разговоров ни о чём. Но, к сожалению, большинство – не значит все. А Марка всегда было трудно причислить к этому самому большинству. Дело тут было даже не в том, что он маг, пусть даже и не состоявшийся как следует. Проблема крылась скорее в другом мироощущении и обострённом чувстве справедливости. Именно оно в своё время и загнало Марка в КИТа. Тогда лозунги тайной организации ещё звучали в унисон с его собственными взглядами на порядки двух городов. Да и делиться чужим всегда легче, чем своим. Магии же хватит на всех! Так всегда говорил Борис, а потом улыбался, будто и сам в это верил, а не мечтал при первой возможности прикарманить её себе и сбежать в Терикону, бросив их всех на произвол судьбы. Бросить Марка. Честно говоря, это его задело не так уж и сильно. Марк уже привык. Сначала его настоящие родители отправили его в город лишённых дара, прекрасно понимая, что он может и не вернуться. После Марк допустил огромную ошибку, позволив себе увериться в правильности идеалов КИТа. Борис, когда ему это было нужно, мог быть чертовски убедительным. Только вот на этот раз ему был нужен не соратник в борьбе, а лишь руки, охотно выполняющие работу за него. С появлением Марка Борис смог больше времени проводить в тени, переложив все неотложные дела на плечи ребёнка, который поверил ему. Поверил, что теперь он полезен для общего дела. Что без него могут не справиться. А потом Марк сплоховал. Любопытство сыграло с ним злую шутку, когда он по глупости сунул нос поглубже в дела КИТа. Марк наконец получил ответы, а с ними и ответственность, о которой его никто не предупредил. КИТ – Кардинальное Изменение Териконы. Именно в этом и состоял план Бориса. Забрать всю магию у жителей Териконы и поделить её на всех, чтобы больше не было ни лишённых дара, ни магов. Все обладали бы равными крупицами магической энергии и были бы в этом равны. Хоть в этом. Только вот посвящая Марка в дела КИТа, Борис забыл упомянуть, что идеи этого общества идут вразрез с Законом. Поэтому Марку не удастся пройти Экзамен. Кроме того Борис ни слова не сказал о том, что сам является магом, который с Экзаменом справился играючи и даже некоторое время учился в Академии. Такого Марк простить не мог. Его жизнь как мага закончилась, даже не успев начаться. Закон был нарушен, поэтому позорный провал на Экзамене стал только делом времени. В своей неудаче Марк долгое время винил магов. Они просто не приняли его. Через девять минут с начала Экзамена, он снова оказался на пороге Лаборатории при НИИ Магии. Только теперь уже перед наглухо закрытой дверью и без ключа, чтобы её отпереть. После двухчасового ожидания под проливным дождём, Марк ушёл, чтобы навсегда позабыть про магию. Но так просто её из головы было не выкинуть. По ночам, подолгу лёжа без сна, юный Марк строил несбыточные планы, размышлял о том, как бы сложилась его дальнейшая жизнь без вмешательства КИТа. И чем дольше думал об этом, тем больше ненавидел магов, не давших ему не только второго шанса, но и первого тоже. Иногда оглядываясь назад, Марк начинает понимать, что именно в этот момент всё пошло наперекосяк. Из протеста непонятно перед кем он забросил учёбу и специально прогулял повторный Тест. Просто потому что мог это сделать. Какое наказание может быть для мага страшней, чем бесповоротное лишение магии? Оно ещё не придумано, но надеюсь, что его так и не создадут. Почти три недели после Экзамена Марк болел. Это было его посвящением в жизнь лишённого дара. Это время он не посещал школу и собрания КИТа. Борис, когда-то переживший подобное, присылал ему лекарства и просил отсыпаться. И, главное, не волноваться. Потом всё прошло. Но эти недели Марк продолжал ощущать себя нужным КИТу и своей приёмной семье. Вокруг него суетились, о нём заботились, а магия понемногу забывалась как страшный сон. А затем Марк проснулся. Как только ему стукнуло восемнадцать, приёмные родители выставили его за дверь, а Борис придумал новый план. План, в котором должна была участвовать его, Марка, сестра. К этому времени он очень о многом успел подумать и на многие вещи смотрел теперь совсем иначе. Марк больше не верил в идеалы КИТа и в честность Бориса. Тогда же. Экзамены длились уже так долго, что после того как был сдан последний, мне долгое время ещё казалось, что это лишь ещё один кратковременный перерыв перед очередным испытанием. Осознать, что моё первое учебное полугодие в качестве мага действительно подошло к концу не помогло даже выставление оценок. Я равнодушно смотрела на столбец цифр на экране и всё пыталась заставить себя хоть немного поверить, что они имеют ко мне хоть какое-то отношение. Михаэля, кажется, мои четвёрки по ИУМ и ОМВПиМА и пятёрки по изучению магических свойств ВиМ и за насквозь лживое эссе по философии обрадовали гораздо больше своих пятёрок. Хотя, возможно, он уже просто привык к собственным идеальным оценкам, а что выйдет у меня, до самого объявления результатов было непонятно. Ник сдал всё на одни пятёрки и, как могло показаться, без особых усилий. Но, конечно, так не бывает. Уверена, что он провёл за учебниками не меньше моего. А после завершающего экзамена радовался гораздо сильней. За пару дней до Нового Года занятия прекратились. Ученики были ненадолго предоставлены сами себе. В Академии и Териконе взрослые маги заканчивали последние приготовления к празднику. Атмосфера грядущего торжества прокрадывалась в душу незаметно. Сначала в столовой появился маленький росток мандаринового дерева, которое каждый мог поливать. Избегал этого каждодневного ритуала учеников только Михаэль, постоянно твердивший мне, что дерево отнимает магическую энергию, чтобы расти. Но таких крупиц было не жалко даже мне, тем более, что медитация проводилась как обычно каждый день и с восстановлением сил никаких проблем не возникало. Буквально через несколько дней росток вытянулся, превратившись в ствол будущего дерева. К ужину того же дня появились веточки, сначала редкие и гибкие как стебли трав. Но уже на следующий день они покрылись постепенно затвердевающей корой. Потом наклюнулись почки, сочащиеся липким ароматным соком. Крошечные листочки, распустившиеся ближе к ужину, на ощупь были как бархат. А ещё через день показался первый мандарин. Среди изумрудно-зелёной листвы он светился ярким оранжевым цветом, как огоньки гирлянды на ёлке. Казалось, волшебное дерево ни на минуту не переставало расти, поэтому вскоре самых новогодних цитрусовых хватало на всех, а ветки упирались в потолок столовой и нависали зелёной кроной над ближайшими столами. Новогодний дух преобразил всю Академию. Липы на аллее, долгое время выглядевшие несколько сиротливо без листвы, задорно шелестящей на ветру, теперь были окутаны огоньками, которые создавали перед Академией тёплое светящееся марево. В парке появилась исполинская ель, до самой верхушки украшенная сверкающими в бешеном ритме гирляндами. От этого во время прогулок не переставало рябить в глазах, но зато чересчур стильный чёрно-белый холл всеми зеркалами отражал огоньки и выглядел теперь совсем по-праздничному. Разноцветные коридоры стали освещаться большими бенгальскими огнями, щедро рассыпающими искры прямо под потоком. На подоконниках и у лифтов кто-то расставил маленькие ёлочки в цветочных кадках. Каждое утро на их ветках появлялись вкусные конфеты с карамелью и нугой, но чтобы снять те с колючих веточек требовалось правильно ответить на вопрос из любой области научного и ненаучного знания, подвластного магам. Праздник не проник только в аудитории, очевидно, чтобы ни в коем случае не помешать учебному процессу. В этом маги были верны себе. Жилые комнаты украшать не запрещалось, но у меня просто не было на это времени. Тем более, что Новый Год мне предстояло встречать в Териконе вместе с мамой. Этого я ждала как самого лучшего подарка в двух городах. За день до наступления праздника прямо на стеклянной поверхности Академии появилось табло электронных часов, ведущее отсчёт до праздника и до исполнения моей мечты. Ожидание после стольких лет должно уже было стать привычкой, но теперь превратилось в муку. После окончания экзаменов Михаэль как мог, старался отвлечь меня, постоянно что-то рассказывая. Но я не слышала и половины, витая в своих мыслях и привычным движением крутя кольцо на пальце. Что я скажу маме при встрече? А что она скажет мне? От одних только предположений кружилась голова. И тут я вспомнила. За время проведения экзаменов это отошло на второй план, но теперь... КИТ! Письмо с приказом явиться в Аломер! Вот почему ещё мне необходимо встретиться с мамой до Нового Года. Она мне поможет. Скажет, что я теперь могу предпринять, чтобы не быть втянутой в дела никому не известного общества с глупым названием, которое к тому же находится в Аломере. От учителей я помощь не получу. Ещё и месяца не прошло, как учитель Борис по приказу Советников, но всё же на полном серьёзе собирался стереть из моей памяти всё, связанное с магией и навсегда оставить меня в Аломере. Вот бы все в КИТе тогда расстроились! На всю Академию громкой трелью разлился звонок к завтраку, после которого все первокурсники должны были явиться в Зал Соглашений для отправки к родителям в Терикону. Михаэль за завтраком был непривычно тихим и произнёс всего несколько ничего не значащих фраз. Перед тем как отпустить меня в Зал Соглашений он попросил обязательно встретиться с ним до Нового Года, будто это и так не было очевидно. Мы условились прийти к эркеру за лифтом на 43 этаже, если не найдём друг друга раньше десяти вечера. Оставалось надеяться, что к этому времени мы с мамой придумаем, что мне делать. Не знаю почему, но я надеялась увидеть её прямо в Зале Соглашений. С чего-то мне взбрело в голову, что у вечно занятых магов может вдруг найтись минутка для собственных детей. Ну что за глупость?! В Зале первокурсников собрала учительница Дарьяна, вооружённая экраном. Она должна была удостовериться, что каждый ученик получит адрес своих родителей в Териконе и, обязательно расписавшись в его получении на экране, благополучно встретиться с семьёй. Нам показали, как с помощью уже наших собственных экранов поставить администрацию Академии в известность, что счастливое воссоединение совершилось и ни один первокурсник неприкаянно не бродит по Териконе. Когда все эти условия были прочно вбиты в наши головы, учительница стала подзывать к себе учеников в алфавитном порядке. Но мою фамилию пропустили. Меня это совсем не удивило, я предвидела что-то такое, поэтому терпеливо дожидалась, пока мои однокурсники покинут Зал. Похоже, этого же ждала и учительница Дарьяна. Она спокойно опустила экран на возникший прямо из воздуха стол и сжала длинными тонкими пальцами папку цвета аломерского неба. -Элис, вам не удастся сегодня увидеться с вашей семьёй, - сказала она. В этот момент я бы не отказалась от наколдованного прямо из воздуха стула, куда можно было упасть без особых повреждений, потому что от таких новостей ноги просто отказывались меня держать. Моего спокойствия, запас которого всего минуту назад казался безграничными, хватило только на тихий выдох. Учительница угадала в нём вопрос. -Виктория Вальтер сейчас не здесь. Она уже много лет проживает под Куполом из-за вас. Если бы не всё это... Голос у учительницы вдруг сорвался. От обычного магического хладнокровия не осталось и следа. На глазах учительницы Дарьяны блеснули слёзы. У меня закружилась голова. Я понятия не имела ни про какой Купол, но всё равно догадалась, что с мамой что-то случилось. Что-то непоправимое. Что я пока точно не смогу исправить. И в этом есть и моя вина. Значит, учитель Борис не шутил, говоря подобное. Мне снова стало так страшно, что сердце забилось где-то в горле. От неизвестности было ещё хуже. А учительница и не собиралась договаривать. Пока я пыталась удержаться на ватных ногах, она быстро прошла мимо меня к дверям, на ходу сунув мне в руки серую папку. Но сейчас и тонкая кипа бумаг показалась мне неподъёмным грузом. Папка выпала из безвольных пальцев и с тихим хлопком приземлилась на отполированный до блеска паркет. Одновременно с этим за моей спиной раздался стук захлопнувшейся двери. Я осталась одна. Придавленная страхом и непониманием, я опустилась на пол и вперила взгляд в унылую серую поверхность папки из картотеки. «Виктория Вальтер. 9 января» – гласила надпись. Вот и всё, что я получила. Вместо семьи – обрывки воспоминаний, взамен родного человека – дурацкую кипу бумаг. И все мои большие надежды были точно такими же. От одного проблеска реальности они вспыхнули ярким пламенем и обратились в пепел. Оставалось лишь прибраться. Спустя мгновение. Марку снова снились они. Мечта и худший кошмар. Элис, которая была в Аломере и смеялась. Рима, раз за разом покидавшая его квартиру, возвращалась лишь для того, чтобы снова исчезнуть. Хуже не придумаешь. Хотя... Если бы кто-то из лишённых дара соседей Марка вдруг узнал, что у того 31 декабря ещё не была наряжена ёлка, то их удивлению и возмущению не было бы предела. А стань им известно, что в новогоднюю ночь несостоявшийся маг собирается снова и снова смотреть одни и те же сны, но никак не праздновать, то точно бы продолжили обходить нелюдимого соседа самой дальней стороной. Но на праздник, столь любимый в двух городах, Марку было плевать. В это время он ждал важную гостью из Териконы. Ведь перед тем как отдать письмо Элис, он исправил адрес на свой собственный. Марк не позволит КИТу добраться до своей сестры ещё раз. В первые минуты Нового Года Марк собирался навсегда покинуть свою маленькую пыльную квартирку на Гранитной улице. Если бы он раньше знал, с какой лёгкостью можно расправиться с собственным прошлым! И с какой надеждой в сердце после этого движешься вперёд. Последние приготовления были закончены. Никаких долгов, никаких следов. Вместе с уходящим годом навсегда пропадут Марк и Элис. Новая квартира, новые имена. Он будет работать, она сможет доучиться. Это спокойное будущее лишь изредка омрачит воспоминание о Риме. Но память милосердна и через некоторое время позволит ему позабыть. Забудет и Элис. Она обязательно полюбит такую жизнь. Элис сама выберет свой путь, а он будет рядом, чтобы ей помочь. Тогда же. Ещё пару лет назад я была бы счастлива заполучить эту папку. Теперь же мне было очень страшно из-за того, что я могла обнаружить внутри. Но неизвестность была ещё страшнее. Поэтому, всё ещё сидя на полу в Зале Соглашений, я открыла папку. В неё были аккуратно подшиты всевозможные документы, подтверждающие успехи моей мамы, и разные информационные бланки со всеми её домашними адресами, местами работы и никому не нужными свидетельствами. Последний адрес я, сама не знаю зачем, записала в свой экран. Но вся информация в папке была абсолютно точно старше меня. Лишь последний документ датировался несколькими месяцами после моего рождения. Этот бланк подтверждал переведение В.Вальтер под Купол для проживания там до следующего распоряжения Совета на её счёт, которое ещё очевидно не было дано. Опять этот Купол! Что это вообще? Может, поселение где-нибудь в Брандвийском лесу? Или тайная колония магов в Аломере? Бессмыслица какая! Учитывая, что моя мама нарушила Закон, Аломер был бы последним местом, куда её могли отправить. Или нет? Но откуда мне знать, что творилось, когда я была ещё совсем маленькой!? Сейчас мне было ничего не понятно. Ну, кроме того, что с мамой я навряд ли увижусь в ближайшее время. Проклятые маги! Почему бы им было не дать исполниться одной маленькой мечте?! Сегодня все мои однокурсники получат то, о чём я так долго мечтала. Все кроме меня! Это было так несправедливо, что я чувствовала себя обиженной на два города до слёз. Но времени до полуночи оставалось всё меньше и меньше. И я не собиралась тратить эти драгоценные мгновения на бесполезные сожаления. Мне ещё нужно столько успеть! Портал я создавать умела, так что полдела уже сделано. Но неизвестно, вернусь ли я после подобного подвига в Терикону. Поэтому я хотела ещё раз побывать в Светлом городе, тем более что туда как раз направлялись все мои однокурсники. Это не вызовет никаких подозрений. Никому не должно стать известно, что я собираюсь сделать в новогоднюю ночь. Я поднялась с пола и, не забыв прихватить серую папку, покинула Зал Соглашений. За дверью меня ждал Михаэль. По нему сразу было видно, что он что-то знает. Моё сердце сжалось от нехорошего предчувствия, что сейчас нужно будет врать. Снова соврать моему лучшему и единственному другу! Этого я КИТу никогда не прощу! -Элис? Что-то случилось? – осторожно спросил Михаэль. -С чего ты взял? – бодро начала я, - Просто немного задержалась. Учительница Дарьяна сказала изучить мне этот файл. - Я потрясла перед лицом опешившего Михаэля серой папкой, предварительно проверив, что надпись находится с моей стороны, и он её не заметит. – Мне дали мамин адрес! Ты не представляешь, как я рада! Прямо сейчас побегу туда! Вещи ещё успею собрать, только захвачу коробку. Ну, знаешь, ту, с подарками... Михаэль моего энтузиазма явно не разделял. Неужели он что-то знал? Но тогда бы он обязательно рассказал бы это мне. Так что главное сейчас - не расколоться. -Твоя мама сейчас в Териконе? -А почему она не должна там быть? – я делано удивилась. Михаэль теперь выглядел совсем растерянным. -Просто мне казалось... Нет, я должно быть ошибся, - неуверенно произнёс он, внимательно глядя мне в глаза. -Ты что, не рад за меня? – возмутилась я. -Конечно, рад. Твоя мечта наконец исполнится! Ты так долго этого хотела. Я согласно закивала, стараясь поверить в свою собственную ложь. Как бы я себя вела, если бы всё это было правдой? Меня бы уже давно и след простыл! Так и сделаю. -Мне просто не верится! Это словно волшебный сон! – я засмеялась, краем сознания отметив, что Михаэль никак не отреагировал на эпитет «волшебный», - Думаю, мне надо идти. И тебе тоже, обязательно иди домой вместе с Ником! А вечером увидимся! Не дожидаясь ответа Михаэля, я покрепче перехватила папку и побежала. Там где коридор резко сворачивал вправо, я обернулась. Михаэль так и стоял у Зала Соглашений и смотрел на меня. Не знаю почему, но от этого у меня на глаза навернулись слёзы. Надеясь, что Михаэль ничего не заметил, я помахала ему и бросилась наутёк. Мамину квартиру я нашла на удивление быстро. Бывшую мамину квартиру. Если верить документам из картотечной папки, то мама не жила здесь уже больше 16 лет. И чего я ожидала, придя сюда? В коридоре темно. Дверь, конечно же, заперта. А за ней пусто. Никто мне не откроет, даже если я со всей силы постучу. Но, закрыв глаза, я могу вообразить себе, что бы произошло, будь всё иначе. Костяшки моих пальцев трижды ударяются о тёмное дерево двери, сразу за этим раздаются торопливые шаги, ведь мама меня ждёт! Неожиданно дверь распахивается, а знакомый мне голос с радостным удивлением спрашивает: -Элис? Я резко открыла глаза. Замечталась я что-то! Да так, что дверь оказалась открыта, а в проёме виднелся силуэт. Яркий свет, ворвавшийся в коридор, ослепил меня на мгновение, но проморгавшись, я узнала Владимира Кросвита. И тут меня как током ударило. Я поняла, кто передо мной. Бывший глава НИИ Магии. Его сын, не поступивший в Академию, - мой сводный брат. Марк. Тот самый лихой велосипедист, заваривший кашу с КИТом. Моя мама жила раньше здесь с ними. А потом полюбила моего отца. Если подумать, старший Кросвит должен ненавидеть меня не меньше чем Марк, втянувший меня в замыслы КИТа. Сейчас меня прогонят отсюда быстрее, чем я сумею произнести слово «магия». -Элис, это и правда ты? – было понятно, что я последняя, кого Владимир Кросвит ожидал увидеть за своей дверью. Пришлось кивнуть и смущённо выдавить: -Извините, я уже ухожу! -Нет! Подожди, пожалуйста! Ты можешь зайти. Несколько часов спустя. Марк, понимая, что ночь его ждёт нелёгкая, ненадолго забылся тяжёлым сном. Он повернулся лицом к спинке дивана и устало закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на протяжные завывания одинокого ветра за окном. Но сон был недолгим. Звонок Марк так и не починил – не до того было, так что назойливый гость упорно пытался достучаться сначала кулаком, а потом и ногой. Марк открыл глаза ещё более разбитый, чем был, когда закрывал их в тщетной надежде на жалкие обрывки сна. Глаза резал бледный свет, лившийся из-за приоткрытых занавесок. Ещё полусонный Марк, припадая на больную ногу, успешно пролавировал к двери среди мебели и сумок с вещами, кое как накиданными в прихожей. -Кто это? – хрипло спросил он. -Угадай! – ответил хитрый голосок из-за двери. Сон как рукой сняло. Марк распахнул дверь с радостно бьющимся сердцем. Свет упал на румяное после мороза лицо Римы. Глаза озорно сверкнули, улыбка расплылась от уха до уха. – Как я смотрю, ёлки у тебя нет. На твоё счастье я прогуливалась здесь неподалёку и решила ненадолго заглянуть. Ты меня уже пустишь или как? Марк покорно попятился от двери. Пока Рима отряхивала свою кислотно-жёлтую куртку от снега и стаскивала с плеч тяжеленный по виду рюкзак, издававший подозрительное звяканье, Марк украдкой улыбался. Он действительно был рад её видеть. Теперь уж они смогут попрощаться как следует. А Рима, ещё ничего не знавшая про его план, щебетала без умолку о всяких незначительных глупостях. Она носилась по всем комнатам, как маленький ураган, вдыхая жизнь в оглохшие от тишины стены пыльной квартирки Марка. Рима вынимала из рюкзака мотки со светящимися гирляндами, мишуру и немного помятые украшения из цветной бумаги, заботливо выкромсанные затупившимися ножницами. Марк присел прямо на пол рядом с бездонным рюкзаком и зачарованно наблюдал за девочкой. Очнулся он от запаха еловых иголок, когда Рима достала несколько веточек и стала щедро посыпать их блёстками. -Это ни к чему, - Марк выдавил слова с трудом. Ему вдруг как никогда захотелось снова ощутить ни с чем несравнимую атмосферу праздника в кругу семьи. Ещё хуже было то, что он прекрасно понимал, что Риме тоже этого хотелось больше всего на свете. -Ещё как к чему! – задорно возразила она и, пританцовывая, направилась на кухню. Там Рима какое-то время хаотично открывала все ящики и гремела посудой. – Где у тебя формочки для печенья? -Ты не поняла! – резко оборвал её Марк. Он с трудом поднялся. Нога снова разболелась. Гипс сняли по его настоятельным просьбам, требованиям и угрозам буквально пару дней назад. Марк наконец перестал мучиться от передвижения с костылями, но к велосипеду пока больше не приближался. Морщась от боли, Марк дохромал до ближайшего стула и рухнул на него как подкошенный. Рима удивлённо на него посмотрела, чуть наклонив голову в сторону, словно маленькая птичка. -Что с твоей ногой? – испуганно пискнула она. -Перелом был, но прошёл, - Марк нетерпеливо отмахнулся, - Я сегодня переезжаю. -Куда? -Я... не могу тебе сказать. Рима сникла. Она вдруг стала внимательно оглядываться по сторонам. Марк напряжённо следил за ней и успел заметить тот миг, когда в её глазах засветилось понимание. -Это из-за твоей сестры, - утвердительно сказала Рима, начав размышлять вслух. – Ты всё-таки придумал план. Но ты не можешь... Марк напряжённо ждал окончания фразы, но Рима молчала. Наконец он собрался с силами и, встав на ноги, похромал к ней. -Скажи свой адрес, я обещаю, что буду тебе писать, - принуждённо буркнул он, смотря в сторону. У Римы задрожали губы. Кое-кто ещё ей уже обещал то же самое. И где они теперь?! Уже много месяцев она не получала и строчки! -Врёшь! – прошептала Рима. -Что?! -Ты врёшь! Врёшь! Врёшь! Все маги лгуны! – закричала девочка. Марк дёрнулся, будто она его ударила. Он отвернулся и пошёл к полкам над раковиной, где сушились чашки. По пути Марк включил чайник и выудил из ящика заварку, позабытую им во время сборов. Рима хмуро наблюдала за ним, злясь на саму себя. Марк снова плюхнулся на стул. В тишине было слышно, как потихоньку бурлит в чайнике вода, превращаясь в обжигающий кипяток. Заварив чай, Марк поставил перед Римой чашку, из которой пахло мятой. Девочка обхватила кружку обеими руками и стала громко прихлёбывать горячий напиток. Марк поморщился и сел рядом. Когда чашки опустели, Рима вдруг резко повернулась к нему. -Прости, я не должна была так говорить, - девочка всхлипнула. Марк видел, как нелегко ей даются эти слова, - Просто мне страшно! За эти два месяца я о многом успела подумать. Мне не следовало лезть к тебе с советами. Не моё это дело. Но отпустить тебя так просто я не могу. Мне нужно что-то более вещественное, чем пустые обещания. Скажи, куда ты её повезёшь! Разреши мне навещать вас хоть иногда. От меня никто ничего не узнает! Я не сдам вас КИТу. Я могу помогать! Марк схватился за голову. Не так он представлял их прощание. Марк надеялся на колкости со стороны Римы и полное безразличие от себя. Но оставить её одну в приюте он был не в силах. Марк боялся, что тогда она снова вернётся в КИТа. -Тебя будут искать? – спросил он, пугаясь собственной решимости. Рима, не веря своим ушам, вскочила, чуть не опрокинув стул. -Нет, - в своём ответе она была уверена на все 110 процентов. Её искать не будут. Она уже доставила всем слишком много проблем. Марк лихорадочно думал. -Собирай вещи. Приходи сюда не позже полуночи. Опоздаешь хоть на минуту – уйдём без тебя! – пригрозил он. -Далеко ты уйдёшь! – рассмеялась Рима, - Нужно будет вызвать такси. -Без тебя разберёмся! Иди, собирайся. -Я уже всё взяла, - Рима кивнула на рюкзак, бесформенной грудой развалившийся в коридоре, - Так где формочки для печенья? Марк покорно полез проверять ящики. До этого. Я осторожно переступила порог квартиры и оказалась в ещё одном коридоре. Лампа-спираль роняла с потолка свет на простой деревянный паркет и неброские бежевые обои с узором в завитушку. На вешалке при входе висело несколько курток. На подставке стояли одинаковые пары мужских ботинок. На полках этажерки – ничего кроме слоя пыли. Ни следа присутствия мамы. -Хочешь чаю? – пристально на меня глядя, предложил Владимир Кросвит. Я смущённо кивнула, не зная как себя вести. – Пожалуйста, проходи и чувствуй себя как дома. Куртку можешь оставить здесь. Оказывается, маги могут заваривать чай одним щелчком пальцев. Из чашки, которая появилась передо мной, когда я села за кухонный стол, пахло мятой. Сделав пару глотков, я стала понемногу успокаиваться. -Это её любимая чашка, - сообщил Владимир Кросвит. Я чуть не подавилась чаем и уставилась на синюю кружку в белый горошек как на Брандвийское чудовище. И вдруг неожиданно для самой себя выпалила: -Расскажите мне, пожалуйста, где сейчас мама! Владимир Кросвит нахмурился. Но он, похоже, ждал от меня вопросов, а потому ответил достаточно быстро: -Виктория сейчас под Куполом. Советники собираются вернуть её, когда ты закончишь Академию. -А что там под Куполом? Где он вообще находится? -Предпочту этого никогда не узнать. Купол – тюрьма для самых опасных преступников-магов. Но твоя мама не должна была туда попасть, - в глазах старшего Кросвита можно было увидеть отблеск неподдельного чувства. Он всё ещё любил мою маму, - Она ошиблась, а Совет воспринял её оплошность слишком серьёзно. - Владимир Кросвит торопливо отхлебнул чай и немного помолчал, - Мы оба были напуганы и наделали много глупостей. Только вот я теперь здесь, а она – там. Отец Марка стал смущённо стирать пыль со стола. Я закашлялась и часто заморгала. Тут было слишком пыльно. Наверное, мне не следовало сюда приходить. Тут мне никто не поможет. Сегодня мне придётся справляться самой. Я встала из-за стола с твёрдым намерением побыстрее уйти отсюда. -Мне не давали этот адрес в Академии, я сама нашла его в личном деле мамы. Извините, что так вломилась. И спасибо за чай! – я отставила чашку в сторону, представив, как её держала в руках мама. Как она сидела за этим самым столом. -Это ничего, - улыбнулся Владимир, - Можно тебя кое-что спросить? -Да, - я удивлённо кивнула скорее маминой чашке. -Ты хорошо сдала экзамены? -Без троек, я хорошо подготовилась. -А жить в январе будешь..? -В Академии. -Ладно, - кивнул Владимир Кросвит, перехватив мой взгляд - Хочешь посмотреть её кабинет? В маминой комнате не было так пыльно. Здесь убирались гораздо чаще, чем в той части квартиры, которую я успела увидеть. У высокого окна напротив двери стоял массивный стол со множеством выдвижных ящиков и целой коллекцией статуэток на стеклянной поверхности. Одна стена была сплошь занята шкафами с книгами и какими-то незнакомыми мне приборами. Другая оклеена яркими обоями. На этой стене висело множество фотографий, пейзажи там перемежались с групповыми снимками и портретами. Ближе к двери стояло мягкое кресло с подставкой для ног, подушками в вязаных чехлах и пледом, накинутым на спинку. Рядом на низеньком столике, освещенном торшером, лежала стопка книг в потрёпанных мягких обложках. На этажерке справа от двери стояли горшки с цветами. Было видно, что их не забывали вовремя поливать. -Здесь уютно, - неуверенно произнесла я, лишь бы что-нибудь сказать. -Ей всегда нравилось добавлять уюта в стандартные интерьеры. И фотографии. Она их все сама сделала. Кроме одной, - Владимир указал на нерезкий снимок, расположенный в правом углу композиции. На фото была мама. С радостным изумлением я заметила, что очень на неё похожа. Здесь она была ненамного старше меня. Мама смеялась в объектив. Из-за стекла прямо на меня смотрели искрящиеся весельем зелёные глаза, по плечам разметались золотистые локоны. Я немного подвинулась в сторону, сосредоточенно разглядывая снимок, пока моё отражение в стекле не совпало с маминым силуэтом. Я была почти как она, только глаза другого цвета. И теперь нет её улыбки. Как и повода улыбаться. Краем глаза я заметила, что Владимир тоже неотрывно смотрит на её фотографию. Было в его взгляде что-то такое, что заставило меня вернуться к созерцанию других кадров. На остальных снимках были просторы леса, улицы Териконы, красивые цветы крупным планом и ещё множество разных красивых видов. Мне так хотелось знать, почему мама выбрала именно эти фотографии для украшения своего кабинета. Какие чувства она испытывала, когда фотографировала? Показывала ли снимки мне, когда я была ещё совсем маленькой? Мой взгляд зацепил часы на журнальном столике. Время уже близилось к полудню, а мне ещё нужно было подготовить в Академии все пути к отступлению. Кроме того, я совсем не была уверена, что сумею сохранить истинно магическое спокойствие, если пробуду здесь ещё хотя бы пару минут, -Спасибо, что позволили зайти! – поблагодарила я, уже стоя в дверях. И тут вспомнила про коробку с моими подарками для мамы. Я зачем-то принесла её с собой, - Можно вас попросить отдать это маме, когда она вернётся? Там подарки для неё. Владимир аккуратно взял из моих рук коробку и кивнул. Никаких лишних вопросов. -А это тебе. В честь знакомства. Раньше он тебе нравился, но Виктория даже в руки тебе его не разрешала давать. Боялась, что проглотишь. У меня на ладони появилась маленькая фигурка из тяжёлого камня. Слоник из бледно-зелёного оникса в белую и коричневую прожилку. Если задуматься – не самая лучшая игрушка для годовалого ребёнка, но сейчас мне было приятно. -Спасибо! – я сжала фигурку в кулаке. От неё по ладони бежал приятный холодок. -Я был рад снова тебя увидеть! Ты можешь приходить сюда, когда захочешь. И если тебе будет нужна помощь, всегда можешь обратиться ко мне! – сообщил Владимир Кросвит, запирая за мной дверь. Скрип петель заглушил мой всхлип. Покидать мамину квартиру мне расхотелось. С одной стороны я получила радушный приём от практически незнакомого мне человека, а с другой на меня обрушилась целая лавина информации, которую я даже и не надеялась узнать. Про магическую тюрьму и про то, что с мамой мне не увидеться до окончания Академии. Не этого я ожидала от последнего дня уходящего года, но ничего не поделать. Наши ожидания слишком редко совпадают с тем, что случается на самом деле. И в этом нет ничьей вины. Особенно нашей. Я твёрдым шагом возвращалась в Академию по заснеженным улицам Териконы. В кои-то веки небо над городом было серым, как в Аломере и, казалось, плакало вместе со мной. Закрыв за собой дверь комнаты, я первым делом распахнула шкаф и стала лихорадочно выуживать вещи, которые могли мне пригодиться при путешествии в Аломер, и кидала их на кровать. Скоро там выросла приличная куча. К счастью, вещи в шкафу скоро закончились. Пришлось перебрать кучу ещё раз, а потом ещё. Наконец вещей осталось ровно столько, что они заняли чуть больше половины рюкзака. Наугад я выудила пару самых объёмных и отправила их назад в шкаф. Нужно было ещё за обедом взять с собой что-нибудь перекусить, потому что я совсем не представляла, что меня ждёт в Аломере и сколько мне придётся там пробыть. Так что термос с горячим чаем и несколько бутербродов мне точно не помешают. Для Летяги я взяла пачку орешков и немного корма. Я оглядела комнату в поиске позабытых важных вещей. В процессе вспомнила, что забыла полить цветы. Когда с этим было покончено, я продолжила поиски. Часы, подаренные на моё шестнадцатилетие, всегда были на моей руке, мамино кольцо на пальце. Рисунок, отданный мне Алом и тётей Мариной, я решила оставить в Академии, чтобы не испортить в путешествии. Подумав, на всякий случай сфотографировала его на экран, всё ещё покрытый паутинкой разбитого стекла. Самые тёплые зимние вещи дожидались меня у входа. Главное теперь было не слишком увлечься на празднике и не пропустить момент, когда мне словно Золушке предстояло ускользнуть и бесследно исчезнуть. Михаэлю я могу сказать, что хочу встретить Новый Год с мамой. Надеюсь, что в том случае вопросов, на которые я не смогу ответить, возникнуть не должно. За обедом в Академии было непривычно тихо и пусто. Все ученики разошлись по домам, а взрослые были заняты последними приготовлениями к празднику. В столовой я сидела в гордом одиночестве, будто вернувшись в школу в Аломере. Пришлось напомнить себе, что теперь я больше не была одна. На обратном пути в свою комнату я несколько раз столкнулась с магами в шикарных вечерних нарядах и вспомнила, что на самом дне чемодана у меня должно лежать ещё ни разу не надетое платье. Пожалуй, оно должно будет подойти к случаю. Длинное, глубокого сапфирового цвета с вышитыми серебристыми звёздами. Прямо как мантия волшебника из детской книжки. Я захихикала от нелепости этого сравнения и решила, что должна непременно надеть это платье. А ещё мне просто необходимо как следует повеселиться напоследок и обязательно поблагодарить Михаэля за всё. Мой друг как раз поджидал меня под дверью и первым смог оценить мой наряд. -Ты выглядишь просто бесподобно! – галантно заявил он. От этих слов я невольно покраснела. Михаэль тоже принарядился. На нём был чёрный костюм с белоснежной рубашкой и красной бабочкой. Обычно растрёпанные тёмные волосы были зачёсаны назад. Михаэль был сам на себя не похож. Он словно стал гораздо старше. Видеть его таким было непривычно. И улыбался он как-то подозрительно. – Я не смог дождаться вечера и пришёл пораньше. Хотя я был уверен, что ты сейчас ещё с мамой. Всё точно нормально? -Ещё бы! Ты не представляешь, какая она классная! У неё дома куча книг! Мама разрешила мне их брать! А ещё у неё в квартире есть целая этажерка с экзотическими цветами, которые становятся невидимыми, если не уделять им достаточно времени! И мама разрешила взять с собой Летягу. Так что я уверена, что мы поладим. Я буду не часто появляться в Академии особенно в первые дни. Нам придётся как следует постараться, чтобы наверстать упущенные годы... Ложь оставалась на кончике языка лёгким привкусом кислых ягод. Наверное, так и становятся настоящими магами. Всё, что сейчас происходило, казалось мне нереальным. Будто ещё один сон, навеянный магией кольца. Скорее бы проснуться и больше никогда не вспоминать этот кошмар. -Пожалуй, - как-то не слишком уверенно согласился Михаэль, - Тогда я украду у тебя только сегодняшний вечер, потому что, уж извини, но если выбирать из всех людей в двух городах, я всё равно предпочёл бы провести его с тобой. От этих слов моё сердце забилось гораздо быстрей, чем от него требовалось, а губы сами собой расплылись в улыбке. Вечер обещал быть незабываемым, что бы мы не решили предпринять. Сначала нам обоим захотелось немного побродить по территории Академии. В парке в самых неожиданных местах были установлены пугающе реалистичные ледяные скульптуры. Они прятались за деревьями и неожиданно вырастали перед гуляющими словно из-под земли. Но мне это быстро надоело и захотелось вернуться в свою комнату, чтобы проваляться на кровати всю оставшуюся жизнь. С другой стороны, возможно, это был мой последний вечер в Териконе. Проспать такое будет весьма прискорбным промахом. И я держалась из последних сил. Улыбалась, глазела по сторонам, чтобы не пропустить ничего любопытного. Время от времени мы натыкались на магов в праздничной одежде. Правда, как мне показалось, для магов они были слишком улыбчивыми и чересчур доброжелательно поздравляли «с наступающим». Но мы не отставали и тоже улыбались до ушей. Сколько не исследуй Академию, всегда рискуешь наткнуться на новый коридор, который обязательно будет ещё удивительней всего остального лабиринта. В этот раз нам тоже повезло очутиться в маленьком переходе между этажами, который выглядел так, будто находился на дне моря. Мимо нас проплывали страшные глубоководные рыбы с огромными острыми зубами и причудливыми приспособлениями для привлечения рыбёшки помельче. В непроглядной тьме то тут, то там появлялись крошечные источники света, вокруг которых тут же роем начинали виться маленькие рыбки. Но их радость длилась недолго. Темноту острыми лезвиями разрезал блеск страшных зубов и одна из рыбёшек обязательно исчезала в оскаленной пасти хищника. После увиденной страшной подводной охоты я позабыла обо всём в двух городах. Не в моих силах было отвести глаза от волшебных стен коридора. Михаэль потянул меня за рукав и вынужден был буксировать, пока мы не оказались в верхних слоях воды, куда даже проникали яркие солнечные лучи. Рыбы здесь были чуть более приветливые или же просто предпочитали не ужинать своим собратьями в нашем присутствии. Но, несмотря на это, я была даже немного рада, что ненадолго покину Академию и избегну повторного удовольствия лицезреть этот коридор. Гораздо лучше я почувствовала себя на крыше. Холодный ветер мигом выдул из головы воспоминания о хищных глубоководных рыбах. Передо мной как на ладони лежал Светлый город, искрящийся миллионом огней. В этот момент, стоя почти на самом краю крыши Академии, я поняла, что хочу вернуться на год назад. И встретить следующий Новый Год так же. Без тревог из-за КИТа и уныния из-за внезапного крушения всех моих надежд. В прошлом году меня всё устраивало. Я ещё не знала, что до моей встречи с мамой могут пройти годы. Тогда я не чувствовала себя такой несчастной и потерянной. У меня была семья. А я по глупости отказалась от неё ради призрачной надежды, которая с каждым днём становилась всё более тщетной. Сейчас мне казалось, что я снова брошена на произвол судьбы. А тому, кто привык или хотя бы делает вид, что доволен самостоятельной жизнью, ощущать такое противопоказано. Михаэль стоял рядом со мной, но на город не смотрел. Улыбаясь каким-то своим мыслям, он спросил: -Можешь пообещать мне кое-что? -Всё, кроме совместного ограбления банка, - рассмеялась я. Михаэль тоже засмеялся, но тут же посерьёзнел. -Пожалуйста, обещай, что в следующем году мы так же придём сюда. Вместе, - уточнил Михаэль и осторожно дотронулся холодными пальцами до моей руки. -Вместе, - я легонько сжала его руку и закрыла глаза, надеясь навсегда запечатлеть этот миг в своей памяти. Пальцы Михаэля понемногу отогревались в моей ладони. Трудно сказать, стоило ли отказаться от настоящей семьи ради этого. Но сейчас мне такое решение казалось правильным. Неожиданно Михаэль отпустил мою руку. Я открыла глаза. -Элис? – спросил Михаэль севшим голосом, - А где кулон? -Какой кулон? -Ты же носила его постоянно. Чёрный кот. Дай взглянуть на него! Буквально секунду. Обязуюсь вернуть его в целости и сохранности! Я поднесла руку к горлу, собираясь нащупать подвеску, но её уже давно у меня не было. Кулон почти месяц лежал где-то на дне озера в парке Академии. И с чего вдруг Михаэль про него вспомнил? -Выбросила. Я его выбросила! Михаэль побледнел так, будто случилось что-то непоправимое. Я буквально могла видеть, как его лицо, раскрасневшееся от мороза, почти мгновенно стало белее снега. Голова у меня разболелась ещё сильней, чем обычно в присутствии Михаэля. Он потрясённо молчал ещё пару секунд и вдруг выпалил: -Куда? -В озеро. Здесь в парке. А зачем он тебе? Но Михаэль меня уже не слушал. Бросив через плечо что-то неразборчивое про эркер за лифтом, он убежал. Не понимаю, что творится с моим другом в последнее время. Но одни тайны обязательно порождают другие. Не рассказывая ему про КИТа, я потеряла право на честность с его стороны. И это мучило меня. Тут было нечто большее, чем просто любопытство. Михаэль – мой друг, а значит, его проблемы и мои тоже. Однако пока это ещё не так. Именно поэтому я побежала за ним, всем сердцем надеясь, что скоро наступит момент, когда между нами больше не останется секретов. Но я быстро отстала и решила сразу отправиться к эркеру на 43 этаже. Там как всегда было безлюдно, будто никто кроме нас в целой Академии и не подозревал о существовании этого уголка. Михаэль вернулся гораздо быстрей, чем я ожидала. Он тяжело дышал. Бабочка съехала на бок, а волосы растрепались, но даже в опустившейся на Академию бархатной темноте было видно его улыбку, будто он нашёл что-то невероятно ценное. Но в его ладони была зажата всего-навсего простая серебристо-белая цепочка с подвеской в виде кота. Её оставил мне кто-то из КИТа, когда отдавал часть своей магии, чтобы я точно смогла поступить в Академию. Один вид кулона больно бил по моему самолюбию. Я до сих пор отказывалась верить, что попала в город магов только потому, что кто-то так решил и из прихоти помог мне. Являться пешкой в чьём-то плане было так унизительно. Это выводило меня из себя. -Элис, - Михаэль опять сжал мою ладонь, - Пожалуйста, послушай меня очень внимательно. В прошлый раз я слишком волновался, чтобы объяснить тебе всё как следует. Я и сейчас слишком волнуюсь. Мне теперь как никогда понятно, что мой поступок был слишком опрометчив. Я должен был с самого начала всё с тобой обсудить... -О чём ты говоришь? – испуганно спросила я. Что-то мне подсказывало, что сейчас между нами станет одним секретом меньше. Честно говоря, я и не подозревала, что это случится так скоро. Тем более, что пока я ничего толком не могла понять. -Я... это трудно объяснить. Прости меня. Спрячь своё кольцо! Ты сможешь довериться мне напоследок? Кивок. Всё ещё недоумевая, я сняла кольцо с указательного пальца правой руки и убрала его в неприметный кармашек на боку платья. Краем глаза я заметила, как Михаэль достал из чехла единственный в своём роде магический артефакт. Сквозь линзу мир казался немного искривлённым, будто смотришь через слой воды. И тут я услышала тихий гитарный перебор, доносившийся из единственного в своём роде магического артефакта. Такая знакомая мелодия обязательно должна навевать воспоминания, но в моей голове было пусто. А ещё через секунду всё вокруг было залито ослепительным светом. Я больше не чувствовала, что стою. Я вообще не чувствовала ни рук, ни ног. Только резкую боль в висках и затылке, будто туда загоняли острые иголки. Зато теперь я знала, почему Михаэль иногда извинялся невпопад. Я знала, откуда у него шрам на щеке. Знала, что он нарушал Закон. И только сейчас вспомнила, что нарушала Закон вместе с ним. Тогда же. Рима и правда испекла печенье. Вкусное и чуть похрустывающее, оно пахло корицей и Новым Годом. Ожидая прихода Элис, Марк практически в одиночку расправился с целым противнем. А потом валялся на диване и читал что-то подвернувшееся под руку (чуть позже он с удивлением заметит, что это инструкция от холодильника). Рима сидела неподалёку и молча разгадывала кроссворд, изредка поглядывая на часы. Приближалась полночь, а Элис всё не было. И вряд ли она скоро появится в Аломере. Ни в одном из справочников, досконально изученных Михаэлем, не упоминалось ни о каких побочных действиях при применении заклятия для возвращения воспоминаний. Но процесс это был в любом случае нешуточный, так что неудивительно, что Элис потеряла сознание. Михаэль бережно опустил её на пол. С заклятием всё вышло не так гладко. Как Михаэль и подозревал, несмотря на все его усилия, энергии, спрятанной в линзе, не хватило. Огромное бушующее море, накопленное за четыре месяца, испарилось в одно мгновение. Но отступить сейчас, значило навсегда потерять воспоминания Элис. Михаэль прекрасно это понимал. Юноша без раздумий позволил магии забрать все его силы без остатка. Магия коварна и опасна. Лучше всего она умеет извлекать выгоду из чувств, которым некоторые маги имеют неосторожность поддаться. Маг, давший волю эмоциям, слаб. А маг без капли магической энергии ещё и уязвим. Но Михаэлю было всё равно. Он сделал свой выбор, осознавая все риски, и был готов ответить за это решение. Правда, магия не терпит слабины. Рвётся там, где тонко. Она отнимает все силы, подчиняет себе помыслы, распоряжается судьбами. И заставляет немедленно платить по счетам. От перенапряжения у Михаэля пошла кровь из носа. На белую рубашку будто кто-то опрокинул пузырёк красных чернил. Вместе с энергией из тела мага уходило и сознание. Михаэль без сил рухнул на пол рядом с Элис. Вот и всё. Наступил Новый Год. Как это всегда бывает, кому-то он принёс новые успехи, у кого-то отнял последние надежды. Над Светлым городом в морозном воздухе гулко раздавались залпы фейерверков, из-за которых в Академии были совсем не слышны шаги человека, о котором в КИТе были достаточно высокого мнения, прежде всего, за умение быстро принимать правильные решения в непростые моменты. Вот и сейчас учитель Арчибальд мигом оценил сложившуюся ситуацию. Он понял, что Элис в силу каких-то неизвестных ему причин точно не сможет сегодня попасть в Аломер. И чем дольше это не произойдёт, тем больше у неё будет шансов выяснить, что КИТ пока ещё не имеет никакого влияния в Териконе и уж точно не может запросто связаться с Советниками, чтобы сообщить им о якобы подстроенном поступлении Элис. Тщательно подготовленную операция КИТа ждал полный провал. Срочно был нужен способ заставить Элис вернуться в Аломер. Учитель Арчибальд схватился за голову и пару минут размашисто шагал по коридору туда-сюда. Взгляд его метался от лежащих без сознания магов к окну, где продолжали расцветать фейерверки. Если бы сейчас ему ненароком попалось под ноги что-то вроде натянутой каким-то шутником в нескольких метрах от пола крепкой нити, то учитель незамедлительно растянулся на полу. На его счастье все шутники в Академии сейчас были далеко. После ещё нескольких секунд ходьбы, больше напоминающей метания тигра в клетке, план был готов. Учитель Арчибальд извлёк прямо из воздуха белый лист бумаги и несколькими изящными движениями пальцев превратил его в фигурку, которую Элис точно узнает. Обмотав бумажного кита серебристой цепочкой, вынутой из рук Михаэля, он бросил послание под ноги Элис. Более подробных инструкций учитель оставить не мог из-за риска быть раскрытыми посторонними. Но Марк отзывался о своей сестре, как об особе весьма сообразительной, так что ей не составит труда понять, что от неё теперь хотел КИТ. Окинув напоследок коридор внимательным взглядом изрядно уставших за день глаз, учитель глубоко вздохнул и стиснул зубы. При сложившихся обстоятельствах ему скором времени предстояла встреча с начальством. Хотелось бы навестить Бориса в более спокойное время, но тут уж ничего не поделаешь. Учитель придирчиво осмотрел свой костюм и ленивыми взмахами руки смахнул несколько видных только ему пылинок. А теперь ему нужно было идти. По одному только щелчку пальцев опытного мага в воздухе возникла россыпь огоньков портала. Учитель Арчибальд ещё раз проверил, не помялся ли бумажный китёнок. Затем он рывком поставил на ноги Михаэля, всё ещё находящегося в крайней степени недостаточности магической энергии, и потянул его за собой в портал. Сине-зелёные искорки портала в последний раз бросили странные отсветы на лицо Элис, которая всё ещё неподвижно лежала на полу, заставили замерцать серебристую цепочку сотней огней и растворились в ночи. 19.05.2020.